德昂族作为古农耕文明的拥有者，主要生产活动是农业生产。很早时期德昂族就对茶、旱谷、水稻、棉花、竹的种植有了一定的生产技能。德昂族的早期小手工业有竹篾编制、造纸术、制陶术、纺织、染色，在昌盛时期产生过大批木雕、石雕、冶炼、制银的工匠。
第一节生产习俗
一、农业生产
（一）茶的种植
我们无法追溯德昂族人是先有茶的种植，还是先有水稻的种植。根据古歌《达古达楞格来标》的记述，应当是茶先进入德昂族人的生活，无法想象德昂族的祖先们饿着肚子喝茶的情景，但情愿相信自己的肉身都来自天庭的茶仙这个美丽传说。至少，《达古达楞格来标》证明了茶和德昂族人古代的社会生活是密不可分的，且反映了德昂族人早期对茶叶的图腾崇拜。
被誉为“古老的茶农”的德昂族，自古以来就与茶结下了不解之缘。种茶的年代无资料记载，仅有山野里茁壮生长着的一些野茶树和曾在古丝绸之路上最早贩卖茶叶的历史仿佛在诉说着什么。凡有德昂族的地方就有茶山，就有茶文化。德昂族与茶叶的关系远远超出了物质的范畴，而有着更多的精神方面的情结。历史上德昂族有过几次大的迁徙，但凡是德昂族居住过的地方一般都有大片茶树遗迹留下来。在盈江县德昂族过去的居住地有树龄在千年以上的老茶树，铜壁关附近也有成片的老茶林；在瑞丽市户育乡的雷弄山上，德昂族留下了好几片茶林，现经当地居民修整改造，仍是当地人经济收入的重要来源。
德昂族善于种茶，更善于用茶，如“出生茶”“成年茶”“集会茶”“社交茶”“恋爱茶”“定亲茶”“成亲茶”“敬老茶”“上房茶”“和睦茶”“祭祀茶”等，茶成了德昂族生命成长中不可缺少的一部分，茶俗始终伴随着每个德昂族的生命历程。究其根源，茶叶对德昂族先民的生活显然有着非同一般的重要性，茶之于德昂文化有着悠久的联系。茶叶是德昂族重要的生产对象，种茶是德昂族重要生产形态。
（二）稻谷的种植
德昂族先民进入农业经济的年代很早，信奉“谷娘”比信奉佛祖还要看得重要。国内德昂族居住在滇西南，自然条件优越，地理位置得宜，是古代中国通往印度的“蜀身毒道”（西南丝路）的必经之道。处于这条丝路之上的德昂族先民——濮人进入农业经济的时代很早，《华阳国志》曾记载说这里“土地肥沃，宜五谷”。古代德昂族的农业、手工业曾有过辉煌的时代，大约在西汉时期德昂族先民就在德宏坝区或半山区开垦了许多水田，种植水稻。传说德昂族人还用过象耕，有铁锄和铁犁，可见其犁耕种植稻谷的时间之早。后来，因为部落战争德昂族被迫迁移山区后，又在山区开辟梯田种植水稻，并充分利用山区的特点，进行旱谷生产。德昂族的耕作技术普遍高于当地其他民族，尤其是水田耕作的精细在当时是首屈一指的。水田一般都是两犁两耙，薅一两次草。水田和园地上都使用农肥，这在当时滇西南各民族中是最先进的。由于耕作技术先进，产量也较高。如今在芒市、遮放等地还留下许多德昂族先民的村落和德昂族所开水田的遗址。《勐果占壁》一书中曾提及。
德昂族近代主要生产活动依然是以稻作为主的农耕生产。新中国成立前，德昂族迁移半山半坝地区，以旱地耕种为主。德昂族人在长期的自然斗争中，积累了丰富的农业生产经验。德昂族人的旱地耕种分为固定耕地和轮歇耕地，广种薄收。固定耕地多在缓坡、河谷较平地带或居所附近，种玉米、菜蔬等。轮歇耕地多数为头年种植荞麦、苏子、饭豆，以增加土质肥力，次年种植旱谷，第三年复种荞麦、苏子、饭豆等，第四年轮歇，经数年待山地长出灌木杂草，再砍种。同时期德昂族人以雇农的身份耕种坝区傣族土司管辖的水田。
新中国成立后，伴随国家新的政治制度的建立和党的民族政策的贯彻执行，德昂族摆脱了悲惨的命运，结束了被压迫的历史，开始了崭新的生活。20世纪90年代初开始种植甘蔗，柠檬、橡胶、八角等经济作物，种植面积逐年增加。
（三）棉花、竹的种植
许多史料记载德昂族人有种植棉花的生产活动，德昂族人还有产“蚕桑、绵绢、彩帛、文绣”的记载，《华阳国志》亦记德昂先民——濮人“尤善于纺织”。汉晋时期德昂族先民就利用棉花、木棉、苎麻等为原材料，织成洁白不受污的桐华布，并加以染色。这种精致的木棉织品深受其他民族的欢迎，商贾们不仅将其运往内地，也运往身毒（印度）。这种纺织技术一直保留至今，新中国成立前德昂族的衣服、裙子、包头巾等多是棉制品，皆为妇女纺织。
