陈九杨只往前走，浑然不知自己该往何处，天下之大，举目无亲，自己便如一束柳絮，风雨吹打，无根无驻。
“见完爹娘，我便也随着去好了。”陈九杨心中不胜悲戚，已然打定主意，改换方向，往山中双亲孤坟走去。
拨开草丛，避着因独眼猛虎死了，而又多起来的野兽，赶至坟前，却见一个猎户模样的人，俯首栽倒在地，一手搭在娘亲的坟包上，没有动静。
陈九杨把这猎户翻过身来，看清模样，就是赵家村村长赵风波，面带微笑，神色祥和，胸口大片被血渍浸透。
“风波叔！”陈九杨也不是傻子，何尝不知道赵风波对自己娘亲的情意，但娘亲自父亲过世便已然心死，强撑十八年也是因为自己。
拿手刨了个不大不小刚够一人躺下的坑洞，小心翼翼把赵风波放了进去，再是三个响头，填土盖住，竖了块拿柴刀刻的木碑。
望着双亲斑驳生苔的石碑，陈九杨悲戚越盛，手中长刀在月光下闪着凌厉寒光，心下一狠，眼睛一闭，就要挥刀自刎。
“啊！”陈九杨虎口一疼，惨呼着把柴刀丢开。
“好好的人，干点什么不好，非去给阎王打短工！”一个伶俐空灵的声音，草丛拨开，走出一个装扮精致，表情俏皮的姑娘。
陈九杨神色警惕，捡回柴刀，并不搭话。
“我救了你的命，还拿我当仇人？早知道还不如让你死了算了！”姑娘鼓起嘴巴，赌气似的双手叉在胸前，坐在一块石头上。
陈九杨望着虎口肿起的小包，知道眼前姑娘说的是实话，便也点点头，“多谢姑娘救命之恩。”
“这才对嘛！”姑娘立马变了个脸，笑靥如花，蹦蹦跳跳到了陈九杨身边，拉着陈九杨袖子，毫不避嫌道：“你叫什么名字，身上怎么这么脏？”
陈九杨拿袖子往回扯扯，却被姑娘死死拉住，便也作罢。
“不说话？那我就叫你…小叫花！小叫花，小叫花，小叫花！”姑娘笑嘻嘻道，如玉的眸子里带着化不开的笑意。
陈九杨心中本就烦闷，给叫的躁了，当下不耐烦地摆摆被姑娘拉住的手。
“哎！”姑娘身往后仰，惊叫一声，脚底打滑，整个人就向后栽倒。
草丛中一道黑影掠来，把姑娘搂在怀里，安然落地。
“小叫花，你想死啊！”姑娘气急地从黑影怀里挣脱，强步拔出黑影腰间宝剑，直刺陈九杨胸膛而去。
陈九杨哪还记得闪避，只是一味后退。
“小姐，这位公子也是个苦命的人。”黑影声音空灵，把住剑鞘，那姑娘手中宝剑便像长了眼睛一般，掉头回转，不偏分毫地插回剑鞘。
“哼！陆叔叔，连你也和我做对！”姑娘不满地嘟嘴跺脚，一时飞霞上面，在空蒙山色的衬着下，煞是好看。
陆剑隐走到姑娘身前，冲陈九杨笑道：“小兄弟没什么大碍吧？”
陈九杨面带倔强，重重点点头。
“好你个不知好歹的小子，本小姐今天非教训教训你不可！”姑娘抢在陆剑隐身前，左右开弓，扇了陈九杨几个大耳刮子。
陈九杨怒目圆睁，鼻孔撑大，刀柄攥得指腹泛红。
“小姐！老爷让我一路对你多加管教，现在看来，我还是太仁慈了！”陆剑隐剑眉倒竖，呵斥道。
姑娘眸子腾起水雾，一跺脚，转身往山下跑去。
陆剑隐无奈一笑，抱拳辞行，随在姑娘身后去了。
