牛田之战漏网的倭寇，逃到了莆田县20里外的林墩，与当地的倭寇汇合，总人数不下万人，形成了一股不小的力量。
林墩地理位置独特，地形复杂，水网密布，河渠纵横，不适于大部队运动；东面是兴化港，倭寇经过精心改造，火力能控制航道；西面紧邻白塘湖，湖水深邃，难以通行；北面靠木兰溪，只有一桥与外相通；南面也只一路相通，倭寇立下栅栏，断路筑寨，凭要而守，一直是倭寇进犯福建的重要基地。
牛田大捷后，戚继光就将自己的下一个目标定在了林墩，戚家军只在福清休整了几日，就向莆田开拔，兵锋直指林墩。
林墩的倭寇知道这个消息，如同惊弓之鸟，个个胆战心惊，在他们内部发生了激烈的争执，有些人被戚家军打怕了，想要弃寨而逃，他们认为戚家军只是客军，不可能在福建久留，我惹不起你但躲得起，只要捱过眼下这一段，等戚家军返浙，他们就又可以横行福建了；有些人认为林墩防御严密，易守难攻，又靠近港口，随时可以从海上逃跑，不能轻易放弃这么好的据点，应该先试着防守，实在不敌再跑。最后还是逃跑派占了上风，就在倭寇忙着收拾东西准备逃跑时，松浦惟突然来到林墩，及时的制止了他们。
牛田之战惨败后，松浦惟在峰头再也待不住了，他意识到如果林墩再被戚继光攻破，自己在福建的辛苦经营将付之一炬，必须要及时遏制戚继光的攻势，挫一下戚家军的锐气。他经过仔细分析，认为林墩的独特地形会严重限制戚家军的优势，是自己发起反攻的一个极佳战场。于是他来到林墩，指挥倭寇加固巢穴，拆桥设防，把防守的重心放在了南北两个方向上，为戚家军精心准备了一个陷阱。
九月十二日，戚家军来到兴华城，受到了当地老百姓的热情接待。初到当地，戚继光考虑到倭寇在兴化经营多年，担心奸细混迹在民众中，打探已方作战意图，所以他还是采取了“能而示之不能，用而示之不用”的诡道，命令士兵们协助当地百姓修整粮田，收割庄稼，摆出一副慢慢休整，不急于进攻的架势。
他自己也忙着放烟幕弹，又是四处拜会当地官员士绅，又是宴请宾朋，绝口不提战事，人若问及作战打算时，他不是顾左右而言他，就是说“不急不急”，完全一副要好好休整的状态。甚至连备兵兴化的福建参政翁时器问询时，戚继光都不曾交代真实的意图，只说让人马休整、粮草备齐了再做打算。
兴化城的官员百姓，都以为戚家军要长驻兴化，以待时机。这正是戚继光要传递给倭寇的错误信息，唯有让倭寇放松戒备，戚家军才好出其不意地攻击。
消息传到林墩，几乎所有倭寇都送了口气，松浦惟却马上呵斥众人：“一群蠢货，此乃戚继光瞒天过海之计，你们在牛田还没有吃够苦头吗？”众寇这才醒悟过来，想要加强防御，松浦惟却告诉他们注意内紧外松，要让戚家军认为他们真的上当了。众寇纷纷猛拍马屁，称赞松浦惟足智多谋，松浦惟听了也洋洋自得。
得知林墩倭寇上当的消息，戚继光连夜秘密召集翁时器、汪道昆和戚家军众将商讨出兵计划，翁时器指出通往林墩的路只有一南一北两条，北边一条是黄石大道，南边一条是西洪小路，主动献计分兵出击，以一路疑兵沿大路大张旗鼓的进攻，吸引倭寇注意力，主力则沿小路悄悄靠近林墩后发起突袭，可一举破敌。
戚继光仔细研究军事舆图后，也很赞成这个计划，决定分兵两路，一路由戚继光亲自领军，率陈大成、童子明、王如龙诸部四千人，沿西洪小路经宁海桥，进攻林墩；另一路由吴惟忠率两千人由黄石大路向林墩进军，务必于十四日黎明前抵达，并于卯时发动攻击，与主力合力夹击敌人。
