秉公执法
曹操平定荆州之后，司马芝任济南郡菅县长官。他上任不久便开始征兵，派遣刘节的门客王同等人去当兵。手下人劝司马芝说：“刘节家里从来没有人服过兵役，恐怕他们不会同意，到时候他们躲起来，你这里就会缺额，不如改派别人为好。”司马芝不同意改派别人当兵，写信警告刘节说：“您在郡里担任要职，黎民百姓对您的宾客经常不服兵役早有怨言，我已了解到这个情况。现在征召王同等人入伍当兵，希望您遵纪守法，按时派遣他们到郡里集合。”刘节不听，将王同等人藏起。县里管征兵工作的掾吏无法完成征兵人数，只好请求让自己顶替王同服役。司马芝见状，立即写了一封信。信上详细列举刘节的种种罪状，派人骑马将信迅速送郡城济南太守郝光。郝光历来信任司马芝，立即决定由刘节本人顶替王同去服兵役。老百姓听后无不拍手称快。
先安后取
吴国的孙琳拥立琅琊王为皇帝之后，十分放肆。他一家五位侯爵，都带领着禁军，权力足以倾轧国君。一次，孙琳献牛、酒给皇帝。皇帝不接受，孙琳就去找左将军张布。酒喝得半醉时，他对张布说：“当初废掉少主时，许多人劝我自己登基为王。而我认为当今陛下贤明，所以就拥立他登基。如果不是我，当今皇上就登不上王位。如今我献上礼物却被拒绝，将我看得跟一般臣子一样，我要慢慢想法子了。”张布将这番话向皇帝禀告，皇帝记在心里。他担心政事发生变化，就时常对孙琳大加赏赐。后来，皇帝采纳了丁奉的计策，借举办猎会邀请孙琳。孙琳假装生病，皇帝硬要他起身，连续派了十几个使者去催促。孙琳不得已，只好去了。孙琳一到，张布用眼色示意武士将孙琳捆绑杀了。张布拿着孙琳的首级对众人说：“与孙琳同谋的人，一概不予追究。”孙琳威权盛大，皇帝竟然在不动声色的情况下杀了他，大臣称赞他比汉灵帝贤明。
亲贤臣，远小人
高允在北魏太武帝朝廷当官，受封为汶阳子，兼任著作郎。辽东公翟黑子，颇受太武帝宠信，奉命出使并州，收了千匹布的厚礼。这件事被发觉后，公翟黑子问高允说：“如国君问起这件事，是承认还是隐瞒？”高允说：“您府内那些受宠的臣子犯了过失，如果坦白承认，几乎都会获得原谅，希望您也不要欺瞒。”但中书侍郎崔鉴、公孙质等人却都认为应该隐瞒。公翟黑子就认定崔鉴、公孙质等人才亲近自己，于是与高允绝交。最后他没有坦白承认，竟因此获罪被杀。
罪刑相当
汉文帝出巡，经过一座桥时，突然有人从桥下出来，惊了驾舆车的马。捕快逮住了那人，送给了最高法官张释之。原来那人是乡下人，听说皇上的圣驾经过，便躲在了桥下。看到马车，吓得拔腿就跑，因此惊了圣驾。按当时刑律，应该判死刑。于是张释之向汉文帝奏告说：这个人惊了圣驾，应该罚款。汉文帝大怒道：“此人惊了我的马，罚款就能了结了吗？”面对皇上的震怒，张释之并不屈服，说：“法律是天子您和天下人民共同制订的合约，应该共同遵守。现在，按法律应当如此。如果从重处罚，法律就不能取信于民。要是当时皇上派人杀了他，也就罢了。现在既然交给了法官，而最高法官又是天下的天平。一有偏向，各级施行法律时都会效法，任意轻重。请陛下三思。”汉文帝想了一会儿说：“应该这样，照刑律行事。”
不攀皇帝
樊宏是南阳巨富，早在刘秀起兵之前，便已娶了刘秀同族的女子为妻。刘秀称帝后，他被授以光禄大夫之职，封为长罗侯。可他在仕途上不求高升，并经常告诫儿子说：“富贵至极的人家，没有几个能有好下场。我并不是不喜爱荣华，可是乐极生悲，历代贵戚多遭覆亡，这便是前车之鉴。能保全寿命，善始善终，岂不是最大的福气？”长子樊鲦记住了父亲的教诲，远避权势，洁身自守；弟弟樊鲔却想高攀帝室，想将汉明帝哥哥楚王刘英的女儿娶为儿媳。樊鲦劝阻道：“当年我们家备受荣宠，一族之内五人封侯。那时只要父亲说一句话，男儿可娶公主，女儿可配皇子。只是由于担心贵宠太盛会招来灾祸，所以没有这么做。你只有一个儿子，何必同楚王搅在一起，自取不测之祸？”樊鲔不听。这时，楚王刘英谋反的事情暴露，株连而死的多达数千人，樊鲔自然难于幸免。
