夜色将暮，勇士们抬着猎物回到营地，一路欢歌。一部分猎物要熏制晾干，以备即将到来的漫长冬季，一部分则现行烤制，当作晚餐。篝火生起，烤架上叉满兔子、黄羊、野鸡、大雁，甚至还有野猪和老虎。火光映着兴高采烈的人们，空气中飘着肉香酒香。一轮明月耐不住寂寞，拨开云彩探出头，好奇地望着忙碌而快乐的人们。
云萧坐在赫连羽身旁，坦然接受各种好奇的探询的仰慕的目光，观看美艳绝伦的舞娘和热情奔放的胡舞。她只开场的时候喝过三碗酒，后来人们敬的每一碗酒都是赫连羽替她喝了。云萧望着他的侧脸，冷眼旁观，真是海量，三十几碗酒喝下，竟然丝毫不显醉态，只不过喝得越多，脸色越白，而眼神越亮，亮到不能逼视。
他并没有笑容，只是一脸漫不经心地望着场中，但云萧能感觉到他心情不错，好像一头猛兽饱餐一顿后闲散地注视着自己的领地。云萧摸摸手腕，她不认为自己可以在他的主场找到他的破绽，并击败他，但她又绝不能输，最理想的就是和局。可是最近她有些心浮气躁，尤其是在面对赫连羽的时候。真奇怪，他总能激起她最激烈的情绪，多年养成的冷静自持每每在他面前破碎。而她连战场的关键都没有找到，他到底要从她身上得到什么呢？
云萧叹息，不知不觉陷入深思，丝毫没有察觉身侧射来的探究的视线。赫连羽望着失神的她，期待的目光渐渐冷却，大大灌一口酒，和失望的苦笑一起咽下。
等云萧回过神来，领舞的红衣舞娘正手举一坛酒，边舞边向这边走来。销魂夺魄的笑容，柔弱无骨的身子，艳丽热烈的服饰，在火光映衬下，迷离妩媚，不可方物。云萧也不由得暗赞一声，好一个尤物。
舞娘娉娉婷婷走到席前，行礼，给赫连羽和云萧斟酒。酒色冷洌，酒香扑鼻，显然是好酒。云萧注视着她一举一动，发现她还很年轻，也许还不到十六岁，给赫连羽斟酒时，白玉般的纤手有几不可见的颤动，但并未把酒液泼洒，灯光下，一层细密晶莹的汗珠在额头闪闪发光，云萧不由得生出些怜惜，跳了这么久的舞，一定很累。
酒液欢快地跳动，跃入酒杯。舞娘偷眼上抬，虽然按规定平民和奴隶不能直视贵族，但近距离瞧瞧传说中的真命天女，对一个十六岁的女孩子毕竟是不小的诱惑。云萧当然不打算怪罪，只含笑望着她，忽然愕然。
那一双眼睛，非但没有脸上那种令人心醉的笑意，更流露出一种深深隐藏的恨意。为什么？心头跳上疑问。舞娘见到云萧陡然一亮的眼神，大吃一惊，手一颤，酒泼到矮桌上，冒起一股青烟。
变故骤起，歌舞仍在继续，正席附近的人却惊呆了。那舞娘见阴谋败露，伸手从酒坛捞出一把寒光闪闪的匕首向云萧刺去，云萧正要闪避，一只手伸过来，擒住舞娘的手腕，一抖一震，匕首插入几中，舞娘凌空飞了出去。刚一落地，就被侍卫制住全身要害，动弹不得。这时才有人惊叫出声，舞娘们四处逃散，都被侍卫挡了回去。
赫连羽眼神一扫，如鹰隼般犀利冷峻，全场静了下来，他望定场中强忍疼痛的舞娘，嘴角泛起一抹微不可见的冷笑，“带下去。”竟似不屑理会。
舞娘在他的逼视下打了个寒颤，却又鼓起勇气，放声大骂：“弑父弑母的恶魔，杀人无数的凶手，积起所有的羊皮也写不尽你的罪孽，倾尽宁河之水也洗不清你的血腥，我死去的家人会诅咒你，万能的神会降罪于你，真命天女下凡也救不了你。烈焰焚身，油浸水淹，永世沉沦，不得超生……”
众人大惊失色，不料她为一年前那段公案而来，听她谈吐，想必是被牵连灭门的贵族之女。侍卫的拳脚已落在她身上，捂着她的嘴向外拉。她被带下去了，她的声音却似乎还回荡在场中。
云萧望着赫连羽，他面色并没有改变，但眼珠蒙上一层血腥的颜色，额上青筋暴起，双手隐在桌下，竟微微发抖。从没有见过如此面目狰狞的赫连羽，也没有见过他如此失态，忍不住想要安慰，却终究没有伸出手。
