第1节 生死相许
梵仙山极顶，冰雪覆盖。一群江湖豪杰围在一座白塔四周，个个神色紧张、兴奋，眼盯着白塔边上的一场激烈打斗。一个绝美少女神情落寞，远远站在一边，俏立风中，身穿淡紫裙裳，面白似无血。她不看众人，望向山谷，裙带飘飘，恍若仙子。
激斗双方竟是一男一女。男的是一个高大威猛的中年武士，他虬髯深目，右袖空垂，左手持一把紫光长剑。女的则是一个身材苗条的绛衣女郎，她容貌清秀，小嘴微噘，显出几分娇憨、倔强，右手执一条软金索。两种兵器一软一硬，如风雷搏击，旗鼓相当。二人你来我往，彼此使出的招式刚柔相制，皆精妙至极，斗了半天，仍难分胜负。
正看得好，忽见虬髯武士猛地长身暴起，剑身疾刺而去，眼看绛衣女郎不免，突然众人眼前一花，斜刺里跃出一道青影，捷如旋风，接着一根黑竹杖后发先至，轻轻一拨，便将紫光剑引过一边，一条手臂拦腰抱起绛衣女郎，倒纵开去，转瞬之间，躲过了虬髯武士的致命一击。
绛衣女郎还未回过神来，已被青影一托一送，身子轻飘飘越过围观人群头顶，飞出两丈开外。一个神貌威武的中年男子抢上几步，伸手接住，又扶她站稳。人群中发出几声喝彩。
虬髯武士一回头，见出手救走绛衣女郎的是个青衫少年，定睛一看，心中大怒，喝道：“臭小子，叫你多管闲事！今日便是你的死期！”话音未落，人剑齐发，扑向青衫少年。转眼间，二人斗到一起。
青衫少年手执黑竹杖，见虬髯武士来势汹汹，避其锋芒，不住后退闪避。虬髯武士以为他因武功不及自己而胆怯，更是咄咄逼人，丝毫不放松，大有不杀青衫少年誓不罢休之势。
紫衣少女蓦然回首，看见虬髯武士和青衫少年斗到一起，不禁心惊。她见虬髯武士出剑招招致命，又见青衫少年不断后退，看似不敌，担心他有性命之忧，冲上前去，拦住虬髯武士。
“崔大哥，你先住手，听我说一句话！”
虬髯武士见紫衣少女站出阻拦自己，吃了一惊，道：“公主，你干什么？快让开，我今天要替你报仇消气，了结这姓李的小命！”原来紫衣少女是来自高丽[1]的公主，赐号“高华公主”，虬髯武士是她的卫士。青衫少年则是大隋人，名叫李元霸。
高华公主挡在李元霸前面，喊道：“崔大哥，你们不要再打了。”虬髯武士双目圆睁，道：“公主，不是说好的吗？当初你接近这个臭小子，只为刺探玄武宝藏的秘密，现在舍利到手了，你为什么回护他？”
高华公主神色惨然，道：“崔大哥，舍利既已到手，何必又要杀他？”虬髯武士怒道：“公主，高丽跟大隋势不两立！当初我们历尽千辛万苦来到中原是为什么，难道你忘了吗？”
“当初是当初。现在无论如何，我不许你伤害他！”
“公主，这是为什么，你竟然忘了自己的誓言？啊，我明白了，你是不是对这小子动真情了？”虬髯武士咆哮如雷。高华公主紧咬双唇，不发一语。虬髯武士证实了猜测，更加怒不可遏。
“公主，我一直很怀疑，可是不敢相信，现在你自己承认了。你跟他上五台山，下山后变得心事重重，原来都因为他！公主，请原谅我不能从命！崔某身为高丽武士，今日要当你的面，杀了这个臭小子，绝了你的念头，请你让开！”
高华公主见虬髯武士脸色铁青，脸被气得变形，知他绝不会放过李元霸，站在原地不动，淡淡地道：“崔大哥，你要杀他，先把我杀了吧。”说完，神色自若，一副视死如归的样子。
虬髯武士惊怒交加，道：“公主，你为了这该死的汉人小子，居然什么都不顾了吗？”高华公主两眼迷茫，喃喃道：“是，我没什么可在乎的了。崔大哥，谢谢你陪我到中原，一直照顾我。现在，请你把我杀了吧。”
虬髯武士大吼一声，道：“公主，你疯了吗？快退开！”高华公主大声道：“是，我是疯了，也不想活了。你快杀了我！”虬髯武士想不到高华公主如此执迷不悟，惊怒如狂，手持紫光剑，不住颤抖。
李元霸蓦然听见高华公主和虬髯武士对话，心中忐忑：“原来当初她跟我一起上五台山，竟是别有用心……”伸手抓住高华公主的肩头，将她身子转过来，眼看着她，一字一句道：“你告诉我，他说的都是真的吗？”高华公主神情茫然，道：“事到如今，你何必逼我说出来？”李元霸大声道：“原来你和他合谋好了来骗我，是不是？”
高华公主凄然一笑，道：“是，崔大哥说的都是真的。你这个傻瓜，你以为你是谁呀，你以为我真的会爱上你吗？我怎么可能爱你，我怎么可以爱你？”含泪欲滴，转过身去，冲着虬髯武士歇斯底里道：“崔大哥，求求你，快动手把我杀了吧。我想立刻就死！死！死！”说到最后一个“死”，已哭出声来，呜咽道：“是的，我对不起你！我发过誓，可我做不到。我辜负了父王，辜负了高丽……你快把我杀了吧！”
虬髯武士眼盯李元霸，两眼如冒出火，左手执剑，直刺李元霸。李元霸闪身避过，黑竹杖出手，又和虬髯武士斗到一起。虬髯武士志在必得，一心要杀了李元霸，他右臂虽已斩断，左手执剑，招式力道依旧凌厉之极。
李元霸心中激愤，加之本对虬髯武士痛恶之极，这时不再退让，奋力回击。不到半盏茶工夫，二人又斗了五十多个回合，相持不下。
虬髯武士看出李元霸武功大进，一时无法得手，心中着急。忽瞥见高华公主远远站在一边，眼看李元霸，焦急不安，显是关切之极。心中一动，猛出一招，逼退李元霸，回身对高华公主喝道：“公主，你敌我不分，迷上这个汉人小子，背叛高丽，这是死罪！今日我干脆把你杀了，再杀姓李的小子，让你们一起死，成全你们吧。”话音未落，奔向高华公主。
李元霸万想不到虬髯武士会去杀高华公主，心中大惊，救人心切，不知是计，一个箭步冲过去，挡在高华公主身前。虬髯武士早料到李元霸会救高华公主，冷笑一声，剑锋一转，疾如闪电，刺向李元霸。
高华公主看得真切，心中大骇，失声喊道：“不要！崔大哥……”冲上前，想推开李元霸，却晚了一步，紫光剑已刺入李元霸的胸口。李元霸闷哼一声，左手捂胸，往后退开几步，歪倒在地，血流如注。
高华公主用力推开虬髯武士，扑向李元霸。虬髯武士踉跄退开几步，又转回来。两眼发红，紫光剑沾满血迹，指向李元霸。高华公主斥道：“崔贞镐，你……你不要逼我！”说罢回护李元霸，不让虬髯武士靠近。虬髯武士见李元霸被自己一剑刺中胸口，受伤不轻，如此良机，岂能错过？不顾高华公主阻拦，上前又要补上一剑。
高华公主见虬髯武士杀得眼红，情急之下，奋力抱起李元霸，冲向悬崖。虬髯武士和围观众人想不到高华公主会有如此刚烈之举，见变故突如其来，都被惊呆了。
突然一个青衣少女从人群中冲出来，脸色煞白，对着高华公主的背影，喊道：“公主……千万别……”话没说完，高华公主已抱着李元霸，纵身一跃，消失在悬崖边上。
其时，已近黄昏。悬崖凌空，一片迷雾，透出一股诡谲之气。原来高华公主站在山顶崖边，眼观远山，见苍松横斜，悬崖下一块坪地突兀而出，上面满是枯落的松针。危急之时，不及细想，抱起李元霸，跳下悬崖。
二人直坠五六丈深，却未坠落坪地，砸到一棵松树上。李元霸昏迷不醒，高华公主双手紧抱住他，下坠之势甚疾，受到松树阻隔，高华公主被卡住，李元霸仍往下滚落。幸好高华公主眼疾手快，抓住他的手臂，才未坠下深谷。
高华公主双脚被树藤缠绕，身首朝下，李元霸被她拽住，悬空在下。二人手臂相握，身子直坠，上下成一线。李元霸被砸醒来，睁眼看时，见自己手臂被高华公主抓着，二人身子悬空，摇摇欲坠。
