赫鲁晓夫把马林科夫从一个非常重要的位子——主席团主席拉了下来。他相信，苏联应该由主席团来决策、管理，他要控制主席团的议事日程。赫鲁晓夫对主席这个重要职位的设想得到一致认可。莫洛托夫似乎并不想改变什么，或者说，至少他不想做那些不利于保住其克里姆林宫职位的事。
比起斯大林时代所遭受的迫害，这件事对马林科夫的伤害不大。他丢了主席的职位，但保住了性命。事实上，他并未丢掉主席团委员的资格。尽管那时马林科夫一言不发，赫鲁晓夫知道，还需要马林科夫来投票支持一些外交事务。在这些事情上，他们两人的意见并不一致。这些活动结束时，它们都要被保密。主席团已经决定，要在两周后的最高苏维埃会议上公开这些变动。
通过幕后的秘密活动，赫鲁晓夫把自己变成了这个庞大、多事帝国最有权势的人物。在对纳粹德国的战争中，苏联获取了许多领土。1955年，苏联在同化这些地方时仍面临着许多困难。在战时的雅尔塔会议、波茨坦会议上，美国、英国和苏联都承认欧洲所建立的新秩序。虽然美英并不赞同斯大林对东欧地区施加影响，但是西方盟国很务实，他们能够理解，苏联军队解放纳粹占领下的波兰、匈牙利和捷克斯洛伐克，占领东德（即德意志民主共和国，1949~1990年存在于今日德国东部，首都设置在柏林，以东德简称）、保加利亚和罗马尼亚，都不过是为了粉碎这些国家的纳粹政权。斯大林认为，除非苏联的邻国也是共产党国家，否则他不会信任它们。
1945年之后的最初几年里，苏联建立了多个共产主义国家，它们都由那些二战时躲在莫斯科的人们所控制。战前，这些人没有一人在自己的国家受欢迎。现在，当成为这些饱受战争之苦的国家领导人后，他们也渴望接受西方的援助，就像西方国家援助其盟国那样。这样，他们更不受欢迎了。在苏联占领下的东欧国家确实爆发过一场起义，但很快就失败了。1953年6月16日，在东柏林的建筑工地上发生一起罢工事件，由此引发东德民众的不满和示威，波及560多个城镇、50万工人。据估计，次日有8万人聚集在东柏林街道上，要求结束混乱局面。至少有21个示威者——或许更多被杀死，4000多人被捕，造成东德局势不稳。莫斯科有理由相信，同样的情况也有可能发生在其他所谓的社会主义民主国家。
甚至那些苏军未占领的欧洲新兴的社会主义国家也面临许多问题。作为游击队领袖，约瑟普·布罗兹·铁托解放了南斯拉夫，因而颇受民众欢迎。南斯拉夫未驻扎苏军，铁托希望走一条更加独立的社会主义道路。1948年，斯大林对南斯拉夫领导人越来越失去耐心，要求情报机构暗杀铁托。铁托虽然活了下来，但两国之间的友好关系却不复存在。
社会主义国家的困难越来越多，而西方反对社会主义国家的力量却在整合、壮大。1949年，以美国为首的12个国家成立北大西洋公约组织（NATO），反苏联盟的势力在不断扩大。1952年，希腊和土耳其也加入北约。
尼基塔·赫鲁晓夫相信，借助他的新势力，他有义务对苏联的外交政策进行一场革命。此前，他为自己赢得了一个直率的工业和农业专家的好名声。赫鲁晓夫对斯大林和莫洛托夫掌管的外交工作成见很深，只是从未揭露过他们。
赫鲁晓夫指责斯大林、莫洛托夫和资本主义国家进行军事斗争，而忽视和那些中立国家以及社会主义国家的交往。赫鲁晓夫的马克思列宁主义世界观，使之对人类行为的理解显得比斯大林和莫洛托夫更为乐观，也比他们更具有国际主义精神。尽管不信任资本主义国家，赫鲁晓夫还是认为他们也是可以改变的。他深信，和领导那些国家的少数富人或军人相比，他们的人民是进步的。他深信，如果有机会，所有的社会最终会自由选择社会主义，然后是共产主义。作为世界上最大的进步力量，苏联应该准备影响那些非社会主义国家的领导人，虽然还不是社会主义国家，但他们反对帝国主义和殖民主义。