伍文后腰上挨了一脚，悻悻地闭口不言，埋头捣蒜。阿番仔自己迎了上去，粗声大气地问：“你是干什么的？有事吗？”
来人合起手中的折扇，往上层贵宾舱指指：“我是这船上的客人。贵宾舱再好，也闷得慌，想透口气，非得来甲板上不可。怎么？这甲板上还不让客人走动了？”
“不敢不敢。”阿番仔僵硬地地赔个笑脸，“太阳这么辣，甲板上热，客人还是去舱里待着吧。海上缺医少药，又没有郎中，中了暑气就麻烦了。”
“巧得很，在下就是郎中，寻常的头疼脑热、跌打损伤，在下还能应付一二，不劳费心。”
阿番仔一脸不痛快，但不敢动手，贵宾舱的人非富即贵，他一个跑腿的可得罪不起。丁龙听了激动得站起来，不顾自己两手都是刺鼻的蒜汁，就要扯来人袖子。
宋娇茹出身大家，读过女中，接受了新潮思想，并不鄙弃平民走卒。其时，她扮了男装，一身纯白色笔挺西装，喉间打一个玫红色领结，头戴白色礼帽，长辫子漏出帽子搭在后背上，样貌白净，一副大户人家里喝过洋墨水的少爷样，说不出的俊俏好看。猛地有男人靠近，到底接受过多年男女大防的礼教，本能地连退几步，扇子挡在身前，喝道：“你干什么？”
丁龙一愣，在原地站住，意识到满手的蒜汁，本想在衣服上蹭两下，动动鼻子，自己都能闻到多日没洗过澡，身上扑鼻的酸臭，尴尬地垂下双手，悄悄地背到身后，赔笑道：“郎中，我是……”丁龙看了阿番仔一眼，没敢说出真相，茫茫大海上少个人太容易了，他不想害人害己，当下转口道：“我是底舱的船工，有伙计的得了泻病。原先我也生过拉肚子的病，有郎中给吃了些生蒜就好了。这不，我们捣些蒜，吃饭的时候给每人分一些，有病治病，没病防病。郎中，你看这法子行吗？”
“生蒜味辛辣，少吃一些无妨，能祛病，如果是腹泻已久的人就不合适了。”宋娇茹看着丁龙，离开几步都能闻见这人身上的臭味，肯定是生活邋遢不讲究，才坏了肚子，“把大蒜连皮带肉烧焦黄，煮水，效果更好些。不过这土方子，到底比不上正经汤药，能不能治好就得看运气了。”宋娇茹虽然懂些草药，但远远算不上是郎中，先前不过是恼那阿番仔粗鲁跋扈混说的，怕露了怯，说两句就要离开，没忍住多说了一句：“平日里勤洗浴，干净了就什么毛病都没了。”
“嗳，听您的，多谢郎中！”丁龙感激地目送宋娇茹离开，转回过来问道，“阿番哥，刚才那郎中说，蒜少了更好，你看……”
“恁地麻烦！”这么热的天，阿番仔早就不耐烦了，“又烧又煮，费多少工夫，你们是猪仔，不是大爷！先喝两天生蒜看看，没效果要你好看，回舱里去！”
僧多粥少，这天的水里，多了些辣味，没人反抗也没人质疑，底舱中的人们只是木然地领了水，喝下去，都不一定能分辨出这一天的水与往常有没有什么区别。连喝了两天大蒜水，有的人好了，有的人不好不坏，有的人死了。半夜里有两三个人被抬了出去，比起前两天来算是好的。
天刚黑了以后的时间，是丁龙、王海、伍文三个最盼望的时候。白天人多眼杂，被宋娇茹碰见过一次之后，黑皮就决定把捣蒜的事放在晚上。太阳落了山，甲板上余温未落，海上却已经有了凉风，对于整日关在底舱中的人来说，这个时候出来透风那简直是天大的享受。照例是两瓣蒜，舱里有人便血到起不了身，看样子没几天好活了，王海的泻病好了一些；伍文和丁龙又开始有了腹泻的苗头。喝过生蒜水像是好了些，吃了馊饭之后感觉又不行了。丁龙忍不住道：“阿番哥，每日送下来的饭都是馊的，人吃了肯定会闹肚子，就不能给些没坏的饭？多少不说，起码得泻病的人能少些。”