“公主，你放手吧！”
高华公主喊道：“不，我不放手，要死一起死！”
李元霸胸口中剑，流血过多，极度虚脱，心中火光电石闪过：“我若不放开她的手，两人必死无疑。”用尽最后一点力气，挣脱高华公主的手。高华公主哭道：“不要！”眼看李元霸脱手坠下，转眼不见了踪影。悲伤之极，双足奋力一撑，松树折断，人树一齐落下。
高华公主耳边风声呼啸，转瞬听到重重一声闷响，身子落到了什么地方，头脑一片空白，昏死过去。醒来时，立刻想起寻找李元霸。一扭头，看见李元霸横躺一侧，爬过去察看，见他昏迷不醒，气若游丝。高华公主想到他胸口被刺，便强忍剧痛，坐起来抓过一把松针，嚼碎了敷在他的伤口上，见李元霸鼻孔进的气长、出的气短，心想：“他若死了，我也不活了。”看着李元霸，泪流满面。
想当初自己身负国恨家仇，誓与大隋人不共戴天，哪里想到竟会爱上这个奄奄一息的大隋男子。自己和他生死与共，几番离合，几度患难，终于还是死在一起。手抚李元霸的伤口，柔情无限，心道：“他为了我，随时肯将性命搭上。”情思缠绵，仿佛与李元霸初次相遇，就在昨日。一时心绪如潮，记忆回到三年前……
第2节 南宫遇刺
隋大业十一年[2]，正月。夜过子时，涿郡郊外。
月色如晦，寒气侵人。北国山川城池尽淹一片皑皑雪中。驻扎涿郡城外的隋军大营内，早已鼾声大作，此起彼伏。
隋营周匝，遍布木栅护栏。十步一岗，百步一哨，戒备森严。营帐之间，相延百里，错落有致。两条人影，一高一矮，忽从西营帐后草丛跃出，一闪而过，悄无声息。
山谷之间，朔风呼啸。军营门前，两根旗杆高耸，红旗翻飞，猎猎作响，旗面镶着“大隋”“征辽”的古篆金字，十分醒目。旗杆之下，两个守门士兵抱戟而立，昏昏欲睡。
黑暗中一点亮光，闪如萤火，自军营北侧向东缓缓移动。“咚……咚咚咚”一阵打更声音，由远及近，悠悠传出。蓦地里，雪地上冒出一小队士兵，约十七八人，皆身着棉袍盔甲，手持刀戟，朝这边逡巡而来。
当先一个士兵，身材魁梧，手提一盏灯笼，大摇大摆，走在巡逻队伍前头。最末一个士兵则身材矮小，步履踉跄。左手一个铜锣，右手一根木棍。行走之际，气喘吁吁，不时举棍击锣，打更之声，便从他手中发出。
两条人影低伏而行，潜至军营东侧，跃过木栅护栏，一晃不见。一阵急促的马蹄声自南面传来。嘶鸣声中，尘雪飞扬。守门士兵闻得此声，慌忙打点精神，挺直胸背，神色凝重，如临大敌。
但见一小队骑兵径朝帅营大门疾驰而来。转眼间，一队骑兵到了跟前。两个守门士兵也未依例检查军机番号，上前将木栅门拉开。
看着小队骑兵大剌剌纵马进了军门，一个高瘦士兵肚里骂道：“他奶奶的，杨广这老小儿真会享福，隔三岔五的，都要从南方十万火急送来新鲜瓜果，这一路也不知累死多少马匹。”口中嘟嘟囔囔，正要关门，突然眼前一花，似见两条人影一晃而过，紧随送果骑兵进去，转眼不见。
高瘦士兵搓了搓眼皮，嚷道：“喂……裘三儿，那几个送果的龟孙子刚进了门，你可看见后面还跟了两……两人儿？”
被高瘦士兵唤作裘三儿的士兵正打瞌睡，耷拉着脑袋，呸的一声，道：“说啥呢，高榔头，就你小子长眼睛，老子没长眼睛吗？什么眼神呀你，你小子活见鬼啦！”高榔头也疑心自己看花了眼，被裘三儿一顿奚落，咧嘴一笑，把门关了。
小队骑兵驰入帅营，直奔一座大行营前，纷纷飞身下马，迅速将马背上的箱裹卸下，单跪雪地，高举过头。不一会儿，行营木门洞开，跑出七八个衣着华丽的太监，接过骑兵手中箱裹，转身奔回，大门立刻关闭。
泱泱帅营中，赫然还有一座纯以木板相嵌而成的城池。这便是传说中的大隋“六合板城”，又称“六合行宫”。行宫设有车轮，可随军移动。方圆七里，高十仞，东西南北均设楼台，士兵居高临下，四处瞭望。城池四周皆巧设机关，若人靠近，触动机关，十步之内，弓弩齐发，威力无比。
六合行宫外天寒地冻，宫内则到处烧着炭火，暖如春日，灯明如昼。一阵嬉笑之声传来，一个娇滴滴的声音道：“哎哟，盼了好几日，这当儿鲜橙儿才送到呢，快馋死我了。”
一个中年男子倚坐一张锦床上，左右揽抱两个美人。不远处一个老年男子垂手而立，白发苍苍，面容清瘦。
中年男子貌容俊雅，身着淡黄绸衫，已有微醺之态。嗤的一声，伸手一拧左边美人的脸腮，笑道：“宝儿，你知足吧。这几个橙子从千里之外的岭南送到这里，用了三天三夜的行程，累死的好马也有几十匹哩。”
被唤作“宝儿”的美人笑盈盈的，将一小片鲜嫩橙肉递到中年男子嘴边。中年男子扭过脸去，宝儿偏要强他，只得张口吃了。嚼得几下，推开宝儿和右边的美人，走到庭中，来回踱了几步。
忽停下来，回头对老年男子道：“裴卿，世人都说你聪明绝伦，无事不晓，你可领会朕此次远驾亲征之意？”黄衫男子正是当今大隋皇帝杨广，白发老者是黄门侍郎裴矩。
“愚臣不敢妄揣圣意。”
“想当初，朕下旨出征之际，诸臣妄谏，真是愚不可及！以朕之识，岂是常人所能测度哉？尔等劝阻，是不知朕深浅也。”
“圣上英明，亘古未有！神龙首尾，非我等愚鲁所能测度。”
“哈哈，以卿之识，谁知也不能觉察。朕以万乘之身，再三远涉辽东，岂为高元那厮！时当今日，天下盗贼蜂起，各路草莽皆有志图朕，若非拥兵百万，如何自保！想朕西征北巡，虽秦皇汉武也未能如此，高丽小贼，何劳朕忧？”
“愚臣谨受教！盗贼与高丽小贼皆不足虑也。圣上此次亲征，不过示闲天下，恰如云游也。”裴矩躬身应答。
杨广微微一笑，道：“云游却也未必，专征倒是实情。朕观古今，天子必得专征，天下始得安保无虞。朕一檄之文，天下兵马立至。若非此，何以驱策天下？今我以百万之师，云集辽东，直指高丽，不日兵临城下，高丽小儿势必请降。因此诸军以受降使为专，凡所进止，皆由朕节度。朕意不在用兵，乃恐兵权旁落也。朕坐拥百万之兵，而远征辽东，威慑四海，可谓一箭双雕！哈哈，戎马倥偬，阵前春色，此间之乐，比之京师，又别有一番风味也。”负手来回走动，口中沉吟，停下脚步，若有所思。
床上另一位美人见状，起身拍手道：“嗯，圣上雅兴又来了。臣妾猜呀，肯定又有什么好诗妙词了。”
杨广回首瞥了一眼鼓掌美人，微微一笑，意含嘉许。沉吟片刻，张口吟道：“我梦江南好，征辽亦偶然！”吟罢，仰首哈哈大笑。
裴矩躬身赞道：“妙啊！真佳句也。圣上诗才，实令愚臣五体投地。以臣之愚，也知古今中国，身为天子，才调如此，仅圣上一人而已。圣上不惟圣明英武，更显风流儒雅，真神仙一流人物也。”
杨广坐回床上，将鼓掌美人揽入怀中，道：“吴绛仙，你真是个可人儿。朕率百万大军，这一路从东都过来，途中虽甚颠簸，多亏何稠那厮献来任意车，又有袁宝儿驾车，你于车中服侍。此中之乐，妙不可言！传说汉有飞燕身轻如燕，掌上起舞，朕固不信，今以视卿，古人不欺朕也。”抱吴绛仙在膝上，亲了一口，道：“绛仙儿，从今夜起，朕赐你为崆峒夫人，朝夕近侍，专为朕执掌笔墨，如何？”
吴绛仙面露喜色，起身盈盈下拜，昵声道：“谢圣上龙恩！”袁宝儿皱起眉头，将手中鲜橙一摔，起身作势离去。杨广哈哈一笑，伸手抱过，笑道：“好了，好了。宝儿也不愧为朕的贴身宝贝，从今夜起，朕赐你为如意夫人，昼夜不离，专为朕起居出行更衣好了。”