赫连羽终于没有爆发，冷冷说道：“彻查她的同党，杀。玩忽职守者，杀。”说完拂袖而去，宴会不欢而散，人们各自惴惴，不知是否会查到自己头上。
云萧拥着锦衾，斜倚在榻上。大帐角落的沙漏无声，时间一点一滴流逝，帐外的刁斗声传进来，加重了深秋的寒意。
“那段时间老王的身体一直不好，王妃摄政，有一天王宫传出消息，说王的病大有好转，当天夜里就出事了。街道戒严，月亮却很好，就像今晚一样。我在王宫附近的朋友家里，看见数不清的士兵进了王宫。第二天，有人出来宣布老王暴毙，王妃和小王子失踪，大王子即位。”
这是第一次接触关于赫连羽和代国宫廷的直接资料。在黑族的贵宾帐篷里，田辅曾证实了那一夜的真实存在。不管赫连羽是否真的弑父弑母，那一夜他领兵进宫，并连夜铲除了三家忠于老王的贵族，他的王位是血海漂起来的。王室中父杀子，子弑父，兄弟相残，本是司空见惯，但是沾上亲人的血，滋味毕竟不好受吧。
她和不同的人交谈，看到他知人善任，谋略出众的一面。重用公孙伯儒，起用白明夷，一主外交，一主内政，他自己则靠着呼雅台一干将军紧握军权，肃清明目张胆的反抗者，安抚忠于自己和三心二意者，短时间内稳定了政局，至少是明面上。
平心而论，她对他是有所期待的，也正因为这样，突然发现他行事荒唐，完全不像她想象中一样，她才那样震惊。
他到底是个什么样的人？云萧低低问自己。忽然想起原辰里说的一件事。
“那一夜无月，星星也寥寥，王带着五百人的小队去夜袭。盗贼团约三百余人，是草原上有名的悍匪，盗贼巢穴在一个河杈边的树林里，很难找到，如果不是有内应，一千人也剿不下来。那是我第一次战斗，出发前手冷得发冰……”
赫连羽让他跟在身后，一行人静悄悄摸到盗贼营地，不料对方正以逸待劳等着他们。战斗异常激烈，赫连羽的人虽多，却有很多是原辰里这样的新兵，盗贼经验丰富，心狠手辣，又打他们个出其不意，一开始便占了上风。赫连羽大显神威，三丈之内无人闯得进，原辰里紧跟着他，并没有多大损伤，其他人可没这样幸运，不一会儿就死伤遍地。天幸赫连羽出发后，分出一部分人迂回包抄，到达营地后方，放起火来，又找到盗贼首领，斩于马下，盗贼军心涣散，这一仗才算打赢。五百人死二百四十九，伤二百五十一，连赫连羽也被盗贼首领划出一道刀伤，所幸不重。
“我虽然受了伤，又见死伤遍地，有同袍，有盗贼，心里还是很兴奋，能和天神般的王并肩作战，还活了下来，是一件很荣耀的事。忽然王转过身来，一把把我推下马。”原辰里说到这儿，眼中隐有泪花点点。
“有人放暗箭，王推我下马，他自己也滚落马下，左肩中箭，血那么红，不停地流，止都止不住。”
“王救了我，我的命就是王的。”
赫连羽养了一个月伤，才恢复过来，继续领兵，而射冷箭的人始终没找到，据说是盗贼，不知道逃哪里去了，赫连羽也不甚追究，这件事不了了之。
借刀杀人，暗箭伤人，法子并非绝妙，用意却够狠毒，怕一计不成，还设下连环套。真不知赫连羽是如何安然活过政变前的三年征战生涯。
所以他才有那么浓重的杀气吧，却是那么寂寞。云萧叹息，心竟然莫名地痛了一下。
一条漫长漆黑的路，一片空旷荒凉的原野，茫然四顾，孑然独立。无日无月，只有灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的地，灰蒙蒙的远山在雾中若隐若现。人呢，都到哪里去了？不要丢下我一个，他孤独地无助地喊。用尽全身力气的呼喊在灰蒙蒙的天地间显得格外单薄微弱，风一吹就散了。
一个盛装女子从雾中走出，满脸慈爱，却不掩骄傲。她总是那样骄傲，少女的时候是，为人母的时候是，被人指控毒害侧妃未遂而被赶出王宫时仍昂着头，骄傲得像只凤凰。
娘，你终于来看我了，过了那么久。你忘了我了吗？
