三场考试结束，李秋鸿不知道别的秀才考完后是什么样的感觉，但是自己能深深的体会到，这种取才的方式，得确算得上是一种公平而又公正的考量，如果能考过的考生，基本上都算得上是有着真才实学之士，自己也不例外。
这一时也才知道，山东府治实际上一划为二，济南和登莱同时设有巡抚，这也让济南府与登莱府并立，所以考场设有二处，一处在济南府，济南府领四州二十六县，治历城，另一处便是在登州府，登莱府下设有登州和莱州二府。
八月二十七日，乡试阅卷结束，俱封于抚院高登阁，将于九月初一公榜。
八月二十八日，五莲县尊包下了济南府城中最大的酒楼九香阁，宴请五莲县参加乡试的三十学子，并邀请了山东巡抚、布正使、按察使、济南知府等高层官员，以及知州、知县等基层官员，计约三十余人。
......
晨时起了床，方将自己收拾利落行出客店，方伸了个懒腰，李秋巧已是快步的走了过来，待看着李秋鸿顿时一怔，目光直直的盯着李秋鸿的脸。
李秋鸿有些不明所以，见李秋鸿这般盯着自己，不出发生了何事，伸手在脸上一摸，诧异的看着李秋巧。
李秋巧立在李秋鸿身前，目光闪烁，饱含着复杂的神色，死死的盯着李秋鸿的脸，双眼好像不会眨动一般。
这让李秋鸿心里有了些慌乱，下意识的再伸手摸摸脸，并未发现有什么不同，只好将相询的目光再次看着李秋巧，李秋巧已是缓缓的说起话来。
“秋鸿哥，你脸上的伤没了，显得好看的很。”李秋巧言语平静的道。
李秋鸿一怔，再伸摸着脸，果然，手感很有些细腻，并不像从前那样起伏不平，不由的开心一笑，看来，身体终于慢慢的恢复如初了。
李秋巧忽的低下了头，道：“明起就要公榜了，秋鸿哥一定能高中的，明后我就家去，这一次出来的太久了，家中还有太多的事，秋鸿哥还得在此停留数日，多与那些人聚聚，对以后也好。”说完话，转身即要走。
李秋鸿瞬间明白了李秋巧的心思，不由的会心一笑，伸手拉着了李秋巧的手臂，将李秋巧环入怀中，李秋巧整个人顿时化成了一根硬木。
“无须担心，哥知道你的心意，而且哥也能说话了。”李秋鸿低了头，对着李秋巧轻声的耳语道。
这一时，街道上并无行人，店门前更是空落落的只有二人。
李秋巧猛的抬起头，一脸惊喜又带着羞涩的看向李秋鸿。
李秋鸿忙向四周扫视一眼，确定无人后，对着李秋巧继续小声的道：“这事只能我两人知道，不可让他人得知。”
李秋巧听后，黑脸上泛起红晕，飞快的点了头。
李秋鸿对着李秋巧一笑，伸手拉起李秋巧粗糙的手，顺着街道缓步而行。
李秋巧将身子慢慢的依向李秋鸿，侧头仰面，一双大眼一直看着李秋鸿，再无片刻离开。
......
