蓝草种植经验在近3000年历史中是逐步累积，而至宋应星、方以智有所记录的近400年的历史，种植、打靛的方式方法基本未变。
（2）科学种植的尝试
试图用科学的方法指导蓝草种植技术，开始于民国之初。
第一次世界大战爆发，英、德的染料退出了中国市场，使中国蓝靛生产有了转机，这个转机使中国传统蓝染经验第一次有了科学的整理。
在东北三省和江南各省的农业科技人员远效欧美，近学日本，从科技角度介入了蓝的种植、靛的提取和蓝染的工艺作业。当时政府实业部的《农业周报》载“江西青靛制植调查”，条分缕析，已有科学的认识：种类：赣省青靛之种类有二：一为早熟种，名曰蓼蓝，乃草本植物。根细如须，叶如蓼而椭圆。
施肥后发育颇易，刈时留根稍长，略受雨润，即复滋生。有二刈三刈之收获，其功用较木蓝为佳。
一为迟熟种，名曰木蓝，乃木本植物。根粗条长，茎似决明，叶如槐叶而小。因条根之故，施肥不易见效。必施以根本肥料（如厩肥），始能收培壅之功。
种植：蓼蓝每于冬至前后下种，惊蛰时分秧，夏至后收制。木蓝中最早者，于立夏时可种。
自此连续可种至立秋者亦有之，但愈早愈佳耳。
下种时期之迟早，于地之高低极有关系：高地先种，低地后种，最低地先种即有水浸之忧。
播种之法，先犁地以耒耜平之，使成细粉状。
然后作畦，阔约一尺五寸。每棵之距离约八、九寸许，以种子二十粒播入畦间。薄盖泥土，复以耒压之，勿过紧。历三日苗出，经旬余以耙刮去畦中小草，暴日干枯，随以铁耙退开，半月后薄耙一次，务使畦间涵水滤出。又历旬余，培土壅于靛兜之上，畦中挖成四寸之沟，以流水通气，种植之工尽于是。若遇久旱，即须车水济之，以后预备收制。
《中华农林会报》有舒以泰“缙云靛青栽培及其制造法之调查”，对浙江省的山蓝、蓼蓝种植有更详细的调查：
山蓝栽培法
山蓝为宿根草，可插植其茎而繁殖之。属于湿性植物。性喜阴湿，土喜黏重。干燥砂砾质之地，往往不能得到生长而茂盛。故须先择定适宜湿黏重肥沃之地，耕起碎而松之。作四尺许之畦，耙平，行间距离一尺。于清明前后插之。活后施以液肥，如人粪尿等。蓝乃得以营养而生长。如逢干燥时须浇以水，使土壤润湿为度，但不可过度浸酿，与使病菌发生，变成枯黄。蓝分劣败，反为不善。倘水分蓄储太多时可行排水法。又须勤于检草，不致杂草有夺养分之虞。耕种得法则以获丰裕，每亩可收得蓝叶千余斤之多。即遇凶年亦可亩得六七百斤。比种谷者得利自倍。诚农业中一种最有利之副业也。
山蓝除草及施肥
山蓝插活后宜施肥一次。以后过一星期又宜中耕除草一次，以膨胀土壤，使作物根得以伸缩自如，易于发育，吸收养分之力强，生长速而茂盛。同时宜施肥一次，肥料以窒素为适。因窒素有滋长茎叶之效能。至除草施肥回数不定，须视蓝叶生长力之大小，及杂草之有无，随时酌量行之。
就普通言之，自插地后至成熟收获，则除草四次，施肥五次足矣。
（注意）幼苗时用肥宜薄，以水稀释之（半肥半水）。视其生长速度，渐渐加厚为要。
蓼蓝栽培法
蓼蓝本为暖地产物，适于高温多湿之气候，土宜中肥沃而于透水性者。于阴历二三月间播种。
若直播于本田者，须行条播法。行间距离一尺左右。出苗后将苗之两侧作成沟形，将根际之土培高，以便根旁浇水。用苗畦者先细碎畦内之土，然后撒入油饼、猪、羊粪等，作基肥。以铁耙耙平，加以稀释人粪尿，使油饼、猪、羊粪等基肥易发酵腐败，作物可得其养料，易于长大。乃撒下种子，种毕，上覆细砂土一层，或草木灰均可。又上盖稻草等类（凡草粪均可用）一层，以防烈日直射，及虫鸟啄食诸弊。如遇天气干燥时，须洒水于草止（所盖之草），湿润土壤，使种子易发芽。至发芽后要渐次撤去覆草，以免阻碍发育，俾得生长完美。至苗高寸许，即可疎删（与间拔同理），至长三四寸许，乃可移植于本圃也。
蓼蓝除草及施肥
凡条播者，中耕除草后行之。移植者，约一周后行之。至除草次数不定，随该地杂草滋生之迟速而异。有草即须除去之，可免消耗养分之虞，日光不足之患。普通自移植后至收获，除草三次。
但施肥宜除草后同时行之。宜用多含窒素肥者，如大豆饼、芝麻粕、菜子饼、人粪尿等。但余乡所用者，概以人粪尿、菜子饼、猪、羊粪居多。
（注意）凡作物欲以茎叶为目的者，概以窒素多者为宜，因其有促进茎叶繁茂之效能也。
这里说的“窒素”，是日本对氮肥的称谓，即今之尿素。
舒以泰调查论文中，从科学的角度概述了缙云县的靛青原料的两种蓝草：缙云靛青以山蓝居多。而蓼蓝次之，余者稀少。