袁宝儿这才眉开眼笑，伏身下拜，娇声道：“圣上垂怜，臣妾受宠若惊！”杨广轻轻摆手，兴致勃勃，扶起袁宝儿，道：“此间虽好，朕犹思昔日宫中与尔等夜游之乐。诸爱卿，待朕更衣，亲为尔等起舞助兴。”起身下床，举步走向内室，吴绛仙和袁宝儿左右依偎随入。
不一会儿，杨广换了一袭青衫，手持一盏琥珀酒杯走出。一阵悦耳曲声响起，杨广满面春风，竟尔翩翩起舞。宫中乐师引颈而歌，词曰：
洛阳城里清夜矣，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声。一轮金镜飞起，照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。
良夜情不已，数千万乘骑，纵游西苑，天街御道平如砥，马上乐竹媚丝姣，舆中宴金甘玉旨。
试凭三吊五，能几人不愧圣德穷华靡，须记取隋家潇洒王妃，风流天子！
伴着大隋皇帝的舞蹈，曲声在六合行宫上缭绕不去。
两条人影隐身六合行宫北侧，借着些微月光，略可看清二人的面孔。二人皆作军士打扮。高者乃一虬髯大汉，身形高出常人一头，神态威武，貌若天神。矮者则身材纤小，穿紫皮衣袍，虽是军士打扮，却似弱不禁风。目光如水，肌肤胜雪，竟是个十七八岁的绝美少女。
虬髯大汉在美少女耳边低语，叽里咕噜，似外域之语。美少女神色凝重，微微颔首。二人相随潜入营帐后，虬髯大汉疾行如飞，滑过雪地，潜近城池西边转角处，贴墙而立。从腰囊掏出一条铁钩细索，挥手一扬，嗖的一声，如脱弦之箭，飞索上楼，铁钩倒扣墙头。长身而起，借了飞索弹回的力道，跃上城楼，落地无声。
美少女隐身侧倚于营帐下，不时探首张望，见虬髯大汉跃上城楼，轻轻吁一口气，双手扪胸，祷告：“圣明的父王！愿你在天之灵，保佑崔大哥一路无阻，替女儿完成誓愿，刺死那该死的大隋暴君，为你报仇雪恨！”口中喃喃，说的乃是异域之语。纤细的身形裹在宽大的皮袄里，风雪中更显袅娜，楚楚动人。
六合行宫乃是城中有城，门廊无数，路径曲折。行者稍有差错，不知不觉，又转回原地。若不慎触动机关，枉自落入陷阱，身接刀箭。
杨广每次出行，起居皆在城中。其中玄关奥妙，委实幽玄难测。六合行宫分东西南北中秘六宫。六宫各成一统，相互环连。六宫之间仅一门相通，虽一门之隔，若不明路径，想进入却是万难。
虬髯大汉从西角入城，不知所处位置却是北宫。北宫乃杨广召见军中将领的所在，西宫则是出行起居之所，其中更是机关巧设，非有御令暗号，不能通过。即使入得西宫，一入宫中，若无向导，如入迷宫。
虬髯大汉一入六合行宫，但见城内灯火通明，装饰奢华，时见宫女太监来去，而回廊门径，相似往还，无复南北，不辨东西。他不敢乱走，窥见一处厢房无人，掩身而入。伺机出手，拦腰抱住一个路过的老太监，拖入房中。紧捂其口，匕首抵住太监咽喉。他汉语不精，一边以手比划，问隋帝身在何处。也算那太监反应得快，明白了他的意思，手指向外，颤声道：“大……大侠饶命！我知……圣……圣上在南宫……出了这门，一直往左走，见有三盏红灯，再转右行，过了六道门槛，向左折入一个拱门，直走见有两个侍卫把守处，便……便是御书房，圣上正在阅军机奏折……”
虬髯大汉将匕首轻轻一抵，刺入老太监咽喉，老太监一命呜呼。迅速拖老太监尸首到墙角下，扯过一条绸布掩住，一闪而出。
依老太监所言，向左潜行。果见一门，上挂三盏红灯笼，方信老太监所言不虚。进门后，又向右行，几经曲折，走出百十步远，过了六道门，左转入一个拱门，见到一座方圆数十丈的殿堂。殿堂外，果然有两名侍卫持剑而立。
虬髯大汉纵身而起，兔起鹘落，一招“紫霞飞渡”，剑指两个侍卫，以迅雷不及掩耳之势，一剑刺入左侧一名侍卫的前额，顿时致命。手腕一转，剑身顺势向右挥出，右边侍卫方拔剑出手，欲侧身而避，虬髯大汉出剑更快，剑尖从他喉咙半寸之处一划而过，侍卫双目一瞪，应声倒地。
虬髯刺客一袭得手，环顾四周，不见动静，微微冷笑，还剑入鞘，从门缝往里窥视，见殿内黑暗如漆，竟无灯火，不禁迟疑。见四下无人，退身转入右侧一道走廊，走出十几步。忽见一道微光从十步之外一道窗隙透出，潜伏而近，从窗外朝里窥视，赫然一座宫殿，富丽堂皇。殿外遍布士兵，身穿盔甲，手持刀枪，来回走动，戒备森严。
虬髯大汉悄然跃上窗檐，从背囊掏出一把小巧精致的金弓弩。左臂一托，右手一勾机栝，一枚铜箭劲射而出，一条铁丝锲入宫殿穹顶。拉直手中铁丝，一端缠绕在墙顶一个木柱上，轻轻一跃，双足踏在铁丝之上，如蜻蜓点水，轻捷无比，沿着铁丝迅行至宫殿穹顶。从殿顶屋脊滑下，如鹞子翻身，直坠而下，双脚倒挂殿檐，贴近窗棂，向内窥视。
但见殿内灯火辉煌，明如白昼。一位中年男子，方长脸庞，身着黄袍，盘膝坐在龙床上，挑灯夜读。虬髯刺客见他状貌非常，神色庄重，一派王者气度。潜入中原前，也看过间谍从中原带回的大隋皇帝杨广的画像，眼前这个中年男子不是杨广却是谁？！他随高华公主奔赴千里，历尽艰难险阻而来，正为此人。心中热血沸腾，目光如欲喷火，反手从背后拔出长剑，手腕微转，横剑在胸。漆黑夜中，隐隐可见紫光闪烁，剑身轻颤，凛凛发出似龙吟之声。
隋炀帝杨广，小字阿摩，谥号明皇帝、闵皇帝、炀皇帝，后世多称隋炀帝。史称他弑父篡位，在京师长安即位，年号“大业”。登极前，亲率大军灭掉南朝陈国，活捉陈后主，威名远扬。任江都扬州总管，南平高智慧叛乱，北阻突厥进犯，功勋卓著。做了皇帝，巡至突厥帐中，启民可汗跪伏脚下，双手捧酒为他祝寿，突厥王侯以下都不敢仰头看他一眼。意气风发，慨然赋诗：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。何如汉天子，空上单于台！
隋大业六年，杨广再次巡行漠北，来到突厥启民可汗大帐中。正好高丽使者也在，启民可汗不敢隐瞒，把高丽使者引见给他。
黄门侍郎裴矩善揣上意，深知杨广好大喜功，看到高丽使者，以为正是投主所好的机会，上奏道：“高丽本是殷时箕子受封之地，汉晋之时，皆为郡县。至今竟不来服，别为异域。先帝想征讨已经很久了，只怪杨谅（杨广之弟，以叛乱罪被杨广幽囚至死）太差劲，征伐辽东，师出无功。如今圣上圣明英武，怎么可以不远征降服？现在高丽使者亲眼看到启民举国归顺，正好可以利用他们的恐惧，迫使高丽来朝！”
杨广欣然准奏，命礼部尚书牛弘起草，向高丽使者宣旨：“朕以启民诚心奉国，因此亲自临幸他的营帐。朕明年将临涿郡，你回去告诉高汤，不要猜疑恐惧，朕给高丽的礼遇也如对启民一样。高汤如果不来朝见，朕将率领启民巡视他的国土。”