是日巳时初，李秋鸿与王恪、李明、冯如兰四人一起同行，前往九香阁。
九香阁位于南城升官街上，旁邻即舜庙，初为前巡抚都御史王永吉夫人指派家仆所设，因清兵北归后百废待兴生意有些艰难，王永吉遂力邀同仁共同投入金银，将九香阁打造成了几乎是山东境内最好的酒家。
酒楼为全木而制，占地极阔，不过高仅两层，后院并置四个四周敞开式苑阁，装饰也极简，完全保持了纯木之色，这也让酒楼另具特色。
酒楼门前置有楼牌，上书“九香阁”三个墨色大字，牌楼两侧板条上刻有对联，以墨漆之，右为“客来迎客八方友”，左为“香溢飘香九州亲”。
一楼面向富有人家开放，二楼则为达官显贵消费之所，后苑内有乐班，并有大明一流的茶博士制茶。
到了酒楼后李秋鸿四人才发觉，自已这四个人算是最后抵达的了。
巳时二刻，五莲县秀才共三十人应邀齐聚于九香阁。
按着安排，秀才们在一楼聚齐，一楼临时设有五桌宴席，每桌安排六人，二楼则是被济南府官员们占据，有乐班已候其内。
李秋鸿四人和另两位不相识的秀才，被安排上了最里靠后门的一张方桌，旁边就是上二楼的木梯。
六人方才坐稳在木椅上，即见一众官员们拥着巡抚王公弼，在县尊的恭敬的引导下，笑呵呵的行入酒楼，然后登梯直上二楼去了。
王公弼，字直卿，号梅和，初为山东按察司副使，分巡东昌道。
时山东各地大旱复大饥，迭有百姓易子相食之惨象，各地陆续有流民暴起。
王公弼不顾一切，强行开粮仓发粟以赈灾民，民困稍解后，又以厢兵为主，并率百姓万余于章丘、汶上，大破李青山等反贼，前后灭贼近五万众，因政绩显明，得升山东巡抚。
山东一地百姓，因王公弼而活者不下百万，百姓们对其极是感激，民间传诵称王公弼为活菩萨，不少百姓家中供有其神像。
一楼的秀才们都是恭敬的起身，目送着官员们上了楼，方才稳稳的坐下。
这一时，李秋鸿并不想让人知道已解了语疾之困，默默的微闭了目养神去了。
王恪极不安分，不停的指东说西，与李明、冯如兰言语相激。
三人将一众坐着的秀才们，从头到尾的评论了一遍，虽然不少言语激起了众怒，却也没有发生拳脚之事。
五莲县的秀才们对于王恪根本没有敬意，却是个个敬服李秋鸿，见其一直闭目静坐，并不愿生事惹恼了此人，与王恪、李明和冯如兰口角时，俱是时不时斜眼看向李秋鸿，小心的观察着李秋鸿的神色表情。
李秋鸿根本不想知道众秀才们的想法，也懒的听那些闲言之语，一付老神在在的模样，闭眼端坐着。
巳时三刻，宴席开始，酒楼的小厮们流水般将菜酒盘碟布于桌案上。
二楼内，县尊大人大声行了祝酒词，一楼清晰可闻。
众秀才们静静的听完祝酒语后，据是相互施礼，“赵兄请”、“黄兄先请”，极是有矩的举箸开始推盏吃菜。
李秋鸿猛的睁开双眼，目若朗星，不管不顾的伸手取箸在桌上一磕，飞速的站起身来，一手抢过个空碗一手持箸，伸长了手臂，将桌上盘中的菜肴不停的拨入碗中，开始狼吞虎咽。
见了李秋鸿所为，王恪与冯如兰二人相视一笑，伸手端碗抢起箸虎的起身，挥箸持碗加入了抢食的行列，二人不停的伸长了手臂，手中的箸不停的拨开另两个秀才的胳膊，盘中的菜肴以肉眼可见的速度迅速减少。
李秋鸿、王恪、冯如兰三人六眼若狼，不停的扫望着桌上的菜肴，鼓动着嘴，将碗中的美食大吃大嚼起来。