“说的什么屁话！也不看看这船上，上上下下要装多少人。这么多人的吃喝了这么多天，能有多少余粮？给人吃的都不够，你们这些猪仔，能够捞些剩汤剩饭吃就不错了。哼，你们还是求老天爷保佑吧，说不定什么时候连馊饭都吃不上。这蒜也是最后一挂了，伙房没剩几个，不能全用尽了，能不能活，你们自求多福吧。”
丁龙、王海、伍文三人对视了一眼，默不作声地埋头捣蒜，三人心里都沉沉的，没人有兴趣挑起话头，只是手下用力都注意了很多，尽量不让蒜汁迸到外面去。丁龙摸了摸肚子，里面抽着疼了两下，像是拉肚子的先兆。许是海上有风吹凉了肚子，丁龙捂住肚子，不安地四处张望了下，寻思着一会儿要是忍不住了该上哪儿解决。猛地瞧见上一层有个全身穿白的人，扶着栏杆远远地看向海里，心里一动，也不管阿番仔在身后的喝骂，跑上前去挥着手大喊：“郎中、郎中！”
自打那日怕露馅匆匆离开后，宋娇茹心里一直不安。她家是做药材生意的，虽然没学过医，像她说的，平常的症状还真的知道该用什么药。开药铺久了，难免会心软地做些送医赠药的事，离开后她思来想去都觉得当时应该去看看病人，万一情形严重，能帮一把也是好的，关乎人命呢。她想着，吃蒜并不能一次性解决问题，就在第二天同样的时间上了甲板，顶着大太阳走了好几圈也没找见丁龙。她不知道的是，为了怕人看见，捣蒜的事安排在了晚上。
船上的日子是无聊的，虽然有吃有喝不限制行动，毕竟是海上，人在船体这么大小的一方天地里，时间长了难免无聊，无聊就会出舱透风，天色已暗，她没想到有人会跟她一样出舱活动。除了前些天那个船工，没人称呼过她郎中，一时半会她没想到有人叫她，看见下面梯子边上又蹦又跳冲她挥手的人，才反应过来：“找我吗？”
阿番仔以为人要跑，赶上来一鞭梢抽在丁龙背上，丁龙抱着头躲在梯子边：“别打，别打！阿番哥，上面是前天那个郎中，问问他有没有什么治泻病的法子，不然大伙儿都是个等死！”
不知是不是因为送饭送水进出底舱的次数多了，阿番仔自己也拉了肚子，硬着头皮生嚼了几头大蒜，肚子疼得反而更厉害了，心里有些害怕，有心找郎中问问却不得其门，上面的贵宾舱不是他这种小鱼小虾能闯的，现下碰上了，可不得大喜过望？仰头看见一身白西装，没看清脸就信了，招呼道：“是前日的郎中吗？小人是这船上的船工，前日白天在甲板上见过的。”
这么巧！宋娇茹留了个心眼，让跟随的下人到梯子边等着，自己摸索着走了下去，看看丁龙，又看看阿番仔，笑着问道：“两位这么晚了上甲板，是摸黑捣蒜？”
丁龙问道：“还不知道郎中姓什么？我们有事想请教。”
“我姓宋，叫……叫我宋先生吧。久不行医，郎中这个称呼不敢当。”宋娇茹心里一沉，这两人有事找来，当然是因为自己郎中的身份，想来是有人的病情加重了，当下问道，“你们是想问治泻病的事？”
阿番仔抢上去就要把宋娇茹扯到一边，宋娇茹退后一步，不客气地拍掉了他的手。她对这个一副泼皮相的人没什么好感，冷硬地说道：“有事说事，无事宋某便告辞了。”