使者回报，高丽王高汤担心大隋来攻，不久忧惧而死。其子高元继位，依旧不肯来朝。杨广非常恼怒，决心征伐高丽。隋大业七年春二月，从江都扬州坐龙舟到涿郡，诏告天下，率一百一十三万军讨伐高丽，然而出师不利，终至大败而还。大业八年，下诏再征高丽仍未成功。大业十一年，三征高丽，总征天下兵马，无论远近，皆到涿郡集结。命幽州总管元弘嗣到山东的东莱海口造船三百艘，督造严急，民工昼夜站在水中，不敢休息片刻，腰间以下都糜烂生出蛆虫，十有三四因此而死。又征发江淮以南、岭南等地水手一万、弩手三万、排镩手三万。四方奔命，远赴如流。征发江淮以南民夫及船只，运送黎阳洛口谷仓粮食到涿郡，运粮船只首尾相接长达千里。装载盔甲和攻战器具的队伍，每日往来于道路不下十万人，拥塞道路，日夜不断。累死之人相互堆积，秽臭之气弥漫于道。一年之内，四方军队集结涿郡。天下骚动，各路英雄豪杰纷纷起义。
杨广御驾亲征，率军来到辽水。高丽兵阻水拒守，隋兵不得济。下令：“凡军事进止，皆须奏闻待命，不得专擅。”高丽兵数战不利，固守不出。
杨广志在必得，出征前，敕令诸将，高丽若降，即宜抚纳，不得纵兵。辽东将陷，城中人佯称请降，诸将不敢赴机，先令弛奏，等到旨令传回，城中又做好守御准备，负隅顽抗。如此再三，最终导致征辽失败。
杨广不顾大臣劝阻，一再率军出征，只为掌握天下兵马。实则他也早已厌倦军旅生涯，行军之际，暗中在六合城南宫虚设一殿，精心训练一个酷似自己的傀儡扮成皇帝，制造皇帝和将士同赴疆场的假象。真身躲在六合城西宫里，每日纵酒伐色，瞒过天下耳目。
虬髯刺客以为挑灯夜读的中年男子便是杨广，破窗而入，直奔隋帝傀儡。隋帝傀儡转身欲逃，被虬髯刺客一脚踢倒，挥剑斩下首级，装入囊中，跃上六合城墙，点一把火，抛入城内，转身跳下六合城。
西宫里的杨广手舞足蹈，意态扬扬。两位美人一旁不住鼓掌助兴，如意夫人袁宝儿不时上前为他拭去额前汗水，崆峒夫人吴绛仙也伺机递上鲜橙果肉。
突然外间传来一阵惊呼声：“南宫失火了！”杨广正舞得兴起，意犹未尽，忽闻此声，不禁一惊。手足犹未停下，伴乐亦未歇止。又过片刻，殿外传来惊恐呼号之声：“有刺客！南宫遇刺……”“快保护圣上！刺客武功十分了得。”“刺客跑了，快追！”
杨广这才大惊失色，咣当一声，手中酒杯落地，杯身粉碎，酒水四溅，呆立殿中央，两个美人慌得钻入他怀中，缩成一团。杨广一把推开美人，大声喝道：“侍卫何在？”顿时应声如雷，冲进五六个卫士。
裴矩正自张皇，见卫士进来，心神稍定，上前躬身道：“圣上圣安！为保圣上安全，请圣上避入秘道。”杨广脸色凝重，听殿外嘈杂之声渐远，料无大碍，摇摇头，大袖一摔，走回龙床坐下，喝道：“传当值侍卫！”
近侍奔出殿外，高声宣旨。不一会儿，太监引入两位侍卫长，一见隋帝，伏跪在地，连连磕头呼喊：“臣等护卫不周，致使南宫遇刺，罪该万死！罪该万死！”不等杨广发问，自将南宫遇刺和刺客逃走之事禀报，说刺客武功高强、神乎其神。
杨广听说傀儡之首被刺客割去，大吃一惊。心想六合城处于百万军中，刺客竟能混入，直至南宫，简直匪夷所思。转念一想，就算刺客武功再高，众侍卫也不至于毫无知觉，全无作为，此非玩忽懈怠而何为？想到这里，又惊又怒，喝令将当日值班侍卫全部拖出斩首。
裴矩忙下跪劝道：“圣上息怒！请恕愚臣直言，如今圣上将军在外，远征辽东，时经月旬，战不见功，军心涣散，为今之计，正要笼络人心，不可轻易问罪于下。值班侍卫亦有奋身抗敌、为刺客所害者。不如赦免值班侍卫，只将当夜侍卫长革职查办，以儆效尤。对外只说误传，圣上并未遇刺。圣上乃真命天子，命在皇天，岂区区刺客小贼所能加害哉！”
杨广听了裴矩这番话，心气稍平，沉吟道：“难为裴卿想得周全！也罢，便宜了这些没用的东西。”挥手喝道：“传旨，把这两个没用东西拉出各打八十大板，革职抄家，人口无分男女皆贬为官奴，以懈怠军机之罪传告六军。”
两名侍卫长痛哭失声，磕头不已，尚谢皇帝不杀之恩。几个太监上前将两人拉出殿外用刑。杨广咬牙切齿，传下密旨：“传令天下，密搜刺客，限期三月捉拿归案，懈怠者杀无赦！”
虬髯刺客独取隋帝傀儡人头，塞入皮囊，出了六合行宫，躲在一边，见营中无大动静，颇为生疑。又潜近营帐，抓过一名士兵拷问，才知军中传言南宫失火，有一将被仇家斩首而去，隋帝并未遇刺，方悟自己杀的不是大隋皇帝杨广。心中恼怒，又欲杀入，无奈全城惊动，戒备甚严，已难下手。只得依原路返回，与高华公主会合，一起撤退。
当时六合城中，火光冲天，一片混乱，将士来回乱窜，哪知刺客已逃出六合城。虬髯刺客和高华公主趁乱而走，将近帅营大门，但见守护士兵严阵以待，大门紧闭。虬髯刺客手起剑落，剑到人倒，片刻间刺倒八九个士兵。剩下一个士兵见势不妙，扔掉手中长枪，上前打开营门，浑身发抖，跪倒在地，连声央告：“大侠饶命，饶命！实不相瞒，我乃家中独子，上有九十岁老母，下有两岁小儿，求大侠万万可怜开恩，饶小的一条小命，我给你们开门……”
虬髯刺客虽不通汉语，也能听出大概，稍一踌躇，仍欲杀了灭口，高华公主不忍，伸手阻止，士兵才侥幸捡回一命。二人奔出帅营大门，消失在茫茫雪夜中。
岂料朝廷便是据这个士兵回忆，确定刺客有二人，一高一矮，似一男一女。当即画形布告，传令天下，密搜刺客。隋帝遇刺消息，虽被严密封锁，也迅即传遍天下。
虬髯刺客与高华公主自隋军帅营逃出，连夜赶回涿郡城外。见城门未开，城下戒严，不敢贸然而动，在郊外一荒寺里避风歇息，待天亮城门开后，人流往还渐多，才化装入城。
二人潜回事先在涿郡城内住下的客栈，闭门不出，待风声过后再作行止。高华公主体质孱弱，加上连日奔波，劳累过度，回到客栈便即安歇。此行虬髯刺客本不让她同去，但她报仇心切，因身负“姑射仙履”轻功，偏要跟去，说最不济也能脱身自保。
深夜寒冷，高华公主一躺下便觉天旋地转，浑身冷热并发。虬髯刺客见高华公主躺在床榻之上，翻来覆去，呼吸忽紧忽慢，显得难受之极，便拿出“玄蟾冰丸”给她服下，请安后退出外间。跃上床榻，拈个指诀，双目微闭，跏趺而坐。入坐片刻，忽闻远处传来一阵急促而轻微的脚步声。侧耳再听，已知有数十名习武之人正向客栈包抄。冷笑一声，起身跃出窗外，攀缘而上，到了楼顶。
时近凌晨，夜色迷茫。四处察看，不见什么可疑形迹。正自纳闷，忽听一阵振翅之声，扑扑而响。循声看去，只见一只大如牛犊的鹞鹰，在空中盘旋不去，甚为可疑。
转回客房，扣扉轻声唤醒高华公主，禀告可疑之事，商量应敌之策。高华公主挣扎起身，虬髯刺客背负行囊，二人悄悄从客栈后门溜出。虬髯刺客携高华公主趁夜赶往城门，依惯例卯牌已到开门时辰，却见大门紧闭，城下守门士兵林立。二人知已被通牒，只得退回，往里坊乱走。
里坊已有人家早起，二人足不择路，往静僻处奔去。眼看不远处有一家小客栈，门前悬挂字号“桃源旅舍”，正要进入躲避。蓦然抬头，那只白羽巨鹞仍在头顶上空盘旋。虬髯刺客突然醒悟白鹞乃朝廷鹰爪，心中大怒，拾起一颗石子，一举手，石子激射而出，白鹞挥起右翅一拍，石子被挡落地，白鹞受伤，痛鸣几声，仓皇飞逃。
又听一阵犬吠之声，高华公主哑然失笑，道：“难怪一路形迹难藏，原来都是这两个讨厌东西！崔大哥，白鹞虽已受伤，不敢再追，若我们从道上走，气味还是被狼犬闻出，不如改从屋顶上走，看它还能不能跟来。”虬髯刺客点头称是，欲携高华公主一起跃上房顶，见她柔弱无力，举步维艰，关切道：“公主，你没事吧？”