李明见状甚觉有趣，笑的不停的抖动了身子“呵呵”有声，弯着眼看向两位面有不忿之色的秀才，三人眼光相视闪动了片刻，似乎意识到了什么，片刻后俱是大张了嘴，眼中透出了恍然的神色，瞬间同时起身，紧随着加入了抢食的行列。
其它几桌的秀才们开始时尚能严律自已，相互谦让着保持着温温尔雅的举动，待见着李秋鸿这桌秀才们，对着桌上的菜肴如同饥不择食般的行为，一个个的目瞪口呆，然后俱是先相视着，再将目光移向盘碟，片刻后即个个暴起。
刹那间，无数的胳膊挥动，如狂风扫过丛林一般，纷扎起伏、高低错落，盘箸乱响，碗碟也在一张张方桌上空翩翩起舞。
秀才们一个个的大呼小叫，不少的秀才因抢食不着而怒目面赤，愤骂喝斥之声随即四起，甚至有盘碟因争抢坠地而粉身碎骨。
酒楼内的几个小厮个个呆若木鸡，相互不停的看着似想证实是否作了个梦，复又扭头不停的看着眼前的景，个个抽动着嘴角，面上均浮出了不可思意之色。
有小厮大张了嘴，却是欲语又止，垂手依墙而立不敢作声。
不一会，有二楼伺候官员的小厮顺梯冲下楼来，立时被眼前极为震憾的景象惊呆，歪了头大张着嘴，不停的眨着眼，呆楞楞的站在楼梯前，看秀才们的举止，似乎是秀才们正在为争抢盘碟而发生争斗，一脸不知该做些什么的模样。
李秋鸿几人根本看也不看其他人，六人眼中只有菜肴，挥着箸对着桌上的盘碟所盛之物发狠，前后仅十余息，桌上盘碟均是一空。
见盘碟空了，六人手端着碗相视一笑，将碗中之物飞快的扫荡干净，放下箸后，十二只手迅速挥起，将已是散乱的盘碟整齐摆好，再纷纷取了身后落架上的布，将桌案上乱溅的油水擦拭干净，方才一个个安安稳稳的坐了下来。
六人个个是一脸太平无事的模样，仿佛刚才发生的的事是他人所为一般，静静的伸手端起茶碗，开始喝茶。
恰在这时，五莲县尊现身于楼梯口，缓步从木梯上行下，行到半途即止了步，呆呆的瞪目看着一楼的一众秀才们。
除却李秋鸿、王恪六人所在的这一桌安安静静的，其它四桌围站着的秀才们，正大呼小叫、伸胳膊踢腿的抢夺着盘碟。
甚至有几个秀才开始挥拳相向，以致盘碟飞舞、油水四溅，身穿的长衫上星星点点的布满了油污，有一人头顶着青菜叶和肉沫，脸上油水横流，有一人已被推倒在地。
这个景象有些出奇，秀才们当是见过些世面才是，且圣人在书中早对吃喝行止有着太多的规范，众秀才今日这般做法如同久饿行乞之人，行为举止没有丝毫的读书人的形象，县尊顿时勃然大怒。
“尔等在做什么？”县尊紧握了双拳怒吼道：“怎的这般行径，也不怕有辱斯文。”
冯如兰轻轻的“哧”的一笑，闹哄哄的环境中根本听不清楚，微歪了头，斜眼看着李秋鸿得意的眨了眨眼。
李秋鸿几乎是大笑出声，努力的强行压制了自己的欲望，斜眼看了冯如兰一眼，做了个赞许的表情，打了个饱嗝后，眼观鼻、鼻寻口、口问心，闭目养神去了。
“若是尔等都是这付德行，这举人之名不要也罢。”县尊继续怒吼道：“你们之中最好一个举人也没中，也免的辱没了五莲县的名声。”
众秀才个个的面红耳赤，停下了乱乱的动做，将高举着的胳膊放了下来，将手端着的盘子置回原处，几个已是爬上了桌的秀才，极是尴尬的爬了下来，有几人弯腰伸手，将倒在地上的人扶坐在椅上。
悄然无声的开始将盘碟收拾整齐，众秀才然后一个个安静的低头坐了下来。
“丢人，”县尊冷声道：“尔等行为暂且记下，”然后伸手指着李秋鸿几人，继续大声喝道，“好好学学他们，他们，才应是我大明之士应有之楷模。”然后带着一脸的愤怒，转身顺着楼梯“登登”而去。