陈九杨望着二人走远，虎口还传来阵阵疼痛，最后还是决定暂时搁置轻生之念，但接下来该去哪，还是一片混沌。
已是日出，陈九杨浑浑噩噩地从玉竹山西面下了山，栽倒大路边，两个儒巾素服，背着匣子的书生赶忙靠了过来，一人扶住，一人腰间解下水囊，递到嘴边，灌了点下去。
“掰点干饼给他。”撑着陈九杨的书生焦急喊道，另一人赶忙自匣里拿出半块干饼，掰碎了，送进嘴里。
有吃有喝，陈九杨呼吸均匀平稳下来。
“刘兄，藏剑阁招收俗世弟子，你我时间仓促，要不就把此人搁在阴处，先去应考？”一个书生放好水囊干饼，抬头望了日头，低声道。
刘姓书生望着怀里眉头紧蹙的陈九杨，心下拿不定主意，最后叹了口气，“杨兄你先行一步，等此人醒来，我便跟上。”
杨姓书生还要再劝，见刘姓书生神情坚决，略一抱拳，起身走了。
刘姓书生一人把陈九杨拖到阴处，如释重负地倚着树干坐下，捏起袖子擦擦额头，昨夜披星戴月，一夜未曾合眼，刚又一顿折腾，竟觉得疲倦袭来，脑袋一歪，缓缓睡去。
“水，水…”陈九杨怀中蓝光一闪而过，意识逐渐苏醒，喃喃道。
刘姓书生听得声音，打了个激灵，明白这人要水，赶忙解下水囊，顺着陈九杨嘴角，微微倾倒下去。
“咳咳！”陈九杨被水流呛到，咳嗽起来，刘姓书生赶紧轻抚后背，示意慢点。
陈九杨一睁开眼，就看见刘姓书生儒雅素净的书生脸庞，知道自己多半是眼前人救的，有气无力道：“在下陈九杨，多谢兄台出手相救，还未请教高姓大名。”
刘姓书生摆摆手，笑道：“在下刘拂水，举手之劳，何足挂齿…”
陈九杨见刘姓书生面有难色，似是欲言又止，便说：“刘兄似有难言之隐，不妨直说。”
刘拂水点点头，沉声道：“不远石仙城的第一教派藏剑阁，日中便将举行俗世弟子考核，与我同行的杨兄已经先至，我照顾你到现在，若是再不动身，怕是赶上无望。”
陈九杨闻言，就要起身，刘拂水大惊，赶紧扶住，“陈兄你这是干嘛？”
“刘兄你快去，别担心小弟了，小弟自幼习猎，身体强健，寻常人躺三天的伤，小弟一天便好，刘兄你快去吧！”陈九杨把住刘拂水小臂，情真意切道。
刘拂水见陈九杨神色尚可，悬着的心便也放下，思前想后，解下水囊，拿出几块干饼，一同放在陈九杨身边，抱拳离开。
刚一小会，陈九杨倚着树干坐下，就看见刘拂水离开的方向激起一阵飞尘，踢踏马蹄声越来越近，“陈兄，我找了匹快马。”刘拂水的声音传来，人马渐近，翻身下马。
“这…”陈九杨一阵惊愕，整句话卡在喉咙里。
“在下是左右放心不下陈兄弟你，特意在前面店家租借了匹脚力上好的马匹，陈兄弟可有去处？不如就和在下一同前去石仙城，事后再做打算如何？”刘拂水攥着马缰，带马匹走近，朗声问道。
陈九杨心下有意辞别，却不知更有何处可去，便只得抱拳答应下来。
两人一前一后，同乘马匹，刘拂水让身后陈九杨抓紧，示意要加快速度，一抖马缰，呔喝一声，马匹离弦箭般弹射出去。
石仙城离得不远，更是有快马加持，等到了时，离日中还有半个时辰。