同时，赫鲁晓夫也认同布尔什维克领导人列宁去世前所坚持的观念，即社会主义国家能够和资本主义国家“和平共处”。赫鲁晓夫也认为，实现和平共处是社会主义发挥其潜能的必要条件。苏联和西方对抗，军费支出很大，这对苏联及其社会主义阵营民众的国内生活都有很大影响。对此，长期从事农业和工业管理工作的赫鲁晓夫比斯大林和莫洛托夫更为敏感。他只访问过几个主要的社会主义国家，如东德、波兰和中国。这更坚定了他的思想，即经济问题是社会主义阵营的致命问题。
赫鲁晓夫深信冷战不可避免。尽管西方国家，尤其是美国的自大激怒了他，但他还是把纳粹德国瓦解后国际局势的紧张主要归因于苏联的失策。1945～1946年，斯大林对土耳其施压，迫使他们要么在地中海建立一个苏联的海军基地，要么重新谈判连接黑海和地中海的海峡使用权。同样，苏联也试图肢解伊朗，要把它的北方省变为一个卫星国，这引起西方的强烈关注。因为斯大林并不满足于瓜分欧洲，虽然这是几个大国在1945年的雅尔塔和波茨坦会议上作出的决定。
赫鲁晓夫也记得斯大林的第三个目标，也是第三次失败，即改写二战占领区的企图。在几个大国的协议中，每个盟国连同法国都占领并管理德国首都柏林的一部分。柏林以西100英里都是苏联的占领区，斯大林忧虑西方国家维持其通向柏林的陆路、空中和铁路通道的权利，经过东德向其西柏林占领区输送或撤出军队。为了迫使西方盟国撤出西柏林占领区，斯大林下令苏军封锁了通往西柏林的陆路和铁路通道。
几年后，赫鲁晓夫声称，封锁柏林是一个失误。斯大林这样做，“并没有考虑我们的现实责任。他没有充分考虑过这个问题”。相反，美国并未退让，杜鲁门总统下令向西柏林空运大批物资。11个月后，斯大林下令取消封锁。苏联失去的不止是在柏林问题上扮演的尴尬角色，还最终促使西方国家建立起北大西洋公约组织。
斯大林死后，赫鲁晓夫并没有看到苏联外交政策的进展。他赞同马林科夫的讲话，即与西方友好，并尝试与第三世界国家建立外交关系和经济联系，但莫洛托夫对此都加以限制。苏联外交政策所面临的重要问题中，最有争议的就是两个德国的未来问题。莫洛托夫反对任何改变现状的行为。斯大林曾经想推动德国的统一，其前提是，统一后的德国保持中立，不拥有军队。尽管苏联在其占领区建立了东德国家，然而，保护东德并不是克里姆林宫对德战略的原则。相反，战后苏联政策的基本出发点一直是阻止西德（即德意志联邦共和国，1949~1990年存在于德国西部，临时首都设置于波恩，以西德简称）加入西方集团。
斯大林在世时并未看到其政策的失败。1954年秋，西方大国在巴黎草拟了一系列协议，它们一旦被大西洋两岸的西方国家批准，就会把西德拉入北约。到1955年2月，虽然这些协议仍然未被批准，但似乎到5月就会被批准。就协议对国际关系的影响，莫洛托夫对西方和德国发表过一些模糊而具有威胁性的讲话。除此之外，莫洛托夫对挽救局势毫无作为。
对这个棘手的问题，赫鲁晓夫还没有找到答案，但他清楚，莫斯科一定要设法尝试一些新方法，以阻止或至少延缓联邦德国加入北约。赫鲁晓夫关心的不是西德加入北约后，将会准备进攻苏联，而是欧洲政治的发展将会进一步削弱社会主义的东德。从1953年6月以后，平均每月都有15万人从东德逃往西德，共有30万人逃离了东德。