冯如兰看着呆呆坐着的众秀才，悄无声息的伸手高端起茶碗，身子做前仰后合状，乱晃着头，脸上更多了个大笑的表情，又猛的将神色一收，立时面如止水，显得堂而皇之而又万分端庄，大口变小口，极是规矩的喝起茶来。
众秀才俱是一脸的差愧，抬头看着李秋鸿几人，待见着了冯如兰这般举动，一个个不约而同的怒发冲贯，无数双眼中饱含着怒火，赤目愤恨带着熊熊的火焰，齐齐射向了冯如兰。
冯如兰“嘿嘿”的轻笑一声，看着一众秀才的几十双怒目，伸手将茶碗端到嘴边，轻轻的啜了一口，微闭了目，惬意的晃头赞叹道：“好茶。”
此时，一楼内静可闻落针，“好茶”二字如利针一般，深深的扎向众秀才之心。
李秋鸿等五人如同约定好了一般，一起伸手端起茶碗，若行酒一般，同桌六人高举着茶碗，在桌上方“当”的一声轻轻一碰，同时道“好茶”，再一个个缓缓收手，将茶碗端回轻啜几口，复又齐齐放下茶碗，相互扫视一眼，再齐齐无声的咧嘴笑了起来。
这时，有小厮飞快的自楼上行了下来，到了李秋鸿几人身前，恭敬的施礼道：“有劳几位小爷，五莲县大老爷请六位上二楼去。”
六人齐齐的站起，对着小厮行了一礼，再相视一笑，不理会已被惊怔了的小厮和一众秀才们，以李秋鸿为首，缓抬腿轻落脚，先后登上了木梯，俱是一摇三摆的行上了二楼。
......
二楼内酒桌并不像是一楼那样的大桌，而是对着中央场地摆着一方方小案，小案后置有软垫，三十余官员腿坐于软垫上，面前的小案上摆满了小碟的菜肴并有一酒盏，有侍女怀抱着酒壶立于一侧。
场中央有十余女子纱巾遮面，丝绸束胸长裙垂地，杨柳细腰赤了双脚，随着丝竹声，缓缓舞蹈，明显带着西域的特色。
巡抚王公弼端坐于正面主位，在其一侧的方案后，即是五莲县尊。
见六人进来，县尊笑着对几人招了招手，然后即扭头倾斜着身子对着王公弼说着什么。
李秋鸿几人顺着边绕过跳舞的女子们，快步到了五莲县尊的方案前。
这时，手端着酒盏的王公弼却是忽的站起了身，手中的酒盏“当啷啷”的坠落在地，一手乱颤着指向李秋鸿。
五莲县尊忙起身，对着王公弼道：“大人，这六人出身于我五莲县，俱是今岁的秀才，无论才气德行，在我县众士子中均能拔了头筹。”
王公弼死死的盯着李秋鸿，脸色兀自变幻不定。
见此景，五莲县尊心里顿时“咯噔”一下，不知李秋鸿何处得罪了这位执掌山东军政大权的人。
“这是李秋鸿李秀才，是我五莲县九仙山人氏，不但德行俱佳，且做得一手好诗词，五莲县人无人不识。”县尊偷眼看着王公弼，小心的介绍道。
王公弼怔了片刻，面色依旧是红白不定，不过眼中所透出的神色显得大定，面带自嘲之色看着李秋鸿摇了摇头，收回了指着李秋鸿的手，微微的点了点头，手扶着桌案缓缓的坐了下来。
一旁立着的侍女飞快的重新取盏，然后布了酒水。
五莲县尊见此情景顿时放下了心，伸手指着王恪几人笑道：“这是犬子王恪，这是李明、冯如兰、王若山、王若海，今岁俱高登我五莲县的院试榜，且夺了前六，李秀才更是取了第一。”
“好”，这时众官员齐齐的喝了一声采，鼓掌若雷。
几人忙看向场中，见场正中一女子仰了首手臂指天，一脚斜飞于身后一脚如钉定在地上，在原地急旋若风，所穿长裙飘然于空中，露出了身着的红色内衣，众女子围着其齐齐而舞，丝竹之声也随即高亢起来。