高华公主神色坚毅，微微一笑，道：“崔大哥，别担心，我好多了，还能走。”她的“姑射仙履”轻功从未在屋顶上试过，因此跃跃欲试。虬髯刺客伸出右手，高华公主会意，左臂一搭，一齐纵身而起，跃上屋顶。
虬髯刺客在前开道，高华公主紧随其后。虬髯刺客身负绝顶武功，轻功也极高明。他健步如飞，高华公主开始还勉强跟得上，奔出数百步，便感不支。虬髯刺客回过身来，一咬牙，轻声道：“得罪了，公主。”伸出双手，横臂托起高华公主，撒开步履，沿着屋顶飞行，依然快捷如风。
其时，天已微明，街坊已有行人。所到之处，行人均感眼前一花，唯见一条人影在屋檐顶上飞驰而过，转眼不见，惊讶不已。虬髯刺客托举高华公主，往城郊而去，飞奔一个多时辰，未见白鹞跟来，不闻犬吠之声，心下略定。
高华公主突然出声：“崔大哥，我们找个地方歇息一下吧。”虬髯刺客见前方有一小院落，处于当街口，大门紧闭，主人似犹未起，足下加快，到了小院屋顶上。轻轻跳下，放下高华公主。见房门紧闭，潜到窗檐下，里面传出呼噜之声，忽高忽低。细辨声息，知有一男一女在酣睡中。走到门前，用匕首探入门缝，轻轻一挑，啪的一声，门闩应声而断。掩身而入，直奔房里。见一张大热炕上主人蒙被而睡，剑挑被子，只见两个中年男女，裸体相拥而眠，不禁愕然。掀开被窝，女主人惊醒，忽见床前有个高大男人，吓得尖叫起来，忙不迭手遮身体。才叫出半声，虬髯刺客已点她左肩穴道，顿时动弹不得，张开的口竟合拢不了。
男主人本来睡熟，被婆娘叫声惊醒，懵然跳起，见婆娘已被点倒，以为强盗入室，欲非礼自己老婆，顿时大怒，破口大骂：“大胆淫贼，别碰我老……”举拳往虬髯刺客身上打去，“婆”字未出，拳犹未至，身已横倒。
原来虬髯刺客一回手，往男主人臂肘轻轻一戳，将其制服，歪倒在床。扯过窗帘，卷起男女主人，扛入柴房，往里一扔，关上柴门。见高华公主倚扶墙壁，面色苍白，奔过去扶她进屋，上热炕躺下，翻转被子过来，给她盖上。
高华公主一躺下，便沉沉睡去。虬髯刺客退出房屋，跃上一张木桌，剑横在手，盘腿而坐，闭目养神。过了一个多时辰，听见高华公主的鼻息渐渐平缓，知药力已显，料已无恙，才放了心。
突然院外传来一阵嘈杂的脚步声，似有上百人一下会集房屋院落之外。虬髯刺客早知院落已被朝廷捕快包围，他之所以没有反应，是不想过早惊醒高华公主，让她睡上一觉，以恢复体力。他潜入中原前，师父曾嘱不可枉杀无辜，但初涉中原，便受挫折，心中恼怒，决心大开杀戒，嘴角边抽搐，微微冷笑。
院子外犬吠声阵阵，气势汹汹。他似无动于衷，依旧稳坐不动，守在屋外，要等公主醒了才做反应。外面的嘈杂声惊醒了高华公主，虬髯刺客一回头，但见高华公主一手握长发，一手揽裙裾，推门走出来。虽在险境之中，仍仪态万方，神色从容。
虬髯刺客暗暗赞叹，躬身问安，高华公主点点头。虬髯刺客道：“公主，时候不早了，我们准备动身，你看可好？”高华公主不置可否，缓缓盘起长发，木梳插入右首鬓发。她听外面声音嘈杂，强敌环伺，料敌人亦不敢贸然闯入。她虽知虬髯刺客武功卓绝，但不知外面有多少高手围攻，不免担心，道：“外面那么多人，如何脱身，崔大哥，你怎么不早叫醒我？”虽然情势紧急，语气却仍柔和。
虬髯刺客躬身道：“公主身体欠佳，正要歇息一会儿才好。”傲然道：“区区几个小贼，又怎拦得住我！请公主放心。”他跟高华公主在一起，两人说的都是高丽语。
高华公主见虬髯刺客这样说，知他有必胜把握，事到如今，也只有铤而走险了，莞尔一笑，道：“崔大哥，此次我们私自出宫，潜入中原，一路多亏有你，才处处逢凶化吉。今日他们人多势众，一切你要小心才是。还有，以后跟我说话，不必拘礼，免得暴露身份，节外生枝。”
虬髯刺客躬身点头，恭敬道：“公主说得是。”高华公主见他如此，仍难免去礼节，不禁叹气，微微一笑。
突然轰隆一声，院落大门被强行冲开，一伙人如狼似虎，破门而入。当先而立乃是四个中年男子，皆身着武人裤袍，服色不一，态度骄矜，神气十足。四人身旁又有十七八个彪形大汉环伺，皆手持兵器，目露凶光，杀气腾腾。
四周街坊，里三层外三层，遍布弓弩手，目视院落门窗，扣箭在弦，严阵以待。原来是隋帝密旨请出中原武林四大高手，追捕刺客。
第3节 紫光魔剑
率领朝廷百几十名捕快追踪而来的四大高手，武林中颇有恶名。四人皆身负绝顶武功，结为兄弟，离经叛道，故有“青红皂白，中原四煞”之称。
老大名叫凌九霄，年纪在五十岁左右，身负“吸金龙爪手”绝技，乃是大隋武林中的顶尖高手。他出道前，在一场以一敌三的恶斗中被强敌削去左掌一指，终也全歼三敌。此役之后，名动江湖，便有了一个响当当的名号叫“九爪青龙”。只见他身材奇高，瘦骨嶙峋，眉目上扬，面罩青光，阴沉着脸，负手而立。
身边一头如豹子般大的黑色猛犬，来回跑动，呼呼喘气，似烦躁不安。凌九霄拍拍黑犬的头，仰首打个哈哈，说道：“果然是条好狗！老夫且看今日这对狗男女却往哪里逃！”
他身后全是朝廷派遣的捕快，其中也有八九个侍卫高手。但他心中鄙视，认定这些无能之辈，再多也无济于事。刺客能于百万军中，直赴六合城内行刺，其武功之高，简直难以测度。只是他实在想不出当今天下武林中谁又有如此身手。
朝廷以重金召他兄弟四人出手追拿刺客，起初他颇为自负，以为当今天下，武功能出其右者寥寥无几。刺客武功再强，也难对付他兄弟四人。但当他训练有素的白鹞被刺客一石击伤，力透骨髓，才惊叹刺客武功之高，不可小觑。如今也是硬着头皮追踪而来，却无必胜把握。表面成竹在胸，心里忐忑不安。
站在凌九霄右侧一人，形状鲁莽，年纪三十出头，两手各执一柄虎头大斧，虽身壮如牛，却面色苍白，若无血色。只听这莽汉大声嚷道：“大哥，这两蟊贼已在俺哥几个包围中，即便插翅也难逃了。这回领了朝廷重赏，弟兄们一辈子可有得乐子的啦。”说完，哈哈大笑，声如破锣，刺耳之极。
莽汉手舞双斧，高声喊道：“大胆刺客，却往哪里躲！别做缩头乌龟啦，快滚出来受降吧！这院子里外全是朝廷的捕手，高手如林，不信就出来瞧瞧吧。”莽汉是江湖中有名的“傻大”，力气之大可抵九牛二虎，名唤姚仁甫，外号叫“憨面白虎”，四煞中排行老四。
站在凌九霄左边一人，身材矮小，面如朱紫，年纪四十五岁左右，个头只有“憨面白虎”三分之一，容貌却极彪悍威猛，一见之下，令人生畏。此人名叫赵延文，江湖人称“滚地火龙”，四煞中排行老二。平时使一把赤色短刀，斩铁如土，挥舞起来，灵动异常，如一团火球，令敌难以近身，趁敌不防，突施杀手，狠辣之极。赵延文“嘿嘿”冷笑两声，说道：“老三，你猜这一男一女的躲在屋里，会做些什么？”
“哈哈，二哥，俺瞧他们做缩头乌龟吧。”赵延文左边一人，脱口而答。年三十七八，中等身材，黑不溜秋，手持一把铁钩刀，名叫朱六福，因他使得一手绝活叫“索命铁钩”，三招之内，往往取敌性命，江湖给个外号叫“索命如财”，四煞中排行老三。此人爱财如命，最喜劫人财货，家有六个高约丈许的大缸装放金银财宝，每个大缸均写“福记”二字。
“未必呀，老三，你没瞧见这孤男寡女的，能有什么好事可做啊。”老二赵延文依然不阴不阳地说道。“哈哈”“嘿嘿”，众人哄然大笑，嘲笑不绝。你一言我一语，意在激怒刺客，令其贸然出手，自投罗网。