阿番仔嘿嘿笑着，把丁龙挤到一旁：“宋先生，我这肚子里不太舒服，今日已经出恭三次了，大蒜也吃了一头，肚子里反而更疼了。”
“你吃一头做什么！”宋娇茹没好气地说，“那日你们不是捣成汁，看样子是要蘸着吃的吗？我那时就说过，生蒜辛辣不可多食，你怎么不听劝？”
阿番仔顿时傻了眼，他只记住了能吃能祛病，根本没注意别的，急忙问道：“宋郎中救我，我这肚子里可疼得很了！”
“这海上前不着村后不着店，神医来了也没拌饭。停吃蒜，喝些清汤寡水的粥将养一下，只是拉肚子的小毛病，对付一两天就过去了。”
丁龙看宋郎中已经有些不耐烦，忙把阿番仔挤开：“宋先生，生蒜是有些效果，只是船上蒜不多了。有些伙计喝了生蒜汁也没管用，有的又吐又泻还便血，已经有些虚脱了。”
“这么严重？带我去看看。”宋娇茹示意丁龙带路，丁龙看向阿番仔，对方堵在宋娇茹身前连连摆手：“使不得，我们船工的舱，脏得很……这，大伙吃喝拉撒都在舱里，实在是……实在是进不得人。”阿番仔能混成黑皮手底下的小头目，多少也是个通透的，方才就看见这宋先生身后跟着几个仆从，这会儿就在上面死死地盯着他们，要是宋先生少了一根汗毛，十个他都承担不起，猪仔舱的事绝对不能让她知道，拿定主意后，不管宋娇茹怎么说，他就是死咬住船工舱不让外人进。
宋娇茹气恼道：“看不见病人，我也没什么法子，要是还有蒜，就烧焦了煮水喝吧。”说罢自嘲地摇摇头，“就是见着了也没法子，这是在海上，又不是在铺子里，药都凑不出来，罢了罢了。”边说着话，边上了梯子往回走，半路忽然停下，指着丁龙道，“你，在这里等着，一会儿我差人给你送些药来，不保证有效，总不会更坏就是了。”
丁龙闻言大喜，赶忙拱手道：“谢谢宋郎中，您真是活菩萨！”话一出口觉着不对，小时候娘亲供过的菩萨都是慈眉善目的女人，脑子混沌了，怎么就这么跟宋郎中说话，也不知道对方会不会怪罪？脑子里乱纷纷地想着，抬头望去宋郎中和他的仆人早已不见。
阿番仔拐了他一下：“你小子，行啊。”眼神阴沉地看了看护栏外面黑沉沉的大海，心里盘算着，一会儿要不要抢了药，送这小子下去喂鱼，一时又想，已经没了近百个猪仔，平白少一个会不会挨排头？两种眼神在眼中来回闪过，只觉得心里的杀气越来越重。
不一时，穿着黑衣短打的汉子提了几包药下来，塞在丁龙手里：“我家……少爷吩咐，给你这个石榴皮煎水。知道你们不讲究，用的时候抓一把放锅里，注满水，水沸后等一等，闻着出了味儿就行了。一把一锅，早晚各喝一碗，这是一斤，拿着吧。”
丁龙接过药来，心里的感激都要涌出来了，又不会说什么场面话，只是连连道：“感谢宋先生，菩萨心肠肯救我们这些船工！不知这药钱……”
黑衣汉子一挥手：“给你的就是给你的，恁地啰唣。我家少爷平日里施医送药的时候多了，广州谁不知道安平堂……咳，跟你说这些做什么！你还不快去煎水给病人服下！”
“是，是，多谢宋先生，多谢这位大哥！”
待人走远了，丁龙蹲下身解开一包药，抓出一把在鼻子底下闻了闻，这才收好，转身递给了阿番仔：“阿番哥，听说你肚子不痛快，快吃些宋先生给的药吧。海上潮气重，这宋先生也不知怎么存的，一点霉气都没有。”
阿番仔眼光闪了闪，大大咧咧地接过药，问道：“姓宋的能这么好心？别是什么能吃死人的东西吧？”