莫洛托夫对东德人的需要反应迟钝。总的来说，他对待苏联东欧集团麻木不仁，对东德人也不过是这种情绪的反映。赫鲁晓夫指责莫洛托夫，斯大林死后，苏联连续两年抵制南斯拉夫。斯大林曾经对赫鲁晓夫夸口说：“我只要动一下小指头，铁托就会完蛋。”然而，斯大林动了不止一根小指头，铁托却依然活着。斯大林去世的前一年，莫斯科派出的一个克格勃间谍设法联系上了铁托的参谋。间谍代号马克斯，真名为约瑟夫·格里古列维奇，化名特奥多罗·卡斯特罗。他伪装成哥斯达黎加暂居贝尔格莱德的代表。斯大林的秘密警察命令马克斯暗藏一只珠宝盒，只要铁托打开它，就会喷发出一种致命毒气。然而，斯大林死后，这个计划就被搁置起来。莫洛托夫对铁托也一直怀恨在心，继续阻挠与之和好。
因为不了解赫鲁晓夫的计划，西方大国认为冷战进入了一个寒潮期。2月8日莫洛托夫的讲话是一个信号，似乎又回到过去的对抗时期。马林科夫的下台，也让人们相信，莫洛托夫的斯大林主义思想再次主导着克里姆林宫与西方的交往。
西方的期待与其说是夸大了莫洛托夫，还不如说是低估了赫鲁晓夫。1955年2月以前，外交官们在招待会上见到的赫鲁晓夫好像总是饮酒过量，大声嚷嚷。“赫鲁晓夫，”英国驻苏大使海特回忆道，“似乎在哪里都能见到他。”1954年，美国驻苏大使奇普·波伦在一封发给华盛顿的电报中这样评价赫鲁晓夫：“（他）不是很精明。”
也不是所有的美国官员都忽视赫鲁晓夫。这个苏联政治新星得到了美国中央情报局局长杜勒斯的尊重，这极为罕见。他把赫鲁晓夫看成一个实干家。早在1954年4月，杜勒斯就把赫鲁晓夫列为观察对象。“赫鲁晓夫是仅次于马林科夫的二号人物，我对他很感兴趣。”杜勒斯告诉那些军校的精英军官，“和许多苏联领导人不一样，他似乎很有幽默感。我不知道他是不是乌克兰人，但是，在任何一次大事中，他都是颇值得观察的对象。其思想明显不同于一直和我们打交道的一些苏联领导人。”
真正引起中央情报局注意的是赫鲁晓夫在1954年发表的一次讲话。这次讲话中，他大骂苏联官员办事效率低，工作能力差。中情局指出，赫鲁晓夫在抱怨苏联一个地方的税收官员，这些人的工资比他们收的税要多。他对工厂车间每月报表的批评也引起了关注。“许多工人都在辛苦地为这些报表工作，而不是在做一些有用的工作。”赫鲁晓夫抱怨道。
中情局局长认为，苏联效率低下，其威胁也小。“我认为这是相当危险的信号，”这是他的结论，“就是说，你有一个像赫鲁晓夫一样务实的同伴，显然，他有勇气大声说话。”这种赞扬让一种假设给淡化了，那就是，赫鲁晓夫不可能对苏联的对外政策大喊大叫；若果真如此，那听上去就像莫洛托夫一样。
赫鲁晓夫对驻扎着4万苏军的奥地利实行新的政策。他试图减少莫洛托夫对克里姆林宫外交政策的影响，这是对他的这种能力的首次考验。纳粹德国企图抹去1938年吞并奥地利的行为，1945年，盟国让奥地利恢复了独立。其时，奥地利被4个大国占领。斯大林和马林科夫当政时，苏联的政策一直就是要和奥地利政府订立和平条约，进而实现德国的统一。两德的统一尚需时日，赫鲁晓夫并不看重这个政策。相反，在赫鲁晓夫看来，要吸引西德人与东欧集团保持一种非对抗的友好关系，而奥地利就是实现这种努力的第一步。假如奥地利被允许成立一个中立的、非军事化的国家，或许那些不情愿加入西方军事集团的德国人会考虑这种诱人的选择。
赫鲁晓夫和马林科夫有过短暂的政治结盟，其时，他一直在劝说马林科夫，要用新观念来看待奥地利问题。2月8日莫洛托夫的讲话语气严厉，而西方评论员忽视了其中隐含着的声明，即奥地利是解决德国未来问题的关键，苏联不会与之签订和约。这实际上表明，斯大林主义的旧式立场有所松动。
赫鲁晓夫深知，莫洛托夫的支持纯粹是一种手段。就像这些年来他的许多外交提议一样，对奥地利的提议也是一种策略。莫洛托夫或许会担心奥地利西部会和西德一样被纳入北约，他想让奥地利人面临一种选择。莫洛托夫期望奥地利人拒绝苏联的提议。然而，谈判会打破西德和美国人的平衡，也很容易被拖延下去。