山蓝属大戟科植物。蓼蓝属蓼科植物。茎高四尺余，叶椭圆形。茎有青赤，叶有大小。花红色。而山蓝茎高仅二三尺，叶丛而对生，椭圆而厚，呈浓绿色。叶面光滑富有蓝分。
他指出的“蓝分”，即是“靛”。缙云县位于温州西部，中间隔着括苍山脉。它的南面和丽水搭界，北面和永康相接，和外界交通并不方便。但缙云和括苍山以东的乐清、瑞安、永嘉等地一样，都有传统蓝染手工艺，也都有蓝草种植业。只是由于地处偏僻，蓝草种植和打靛手艺历来也都是家传经验，特别是沤泡蓝枝叶，搅动打靛等项环节，并不单纯是劳力活，更重要的是在打靛过程中对加入蛎灰量的掌握，全凭经验鉴别蓝水色度的合宜与否。尤其是传统的经验要求这种鉴别须在拂晓之际，天光尚无的状态下进行，在微弱天光下鉴定蓝水色度没有经验是不可能做到的。可见，这个时代的科技人员虽然已经初步把握了山蓝品质的科学鉴定方法，但是并没有能够普及这些方法，这些科学技能不得不停留在自生自灭阶段，最终湮灭在纷乱的社会变革中。
3.靛青的提取和蓝染原理
从各类蓝的茎叶中提取出“靛”，是一个化学反应过程。各地对这一过程的称谓不一，江南一带种植者以称“打靛”为多。
（1）经验性的打靛
最早较详记录打靛的人是北朝贾思勰，他在《齐民要术》卷五“种蓝”中说：七月中作坑，令受百许束，作麦秆泥泥之，令深五寸。以苫蔽四壁，刈蓝倒竖于坑中，下水以木石镇压，令没。热时一宿，冷时再宿。漉去荄内汁于瓮中，率十石瓮着石灰一斗五升。急手抨之，一食顷止。澄清，泻去水。别作小坑，贮蓝淀着坑中，候如强粥，还出瓮中盛之。蓝淀成矣。
种蓝十亩敌谷田一顷，能自染青者，其利又倍矣。
文中的“蓝淀”，即“蓝靛”。他记录的制造蓝靛方法和后来乡村打靛者有所不同。首先是北朝的沉淀池只有五寸深，把蓝植株倒竖其中，只浸其叶茎。气温高时只浸一宿，气温低则再浸一宿。其次是把蓝靛贮入小坑前并不过滤，只是静候其自然沉淀，至稠粥状时才盛放瓮中。和后来的制靛工艺相较，略嫌粗糙一些了。
明代宋应星《天工开物》卷三有“蓝靛”条，说：暮春生苗，六月采实，七月刈身造靛。
凡造靛，叶与茎多者入窖，少者入桶与缸。
水浸七日，其汁自来。每水浆一石，下石灰五升，搅冲数十下，靛信即结。水性定时，靛澄于底……其掠出浮沫晒干者，曰靛花。凡靛入碙，必用稻灰水先加，每日手执竹棍搅动，不可计数，其最佳者曰标碙。
上文中的“碙”，通今“缸”。“靛信”，指症候、消息。明末学者方以智在《物理小识》卷九“靛”条中，也有实地考察记录：蓝有数种，槐靛叶似槐，以五月种，畏水浸之。
蓝靛叶团，大叶蓝似苦蕒。唯山靛染易上青，叶似赛兰；三月插条种之。然大青难种，小青可数刈。
谚曰：“靛无胆。”愚者尝讯之田父，曰：“担干靛者，远路摇之，则复稀如粥。置之复坚。”成篓时以地灰充之，多是八成其浸靛者，对日取出。而撞水必力士，一气三百余杵则成。缓歇一杵，挏水无声，则靛不佳。
我在浙江所见的制靛程序与此大略相同，设备都是在田间临水处挖出窖坑。浙江白石附近清水垟镇的窖坑，是在山间小河流的岸边，河岸矗立，水面距岸高约3米。其中大窖坑的泻水孔洞一端就位于岸壁，距水面约2米许。大窖坑深约1米，直径约3米，一次可置蓝叶茎800斤。九、十月的天气，要浸泡七天，每天上下午各搅动一次，目的是使蓝茎叶浸泡均匀。茎叶颜色在七天中渐渐加深，变黑、变软，即捞放到小窖坑中。小窖坑往往位于大窖坑上端，两坑间有水道可通。捞放到小窖坑中的茎叶余汁仍然可以通过水道流入大窖坑。这样设计的目的，当然是为了尽可能多地取得茎叶汁水，减少浪费。
然后在大窖坑中再次放入新鲜蓝茎叶，再次沤泡七天。
如此一般浸泡过三次蓝茎叶的大窖坑中，就会有足够浓度的蓝茎叶汁水。
打靛时必须要在天亮前完成，零点开始，到5时太阳未出时结束。
为什么要规定这样的时间呢？
他们的理由是“天亮看不清颜色”。这种看似矛盾的说法，其实正是农民的自我“经验”总结。原来他们在搅动大窖坑的汁水时，正如方以智说的“撞水必力士，一气三百余杵则成”。水中的蓝靛素本来是不均匀分布在窖坑中，人工搅动水流快速转动，水声轰然，目的是促使蓝靛素在水中分布均匀。然后在其中取出一桶汁水，逐渐加入蛤壳粉，同时仍不停搅拌，泡沫逐渐生成、堆起时，更加快速搅动，白色泡沫聚集在水流周边，桶内水漩涡的中心即呈现出蓝色。此时没有太阳外光，水面无反光，也因此能看准蓝色的“程度”。
