当初胡雪岩将这批大米运往宁波时，宁波刚刚被官军攻下，城中难民无数，粮食奇缺，这一万石大米刚好救急，只是当时接受这批大米的米行开价付款时胡雪岩却分文未要，仅仅提出了一个要求：这批大米算是临时出借，将来不管什么时候，只要杭州收复，无论如何必须在两天之内以等量大米归还。
用商人的眼光来看，这等于将一大笔钱白白地“搁”在那里。可就当时的实际情况看，太平军在东南地区势头正猛，杭州收复似乎是遥遥无期。即便三五年内杭州可望收复，这么长时间，利上盘利，一石米也可能变得不止两三万石了。但是胡雪岩有自己的想法和打算，一方面，在他的心中，这一万石米是杭州军民百姓的救命米，虽说自己尽了力，但终归没能运进城里去救活人，他不能拿着等于是杭州军民性命的大米去赚钱。另一方面，他相信不管怎样，杭州总有被官军收复的一天。那时，早一天运去粮食，也就可以多救活一些人，他要留着米在那里，杭州一旦收复，就可以随时启用，以防万一，到时如果粮食不凑手，误了大事，又会给自己留下极大的遗憾。
胡雪岩如此行事，从他个人的角度来说，确实也是出于尽心乡梓的诚意而做出的义举。当初冒死出城采购大米，又冒死将大米运抵杭州城下，就是希望能为赈济乡梓饥民尽一份力，这诚意确实不容怀疑。也正是从这里，我们可以看到胡雪岩的为人。不过，客观说来，从商人的用心来看，他要用这一万石大米为自己能重新在杭州站稳脚跟“垫”底，也是不争的事实。事实也确实如此，胡雪岩把这一万石大米捐献给杭州，立即使他在杭州士绅和百姓中名声大振，甚至还得到了倔强敢为、素有“湖南骡子”之称的左宗棠的赏识，被委以负责杭州善后事宜的重任，而在此之前，左宗棠本来是准备上奏朝廷以贪粮款的罪名严惩胡雪岩的。
中国古代有一句很流行的商人戒语，叫作“功自诚心，利从义来。”从胡雪岩的所作所为和成功来看，可以说这种说法决非虚妄，它比那些所谓“马无夜草不肥，人无横财不富”的庸人之论，更符合世道人心，也实在是高明许多。更为重要的是，胡雪岩给杭州捐米的举措，无论从主观上看，还是从客观来看，都有尽快安定杭州市面、振兴杭州市场的用意。在胡雪岩看来，杭州战后的当务之急就是振兴市面。而市面要振兴，要兴旺，关键在于安定人心。安定了人心，市面也就随之安稳了，不用说，民以食为天。杭州战后粮食缺乏，只要粮食不走，人心就容易安定。人心安定，市面平静，五行八作又修复了自己的秩序，人们才能放心大胆地出来做生意。作为一个商人，能为安定市面尽一些力，于公于私，都有好处。所以，对于胡雪岩来说，献出这一万石大米，“这是救地方，也是救自己”的大好事。
这也就是胡雪岩不同于一般人洞察时势的眼光之所在，正因为有这样不同于一般的眼光，胡雪岩总是十分热心公益，比如他定下的药店送药的规矩，比如他把典当当成穷人的钱庄，他要求刘庆生只要是能帮助朝廷平息战乱的事情都要做。其中有帮助维持市面平静的存心。胡雪岩就是要通过自己的努力，帮助维持局势的安定，保持市面的平静，以从稳定的局势和市面中利用自己的关系大赚其钱。
当然，局势是否安定，许多时候并不是商人可以做得了主的，也不是光靠商人就能维持得了的。但是，商人应该有帮助市面安定平静的自觉，要能够想到在可能的时候，特别是自己赚了钱，甚至赚了大钱有能力去做的时候，去做一点帮助维持市面的事情。因为，胡雪岩认为：“做生意就要这样，帮官场的忙，就等于帮自己的忙。”
一般来说，有钱人都想维持市面的平静，而穷人则有不少人希望乘乱起事，趁火打劫。历史上的人祸战乱，差不多都起源于星星之火。因此，对于商人来说，帮助维持一方市面的平静，既是帮官府和地方，也是帮自己。深明此理的胡雪岩常说：“做生意赚了钱，要做好事。我们做好事，就是求市场平静。”胡雪岩说要做好事，绝不玩虚的，而是真的常做好事。他对于行善做好事，常常是能做就做，而且从来都是不遗余力，决不吝啬。而他尽力去做的，往往都是有利于平民百姓的实实在在并且非常实惠的好事。
比如胡雪岩在湖州的大经丝行开张不久，七月里他到了湖州。一到湖州，胡雪岩就吩咐他的丝行“档手”黄仪做一件能够给人以实惠的好事：“做生意第一要市面平静，平静才会兴旺，我们做好事，就是求市面平静。现在正是‘秋老虎’肆虐的时节，施茶、施药都是很实惠的好事。”胡雪岩向来做事果断，所以马上吩咐黄仪，“老黄，说做就做！今天就办。”
