看到阿朱别依的报告，赫鲁晓夫断定，现在要向倾斜的酒杯边缘倒水了（意为要施加更大压力。——译者注）。首先，他要提醒美国，其在中欧的防卫很薄弱，而再等五年来寻找中欧问题的解决办法，对他来说难以忍受。每周大约有600个航班沿着三个空中走廊进出西柏林，1945年以来，苏联人从未限制西方使用这些空中走廊。一个由四方组成的柏林空中安全控制中心管理着空中交通，以避免苏联飞机和西方国家的飞机在空中意外相撞。但是，西方盟国可以任意飞行。随着1月7日苏联突然发布的公告，挑战开始了。公告称，次日上午三个小时内，南部空中走廊3000～5000英尺的空域将禁止所有非苏联飞机飞行。此前，苏联人从未对西方盟国使用空中走廊实施过封锁。与此同时，他们也拒绝发送他们自己的飞行计划，除非要求这么做，否则这是一个惯例。这将不能保证任何西方盟国在南部空中走廊限定的高度进行安全飞行。这也没有先例。在听取驻西柏林代表克莱将军的意见后，肯尼迪下令派出两架没有武装的军用飞机在苏联试图关闭空中走廊的时间内沿南部空中走廊飞行，其飞行高度为5000～6000英尺。
1月8日，就像事先警告的那样，苏联两架军用运输机沿南部空中走廊飞过。1月9日，苏联空军再次声明，将关闭北部空中走廊。1月14日和15日，苏联人又在限定时间内重新关闭南部空中走廊。到1月14日为止，美军和苏军飞机并未发生意外事故。然而，在当天和次日，6架美国运输机试图在莫斯科“限定”的时间内沿南部空中走廊飞行时，10架苏联战斗机对美国飞机实施了骚扰。
瓦尔特·乌布利希误解了赫鲁晓夫的战略。这位东德领导人把苏联对西方盟国飞机实施骚扰的行为理解为克里姆林宫要在1962年再发动一场柏林危机。对乌布利希来说，这是个好消息。他仍然相信，如果莫斯科和东德政府签订和平条约，东德在经济上和政治上面临的困难将会得到解决。因为这不是赫鲁晓夫要传递的信息。2月26日，东德领导人被召到克里姆林宫。
赫鲁晓夫试图解释其策略——对西方施加压力而不是发出最后通牒。他说，他担心如果现在签订和平条约，结果就是西方实施经济封锁。1961年11月以来，东德经济已经变得很糟，毫无疑问，1962年柏林肯定不能实现经济计划。考虑到东德经济的薄弱环节和其对西德钢管、特殊钢材等工业品的依赖，西方的经济封锁，后果将是灾难性的。“我们必须施加压力以促成和平条约，”赫鲁晓夫说道，“但是，我们一定不要把它看成生死攸关的问题。”
尽管赫鲁晓夫努力劝说他，要满足于8月13日柏林墙建成以来东德已经取得的优势，但是，乌布利希还是恳求不要让柏林墙成为拖延和平条约的借口。“我们许多人开始认为苏联和德意志民主共和国……不能实现（这个约定）。”乌布利希说道。他也清楚地表明，他自己已经失去耐心：“（为了签订和平条约）多年来我们已经做了大量的宣传工作，但是，它还需要更长时间吗？”
为了希望苏联再向西方发出最后通牒，乌布利希建议在夏末举行的外长会议上拿出和平条约草案。“即使是一个很糟糕的和约，”他说道，“东德的边界和首都问题将通过谈判得以解决。”
赫鲁晓夫不再像以前一样坦率对待乌布利希。他没有告诉对方，其宏大的新策略要致力于发展苏联的实力，直到他能迫使西方解决柏林问题。赫鲁晓夫建议他不要再让东德受西德人的欺骗，以此来安抚东德领导人。“阿登纳任意摆布你们，而且，竭力要把他们拉过去。”他轻蔑地说道。赫鲁晓夫也降低了未来与西德打交道的期望：“我认为，8月13日我们已经从西柏林得到了我们想得到的所有东西。现在，我们的任务就是默默地工作。”
当乌布利希并未流露出满意的神色时，赫鲁晓夫强调，现在施加压力只会加深苏联东欧集团面临的经济困难。“这不会带来战争，但是，你将会第一个来找我们并要求提供1亿美元，然后是哥穆尔卡和诺沃提尼。”赫鲁晓夫这里说的是波兰和捷克领导人。最后，他暗示，相关力量的转变是他愿意等待下去的原因。“今天我们拥有射程达2000公里的中程弹道导弹，而且我们现在甚至不再制造它们，而是加速生产威力更大的洲际弹道导弹，到明年我们会有足够多的这类导弹。”赫鲁晓夫以一个隐晦的说法得出了结论：“我们的战术是要施加压力，然后等待。”
