李道一骑在马上，手里拿着还没吃完的半块胡饼，看着眼前庞大的商队，心里很不是滋味。
他已经打听过了，护卫驼队的寻常刀客，每月都有两贯的收入，武功好点的，一年下来至少六十贯钱。
自己的功夫还是很不错的，就那些刀客，来二三十个都不够看。一百贯钱买了自己一年，感觉这次亏大了，下次一定要打听好再开价钱。
怎么老是被坑？三年前被师傅坑到西域，在庭州又被顾九这王八蛋给坑了。
李道一现在很难受，不过很快就调整好了心态，大老爷们，一口唾沫一个钉，自己答应的事情，含着泪也要办到。
驼队从戈壁边缘经过，那些贫民只是拿着锄头望着驼队在发呆，多少年了？没有见过这么庞大的驼队了。
上次见到这么庞大的驼队是二十年前还是三十年前来着？难道西域到中原的商路通了？
顾九心情不错，嘴里还哼着不知名的小曲儿。
这一去，谁也找不到老子了，管他是北庭的节度使还是吐蕃的大军，你们打你们的，我过我的小日子。
在天山北麓的七百里戈壁上，有伊吾军护卫，可以横着走。
其实，在这个年代做马匪也不是什么丢人的事情，不过罗正要是知道了自己的想法能掐死自己。
刘柳鹰去了天山南麓做他的三千里戈壁王，天山北麓七百里戈壁上已经没有像样的马匪头子了。老子在这里就是王。
顾九手中把玩着一柄小巧的手弩，三发连弩，这是临行前黄世文送的。西域还生产不出来这么精巧的东西，是大唐出产的。
试射了一发弩箭，有效射程达到了八丈，短程杀伤力比软弓还要强。当他表示要一千柄这种手弩时，被黄世文一口回绝。
不是钱的问题，这个东西根本不能批量生产。不过最后还是达成了一千柄普通手弩的订单，花费了三千贯钱。
顾九不喜欢跟在队伍后面吃灰，就带着李道一，跟着安坤等人去前面探路了。
“老安啊，来西域多少年了？”
“我家是世袭军户，老子十六岁就来戍边，做过队正，后来调到将军身旁做了亲兵。
本以为最多十年，就能回家娶妻生子。谁知道吐蕃断了回长安的路，这一来，再也回不去了。
今年已经快五十了，迟早要死在这个鬼地方。”
顾九递给他一块胡饼道：“这里的确是个鬼地方，边疆连年征战，境内马匪横行。”
“谁说不是呢？你说这个鬼地方有什么好抢的？吐蕃人来抢，回鹘人也来抢。让百姓好好过日子不好吗？”
李道一讽刺道：“这就是眼光不同了，你没去过龟兹，那块地方才是好地方，好几块绿洲，出产的粮食比关中都不会少。
尤其是那边的玉石，美女，药材，哪一样不是好东西？”
“啧啧，你一个道士还关心美女玉石。你是个假道士吧！”顾九打趣道。
“你懂个屁，这次西行算是见识到了人世百态。尤其是要有钱，贫道在龟兹差点因为没钱饿死。”
顾九笑道：“那你可真惨！不过跟了我不会再饿着你了哈哈哈！”
“说到这事，价钱是不是可以再商量下？我发现一百贯少了。”李道一嘟囔到。
顾九不打算跟他商量这个事情，准备打马往前走，却被安坤一把拽住，猝不及防之下整个身子一歪，差点跌下马去。
还没骂出口，“嗖”的一声，一只箭矢从身边飞过。
安坤大喝一声：“沙盗来袭”。
十几个穿着破羊皮，拿着武器的沙盗从石头后面跳了出来。
五个士卒掏出手弩齐射一轮，三个沙盗被射翻到地上哀嚎，仍然止不住其余沙盗的劲头。
安坤手持马槊迎着沙盗冲去，沙盗挥着弯刀还没砍到对方，便被游龙般的马槊刺进了胸膛。而后安坤迅速拔出马槊，猛的抽向另一个沙盗。沙盗企图用弯刀格挡，却不料弯刀带人一起被抽的倒退数步，还没站稳，便被侧面另一人的长槊捅进腹部。