四煞口中虽嘲讽不断，手下却紧扣兵器，以防强敌偷袭。待得片刻，里面仍不见动静，寂静无声。老四姚仁甫破口而骂：“他娘的狗贼东西！待老子放一把火，看他出是不出！”
话音未落，突然哧啦一声巨响，窗棂震破，木板迸飞四散，一个直挺挺的赤裸女人从窗里直射而出，披头散发，来势甚猛。四煞及众捕快见状，皆大吃一惊，纷纷倒退。
裸女飞在半空，犹未落地，又见房门忽开，嘭的一声，一道白光空中爆炸，烟雾四散开去，随之五枚飞镖朝四煞和黑犬分射而来。四煞眼看飞镖射来，力道刚猛无比，不敢应接，连忙闪避。
凌九霄拔剑在手，微微侧身，避开飞镖，击落射向黑犬的飞镖，虎口一震，几欲脱手。他老于江湖，不动声色，眼睛仍觑着屋里动静。
突然间，一个虬髯大汉背负一人，右手持剑，左手抓举一物，大如人形。迅捷如风，破门而出。众人眼前一花，唰唰唰唰四剑分点，剑气逼人，招式神妙，匪夷所思。四煞中竟有三个抵挡不住，都中了一剑，惊呼而退。
凌九霄功高一筹，反应迅速，眼见紫光一闪，倒纵退开五步以外，才免中这神出鬼没的一剑，右臂衣袖被削了一个口子，震骇之际，竟不及与之对剑交手。不禁大惊失色，喊道：“放箭！”四下里，一时喊声雷动，百箭齐发。
虬髯刺客一攻得手，剑花一闪，却不回头，疾向后院倒退，沿房檐而走，疾如旋风。举起手中之物，上下抵挡，左右横扫，竟无一箭碰到身上。突然将手中物掷向四煞，跃上院墙，往下一跳。虬髯刺客手中之物落地之际，周匝满插利箭。黑犬扑上去，张嘴撕咬，扯开裹物灰布，原来是一个裸体男子，血流遍体，早已气绝身亡。
虬髯刺客跃出院子，一剑在手，所遇者皆迎面而倒，转眼之间，十几个捕快和弓弩手血肉横飞，命殒当场。众捕快和弓弩手见势不妙，不敢抵挡，一哄而散。虬髯刺客虽背负一人，犹势不稍减，剑之所至，无有不倒。四煞追出院子外，见其凶悍无比，皆大惊失色。
虬髯刺客作势回攻，长剑斜指向天，目光却与剑势相背。凌九霄见此之势，似曾相识，隐隐感到极大的险恶，喝道：“四煞阵！”四煞齐声响应，相互背靠，“青红皂白”分按东南北西方向分立，一人据守一方，严阵以待。
凌九霄平时对敌，一对肉掌也绰绰有余。今日应敌，却将平时极少用的“青罡剑”拔出，其他三煞见状，知已遇强敌，迅即依阵摆布。青罡向敌，双斧守后，赤刀居右，铁钩朝左。四人神情严峻，不停游走，变换招式怪异无比。陡然间，周围笼罩一股煞气，这是四煞遇到最强劲对手时才用的阵法。他们行走江湖，赖以成名的便是这个阵法。二十年来，罕逢敌手。
凌九霄额头青筋暴起，面对虬髯刺客，神情凝重，如临大敌。他见刺客武功匪夷所思，中原武林从未出现，不得不摆出“四煞阵”，静观其变。
虬髯刺客陡见此阵法，攻防兼备，严密无比，一时不知从何下手，咦的一声，没有上前挑战，也无心恋战，见四煞不敢进攻，倒纵一丈开外，长啸一声，穿破云霄，远远地去了。
凌九霄见此身手，似曾相识，猛然想起一个人来，惊怖失声：“紫光魔剑！”被剑刺中的三煞作势欲追，凌九霄伸手阻拦，喝道：“不要追了，再追也是无济于事！”
“老大，为甚就这样放这厮走了？他突然袭击，才占了便宜。我兄弟四个联手，难道还怕了他不成？何况皇命在身，让他跑了回去怎么交差？”朱六福手臂被虬髯刺客刺伤，鲜血直流，口中叫嚷。他自出道以来，从未遇见这般凶险情形，还没动手，先自受了伤。他惦记着朝廷许诺的重金，刺客虽然凶恶，但还是钱财要紧。只要有财可图，哪里还将性命放在心上。他号称“索命如财”，名不虚传。
凌九霄长叹一声，道：“此人非你我兄弟四人所能制也。我观其武功剑法，极有可能是三十年前一个远遁江湖的大魔头传人。他若取你们首级，易如反掌。刚才他那一剑，我竟想不出用什么招数破解，只能后退。你们轻受一剑，可说是万幸之极。”他没说“我们”而说“你们”，显得自己武功更胜一筹。凌九霄武功比之其余三煞委实高出许多，心下自忖：“若以单挑独斗，自己与刺客或有一拼，没有三百回合，难分胜负。”但他毕竟老矣，胜算多少，终无把握。
老二赵延文却不作声，他右手背上也被划了一剑，虽不甚重，心中却甚是恐惧。看老大凌九霄表情面如死灰，猜知刺客定非泛泛之辈，四人自结拜出道江湖，从未见老大神色如此紧张。听见凌九霄失声喊出“紫光魔剑”四字，早已心惊肉跳。
三十年前，“紫光魔剑”名动江湖，赵延文年轻时早有所闻，因此惊问道：“老大，难道刺客竟是葛……葛一氓那老魔头的传人？”
凌九霄冷冷答道：“不错！”老四姚仁甫大吃一惊，跳将起来，喊道：“果真是‘紫光魔剑’，当年俺……俺师父提起魔剑二字，也是心……心有余悸！”他受伤最重，腰腹被刺，若不倒地躲避，后果不堪设想。
捕快中也有几个老江湖，听说刺客乃是当年名动江湖的大魔头葛一氓的传人，尽皆失色。因在江湖人士心目中，“紫光魔剑”委实厉害无比，招惹不起。老三朱六福心存侥幸，道：“老大，果真是‘紫光魔剑’吗？是不是看错了？葛一氓这老贼隐退江湖远遁异国他乡也有三十年啦，难道今日还能重现江湖？”
凌九霄冷笑道：“我的眼光难道还会错？”环视众人，冷酷如铁。他心里明白，“紫光剑法”传自春秋战国时的墨子，墨子以天下为公，为示天下人一己能攻而非攻，苦心孤诣，勤修武功，经十三年，自创出一套神妙无比的剑法，弟子遍布天下，终成一代宗师。墨子手持一柄宝剑，相传为干将莫邪所铸，剑刃隐现紫光，剑气变幻莫测，故名“紫光剑法”，传承已逾千年。
“紫光剑法”传人葛一氓一反墨子立剑非攻的祖训，冒天下之大不韪，一人与武林作对，终被视为旁门左道。三十年前，葛一氓就是以一柄紫光剑，把江湖武林闹了个天翻地覆，惨烈无比，至今老一辈江湖人士想起当年那场浩劫，犹心有余悸。
当年凌九霄还是个无名小卒，跟在师父后面看热闹。葛氏一人，单挑武林中十一名顶尖高手，竟然力斗三日而不露败迹。当时若非施以毒计，也难制服葛氏，迫使他发下毒誓远走异域，从此不再踏入中原一步。
凌九霄正踌躇间，忽闻身后一阵嘈杂声响，一时涌出十几个人来，或乘或骑，皆为官府中人。原来涿郡太守张绚听到消息，当即赶来，身边还跟着个老太监。张绚见捕快和弓弩手横尸当街，伤亡甚众，一片狼藉，料到刺客已然走脱，上前向凌九霄施礼，问道：“请问凌大师，刺客何在，可曾拿下？”
凌九霄听若罔闻，负手不答。老三朱六福在旁代为答道：“太守大人，刺客果然厉害之极，我兄弟四人与之相斗，为了生擒刺客，投鼠忌器，最后让他侥幸逃了。”
“什么，让他逃了，刺客至多不过两人，不是已包围了吗？一百多人围着，怎么就放跑了呢？咳，真是一群没用的东……”老太监听了，大为不满。他乃宫廷里的传旨太监，此番受命前来督查，见没什么好消息，忍不住出声指责，声音嘶哑，情绪激动，手舞足蹈。说到最后，见四煞对他怒目而视，才没将“西”字吐出。
“公公，若刺客乃等闲之辈，极易抓获，怎么在百万军中竟让他得手，又全身而退？”老二赵延文不阴不阳地应了一句。
“嘿嘿，俺们是没用的东西倒也罢了，可是公公的东西难道就很有用吗？”老四姚仁甫也冷不丁冒出一句，旁人听了，偷偷掩口而笑。老太监气得脸色由白变绿，又由绿变紫，恼羞成怒，开口呵斥：“你们大胆……放肆……”