出发前戚继光对翁时器道:“不用向导者，不能得地利，我军初到兴化，不熟地形，还需一名得力可靠的向导。”翁时器身后的一名青年侍卫急忙向戚继光躬身施礼道：“戚将军，我是林墩本地人，熟悉道路，愿意供将军驱策，万死不辞。”翁时器也向戚继光推荐道：“此乃我亲卫曹金，为人忠诚可靠，将军可以信赖。”戚继光看曹金聪明伶俐，就同意让他带路。
这天午夜，寄宿在百姓家的戚家军在酣梦间听到了阵阵铃声，这是戚家军的集合铃，训练有素的士兵悄悄起身，迅速集合完毕。戚继光下令突袭林墩，全军上下轻装衔枚，悄然出城，而此时的兴化民众还在梦中。
急行二十几里后，队伍到达了西洪，这里的地形逐渐变得水网纵横、道路泥泞，戚家军只能单列鱼贯而行，队形远看去犹如游龙。
在行军过程中，戚继光看到曹金面有忧色，便关心地询问他是不是心里有什么事，曹金满脸苦色的回道：“前几天我家所在的村子被倭寇袭击，父母妻儿下落不明，所以忧心。”戚继光感同身受，他安慰曹金道：“你的亲眷很可能被此地倭寇掳掠，等我们打败林墩之敌，你就有机会解救他们。”曹金听了不停向戚继光称谢，戚继光摆手道：“御寇安民是戚家军的职责所在，我军此次入闽就是为了解救千万受苦的福建百姓，何须称谢。”曹金被戚继光的大义感动，几次欲言又止，神情越发痛苦。
如此曲折行军到寅时，路窄溪绕，道路愈来愈难行，戚家军经常只能涉水过河，越沟前进，这引起了戚继光的怀疑。他虽然没来过西洪，但对地形也有所了解，此地通往林墩的小路虽然狭窄，但路况尚好，足能让军队正常通行，于是戚继光喊停队伍，询问曹金。
谁知曹金来到戚继光身前后，竟当场下跪，痛哭流涕的向戚继光道：“将军，我罪该万死，请将军杀了我吧！”随后交代事情原委。
原来几天前，倭寇袭击了曹金家所在的村落，抓走了他的父母妻儿，并以此为要挟让他做内应。曹金为保亲人性命，只能委身与贼，按照倭寇的指令向翁时器献两路夹击之策，并主动请缨给戚继光当向导，把戚家军带入倭寇早已设好的伏击圈。一路上曹金被戚继光的大义所感动，几次想挑明事情真相，又担心亲人安危，心中十分矛盾，此刻良心发现终于交代了实情。
戚继光闻言大惊，心中懊悔不已，自己被入闽后的两次大捷冲昏了头脑，竟没有看出倭寇的计策。他知道这时候自己绝不能慌，于是稳定心神对曹金道:“你糊涂啊，你如果一早告诉我实情，我自会竭力解救你的亲人，如今你罪犯通敌，军法难容啊！”曹金以头抢地，磕头如捣蒜一般哭诉道：“是小人猪油蒙了心，任凭将军处置，只盼将军能打败倭寇，救出被掳掠的百姓！”戚继光问道：“你先回答我倭寇首领是何人，我军现在什么位置。”曹金答道：“和我联系的倭寇说林墩新来了一位松浦大人，此计就是他定下的，我们现在刚刚进入伏击范围，再往前走就到了倭寇发动伏击的地方。”
戚继光这才恍然大悟，原来松浦惟亲自来到林墩主持战局，看来自己确实小觑了他，导致进退两难。如果退的话，现在已经进入伏击圈，倭寇在后面必有伏兵，更麻烦的是不能及时通知沿大路进攻的吴惟中，一旦按原先约定发动攻击，他们前无主力，后无支援，以两千之众攻击近万倭寇，后果不堪设想；如果自己继续前进，主力部队必然会遭到倭寇早已准备好的伏击，只怕也会死伤惨重，这真是前所未有的两难境况啊！
此时藏身暗处的松浦惟已经知道戚家军进入了伏击范围，心中甚是得意，他环顾左右道：“今日就是戚继光亡命之时，诸君当奋勇杀敌，为我们死去的勇士报仇！”手下将领纷纷叫好，马屁像不要钱一样拍向松浦惟。