“你我在宋先生眼里都是穷船工，能图什么？毒死了咱们，没了船工，悬在海上不是等死吗？是咯，往常我也听何郎中说过，是药三分毒，宋先生让刚那人传话说了，一次一把，煮满满一锅，一天喝两碗。人家只带了这药，不保证治好，也绝对吃不坏人。”
“行，我回去试试。”当下，阿番仔也不用众人再捣蒜了，把人撵回了底舱，大摇大摆找黑皮邀功。当然，在他的嘴里，得药这事儿跟丁龙没一点儿关系，完全是他阿番仔为了大家发财，死皮赖脸跟无意中在甲板上碰见的一个药材商人讨来的。
死了近百个猪仔让黑皮直肉疼，有了这好东西就能保住不少银子，当下让人煎了几桶水送进底舱去。有轻微腹泻的人喝过几顿之后就好了起来，那些便血虚脱的，多数都没救回来。有的人虚脱得躺在地上不能动，直到有些臭味了才被人发现，本来臭气熏天的底舱中，又多些尸体烂了的腐臭，到最后众人已经分辨不出到底是什么臭味。
每日的饮食从一顿饭，一筒水逐渐变成了一筒看不出来煮了什么东西的汤水和半筒水，最后索性抬下来一桶剩饭剩菜和各种半烂的材料混成一堆的东西，量也是越来越少，吃过几次后闻着味儿都干呕。
丁龙看着桶里那乱糟糟腐坏了的东西，怕再次染上泻病，说什么也不肯吃，只是就着每日半桶石榴皮煎出来的水，费力地啃着硬饼充饥。王海和伍文装了饭，也是翻检着挑一些能入口的吃，反而是那个麻脸汉子，荤素不忌，把他们挑剩下的饭都搜罗吃了。丁龙好心劝他，不要吃坏了肚子，跟被抬走的那些人一样丢了性命。
麻脸汉子嗤笑一声：“细仔，看你手有老茧不像是大户人家的少爷，怎么也有这许多讲究？不吃肯定会饿死，吃了不一定坏肚子，坏肚子不一定能死。你没坐过衙门的苦牢吧？顿顿臭饭，老子也没死在里面。”
日子无聊，好不容易有人打开了话匣子，伍文从善如流地顺着话道：“衙门大牢是阎王爷的鬼门关，这位大哥能从里面出来也是个有能耐的，同行了这许多时候，还不知大哥贵姓。”
“出了海，连父母祖宗都丢了，还有什么姓名，就叫我麻子吧，好记好认。”
王海凑近了仔细打量了半天，道：“麻子大哥是不是，跟过红……张把总？”他故意含糊了一下，毕竟是个造反的，不好明说。
麻子眼光一闪：“不错，兄弟你？”
“打城的时候遭了难，我在草滩子里躲了几十天才逃了命。”王海摆着手，“不说了不说了，你知我知。我这两个兄弟都是心实的，麻子大哥跟我们一道吧，这见鬼的船不知道什么时候能靠岸，有个照应总归是好的。”
麻子也是个爽快人，马上就点头应下了。他不听丁龙的劝，吃得多了，两三趟就拉了个够呛，趁人不注意，丁龙把一块四周有牙印，比石头都硬的饼塞给了麻子，还给了他几片揉碎了的石榴皮，让他没事就放一片到嘴里含着。还是当时趁看药的时候偷着藏下的一把，已经跟王海、伍文三个分得七七八八了，剩下这点儿是关键时候救命的东西。
饭有一顿没一顿，水也时有时无，一舱的猪仔连叫骂的力气都没了。丁龙等人，全靠王海揣着的几个南瓜番薯和伍文的一把豆子苦苦支撑。
只觉得逃生无望，满舱腐臭死寂的时候，舱门开了，这次阿番仔没有带着往常送饭送水的桶，而是站在梯子上扬声喊道：“靠岸咯，猪仔出舱咯。”阳光从他背后射进来，光芒万丈。