凌九霄微微一笑，举手向张绚抱拳道：“禀告太守，追捕刺客之事，实非我兄弟四人所能胜任。望太守代为启禀圣上，中原四野有负重望，还请圣上另请高明吧。凌某就此别过。”说完，也不管太守如何回应，倒纵两丈开外，转身去了。黑犬随之而去。
老二赵延文、老四姚仁甫举手向张绚作礼，转身也随凌九霄去了。老三朱六福对朝廷许下的重金，心犹不甘，笑嘻嘻对张绚道：“张大人，虽然我兄弟四人没将刺客拿下，可也出力不少，连鹰犬都负了伤。朝廷聘金之数，还请大人兑现一二。三日后我再到府上叨扰，就此别过。”言罢，转身疾驰而去。
“呸……呸，做梦，休想！无功而受禄，天下也没这个理。”老太监正在气头上，见老三朱六福竟还张口想要赏金，立时加以驳斥。
眼看“中原四煞”扬长而去，张绚也没加阻拦，他知“中原四煞”是江湖独来独往的角色，一向桀骜不驯，他们既无把握抓刺客，中途退出，拦也拦不了。他向朝廷推荐，以重金聘请驰名中原的四煞出手，原指望一举把刺客拿下，立下大功，岂料四煞竟不敢接手，非四煞不尽力，看来刺客果然非同小可，厉害之极。
张绚大感棘手，心中沉吟：“事到如今，只能请出一人，或可与刺客一决高下。”
第4节 悬首江都
虬髯刺客背负高华公主奔出里许，将她放下，相携而行，往北城门而去。赶到北城门，见城下已然戒严，不再上前，便混入人群，转回城中。
高华公主在靠近北城门的一个街口等候，虬髯刺客行到转角处，等了半个时辰，一辆驷马车迎面驰来，马车装饰华丽，似非官车。车主神气扬扬，显然是个贵戚。虬髯刺客轻轻一跃，从后侧闪入车中，伸手点车主肩侧的“天窗穴”，紧捂其嘴。
车厢甚大，可容三四人。车主身材肥胖，大腹便便，浑似肉球，早吓得魂飞魄散，支吾道：“大……大侠饶命！舅爷咱有的是钱，大侠要多少给多少，尽……尽管说。”
虬髯刺客低声喝道：“闭嘴！”胖车主不敢吱声，浑身哆嗦。虬髯刺客以匕首抵住胖车主脖上，用半通不通的汉语低声喝道：“快叫车夫把车驶出北城门，饶你不死！”
原来胖车主乃是涿郡太守张绚的小舅子，名唤孙有德，平时在城中横行霸道，飞扬跋扈，无人不晓。孙有德定了定神，满脸堆笑，讨好道：“大……大侠，请放一百个心，一千个放心，你要出城，舅爷我，不，小人我保……保证不耽误您的事，马上送您出城去！”从车帘内伸出个脑袋，喊道：“长贵儿！掉头儿，舅爷我要出城办点事儿，快！”
车夫浑不知主人已被劫持，忽听要出城，不禁奇怪，心道：“舅爷新近结交了青楼新妓，不是要去长乐坊会相好的吗，怎么突然就改出城了？”忍不住问道：“舅爷，您没听说吗？如今要出城去，须得太守老爷签发的通行牌才行，都说城里混进刺客……”
只听孙有德喝道：“什么通行牌，舅爷我出城办事要什么通行牌？少说废话，赶紧掉头，再耽搁一会儿工夫我抽你的筋、剥你的皮！”
孙有德听车夫说到“刺客”什么的，心中又惊又怕，暗骂：“妈的，什么晦气刺客，竟让老子赶上了。也罢，只管应承他，到时出不了城也怪我不得。”转念一想：“我的娘耶，他可是刺客呀，一伸手老子就动弹不得，弄不好今儿这小命儿就搭在这儿了。”想到这里，浑身冒冷汗。他本来身形肥胖，跪在车中，更是难受之极，只盼快些出城，又扯嗓子嚷道：“长贵儿，快！老爷我要办的是急事儿。”
车夫调转马头，往北城门赶去。高华公主早在街口等候，马车经过，虬髯刺客向窗外招手，高华公主趁车夫不注意，跃上车后脚架，也进了车厢。
虬髯刺客坐在孙有德身上，腾出空间，让高华公主端坐。马车转出街口，左转到了北城门。城门领班的士兵认出是太守小舅子的车驾，见孙有德从车窗伸出头来，忙上前笑脸相迎，躬身问道：“舅爷，您老要出城办事吗？可有太守老爷的……”车中孙有德后腰被抵着匕首，胆战心惊，不待士兵说完，斥道：“奶奶的，啰唆什么？快给舅爷我开门！”车夫自作聪明，信口诌道：“舅爷家中老太太得了急惊风，我们正赶往城郊，请那专治惊风跌打的老郎中廖大夫，因病得仓促，未曾来得及去官府取通行牌。难道你们看着老太太病了，见死不救吗？”
守门士兵赔笑道：“昨日太守大人有令，自昨夜丑牌时分，出城者不论是谁，没有通行牌都不得放行。因有刺客混入城中，皇帝谕旨捉拿要犯！舅爷若无通行牌，小的也不好放行。”一边说，一边点头哈腰。孙有德怒道：“立刻给舅爷我开门！这一大早叫舅爷我哪里去弄什么通行牌？”一边说一边挤眉弄眼，给守门士兵打眼色。
领班士兵看不出什么端倪，莫名其妙。另一个士兵见状，灵机一动，探头往车帘里看。突然车中伸出一只手，啪的一声，打了士兵一记耳光。孙有德喝骂：“你奶奶的，活不耐烦啦，连舅爷的车也敢瞧！”领班士兵知道惹太守的小舅子生气可不是小事儿，冲着挨打的士兵骂道：“你小子真不知天高地厚，舅爷打得好，打得痛快！”一边赔着笑，却不松口放行。
车夫平日跋扈惯了，霍地站起，扬鞭指着两个守门士兵的鼻子骂道：“他姥姥的，我家老爷出城要什么通行牌？我家老爷就是通行牌！快给老子们开门，你们胆敢不开门，耽误了老太太的病情，你龟孙子两浑球儿吃不了兜着走！”守门士兵相顾愕然。
正僵持间，突然嗖嗖两声，从车里射出两粒石子，分击两个守门士兵胸口，一个中“华盖穴”，一个中“天突穴”，两个士兵顿时呆立当场，张口结舌，动弹不得。孙有德见状，不敢另有他想，喊道：“快，长贵儿，去把门打开！”
车夫跳下驾座，从守门士兵腰间扯过钥匙，跑去打开城门，回身正要上车，突然驷马扬蹄而嘶，驾座上赫然多了个虬髯大汉，驾着马车，直冲城门。回头见主人孙有德四脚朝天，仰翻在地，大吃一惊，正要叫喊救命，身上已被一股无形力道击中，胸口一闷，仰翻在地。
虬髯刺客坐上驾座，驾着马车冲出北城门，径往偏僻小道驱驰，奔行一个多时辰，到了一处悬崖，前无去路，才勒马停下。虬髯刺客扶高华公主下了马车，解开牵头的双马脱离车驾，让另外两骑继续拉着车，看准前方有一处悬崖，挥鞭猛抽两骑屁股，马车朝着悬崖奔驰而去，将到悬崖边两骑收势不住，连车带马，坠落悬崖下。
高华公主不忍直视，背过身去。二人各骑一马，折而向西。沿路行了一个多时辰，才见一个驿站。不敢停留，左转右折，几经曲折，奔波一天一夜，远远看见一座城池，奔近看时，见城头上写着“河间郡”三字。
次日中午，城外人来人往。二人骑马至一处荒野，高华公主拿出两套旧衣裳，原来是先前落脚的户主夫妇俩脱在床头的衣裳。高华公主躲在一棵大树后，将女衣穿上。虬髯刺客也换上男衣。二人乔装改扮，一洗华贵气息，显得灰头土脸。虬髯刺客潜入城郊农家偷来一个竹篮、一担木柴。高华公主挎篮，虬髯刺客挑柴，扮作乡下人进了城。
进了城，走到无人处，扔了木柴竹篮，恢复原来打扮。不敢用随身带的金叶，虬髯刺客潜入一个富人家，盗了几锭黄金，找到城里最繁华的里坊，进一家名为“洗尘客栈”的旅馆落脚。
高华公主独住一间客房，闭扉安歇，足不出户，虬髯刺客不时外出察看城中动静。隐居旅馆十多日，高华公主身体渐已康复，二人方自河间郡，经渤海郡，走水路，一路往江南而来。二人行踪隐秘，高华公主作富家公子打扮，紫衣金裘，举手投足，显得清雅俊爽，气度不凡。她模仿之术极高，声色神貌俱与男子无异，绝难看出是个女郎。虬髯刺客则虬髯不去，作随从仆人的打扮。他仅略通汉语，若一开口，听者便知非中土之人，因此一路装聋作哑，缄口不语。