黄仪知道胡雪岩的脾气，做事要又快又好，钱上面花多花少不在乎，于是当天就在大经丝行门前摆出了一座木架子，木架子上放了两口可装一担水的大茶缸，装在茶缸里的茶水还特意加上清火败毒的药料。茶缸旁边放上几个安了柄的竹筒当茶杯，路人可以随便饮用。另外，丝行门上还贴了一张崭新的梅红笺广告，上写“本行敬送上好草药，请内洽索取。”
如此一来，大经丝行门前一下子就热闹起来，一上午就送出去几百担草药。负责丝行经营的黄仪深以为患，晚上专门来找胡雪岩诉苦，一怕如此下来花费太多，难以为继，二怕前来讨药的人太多，影响丝行生意。
但胡雪岩却仍然坚持照此办理不辍。他的意思很明确，施茶施药是件实惠的好事，既已开头，就要坚持做下去，再说“丝已收得差不多了，生意不会受太大影响，前来讨药的人虽多，实际也花不了多少钱。第一天人多是一定的，过两天就好了，讨过药的人，不好意思再来讨。再说，药又不是银子，越多越好。不要紧！’
事实上，胡雪岩坚持施茶送药，不仅成了他丝行收丝时节必有的节目，而且后来还扩大到药店。不仅如此，他还做了许多好事，比如他出资修建码头，就是一大善举。
胡雪岩曾在杭州城里修建义渡码头，这是一个施惠于四方百姓的善举。当时，杭州钱塘江没有一座桥梁，与杭州隔江相望的绍兴、金华等统称“上八府”一带的人要到杭州城里来，必须从西兴摆渡船，到杭州望江门上岸进城。从西兴摆渡过江，不管是“上八府”的人到渡口，还是下船上岸的人进城，陆路都要绕道而行，而从西兴到望江门码头，水路航程长，风浪大，很容易出事。胡雪岩生长在杭州，这些情况当然是知道的，据说他早就有设义渡的想法，但在他发迹以前，自然不会有力量来完成这桩心愿。胡庆余堂开办之时，他的资产已达数千万两白银，这时胡雪岩做的第一件事，就是修义渡。胡雪岩亲自查勘选址，亲自监督施工，在杭州三廊庙附近江面较窄的地方，修起一座义渡码头。让过往的人直接由鼓楼就近入城。而且还出资修造了几艘大型渡船，既可载人，还可载渡骡马大车。胡雪岩规定，所有船客过渡，全部免费。四方百姓无不拍手称好。
据史料记载，胡雪岩的一生的确做了许多好事，有些事情都变成成规定例，比如时值战乱年景开设粥场，发米票，天寒地冻之时施棉衣……直到他面临破产的那一年，也没有中断。胡雪岩做的这些好事，使他在江浙一带获得一个响当当的“胡大善人”的名声。
胡雪岩为一个“善人”的名称如此散财施善，似乎有些让人不好理解。因为生意人将本求利，一分钱的用度总得有一分利的回报才是正理，连胡雪岩自己都说：“商人图利，只要划得来，连刀口上的血都敢舔。”而且“千来百来，赔本买卖不来。”散财施善，分文不取，用自己从刀口上“舔”来的血仅仅换来一个“善人”的虚名，何苦来哉！社会上，真正像胡雪岩那样赚了钱能去做好事、善事者，实际上为许多生意人所不为。
其实，胡雪岩说做生意赚了钱要做好事，正显示出他超出于一般人的见识和眼光。他做好事，无疑有他行善求名，以名得利的功利目的，比如他自己就说过：“好事不会白做，我是要借此扬名。”胡雪岩做好事，也的确并不是与自己的生意一点联系都没有。比如他修建义渡，实际上就是与他的药店生意有关系，胡雪岩的胡庆余堂药号建在杭州城里河坊街大井巷，原来光顾药店的都是杭嘉湖一带所谓“下三府”的顾客。义渡码头建成之后，从义渡码头进到杭州城里，必须经过河坊街。这义渡码头不仅为胡雪岩扬了名，同时也为来来往往的“上八府”的人直接到胡庆余堂购药创造了条件，等于是无形之中扩大了胡庆余堂的市场。不过，胡雪岩做好事还有一个十分明确的目的，那就是“做生意第一要市面平静，平静才会兴旺”，因此，他做好事也是在“求市面平静”，是为他利用官场势力赚钱创造条件。
从做生意的角度来看，生意人有了钱，想着去做点助穷济困的好事，其实也是为自己更好地做生意创造条件，比如因为自己的帮穷济困，使一部分陷入饥寒落入困顿的人得到某种必要的救助，起码能起到一定的安定社会、平静市面的作用，为自己商务活动的正常开展创造一个较好的外部环境。俗话说“饥寒起盗心”，处于饥寒交迫之中没有正常生路可走的人，在一种求生本能的驱使之下，自然要千方百计为自己谋一条生路，这是很正常的。比如历史上的农民起义。而失去生路又无指望的人一旦起了“盗心”，真正要“吃亏”的还是有钱人，因为穷人已经没有什么可失去的了，所谓“光脚的不怕穿鞋的”就是这个理儿。