众人牵牵扯扯，鱼贯而出，每个出门的人，都会被站在舱门外的打手铐上一副脚镣，不多时，甲板上挨挨挤挤，怕是有三四百人。丁龙和伍文出了舱都站立不稳，被王海和麻子拽着靠在舱外。阿番仔在门内梯子上甩着鞭子，喝道：“靠岸了！瘟不死的懒猪，还不快滚出去！”叫骂了几声，突然捂着嘴出来，骂了句，“晦气，死了也不吱声，都烂在地上了。”指了两名打手：“你，你，去拿铲子篓子，把里面那两个烂人弄出来，赶紧扔到海里去！”
不多时，就看那两人，用布捂着脸，抬出的筐里装着胀得不成人样的尸体，匆匆扔进海里。
猪仔们被驱赶下船，勒令脱掉衣服，一群高鼻子深眼窝的洋人在不远处捂着鼻子指指点点。猪仔被打手们指挥着站成几排，有几个洋人拖过来高压水管，对着人群劈头盖脸地冲，不少人被冲倒在地，依然不被放过，等所有人都冲过一遍后，有体弱的居然溺死在了水中，打手们习以为常地依旧扔到海里。
黑皮腆着肚子，手里端着巴掌大的紫砂壶，嘬一口茶，满脸恶意地笑着：“兄弟们，你们算有运道，活着到了美利坚的土地上，这里有金山银山等着你们，每个人都能找到工，熬个一年半载，就有大把的钱送回老家了。”往身后虚一比画，“洋人老爷们、太平洋商会和大地主们来挑人了，被谁挑到看你们运气了。”
“No，是中央太平洋铁路公司，不是商会，你这头蠢猪。”中央太平洋公司的代表史密斯，抬起握在手里的文明棍，把黑皮拨到一边去，打量着眼前这一群劳动力，直接向跟在身边的翻译说，“铁路修建非常缺人，这些人，我都要了！”
也是来买人的农场主不干了，七嘴八舌地抗议着，“史密斯，你不能独吞。”“土地太差了，需要他们去开垦，白种人可不会干。”“是啊，史密斯，人不够你可以招些芬兰人、爱尔兰人、德国人，独吞可不是好办法。”有人直接冲黑皮下手，比画道，“一个，加，二十元，三十个。”
“老霍肯，你是要竞价吗？我的公司有的是钱，能出你出不起的价！”史密斯喊道。
黑皮听不懂美利坚语，对方连比带画僵硬走调的汉话他还是听懂了，知道是要加价，笑得见眉不见眼的，只是低头哈腰笑着说：“Ok,Ok...”
史密斯想了想，拉着老霍肯跟农场主们凑成一堆，商量道：“嘿，伙计们，为什么我们要相互比价最后让那个猥琐的黄皮猪得了利益？我们应该合力把价格压下来，再分猪。”农场主们一想，可不就是这个道理，纷纷表示同意。史密斯接着说，“我知道你们需要人，可是铁路更需要人，这可是总统阁下非常重视的、对国家有利的事。我也不多要，三百五十个，我只要三百五十个，他们起码有五百个，剩下都是你们的，怎么样？”
农场主们想了想也就同意了，毕竟如果价格高了，太平洋铁路公司买得起，他们可就要吃大亏了。事后史密斯带走了他买的人，农场主们才发现，剩下的人连一百个都不够。史密斯买过几次人，知道一船人运过来会死掉很多，但至少会剩下四百上下，他使了个小聪明就拿到了大部分华工，以每人四十五块的价格，买断了这些能干又便宜的劳动力，这个价格下，他的腰包又能鼓一些了。别看这些华工看起来又瘦又小，一阵风都能吹跑，干起活儿来可比高大壮实的美国人、爱尔兰人、芬兰人麻利多了！
一群软手软脚，走路都像踩着棉花一样的中国人，就在几句话之间被决定了命运，浑浑噩噩地被带进了太平洋铁路的修建工地。