高华公主说得一口流利汉语。她入中原前，曾发誓不再说一句汉语，但进入中原后，为避人耳目，与人打交道时不得不讲汉语。入中原前，虬髯刺客非常倨傲，不将大隋人放在眼里，后来行刺杨广不遂，方知大隋人之精明，实不可小觑。在高华公主劝说下，才作寻常布衣打扮，不再张扬。平时他不开口，都是高华公主模仿男声应对。
高华公主大展易容仿声的绝技，时而乞丐时而王孙，时而富贾时而书生。二人带了金叶无数，一路食宿无忧，不久便到了江南。
这一日，二人到了江都郡外一个小镇，走进一家名唤“望月楼”的大酒楼。掌柜的一见二人架势，早迎了出来。
虬髯刺客腹中饥饿，叫来大鱼大肉。高华公主则点了两个青菜。她一向素食，尤喜食奇花异草，自入中原，为避人耳目，一直隐忍不食。虬髯刺客大块吃肉，旁若无人。
突然楼下传起一阵马蹄声，有人说道：“难怪小的昨夜做了个好梦儿，原来今日是楚王爷到了。何五儿，快给王爷开道儿，楼上请！”一时酒楼里的客人哄散而去，只剩下虬髯刺客和高华公主二人。
顷刻间，一群人拥着一个身着绸袍的汉子进来，大剌剌地坐下，左右环顾，见还有人不走，颇为奇怪。平日这些人如狼似虎，一入酒楼，众人自散，走得慢的还会挨上几脚。
其时，天下大乱，各郡县都有上山落草的强盗。势力强盛的，地方官府听之任之。不少郡县的草寇纷纷就地称王，专横跋扈，扰民不断，官府也奈何不得。这个号称“楚王”的汉子名叫李子通。
李子通见高华公主模样俊秀，衣饰华丽，身边仆人貌亦雄伟，猜知非常人，示意手下请虬髯刺客和高华公主过去说话，谁知高华公主听若罔闻，不置可否。虬髯刺客也默然不动。李子通不免动了气，一扬眉，几个彪形大汉冲上来，便要动手。虬髯刺客一抬手，几个大汉没弄清怎么回事，全都摔出一丈开外，仰躺在地，痛哼不已。李子通吃了一惊，忙站起身，斥退众人，上前拱手道：“果然英雄了得！敢问阁下是哪路豪杰？”
虬髯刺客冷漠不答，高华公主轻摇羽扇，淡淡一笑，道：“不敢！本公子从外方而来，到中原来做点生意，顺便替父亲催些货款。适才我手下出手过重，多有得罪！”
“哈哈，误会，误会！不打不成相识，不打不成相识！哦，说到催款这事，兄弟倒可助一臂之力哦。这方圆百里，都是我李某的地盘！”
“多谢李爷！不过，本公子要催的货款恐怕你帮不来。”“是何货款？”
“不过是些恶人心肝、奸人头颅之类。”
“哈哈，天下竟有这样的货色？公子说笑了。两位风尘劳顿，我李某平生最喜交接豪杰，不如请上鄙寨一叙如何？”
高华公主不动声色，淡淡地道：“不必了。本公子还要赶路，改日再行叨扰。”一旁有人恶声恶气道：“哼，从来没有楚王爷请的客人不到的，公子若不去，王爷这面子可往哪儿搁，往后还怎么在这里混？”说话的都是没有被摔的大汉，他们以为之前几个兄弟事先没有防备，以致着了虬髯大汉的道儿，心里并不服气。虬髯刺客不动声色，伸手从背囊中拿出隋帝傀儡的头颅，往桌上一放。
众人一见之下，皆目瞪口呆，倒吸冷气。原来此头颅经药水涂抹，并不腐臭，面目如生。众人大惊失色，一时四散开去。李子通也没见过这等情形，转身想走，被虬髯刺客伸手扣住手腕上穴道，动弹不得。
李子通故作镇定，强笑道：“大……大侠欲意何为？有话好说。”虬髯刺客笑问：“楚王可认得此人？”李子通仔细看那颗头颅，不由大吃一惊，仿佛看到了天底下最惊怖的事，颤声道：“莫非这……这是今……今上的头……头颅？”他也听闻江湖传言皇帝遇刺，被割去了首级，将信将疑，万不料今日亲眼得见，顿时吓得魂飞天外，浑身发抖。身边的喽啰们看见，更是惊惶不已。
高华公主不愿多看，先下楼去了。虬髯刺客仰面打个哈哈，一把推开李子通，收起头颅，起身追赶高华公主去了。李子通等众不敢阻拦，纷纷避让。
次日一早，江都郡扬州东城门旗杆上，赫然悬挂了隋帝傀儡的头颅。杨广作晋王时曾任江都总督，百姓皆识其貌。很快一传十，十传百，一时间有成百上千人前来观看，都以为杨广被割了头悬于城门示众。待官府派人将头颅取下，全城百姓十有八九已皆知此事。
隋帝杨广闻知此事，恼羞成怒，严令天下各郡县加紧追缉，责成扬州知府一月内抓获，预期不果，革职查办。自此江湖盛传杨广被割了头，天下反志更炽。虬髯刺客和高华公主从此不再露面，不知所踪。
六合行宫的一间密室内，隋帝杨广和黄门侍郎裴矩相对而立，正在密谈。一张茶几上铺着一张地图。
杨广忧心忡忡，裴矩神色严重。君臣有一番对话：“裴卿，玄武宝藏究竟藏在何处，为何找了三年一点消息都没有？”
“圣上，宝藏乃先帝精心布置密藏，轻易难以找到，须得假以时日，慢慢寻查……”
“还怎么慢慢寻查？朕久征高丽不下，天下已乱。朕担心若征高丽不成，反失天下！唉，为万全之策，朕若得玄武宝藏，退守江都，何愁他日不能卷土重来、东山再起？”
“圣上，天命难违！先帝遗言，大隋天下不日将落入他人之手，为子孙计，先帝留下十三处宝藏，圣上已得十二处，尚有最大的一处暂未寻见。此间关节，须得寻见玄武秘笈，找到圣母舍利，方知宝藏所在。”
“裴卿，朕所得十二处宝藏，不过先帝掩人耳目之设，里面也没多少值钱东西。玄武宝藏才是真正的宝藏！哼哼，即使普天之下掘地九尺，你也务须给朕找到，明白吗？”
“臣明白！”
杨广负手来回踱了几步，回过身来，眼盯裴矩，道：“裴卿啊裴卿，就算高丽小儿派来行刺的杀手厉害之极，可是你重金请出的高手怎么如此无能？别说抓到人，连人家一个屁也闻不到，刺客躲在哪里都查不出？”
“圣上骂得是，臣知罪！请圣上息怒，涿郡太守张绚已另荐一人，堪称我大隋武林数一数二的顶尖高手，文武双全，得此人出马，必能迅速查出高丽刺客踪迹，将之捉拿归案！”
“嘿嘿，什么顶尖高手？数一数二，盛名之下，其实难副，徒有虚名罢了。你找的人未必能成事。这次高丽派出的刺客非同寻常，他们到中原，除了行刺，还另有企图。父皇埋下的玄武宝藏虽然十分隐秘，可是天下没有不透风的墙。如今天下汹汹，窥觑宝藏的大有人在。裴卿，玄武宝藏事关我大隋兴亡大计，你切不可掉以轻心啊！”
“是，圣上，臣誓将不惜任何代价，早日找到宝藏！”
杨广点点头，手指地图，叹道：“这张《神禹图》，也是先帝所遗。地图所示若真，看来高丽气数未尽。唉，朕久征不下，高丽未亡，莫非天意？”
“圣上，此图乃千年后天下万国图。臣以为，高丽刺客潜入中原，不但欲刺圣上，亦想得到此图。刺客在南宫作案，四处翻找，一片狼藉，正为此图也。”
杨广冷笑道：“高丽小儿，何能为尔！裴卿，你务必全力追捕，不让刺客逍遥法外。虽有天意，朕亦尽人事，誓征高丽！”
“圣上圣明神武，必能凯旋！”
杨广眼看《神禹图》，两眼茫然，不再说什么。
注释
[1]小说使用“高丽”称谓，依据《旧唐书》《资治通鉴》等史料，今习惯称作“高句丽”。高句丽（公元前37年—公元668年），中国正史中惯称为“高丽”，与公元918年—1392年间的高丽王朝不同。
[2]公元615年。”
