次日正午，方若飞带着朱九和马六到了望月楼，宋渊和曹宝宋沣也是等候多时。
起初宋渊三人看见了朱九马六，脸色难免有些难看。朱九和马六也是面露羞愧之色。
此时多亏了方若飞充当和事佬的角色，缓解了一下双方之间的矛盾。
宋渊也不是小心眼的，方若飞也说开了，自然是也不当回事了。
溧水县离上元县并不远，不论是水路还是陆路都可以在一天之内抵达。
几人选择的是水路。
水路只需坐船南下，顺着秦淮河向南，再到胭脂河，可直抵溧水县。
而且走水路还可以观赏风景，一路上路过方山、秣陵关等地。
最主要的是，省力气！
下了船，百姓就多了。此时的天还是比较炎热的，许多百姓坐在树下乘凉。
宋渊留意了几眼百姓，只见那百姓各个面黄肌瘦，骨瘦如柴。单看那胳膊，简直是骨头里边包着肉，和杯子一样的宽度。
宋渊下了船，走到一个老丈旁边，问道：“老丈，家里有多少田，日子过得如何啊？”
那老丈见他衣着，谈吐不凡，一看就是大家子弟，说道：“这位公子，我家十来亩地，勉强维持生计罢了。”
“十来亩？那也不少了，应该有些余粮吧？怎得是勉强维持生计？这的税是多少？”宋渊不解地问道。
老丈张了张嘴，似乎是想说什么，但是没有说。想了片刻，他说道：“呃，十税一啊，难道别的地方不是吗？我这十来亩田都是下田，收成不好的，收成不好的...”
宋渊将信将疑地看着老丈，只见他目光闪躲，根本不敢直视宋渊，心虚地抓了抓衣服。
宋渊塞给他二两银子，老丈激动地想要磕头，被宋渊制止了。
“宋贤弟，你跟他说，说这么多作甚？”方若飞觉得跟一个老丈对话只会浪费时间，不过是多此一举。
“我观这的人各个面黄肌瘦，跟上元县的人的精神饱满，红光满面形成了鲜明的对比。所以我料定，这的税比别处高。”宋渊缓缓说道，“再看那老丈心虚的模样，我给他二两银子便谢天谢地，也侧面证实了我的猜测。”
几人都惊讶地看向了宋渊。宋渊年纪不大，察言观色的能力竟然如此之强。
想想他们这个年龄的时候，哪个还不是四处浪荡，亦或是在哪某差事？
“贤弟真是好，好眼力啊！”方若飞由衷地赞了一句，“这胭脂河和石臼湖若是加，加以利用，税收怕是要，要上去不少！”
“这些事现在说都是空谈，还是先查清楚孟九汶再说吧！”
到了城门口，只见几十名官兵趾高气昂地挺立在那里。
宋渊正要走进去，被一个士兵推了出来。
那士兵凶狠地说道：“小子，不懂规矩还是诚心找茬？”
宋渊疑惑地看了一眼方若飞，见他也是同款疑惑，便说道：“这位官爷，我们是外地的商人，不知道规矩。”
“商人？”士兵打量了一下几人，然后奸笑道，“那好，我来告诉你。这进城得交进城费，常人是一人一两银子，看你们传的人模狗样的，就收八两银子吧！”
方若飞脸色一沉，正要上前与他理论，却被宋渊拦住。宋渊谄媚地掏出十两银子，递给了士兵。
士兵满脸欣喜地放了几人进城，暗骂道：“早知道多要点了。”
赶了一天的路，几人早已是疲惫不堪。寻了个落脚之处，饱餐一顿，这才商议了起来。
宋渊向窗外一望，只见一轮明月挂在天空上，旁边有三两星辰点缀，使他不由得想起了前世的亲人。
正想着，方若飞打断道：“贤弟啊，方才在，在城门处你为何不让我与，与他们理论？”
宋渊回过神，说道：“我的方大哥啊，咱们这是在溧水，可不是上元。动静闹大了，让孟九汶知道了可就不好了！”
孟九汶在溧水县也有数年了，他还不懂安插亲信的道理？在这溧水县，指不定谁就是他的钉子呢！
“诶哟，倒是我，我疏忽了！”方若飞恍然大悟，“多亏了贤弟啊，要不，不是贤弟，恐怕我早就暴露了！贤弟，你说下一步咱们应该怎么做？”
方若飞是个粗人，可真虎！但是态度还不错。
“嗯...明日咱们分头行动，出去打探情报，先把孟九汶的底细摸清楚。”
“贤弟真聪明！”
“一般一般。”
“贤弟谦虚了。”
……
次日一大早，宋渊起床的时候，其余几人都已经出去了。
不得不说，云人(云朝人简称云人)就是勤劳。
宋渊呼呼睡得冒泡的时候，云人都已经劳动起来了。
他简单地锻炼了一番，就下楼了。
这酒楼不大，只有一个账房先生几个厨子和几个酒保。几人选择在这里住下最主要的原因是，这里便宜！
一个酒保迎上来道：“客官，您需要些什么？”
“向你打听点事。”宋渊递上几两银子，“这孟知县，是个怎样的人啊？”
酒保收了银子，奉承道：“多谢老板，多谢老板！孟知县么，可不是好官！县里有人击鼓鸣冤，他都是谁给的钱多帮谁，百姓怨声载道，他就拿大兵压着。还杀了不少人呢！据说，县里的官兵有一大半都是他的人呢！”
宋渊倒吸了一口凉气，又塞了几两银子：“给我说说你们这的税收。”
酒保犹豫了片刻，想到他上有老母，下有妻儿，还有城西头的寡妇...还是收下了银子，见四下无人，才壮着胆子说了起来。
“赋税嘛，口口声声说着十税一，可他要收三十税五呢！多出来的还冠冕堂皇地说是要用到正事上。他让我们对外只说是十税一，否则杀无赦！这钱啊，都装进了他自己的腰包呢。据说，他上头有人，我也不清楚是哪个了。这位爷，我跟您说的您可千万别对外说起啊！我上有小下有老...呃上有老小...总之别乱说！”
三十税五啊，可比十税一多了不少呢！他没想到孟九汶藏的还挺深。
十税一是云朝的官方税率，不算高，百姓可以有些闲钱。
但是三十税五就不一样了，多出来半成的税，日子就要紧不少。至于闲钱，做梦呢吧？
这要是碰上几年大旱，百姓还怎么活啊？起义吧起义吧！
所以就有了北方的叛军。
北方的叛军现在都打到河南了，官府东拼西凑凑出来的军饷勉强养活了十来万官兵，现在顶多走到了襄阳府或者德安府。
官员贪污，百姓起义，镇压起义。受害的都是百姓，这就是个恶性循环，无穷无尽，直到江风吹倒前朝树。
在坑百姓这一方面上，所有官员是出了奇的一致。当然像谢英这样的除外。