严法治乱
苻坚听说王猛的名声后，派人把他找来，任命王猛为中书侍郎。当时始平一带秩序非常混乱，苻坚把王猛调去当县令。王猛一上任就申明法令，有胆敢违抗者定严惩不贷。有个官吏在当地作威作福，肆无忌惮。他不把王猛放在眼里，对他发布的法令更是不屑一顾。一次，他触犯了王猛的法令，王猛依法严惩，将他用鞭子打死。当地豪强联合上书告王猛草菅人命，有关部门弹劾王猛，把他抓到诏狱。苻坚接到报告，亲自审问王猛。苻坚说：“为政之本以道德教化为先。你刚上任几天，却杀了那么多人，怎么这么残酷？”王猛回答说：“我决心恪守职责，不负明君重托，为国家剪除凶狡之徒。现在我刚杀死一个奸人，剩下的还有上万。倘若责备我未能除尽残暴恶人，肃清不法分子，我甘心受刑处死，以谢辜负陛下重托之罪；倘若指控我为政残酷无道，我实在不敢接受。”苻坚感慨地对群臣说：“王景略真是春秋时管仲、子产一样的人，实在了不起！”于是赦免王猛并加以重用，一年之内升了五次官。
天然去雕饰
鲁哀公是一位只讲形式、自以为是的人，还自我感觉良好。庄子去见他，他很不屑地对庄子说：“鲁国是儒士的天下，却很少有人信奉先生的学说。”庄子不以为然，说：“鲁国真正的儒士不是多，而是太少了。”哀公说：“全鲁国的人都穿儒服，怎么能说少呢？”庄子说：“我听说儒士当中戴圆帽子的了解天时，穿方形鞋子的知晓地理，腰上用五色丝带系着玉块的行为果断。不过，有学问的人不一定要穿特殊服装显示自己。其实，穿着特殊的服装不一定就有某种学问与特长。您如不信，何不向全国发一道命令：没有儒士这种学问却穿儒服的，处死刑。”鲁哀公按庄子的建议做了，果然五天后，鲁国没人敢穿儒服。只有一个男子站在公门之前，依旧穿着儒服。哀公立即召见此人，并向他问及一些国家大事。哀公巧妙考问，他都能应付自如。庄子说：“鲁国这么大，真正的儒者就只一人，可以说是多吗？”
仁至还须义尽
魏太宗登基后，各地豪强大族常聚众滋事。太宗担忧日久天长，会失去控制。因此下道诏书，要把这些豪门大姓迁到京城。这些人家久居本土，都不愿意背井离乡远迁。负责督办此事的地方官吏强令迁离，弄得怨声载道。一些好事之徒借机到处煽动，寻衅生事，盗寇乘机四处劫掠。太宗对崔玄伯说：“凶徒侵扰百姓，因此征召他们到京城加以节制，而各地的守官又不能妥善安抚督管，致使许多人逃亡流离，做了违纪犯法之事，但不能全部诛杀。朕欲实行大赦，一律宽免，安定人心，如何？”崔玄伯说：“治理天下，以安定民心为本，不必拘泥于俗套。执行法律也须审时度势，合乎实际。立法与执法，应当琴瑟和谐，否则就应改弦更张。法律如不合理恰当，就需要改修。大赦虽不是上策，但为今日情势所迫，唯有此法暂且可行。可一律大赦，仁至义尽，如仍有不思悔过者，再杀不迟。”太宗也怕施行高压会激起民变，采纳了玄伯的做法。
心如铁石
贞观二十三年九月，高宗即位后，亲自提拔唐临出任大理卿。十月，高宗垂问唐临现今狱中在押囚犯的数目，精明干练的唐临早已熟稔在胸，立即答道：狱中现有囚犯五十多名，唯有二人应处以死刑。高宗十分欣慰地对唐临说：“为国之要，在于刑法，法急则人残，法宽则失罪，务令折中，称朕意焉。”第二天，高宗驾幸大理寺向囚徒讯察决狱的情况。其中有十几位死囚犯都是唐临的前任判处的，他们大多称冤鸣屈；而问及到唐临刚莅职时判处的死囚时，竟“哂而无言”。高宗奇怪地问他何以不开口，囚犯丧气地说：“唐卿断狱，必无冤滥，所以绝意。”如此令囚犯折服的断狱令高宗惊叹不已，连声说道：“为狱固当如是！”并特意为此赦免了那位囚犯死罪。为此，高宗特意为唐临拟写了“形若死灰，心如铁石”的赞词。不久，就提升唐临为御史大夫。
