神都，垂拱殿中，大周皇帝正在接见刚刚赶回来的心腹內侍，内卫司内卫使刘承嗣。
太子柴塘立在旁边，静静地听着父皇与刘承嗣的谈话。
或许是因为天气逐渐暖和起来的原因，这位刚刚年过四十的皇帝的脸色好看了许多。
风尘仆仆的刘承嗣这几个月来亲力亲为，跑了许多地方，脸上的皱纹似乎更深了。
“刘爱卿，这段时间辛苦你了，”皇帝柴柔看着满面风霜的刘承嗣，心中有些感慨，自己这个內侍，从小看着自己长大，现在已经年近六十，本应该送出宫去颐养天年，却为了自己的大计四处奔波。
听了皇帝的话，刘承嗣眼睛一热，赶紧躬身行礼，“陛下言重了，能为陛下效力，老奴死不足惜。”
“唉，要是人人都向你这样，何愁大事不成啊，”皇帝柴柔叹了口气，自从神都事变之后，虽然自己还占着大义名分，可手里的人才却日益凋零。
现在朝堂之上，大多数要么是投机取巧之人，要么是碌碌无为之人，能够独当一面的人才，已经是凤毛麟角了。
这几年来他不得不每年花重金在帝都城举行文会，以吸引年轻士子前来神都，方便自己从中拉拢人才，可毕竟大周气运衰退，每年能够留下的人才也不是很多，倒是神都文会成了天下文坛的一大盛事，越办越大。
有时候压力太大，甚至想就如那东周天子一般，两耳不闻天下事，就闭着眼睛活在这神都城内。
要不是还有心中的不甘激励着自己，还有几个心腹重臣帮衬着自己，真不知道还能不能撑下去。
十几年的执念让皇帝柴柔迅速从这种悲观的情绪中摆脱出来，指了指旁边的锦墩，“先坐，”又对旁边的太子柴塘，“给刘爱卿倒杯茶。”
刘承嗣赶紧起身，口称不敢。
太子柴塘还是略一躬身，从旁边桌上的茶壶中倒了一杯茶，向刘承嗣递了过去。
刘承嗣没法，只得向皇帝和太子道谢之后，接了过去，放在嘴边略微抿了一口。
“坐下说，”柴柔又看了眼自己的太子，他对太子最近的表现还是很满意的，“大哥儿也坐。”
“谢父皇，”柴塘面容严肃，行了一礼后坐在了旁边的锦墩上。
等二人都坐下了，柴柔才缓缓开口，“刘爱卿，这段时间你发回的情报朕都收到了，不过简报中毕竟说得不甚清楚，总结一下吧。”
“老奴遵旨，”刘承嗣拱拱手，“这几个月中，我们往大周周边的大越国、大理国、吐蕃、西夏帝国、塔塔尔汗国、达诞王国和契丹王国分别派出了特使，现在均已传回结果。
除了大越和吐蕃，其余均已答应我们的条件，承诺会配合我们的计划。”
柴柔点点头，大周周边的这些国家，大部分能够接受自己的条件已经超出了他的预计，对着个结果很是满意，又随口问了一句，“大越和吐蕃为什么不同意？”
“据说探子回报，他们国内似乎出现了混乱，有些自顾不暇。”
柴柔也没在意，他最为看重的还是北方和西北几国，他们才是自己下一步计划的重心，“嗯，接着说。”
“老奴还去见了我们之前联络的几个方面大将，他们都答应只要时机合适，就能马上易帜，宣布接受陛下的任命。”
“代价也不小吧？”柴柔不带一丝感情地说道，他当时只给了刘承嗣一个底线，就是不能封王，其余的刘承嗣全部可以答应下来。
“嗯，”刘承嗣也有些沉重，“不算别的，老奴已经许出去了五个公爵和八个侯爵，全部世袭。”
柴柔并不恼怒，为了大计，他连更高的条件都已经许出去了，还在乎这几个世袭罔替的爵位？
见皇帝陛下没出声，刘承嗣接着说道，“另外，晋国幽燕郡的旱灾继续发展，已经有几次小型的起义发生了，不过都已经被当地的县兵镇压下去。”
说到这里，柴柔的眼睛一亮，身子前倾，“我们派去的人已经到位了么？”
“到位了，已经开始在各地进行鼓动和牵线搭桥，准备联合起来举行一次大的起义，可是…”刘承嗣欲言又止。
“可是什么？”
“老奴觉得这些农民农民起义并不会给晋国造成多大的困扰，就算当地县兵应付不了，驻扎在幽燕郡的晋国东北军团也能很快将其剿灭的。”
“这个就不用管了，本来就没想着能给晋国多大的打击，”皇帝柴柔端起茶杯喝了一口，接着说道，“朕发现这几年晋国的军力似乎有所下降，虽然数量并无变化，可与北方几国的冲突却不似以往那么从容了。
朕怀疑十几年的穷兵黩武之下，晋国的国力应该已经难以为继了，军队的供给可能也大不如前，所以才造成军队实力的下降。
晋国本就没有另外三国富庶，可为了维持强大的外表，洪敖峦那个老匹夫仍然不肯减少军队的数量。
甚至还有意让晋国南方军团的驻地东移，逼得陈英啸花血本组建了一个骑兵镇来加以平衡。
朕判断晋国已经是外强中干，这次行动如果能够成气候当然最好，进一步消耗一下晋国的实力，如果不成，也能借着农民起义军，试探一下晋国的军队实力。”
柴柔缓缓的说出了自己的实际意图，这些都是跟自己的几个股肱老臣商议出来的，这刘承嗣虽然搞一些暗地里的东西非常在行，这种大局的东西上就不行了。
“所以，我们的人只需要在其中挑拨、联络或者是提供一些情报就可以了，尽可能将起义搞得声势浩大，”顿了顿，柴柔接着道，“但是有一点，我们的人千万不能暴露，绝对不能让晋国人知道我们参与其中。”
刘承嗣也知道轻重，连忙答应下来，这些事情一旦被晋国抓住马脚，保不齐已经是洪敖峦就要跳起来咬人，真要到了那个时候，自己就算是以死谢罪也没什么用了。