羽儿，对不起，娘不能保护你。你多保重，千万不要再那么倔强了。
女子的面容迅速憔悴，还未来得及苍老，黑血从她明亮的眼睛，笔挺的鼻子，小巧的耳朵，秀气的嘴中流出，她的脸变得恐怖可憎。然而，不管变成什么样子，她始终是他的娘，他冲上去，想要抱住她，她却一步步后退，隐没于浓雾中。
娘死了，死在他不知道的时间和地方，她的血让他的世界更加阴晦。他茫然地奔跑，徒劳地大喊，筋疲力尽仍没有回音，找不到一丝生命存在的痕迹。声音嘶哑了，力气用尽了，也许一生一世都要困在这荒原，无止无休。
忽然一点光亮出现在天边，也许是明星，也许是灯火，却为他展示了一个新的世界，不同于旧的荒凉灰暗的世界。不要再倔强执着，娘这样说，但他已是一无所有，执著一回又何妨？哪怕失去全世界，他也要靠近那光亮，拥在怀中，至死方休。
朝着那光亮走去，有巨石，有沟壑，摔倒了再爬起来。前面有了人影，飘忽不定，他想上前打招呼，却怎么也追不上，喊破喉咙也没有回音。偶然一低头，大吃一惊，每走一步，地上就多些东西，仔细一看，竟然是血。猩红的血铺得满地，冲鼻的气息萦绕在身周，经久不散，越来越浓重。
血越来越多，渐渐上涨，至踝，至膝，举步维艰。前面的人影很熟悉，是父王，小弟，还是以前的朋友旧部？张口去喊，他们却如先前的人影一样隐没。血海至腰，至胸，他感到自己已是鲜血所化，呼出的气息也是浓浓的血腥味。转头四顾，天地一片猩红，不见人烟。
他放弃了灰蒙蒙的天地，却来到这猩红世界。不曾后悔，但他还能接近那光亮吗？他就要溺毙在这血海之中了。
前面出现一个白衣女子，浑身笼罩着华丽的圣光。千辛万苦追寻的救赎终于就在眼前。他奋力在血海中向她游去，她却只是微微笑着，优雅而冰冷，居高临下看他挣扎。凝视片刻，转身离去。
不要走，不要走，他大声恳求。那背影不停顿也没有转身，她经过的地方血结了冰。不小心吞进一口黏稠腥臭的血浆，浑身开始痉挛，鼻中吸进呼出的全是血，心跳猝然停顿，终于没顶。奋力将手举出血海，举向苍天，试图发出此生最后一声呼喊。
猛地惊醒坐起，大口呼吸，周围浓重的夜色仿佛梦中无边的血海，挥之不去，摆脱不掉。多久没有做这种噩梦了？梦中血腥的气息、没顶的感觉如此逼真，让他以为自己真的死了，又在第二天的第一缕阳光中复活。他是个注定活在黑暗的男子，却是如此憎恶黑暗。
云萧睁眼向床前望去，漆黑一片，看不到有人，却能感觉得到。
她低喝一声：“谁？”
忽然腰间一紧，却是被那人抱住了。熟悉的气息，夹杂着浓浓的酒味，或许还有隐隐约约的血腥味。是赫连羽。云萧记得夜里他替她喝了很多酒。
云萧被他紧紧抱着，压在床上，有片刻恍惚，怎么醉成这样？好像一个无助的孩子。不能喝还充什么海量。云萧正要发力挣脱，却听到一个低哑含混的声音：“云萧，不要离开我，不要背叛我。”
云萧停了下来，试图判断他是清醒还是沉醉，他的头埋在她的肩上，动也不动，仿佛刚才的话只不过是梦中呓语，但他把她抱得很紧，她能感觉到他身体僵硬，好像在等待她的答复，或者允诺，或者拒绝。
浓重的黑暗充满身周每一个角落，秋夜的寒气穿透帐篷，直直刺进人的心里。这无边的夜，寂寞的人生。云萧默然，双手试探着环上他的腰，指尖下的肌肉紧绷，明明是剽悍犀利的狼，此刻却显得有些单薄。呵，这个从血雨腥风中走出的魔王，毫无保留地把绝望和脆弱呈现在她面前。一闪念间，云萧用力回抱他，一字一句许下承诺：“我不会离开你，不会背叛你，我在你身边。”
说出这几句话，云萧忍不住瑟瑟发抖，但也许是赫连羽在颤抖。呵，这无边的，没有救赎的黑暗，而他们，都是这样寂寞孤独，只能彼此相拥，仿佛对方是茫茫大海上唯一一根浮木，莽莽冰原上唯一一点温暖。