今天，德昂族人棉花种植的盛况已经找不到痕迹，在瑞丽南桑寨的已迁离的老寨还有一个老棉树年年结出很小的棉桃。我们只能从德昂族人的纺织和染色手工艺的发展去推测当年棉花种植的繁盛。以此类推，德昂族人的棉花种植应早在西汉之前。
德昂族人与竹子的关系和茶一样渊源较深，凡是德昂族人居所附近都种植着茂盛的竹丛。德昂族人的生活与竹密切相关，建房取材是竹子，生活生产用具也多是竹子，饮食也离不开竹子。多种植龙竹、金竹、凤尾竹、毛竹、剌竹等。德昂族人生活的山区沟箐里还有许多野生竹，成为德昂族人的一项主要经济收入。
（四）采集、捕鱼、狩猎
采集是德昂妇女农闲时进行的生产活动，也是一项重要的家庭经济来源。雨季来临，野生植物生长旺盛，德昂族妇女便开始采集各种野生植物，如鲜竹笋、野芹菜、鱼腥菜、薄荷、野山药等。还采集各种菌类，如鸡棕、木耳、白生、香菌、胭脂菌等，然后拿到集市上出售，以增加家庭经济收入。
捕鱼是德昂族男子的生产活动，常用捕鱼方式有鱼笼、渔网、围塘排水等。鱼笼是自己编制的竹篾笼，各地区大致相同，多为喇叭状和水壶状。喇叭状鱼笼德昂语叫“娃格戛”，用一根龙竹制成，竹节剖成细条，四周扎上竹环，直到笼口，状如喇叭。水壶状鱼笼叫“格戛”，用细竹片编织成壶状带椭圆扁形，底座为四方形，能站立。鱼笼设有竹盖，两侧有耳，系以藤带，笼底添一小门，高3厘米，宽2厘米，小门内两边各编20多条小竹排棍，若鱼溜进竹笼，竹排张开，入笼之后竹排紧闭，鱼便无法逃。渔网过去是用火麻线织成，现改用尼龙绳编织。围塘排水就是把水沟两头筑成小坝，把水排干捕鱼。也有用石灰捕鱼和火药炸鱼的。
德昂族人所捕之鱼，多为自食，极少出售。
德昂族全民崇信小乘佛教和传统的民间宗教，认为世上万物皆有灵，花鸟虫草都和人一样有一条命，伤害任何一条生命都是有罪的。小乘佛教的信仰有着不同教派，汝卖支系信仰的“润”派，可以喂猪养鸡，允许青年人杀生；而“别列”和“梁”支系信仰的是“左底”和“多列”教派，严禁杀生，见杀不吃，闻声不吃，不能养猪、鸡，每户仅一只公鸡司晨，饲养的牛也是为了耕作。德昂族狩猎一般是为了保护庄稼，防止野兽、鸟类践踏。也有在春节期间结伴上山，群聚围猎，猎具多为弓弩和火药枪。
如今德昂族已经没有任何狩猎活动。
二、历法与农耕历法
（一）历法
德昂族因为没有文字，无本民族的历法。推算季节更迭和安排农业生产活动借用傣历。对于一个古老的农耕民族，却没有自己语言记叙的历法，这不能说不是一种悲哀。
德昂族使用的傣历，是一种阴阳合历。月是阴历月，即以月亮的一个圆缺周期为一个月，固定双月29天，单月30天，大小月相间，除八月份外，其余各月的日数都是固定不变的。年是太阳年，即以太阳沿其轨迹运行一周为一年，每年12个月，全年354天。19年设七个闰月，闰月固定在九月，闰九月也是30天。
德昂族还利用干支纪年，也能用十二干支来推算出生日子和为子女命名。这种计算法，主要借用农历，但有本民族称谓。
（二）农耕节令
德昂族的农耕节令也是按傣历节令计算。每月的农业生产活动是：
傣历一月，傣语称“冷金”，德昂语称“布久乌”，即阳历11月、农历十月，主要农业生产活动是打谷、砍柴、砍伐轮歇地灌木丛等。
傣历二月，傣语称“冷干木”，德昂语称“布久艾”，即阳历12月、农历十一月，主要生产活动是扎草排、盖房、修房、纺织、犁板田等。
傣历三月，傣语称“冷桑木”，德昂语称“布久哦”，即阳历1月、农历十二月，主要生产活动是扎驮柴、犁板田、火烧山地等。
傣历四月，傣语称“冷细”，德昂语称“布久迫温”，即阳历2月、农历一月，主要生产活动是扎修水沟、整秧田等。
傣历五月，傣语称“冷哈”，德昂语称“布久帕”，即阳历3月、农历二月，主要生产活动是泡水田、撒秧等。
傣历六月，傣语称“冷贺”，德昂语称“布久多”，即阳历4月、农历三月，主要生产活动是犁田、敲土垡、耙田等。
