一
一阵海风从脚下卷上来，武藏把蓬松的乱发向后一掠。
“噢——”
他长啸一声，停住了脚步；晴空下的长崎港湾，在他的脚下展开。
这里是火见岭的顶巅。从博多到长崎共有六条通路，其中四条都是翻山越岭的羊肠小道。武藏走的是从唐津至大村，经由谏早之路。今天早上，他从矢上的驿站出发，越过火见岭进入长崎。
环山中的港湾深湛碧蓝的海水上，静静地点缀着色彩鲜明的唐船、南蛮船，还有御朱印船，小帆船在它们之间穿梭似的来去。
在这醒目的景色中，武藏看见一艘南蛮船正在进港。
“怎么还用小船拖着？”武藏无意间自语着说。
“是南蛮船吧？”
站在一旁的盲法师接口问道。那是今天在路上偶然相遇，与武藏结伴同行的琵琶法师，他穿着褪了色的黑衣，背着琵琶，胸前挂着偌大一个布袋。盲法师已有四十岁开外的年纪，瞎了两眼，但感觉灵敏得惊人，靠着一根手杖，在弯弯曲曲的山路上独行自如。武藏从后面正想越身而过时，他突然说：“这位武士，咱们一起走吧。”
就这样，两人一路上结了伴。盲法师很博识，尤其关于长崎；武藏一路听到了许许多多长崎古今的掌故和情形。
“是的，有五六十艘小帆船，拖曳着三桅的南蛮船。”
“湾里风力不强，南蛮船的船身大，是没法自身驶动的。”
“怪不得。”
“武师爷，到了这里，等于已到长崎，休息一会儿再去吧。”
“啊，好的。”
两个人在路边的岩石上坐下来，从那里可以望见山下的市街。武藏凝视着山下：沿着海岸展开着一条如带的平地，房屋直伸建在山冈上，而山冈则由许多山谷划分开来。这复杂的地势，深印入武藏的脑中。对于武藏，地上的一切莫非战场，每到一处，他的脑中就会不自觉地研究地势。
“武师爷！”
默默地把瞎了的两眼朝着港湾端坐着的琵琶法师，突然开口说：“我来弹一曲琵琶给你听吧。”
“哦，好吧。”
法师从背上取下琵琶，调了弦线。“乒乒乒”弹奏起来。口中吟着“坛浦会战”的歌曲。想不到他的声音竟那么圆润动人，弹奏的手法也极为神妙。
二
武藏凝神闭目倾听着：他那节奏、音调、手法，虽稍带“夷曲”的情调，但确是“平家琵琶”的正宗。安德天皇落水的悲歌，简直扣人的肺腑。
突然，法师的歌声戛然而止，停住拨子，倾耳凝神而听。
“法师，怎么了？”
“怪！”
法师把琵琶从膝上移下，竖在地上，仍旧倾耳谛听着。
“奇怪！”
“怎么了，法师？”
“有危难迫近。”
“对谁？”
“对你……不，也许对我。”
“怎么知道的？”
“从琵琶的音调中。”
“怎样知道的？”
“那可说不出来了。”
“不错，法师能从琵琶的音调中，武士能从剑影中……好，看我的。”
武藏半开玩笑地，边说着，边摘下腰间的大刀，连鞘竖在地上。
“我的敌人……”
他低声自语着，微闭双目。佐佐木小次郎、吉冈兄弟、有马喜兵卫等以往生死搏斗过来的剑士，在他的眼底时隐时现，而最后浮上的一个面孔，好久好久不曾消灭。那是丑怪的脸，有着蜘蛛丝网一样纠缠不清的、令人恶心的目光。那是在佐贺城内，自称高田又兵卫的用人，给他送信来的汉子。
当时他虽佯作不识，但那人确是十多年前视自己为主人之仇人而死缠着他的鸭甚太郎。假如有人想加害于我，除非是他——武藏这样下了断语。
“法师，知道了；危难一定是向我而来的。”
“也许是的，剑气已逼近了。”
“法师，我们就此分开吧。”
“那也好。”
“那么，前途再见。”
武藏霍地站起来，看了周遭一眼，离开小路踏进山中。山不深，山势也不峻。武藏踏着枯枝，向山脚一步步走下去。
法师仍兀坐着，静静听着渐渐远去的武藏的脚步声。
“哦，是一位了不得的武士。杀了不少人，一定是有名的剑客。”
直至武藏的跫音完全消逝以后，法师才自语着背上琵琶，捡起拐杖，“嚓嚓嚓”地向前而去。走了不到半里，从路旁的树阴背后转出来四五个浪人，倏地跳到法师面前。待他们看清是个瞎子时，像泄了气似的。其中一人却说：“武藏贼，真慢！照理这时候应该来了。”
三