刘拂水见到了前会分别的杨姓书生，寒暄一阵，交过一两碎银报名费，扭头看向日光下的陈九杨，身形健硕，两肩跑马，要高度有高度，要块头有块头，长的不说天男下凡，也是不赖。“陈兄弟，我给你也报个名！”刘拂水不等陈九杨出声，就又从怀里掏出一两碎银，砸在山羊胡桌案上，朗声道：“陈九杨！”山羊胡声音洪亮地重复一遍，铁画银钩写上三个大字。
“刘兄，在下身体抱恙，如何能取胜，这一两碎银怕是扔进了水里。”陈九杨惋惜地摇摇头，不再说话，环颈观察周遭。
刘拂水无所谓地摆摆手，朗声笑道：“陈兄弟身体有亏，在下自是清楚，但这次可不同以往，乃是藏剑阁本阁招收俗世弟子，不消说进入藏剑阁，便是当了下属商户的账房先生，那也是福德无量啊！”
石仙城地处南境，瘴气弥漫，千年前大仙自顽石出世，荡涤魔障，方圆千里得以太平，是故得名石仙。千年时间，斗转星移，门派林立，石仙城已是千里境内最为繁华的城池，而藏剑阁便是管辖石仙城的至高门府。
三炷香时间，已到日中，山羊胡起身，大声吆喝着让面前乌泱泱的众人按山头站定，“南阳山的站左边，北阴山的站右边，石仙城的站中间，其他什么的，站后面！”
众人动了起来，刘拂水朝陈九杨一拱手，“在下南阳山人，先过去一步。”话罢，几步走到左边，陈九杨只得站在最后。
“此次考核很简单，而且很考虑你们！能通过考核，拜入藏剑阁门下则好，如不能，也有为失格者准备的下阶考核，应征护院家丁，账房先生。”山羊胡中气沛足，咳嗽一声，清清嗓子，继续道：“应考三场，第一场，单考力量，各自挑选对手，点到即止！”
众人一闻此言，纷纷转头寻找看着弱小可欺的人，刘拂水明白陈九杨此刻虚脱无力，这次自作聪明怕是害了陈九杨，便也是投来个歉意眼神，陈九杨笑着点头，表示无碍。
“喂，小子，刚刚就你斜着眼看我？找死是吧！”身后传来瓮声瓮气的调子，一张大手按住陈九杨肩头。
“时间已到，各位可以开始考核了！”山羊胡退了下来，示意众人开打。
陈九杨还没反应过来，耳边就传来呼呼破风声，脑袋一歪，堪堪闪过打过来的硕大拳头，扭转脖子，一个面目狰狞的光头壮汉，又是一拳打来。
刘拂水身形瘦弱，面色带雪，脚底到头顶透露着书卷气，却是看不出有点功夫，三下五除二就把一个把自己当软柿子捏的矮壮大汉掀翻在地。眼见着陈九杨深陷危险，急忙出声大喊，“危险！”
这光头大汉盛势甚大，却缓慢凝滞，陈九杨十岁懂事时，便在其他小孩在长辈身旁绕膝承欢时，跟随在赵风波身后打猎，期间也不乏遇到过危及生命的惊险时刻。此时固然身体有亏，但对付这个外强中干的光头大汉，也是不在话下。
陈九杨身形一矮，双手抓住大汉打来的拳头，再猛地起身，肩头用力顶在大汉胸膛，身子前倾，把大汉庞大的身躯掀翻在地，激起扬尘。
见到陈九杨化险为夷，刘拂水便也是放下心来，报以一笑，陈九杨微微颔首。
一炷香功夫，各分胜负，还站着的是胜，躺倒在地的是负，各有损伤，所幸是无一毙亡。