王公弼对着几人笑了笑，缓缓的道：“果然俱是人中俊杰，且个个面相极佳，当是我大明未来的栋梁，如此看来，五莲县当是一处山清水秀、地灵人杰的地方了。”
县尊“呵呵”一笑，带着六人对着王公弼施了一礼后，笑道：“承巡抚大人吉言，以后还得多多的看顾了。”
此时丝竹声止，一众女子娇喘着，对着四面坐着的官员人齐齐的施了礼后，绕过桌案，从旁一小门顺序而出。
坐于另一侧中间桌案后的姜埰笑着站起了身，对着王公弼弯腰施了一礼。
“明日即要发榜，想来此次乡试可尽揽我山东俊杰于朝，不负圣上之期望，此功非巡抚大人莫属，”姜埰笑着道：“此次林少保于朝中担纲，山东有巡抚大人坐镇于济南，当可尽取山东一地有才之士，即能为圣上分忧，又能续圣人之道，可喜可贺。”
听了此言，王公弼脸色方才恢复了红润，伸手捋着欱下胡须笑道：“为当今圣上分忧，乃吾等之本份，若能尽取山东之杰士为朝廷效力，本官当然欢喜不尽了。”
一众官员听了这话，俱是高举起酒杯，对着王公弼齐声道：“大人辛苦。”
王公弼笑道：“诸位一样辛苦，明日放榜后，还须当痛饮一杯。”
姜埰笑道：“今日各位大人集聚于此，实乃盛会，诸位大人皆需留下笔墨，以传后世。”
王公弼眼睛一亮，道：“姜大人此议果然极好，就依了此言，今日之作可集成册，也能让后进知吾等之心意，若后进真能体会吾等心意，本官当浮一大白。”
五莲县尊笑着对身后立着的侍女道：“还不速去取笔墨来。”
侍女忙应了，迈着碎步下楼去寻掌柜，不大一会儿，几个小厮端着笔墨纸砚和一方桌上了楼来，然后有梁山县丞笑着绕出桌案，自已盘腿坐于方桌旁的垫上，手持了笔，研墨待记。
李秋鸿几人无座，只能在县尊身侧垂手而立。
王公弼端起酒盏一饮而尽，看着一众官员微微一笑道：“诸位大人，本官先有了一首，未来的及细断，聊以作引子了。”
众官员齐声称贺。
“江山娇，大明湖旁，轻风翠草。
绿波泛舟，天青云高，纵歌缭绕。”
故人千里欢游，一尊酒，星辰缥缈。
红黄花艳，更有后辈，风流逍遥。”
王公弼笑着吟完，将盏中之酒一饮而尽，脸上浮起了笑容，心里想道，真不容易，这山东一地总算是慢慢安稳了下来。
众官员俱大声喝采不已，县丞忙击掌以庆，以笔记之。
坐于一旁的布政使笑道：“巡抚大人，虽为市进之事苦累不已，然文采仍是不减当年，下官当贺之。”
众人俱又击掌相贺。
“千里江山如画里，百姓家家有新居，
举觞共庆天下固，九香楼中迎新济。”
布政使方一吟完，众人齐声赞美，“好”。
济南知府环视一周，笑道：“看来，本官得抖擞精神了，不然，得受巡抚大人和布政使大人的训斥了。”
众官员听了后，俱是各各大笑不已。
“高阁凭栏青山悠，杨柳细舞歌九州
江山留胜吾辈至，笑谈功名诗作酒。”
众官员们脸上俱是欢喜不尽的表情，乱乱的击掌大声赞叹。
李秋鸿心里也是赞个不停，这些人个个才气纵横，无论哪一个都应是当世的才子。
有官员笑着起身，对着巡抚及布正使施礼后，再对着众官员团团施礼，笑着道：“前有上官们作了头，吾辈自然于后紧随，本官也有了一首相贺。
九香楼中酒香阁，江山绕梁诗化歌。
醉推百壶盏换杯，半醒半梦颠笔墨。
城廓雾隐烟树渺，挥毫凌云迎新客。
青山不绝绿枝蕾，奏于天听赋白鹤。”
众官皆鼓掌不休，王公弼和布政使更是不停的予以赞叹。
五莲县尊鼓着掌道：“我大明果然人杰地灵，百姓能安居皆因于此，吾也当贺之。”