武藏到长崎的年月，文献上虽无明白的记载，但武藏晚年出仕肥后的细川家之前，年轻时曾周游九州各地，却是研究武藏的专家们所一致确认的。而且参诸为武藏所击毙的、矢部的剑客筑紫荣门的传记，据一般传说都谓死于此时，则武藏之来长崎，也该是这个时候，是不会错的。
而这时，以筑紫荣门为首的荷兰一边的浪士团，除守护今天进港的荷兰船之外，另选了五六个顶尖的剑客，由荣门亲自率领，埋伏在火见岭上守候着武藏。这是甚内的指使；甚内自己当然也参加在这一行列之中。
但是这一群人却上了武藏的当，空跑了一趟。武藏不信神秘主义，他独特的座右铭是对一切事物“百无禁忌”。今天仍有不少人迷信这个，禁忌那个的，何况当时；但武藏确是个彻底的理性主义者。
但琵琶法师第六感的提示点醒了武藏的灵台；而他的明智，很快地便抓住了甚内的影子。
“看情形是让他溜走了。”
甚内一党知道自己上当，已是日暮时分；派到前途去探听的人回来之后，方才恍然知道又被武藏得了先机。那个人确实探听到武藏到了山顶之后，才与法师分手的事实。
“武藏贼，一定绕山间小路进城的。可是，怎么会知道的呢？真是像鬼一般的家伙。”
离开火见岭，与荣门等分手之后，甚内边诅咒着，边走下石蹬的山脚。
“这样一来，最重要的是打听武藏的落脚地……有了，去找岸孙六，这才是他的拿手本领！”
夜是静的，两边民房的板门缝中漏出来的灯光朦胧地映在石板路上。不久，他到了一株楠木的阴影下。
这时，甚内不觉背脊上被浇上冷水似的，全身颤抖。于是，他不自觉地回头看去。
“呀！”
这一瞬间，甚内的脚像被钉在地面上。距他不到十步远的路上，挺立着长身乱发的武藏。他那诡异的两道目光，像两柄利刃，直贯甚内的胸膛。越山而下的武藏，早已绕道等在山脚，一直盯在甚内的背后，想抓住甚内的真相。
这一意外的出现，使甚内毛骨悚然，惊怖欲死，简直吓得他魂飞魄散了。
“啊啊——”
一瞬间，甚内像小孩似的大声惊叫着，失魂落魄地拼命前奔。他好不容易到了路上已有行人的街头。
“嘘……”
他吁了一口气，回归意识。但当他回头一望——
“啊，糟了！”
甚内不觉又矮了半截。离他不到五步远处，武藏仍跟在他的背后，悠闲地走着。
四
甚内恐怖得又想提脚前奔，但拼命地忍住了。在大庭广众中飞奔，也真太难看了。而且在这人来人往的大街上，武藏难不成敢下毒手？甚内心中踌躇，一面催快脚步，找到了一个横巷，便不顾一切闪身没入黑暗之中。真个是茫茫乎如丧家之犬，急急乎如漏网之鱼，他连头都不敢反顾，向前疾奔，左弯右转，只是拣暗地里窜去。那么聪明自欺的甚内，竟被死神追逼得无路投奔。
他已经跑过了三四座桥梁，没命地前奔，跑得流汗浃背，气喘如牛。
甚内跑得筋疲力尽，刹住脚步，向后偷偷地掉头一看，吓得他拔腿又跑。武藏如影随形，还是同样的距离，像拉着一根无形的绳子，紧跟在他的后面。
眼前又到了树下。长崎后来虽以石桥多而著称，但当时多是木板桥。只是眼前的这座桥却是石桥，是葡萄牙人所筑的眼镜桥。正跨上桥墩，甚内仰头一望，不觉惊喜而叫道：“这下可好了！”
他与迎面而来的三个天主教徒武士险些撞个满怀，赶紧刹住脚步。
“啊，怎么了？鸭甚内先生。”
站在前头的，是高山右近的遗臣古河与一。
“哦，武，武藏！武藏赶来了！”
“什么？武藏！”三个武士不自觉地紧张起来，望着前面。
“是那个吗？”
“不错。”
武藏像疾风般飞奔而来。
“杀！吉野，仓田……”
古河与一居中，两人从左右包抄着拔出腰间大刀。
但对着武藏，他们的动作太慢了，还不曾立定脚跟，武藏那六尺昂藏的身躯已如闪电一般扑向三人。
“哎呀！”
首当其冲的是居中的古河，一声悲鸣，扑地倒了；从右肩斜劈胸臆，血花四溅。一转手，武藏的长刀直奔右边的吉野，从脑门直下，像剖竹子一般分为两半。剩下的仓田，好不容易弯腰举刀，但攫住他这由静而动的一瞬之虚，武藏的血刃轻轻地挑他的右腕。趁着仓田脚步一晃，从左肩一刀劈下。
“啊啊，不成！”
不让甚内有喘息的余裕，他回头拔腿再奔。
“什么人？报上名来！”
武藏这才开口，沉声一吼。甚内哪里还敢搭腔？只是没命地奔跑。武藏不舍，随后追去。