山羊胡招呼身边下人把躺到在地的众人抬扶下去，冲扔站着的一半人，抱拳致敬。“好！第二关，便是对你们反应的考核！”拍三下手掌，身后走出数十个手拿紧缠白布的木棒的精壮大汉，再招呼一声，边上一个青衣小厮吃力地提着个大酒坛走出，揭开坛布，从第一根木棒浇到第十三根。
“棒子是杄木棒，外面裹着麻布，浇的是窖藏五十年的仙人醉！”山羊胡威严地扫视一圈，来回踱了几步。
“唉，可惜了。”陈九杨站在考场外围，后边就是非考场范围，身后的一个邋遢老者，砸吧嘴，遗憾道，拉开胸前满是污垢的布衫，露出一个纹身，漆黑的圆，中间一点空着，呈肉色。
“这一棒打在身上，便是铜皮铁骨，也是叫你皮开肉绽！各位有胆的上来，叫师傅陪你玩一炷香时间，事先说好，只准你们闪避，可不能还手！”山羊胡坐定回去，拿过茶杯，轻嘬一口。
众人你看我，我看你，半天没人踏前，最终还是有不怕死的，对山羊胡一躬到地，弗一站在为首精壮大汉身前，刚要抱拳，大汉手中木棒已然挥下，这人闪躲不及，木棒就砸在肩头，骨头碎裂的“噼啪”声，惨叫着萎软在地。
见者惊疑声四起，纷纷倒退几步。
精壮大汉面无表情，收回木棒。
良久无人上前，山羊胡看了眼身侧燃尽的第一炷香，高声道：“十炷香时间，还剩九炷！”
时间紧迫，又一人上前，这回学聪明了，挑了最末尾的大汉，勉强躲过前三棍，第四棍来的角度极其刁钻，有如毒蛇弹射而来，横扫在这人肋下，折断几根肋骨，倒飞出去十几米，撞上人群，手脚扑腾乱抓几下，昏死过去。
鸦雀无声，偌大的场地，摩肩擦踵的众人，没有一点声音发出，还是身后的邋遢老花子，摇着脑袋，嘟囔道：“真笨，来时快来时慢，一切云同风并散。”突然探出双手，捏住陈九杨肩头，顺着一路摸到腕子。
“你！”陈九杨表情惊异，刚要出声，忽然感觉一股暖流自丹田涌出，通往四肢百骸，顿觉身体轻盈，毛孔皆张。
“去吧！别忘了请老叫花我吃烧鸡！”邋遢花子在陈九杨腰间推了一把，陈九杨一个踉跄，却有一人抢先步出，正是刘拂水！
刘拂水站定大汉身前，话不多说，大汉挥棒就打，刘拂水身段轻柔，后倾身子，躲过横扫过来的木棒。
一下不成，大汉收束力量，木棒再度挥来，这一棒，由上打下，斜劈过来，不好闪躲，刘拂水却是跳开一边，笑着拉开架势。
“哇！这也行？还能跑的！”下面众人闹腾开了，几个反对的声音大了起来。
“闭嘴！”山羊胡一掌拍在桌面，木桌便是四分五裂，唯是茶杯，还稳稳当当地接在手中。
“不让还手，便只这一条规矩！是跑是闪，随你们自己！”山羊胡很满意底下的一片寂静，饮尽杯中茶水，冷声道。
一听这话，底下众人摩拳擦掌，恨不得台上刘拂水下一秒就被打死，好给自己出场的机会。
一炷香很快燃尽，刘拂水闪过大汉几十回合，弗一燃尽，大汉立马收束木棒，静立一旁。
“去吧！”邋遢老花子一脚踹在陈九杨屁股上，整个人就向前滚去，出现在大家面前。
刘拂水见陈九杨这般猴急，也是不禁莞尔。
陈九杨尴尬地站起身，不顾众人嘘声，回头望了眼老叫花所处方向，却没见到人，只好硬着头皮，站在一名大汉身前。
“陈兄千万小心！”刘拂水经过身边时，压低声音道。
陈九杨还没来得及回答，酒香扑鼻而来，硕大棍影破风袭来。