沙盗一手捂着肚子上的伤口，一手把流出来的肠子往肚子里塞，企图延缓死亡的到来。
一个交锋，倒下了将近十个沙盗，剩下的几个迅速做鸟兽四散而逃。
安坤几人骑马不紧不慢的缀在后面，搭弓将剩下的几人一一射杀。
李道一从始至终护卫在顾九身旁，没有比这个金主的安危更重要的事情。顾九则是后退了几十步，一旦情况不对，好有逃跑的时间。
从这伙沙盗突袭到覆灭，用了不到百息。加上安坤，动手的只有六个人。
两个人继续在马上警戒，剩下的下马搜寻尸体。不过除了几块羊皮和弯刀，他们什么也没搜到。
“他们为什么袭击我们？我们明显是军伍，身上又没什么财货。”顾九不解的问安坤，袭击总要要有个目标，为了财货，地盘，或者各种战略目的。
“我们身上的甲胄和武器装备，就是他们的目标。军队的斥候经常在戈壁上走丢，一部分是走丢，更多的是被他们埋葬了。
他们身上穷的只剩羊皮和弯刀。趁着没人注意，杀死我们抢走甲胄和武器，至少能换来十几贯钱。不愿意卖掉的话，还能当做传家宝传给子孙。
这里的人就是这样，越是靠近戈壁沙漠的人，就越穷，习惯就好。”安坤把战利品挂在马背上，满不在乎的说到。
好一个习惯就好，十几具尸体还躺在不远处没有凉透呢。
西域东临大唐，西至中亚各国，南有青藏高原，北有草原民族。
各个文明在这里交汇，不论是吐蕃人，唐人，回鹘人，还是本地的沙陀人，大月氏，都想在这里建立王国，为自己的民族争取更多的生存空间，和无上的权位。
民族交融的过程是残酷的，伴随着无数的战争，倒霉的不但是失败者，更多的是底层的贫民。
顾九认为，这里缺少一个兼容而又强大的政权，大唐就是一个不错的选择。
很可惜，唐王朝经过安史之乱后已经衰弱，无力守护这里。若是唐王朝再兴盛一百年，西域各个部族一定会打心底里认为自己是唐人，拼死守护这块土地。
吐蕃已经兵压北庭，战乱将起。顾九的力量太弱，弱到连阻挡吐蕃大军一刻的能力都没有。
他现在要做的就是蛰伏起来，默默积蓄力量，为民族融合埋下一颗种子。
顾九看的很清楚，这场战争一旦打起来，没有几年甚至数十年根本不可能结束。
凌小，顾九，罗正，三人围坐在火堆旁。一副巨大的西域舆图铺在三人面前。
罗正开口说到：“吐蕃王朝最强，其次是回鹘汗帐，大唐都护府垫底。所以杨袭古一定会北和回鹘，以此来抗击吐蕃。
所以我觉得杨袭古这次，可以抗过去，我们没必要这么快跑到晓镇避难。”
顾九指了指庭州：“如果常规情况，回鹘援兵来得及。
但是你们注意过吗？本月十四日，庭州粮价为一贯钱三石，此后七日，粮价缓慢上涨。
到第八日，粮价暴涨。
也就是说本月十四日，杨袭古开始暗中购粮，到商人把消息传到庭州，仅仅过了八天。
普通商贾，消息的传递速度大概为每日百二十里。
吐蕃大军很有可能绕过星星峡，直奔伊吾了。这时候说不定已经在伊吾城下了。”
罗正顿时一惊，道：“还真有可能，如果照你所说，回鹘援军肯定赶不及。
天山军拔营至星星峡驻守，伊吾留守不足千人，挡不住吐蕃大军。
吐蕃绕道行军，路程太远，人数不会太多，三万为极限。
但要打下庭州，不可能低于两万，也就是说二十日之内，吐蕃大军就会兵临庭州城下。”
罗正已经看开了，没打算带着七百多人去送死，他现在要做的就是跟着顾九静待时机。