傣历七月，傣语称“冷结”，德昂语称“布久布”，即阳历5月、农历四月，主要生产活动是栽秧、犁旱地、撒旱谷等。
傣历八月，傣语称“冷别”，德昂语称“布久达”，即阳历6月、农历五月，主要生产活动是栽秧、栽苏子、薅旱谷地等。
傣历九月，傣语称“冷高”，德昂语称“布久迪”，即阳历7月、农历六月，主要生产活动是薅秧、铲玉米地等。
傣历十月，傣语称“冷西木”，德昂语称“布久格”，即阳历8月、农历七月，主要生产活动是铲苏子、铲二道玉米等。
傣历十一月，傣语称“冷西埃”，德昂语称“布久格雷乌”，即阳历9月、农历八月，主要生产活动是收旱谷、收玉米、挖土、撒豌豆等。
傣历十二月，傣语称“冷西双”，德昂语称“布久格雷艾”，即阳历10月，农历九月，主要生产活动是收割水稻等。
德昂族不但根据季节从事生产劳动，而且根据季节变换进行社交、恋爱、结婚和参加宗教祭祀等活动。虽然没有自己文字的历法，但有自己语言祖祖辈辈传唱下来的季节歌。
“正月到五月，农暇季节，是青年男女相互集会、社交和谈恋爱的时光，小伙子带上芦笙，姑娘准备好草烟。”
五月歌云：“冷细壳枯布来，准哈枯布拔……”意思是五月过后，小伙子不能串姑娘了，要赶快整秧田，耕地，心情十分不安定。
六月歌云：“冷贺腰北忍歹，尼忍合木。”意思是进入六月后，心要安定下来，男子扛起犁头，女子拿起锄头去山地。
七月歌云：“听到山林斯布布鸟叫，尼马雀叫，大家去撒谷种。”
八月歌云：“冷别桑来……”的时节，大家要去整秧田，撒秧。
九月歌云：“冷高具来，南尾部来……”意思是禾苗已经长高，快去薅秧。
十月歌云：“冷西木额的墨郎，冷西埃飘更歹。”芭蕉花开始结果了，谷穗就要打苞，青年人的心又要浮动了。
十一月歌云：“冷木埃郎，冷西木双间若。”稻谷黄，开镰收割庄稼忙，祈求稻谷装满仓。
十二月歌云：“歹歪木间卡翁娘，歪间登翁勒。”家家户户舂粑粑，姑娘小伙穿新装，喜喜欢欢过新年。
此外，德昂族人还能根据气候变化来掌握节令，能通过观察鸟雀和昆虫活动的征兆及云彩呈现来预测晴雨。
德昂族的家庭按性别年龄来安排农活和家务劳动，男性老年人放牧、编织竹器、看守山地，老年妇女舂碓、煮饭、带小孩子、照料家务，成年男子主要从事砍伐、开地、锄地、犁田、驮运谷物等繁重的体力劳动，成年妇女从事薅铲、撒种、收谷、割草、种菜、采集及纺织、染色、背水舂谷等家务劳动，儿童则帮助家人照看弟妹及做一些轻微的家务活。
德昂族劳动季节安排表（按傣历）：
三、生产工具
德昂族远古时代的生产工具主要有木器、竹尖器，木锄、木犁。
德昂族的主要生产工具紧紧围绕着农耕生产和家庭经济活动的需要。种类繁多，几乎每一个生产活动和工序都有专门的工具。
在田间劳动的工具主要有耕牛、铁犁、耙、锄头、钐刀、砍刀、弯刀、斧头、镰刀、锯齿镰刀、挑箩、谷箩等；家庭生活生产工具主要有纺轮、织机、三角铁、石杵臼、脚碓、石磨、捕鱼工具等。
四、手工业生产
穿过历史的烟尘，我们从坐落在距陇川五千米寂静凄凉的德昂族女王宫的古城遗址，以及那些平整的铺石路面、古朴的石拱桥、掩隐在荒草树木中的佛寺、佛塔遗迹，还有近年纷纷出土的精美陶器、瓷器、铜器、玉石雕像、木浮雕等，可以看出德昂族人的手工业，在历史上曾有过相当辉煌繁盛的发展。德昂族人早在远古时代就有了自己的银匠、铁匠、木匠、石匠、篾匠和先进的制陶技术。德昂族历史上发展起来的传统技术，一方面随着德昂族在军事上的失败、政治经济的衰落而衰落了。到近代，他们只有为数不多的铁匠能打制和修理农具和刀、斧等，但因缺乏原材料而难以维持。另一方面，阿昌族的铁器和工艺品生产迅速发展，他们生产的工具和银饰品又比德昂族的精致，加之汉族铁匠的产品也进入德昂族地区中，德昂族的传统技术渐渐被淘汰了。20世纪50年代，镇康军弄大寨的德昂族中还有一位能制作精巧饰品的银匠，他生产妇女用的银手镯、银耳坠、银项圈和男子常用的银烟盒、银烟袋嘴等，广受德昂族、佤族的喜爱。总之，在德宏州历史上，德昂族的石匠、木匠、铁匠、银匠的手艺和制陶、煮硝、制火药、制蔗糖、加工茶叶等方面的技术，除阿昌族外，是其他民族所不及的。