山羊胡望了眼旁边仅剩的一炷香，捻了捻须子。
一棍接一棍，连成一片密不透风的棍影，起先陈九杨还能凭着强健的身体素质和对袭来危险的机警勉强躲过，越到后面就越显乏力。稍一失神，木棒就重重扫在陈九杨胸前，来势虽凶，却也只是倒退了几步而已，陈九杨转念一想，这多半是身上穿的那件纯色马甲的功劳。
大汉捏棒还要打来，却听见山羊胡的声音响起，“够了，时辰到了，就请两位公子进入第三关吧！”众人齐齐望向燃着的檀香，还在烧着，就要好事的要出声诘问，山羊胡拿指腹在茶杯中一过，凝水成弹，打在檀香上，刚好就把燃着的那截打断，一看这样，台下众人噤若寒蝉，不敢做声。
十几名大汉拂退众人，空出大片场地，招呼两个马夫，牵着两匹躁动不安，不住打响鼻的黑鬃大马走出。
两个马夫吃力非常，用了吃奶的力气才勉强把马匹拉上空地。
“接下来，就请两位…”山羊胡望着下面还剩陈九杨一人，惊疑道：“另一位公子呢？”
陈九杨四下放眼，刘拂水却是不见人影。
“没人，那便只一位公子参考吧。”山羊胡接过身边人递过来的火折子，走近马匹，“很简单，驯服这匹烈马！”话一说完，火折子凑到马股边，点着了马尾巴。
马匹四蹄撒开，眉目赤红，横冲直撞开来。
众人急忙散开，空出一条路来，尾巴着火的马匹就顺着这条路跑开。
“小心！”陈九杨看见刚刚的那个老叫花站在小路尽头，急急出声喊道。
老叫花醉眼惺忪，倒成卧松，两手拿住马蹄，身子缩进马腹下面，马匹整个身子栽倒，重重撞在地上。
“哎呀，怎么还着火了！”老叫花怪叫一声，一手掐灭马尾巴上烧的正旺的火苗。
“公子还不上前？”山羊胡轻飘飘说了句，陈九杨闻言，赶忙上前。
这马匹一身黑鬃飘扬，不出意外便是南阳山的名马丈十渡，食在南面，宿在北面，日行千里，夜奔百里，一跃之力，可过十丈，性情极烈，却忠贞不二，一旦认主，绝不背叛，人在马在，人亡马亡。
陈九杨接触马匹的机会不多，尤其是这种还未开化的野马，更是少之又少。但细一思量，自己老虎豺狼，毒虫猛兽，对付过的比这匹烈马还野性的动物也不在少数，没理由怕这匹烈马。
整个人压上马身，拖出已经呼呼大睡的老叫花，抽出腰间柴刀，担在马颈处，另一只手揪住马额的一撮黑鬃，恶狠狠地盯着马匹眼睛。
刀刃嵌进去些许，殷红的血淌了下来，马目中是盛不住的悲怆，泪水顺着鼻尖滴落，发出低沉的悲鸣。
身后的另一匹马缓缓踱来，站定旁边，伸出带着厚白舌苔的马舌，小心舔舐倒地马匹的眼睛。
陈九杨柴刀回鞘，站起身子，身下的马匹也是缓缓起身，先是和另一匹交颈磨蹭，再是掉头对着陈九杨，缓缓弯曲四足，嘴巴贴近靴子，伸出舌头舔舐。
“好！”山羊胡深深望了眼老叫花离去的佝偻背影，率先鼓掌叫好，带着其他人也是纷纷鼓掌。
山羊胡走到陈九杨身边，大为宽慰地拍拍肩头，“公子家处何处？”
陈九杨面色一黯，抱拳道：“玉竹山，赵家村。”
“可是…唉！”山羊胡还要再说，看见陈九杨脸色黯淡，也就不往下说。
“我们回来了！”