也不知道过了多久，到了一个坡脚时，甚内不知为何，突然停步，回头叫道：“武藏！”
甚内虽跑得上气不接下气，但他的声音却沉着得像发自另一人的口中一般。
“武藏，忘了吗？俺是有马喜兵卫的家臣，吉冈武场的总管，最后曾是佐佐木小次郎的僚属，鸭甚太郎，今改名甚内爷爷的便是。”
五
“噢，是甚太郎。可是，吉冈的总管，小次郎的僚属，倒是初闻！”
知道是甚太郎，武藏反而很有兴趣地望着甚内的脸。但这只是一瞬之间，武藏的眼中立即又燃起那奇异的光芒，看向甚内背后。那里站着十多个浪人打扮的武士，甚内就是因为见了这一群人，才敢停步回头的。
这时，一个壮年的武士挺身向前。
“武藏，来得正好，今宵依正义之名取你性命。”
“报上名来！”
“筑后，矢部土著筑紫荣门的便是。”
“筑紫荣门，闻名久矣。甚太郎，不，甚内，看我取他！”
武藏昂然，他的身躯就像一座岩石似的，兀然不动。荣门的白刃出鞘。同时，围在他的身后的一群人，也一齐拔刀而前。
“退后，让我一人对付他！”荣门制止说。
“什么，你一个人……荣门，不碍事吗？”
“当然！”
“甚内，你以为如何？吉冈的总管，小次郎的僚属，你应该有数！”
“哦哦……”
甚内低沉地应着，睁大了两眼。
“武，武藏，住嘴！”荣门勃然怒吼。
“荣门，好不知进退，何必玩命！”
“你，你这……”荣门放低马步，两腕兀自发抖。
“算了，荣门。”
武藏倏地旋踵，大踏步地走了。
“哎呀！……你，你这无赖！”
荣门高声道嚷道：“等着，武藏！”
他提着大刀向武藏追去。在五六步外他举刀过顶，刚到武藏背后便劈了下去。这真是鲁莽的进攻，正跌入了武藏的陷阱。在这间不容发之时，武藏蓦地停步，只见他轻轻地扭动腰身，跟着是手上的刀光一闪。
荣门仍是提刀的姿态，摇晃了两三步，扑地倒了。从他的小腹，汩汩地涌出鲜血。
“蠢材，叫你不必枉自送命……”
武藏从怀中拿出纸来拭净刀上的血迹，静静地将刀纳入鞘中。
甚内和围观的武士们被武藏这利落的刀法惊呆了，铁青着脸站在原地。
武藏慢慢把目光转向甚内道：“甚内，再去找些强大的兵法家来，譬如佐佐木小次郎，或者高田又兵卫那样的……”
六
那天夜里，长崎城内一片血腥气。不单是武藏，西班牙一边的天主教武士团与荷兰浪人团的激战，到处上演着。
甚内直至深夜才回到桶屋町的客栈中来。铃姑也偷偷地离开埃尔纳多神父家，住在甚内的邻室。
“甚内哥，大事如何？”
铃姑浮着讥刺的微笑，迎着甚内问道。
“嘻嘻嘻，全盘失败。”甚内苦笑着说。
“哈哈哈，手刃武藏的，舍我其谁？”
“哼，真了不得的自信。可是，铃小姐，我的手中还留着好几张王牌哪！”
“那么，武藏呢？”
“这一点请你放心，我一直跟到他的落脚地，看他进了街尾小岛村一个名叫正觉寺的一向宗的寺里。可是，真不简单，武藏的眼睛真快，简直是个恶魔。”
甚内说着，颓然躺在床上。
七
第二天早上，街上像节日一般热闹。今天是新进口的荷兰船卸货的日子，泊在港湾正中的荷兰船金星号的四边，一早便被许多小船围满，小船装满大大小小的货，往来于南蛮码头之间。码头上挤着许多商人和看热闹的人群，也有装扮入时、涂脂抹粉的妓女，等候着船上下来的船员。
在那些人群中，间杂着怪样的武士，目光如电，不时望着港口的金星号。当然，那些正是天主教武士和荷兰一边的浪人。京都所司代板仓胜重的密探岸孙六，今天是商人打扮，也挤在人群中。甚内和铃姑却始终没有出现。
但过了午时，武藏却到了。仍是那身白绫夹袍子，腰插大小刀，脚下草鞋，昂然出现。看惯南蛮人奇装异服的长崎人，对武藏这一身打扮也不禁愕然，赶快让出路来。天主教武士和荷兰浪人也一眼而知这人便是武藏，隐隐腾着杀气。但大白天，在这众目睽睽之下，谁也不敢动手。岸孙六也只是投以锐利的一瞥。
武藏对这码头风情感到新奇，东张西望了一阵，旋即掉转脚尖，朝街上走去。到了唐人店前，过去买了唐墨和毛笔。从唐人店出来时，他脸上浮着愉快的笑容。