1962年3月的一次事件再次向赫鲁晓夫提醒着美国的实力，让他感到难堪。3月2日，博利沙科夫和罗伯特·肯尼迪秘密会见时，白宫通知克里姆林宫，肯尼迪总统很快将宣布继续在大气层实施核试验。自从1961年夏赫鲁晓夫决定在大气层实施核试验以来，肯尼迪曾下令继续进行地下核试验，遭到顾问们的反对，但推迟在大气层实施核试验的计划。他认为在大气层实施核试验会在空中产生有害放射性物质，而且这种核试验将会让美国遭到国际社会的批评。
“总统确实想避免在大气层实施核试验，而且还想就此问题和赫鲁晓夫达成一个协议。”罗伯特·肯尼迪解释道。私下里，白宫想让赫鲁晓夫知道，不必实施这种核试验。通过博利沙科夫，肯尼迪兄弟向莫斯科提出一个解决办法。数小时后，肯尼迪总统将向全世界宣布，美国将在4月15日进行大气层核试验。罗伯特·肯尼迪解释道，总统准备在“任何时间”与赫鲁晓夫举行会谈，以达成禁止大气层核试验协议。因为美国的空气传感器很容易就能发现对方的作弊行为，这种部分禁核试验将不需要实施任何形式的现场检查。罗伯特还解释道，肯尼迪总统非常“迫切”地想达成这一协议。
肯尼迪总统通过秘密外交渠道所做的努力再次激怒赫鲁晓夫，让事情变得更糟。苏联领导人把达成协议的目的视为一种讹诈，不仅拒绝考虑实施部分禁核试验，而且还取消了维也纳峰会上在裁军方面向肯尼迪作出的微小让步。苏联驻日内瓦代表团被通知要收回一年实施两到三次现场核查的提议，赫鲁晓夫甚至还加上一句斥责的话。两个月以来，美苏两国代表一直就在各自国家利用电视直播两国领导人讲话的问题进行谈判。赫鲁晓夫通知华盛顿，电视直播与肯尼迪计划宣布要在4月进行系列核试验的精神不符。
这一阶段，赫鲁晓夫从苏联军事情报机构收到一些非常引人注目的情报，美国人急于要向其优势战略投下大笔资金，这引起他的担心。1962年3月9日和11日，苏联军事情报机构格鲁乌在给克里姆林宫的两份报告中称，1961年6月维也纳峰会后，五角大楼已经认真考虑过率先对苏联实施核打击的问题。根据这些情报——据称来自美国国家安全机构，美国对苏联在9月核试验进行的评估避免了一场灾难。这份独一无二的情报将会被高度怀疑，但是在柏林谈判和裁军谈判都毫无结果、克里姆林宫深感失望和焦虑的背景下，对美国的野心进行这些耸人听闻的描述似乎很有道理。
3月中旬前往华盛顿就任驻美大使前，安纳托利·多勃雷宁最后一次见到赫鲁晓夫。他见证了苏联领导人对肯尼迪个人的愤怒程度。赫鲁晓夫“情绪激动地讲了很长时间”，他以柏林为例，称这是让两个超级大国分裂的主要问题。接着，又以北约在土耳其刚刚部署的中程弹道导弹为例，谴责肯尼迪企图利用其战略优势来对抗苏联。美国人“特别傲慢”，这是赫鲁晓夫得出的结论。
2月，赫鲁晓夫在柏林空中走廊制造麻烦，以此来发泄对美国的不满。3月，尽管当月中旬苏军战斗机已经多次制造类似的麻烦，但是，他还想在东南亚刺激一下肯尼迪。几个月以来，苏联人一直在尝试鼓励巴特寮、中国和北越来实现老挝的和平进程。但是这些亚洲的共产党人一直想赶走美国支持的富米·诺萨万的军队，后者驻扎在老挝北部南塔省南塔（Nam Tha）市。这里人口不多，但南塔邻近的机场则是美国空军向富米·诺萨万北方驻军提供援助的主要基地。莫斯科一直对中国向巴特寮和其庇护者北越施加影响的计划感到不快。为阻止该计划，赫鲁晓夫在1月就已邀请巴特寮领导人苏发努冯亲王到莫斯科会谈。为了此次访问，苏联外交部指出，巴特寮和北越刚刚“对文翁匪帮发动了一系列进攻”。
巴特寮和北越曾告诉苏联人，他们在南塔省的行动旨在迫使富米·诺萨万回到谈判桌上来。但是，莫斯科却满腹狐疑。克里姆林宫官员担心，这些共产党政权的联合行动将会给富米·诺萨万制造借口，以此来结束和老挝左派领导人梭发那·富马的所有谈判。而反过来又会让巴特寮、北越和中国“把它当成军事解决老挝问题的借口”。苏联人有意利用和苏发冯努亲王的高峰会谈来向毛泽东发出信号，即不管中国有何意愿和意见，“美国和苏联都不愿意介入以中国名义在老挝发动的战争”。
1月和巴特寮领导人苏发冯努亲王举行的会谈似乎达到了预期效果。巴特寮随时要从南塔省日益加剧的军事行动中退出。2月初，苏发冯努亲王向苏联驻老挝大使亚历山大·阿布拉莫夫保证，尽管占领南塔只需要“几个小时”，而那“只是一个政治声誉的问题”，但是，巴特寮将不会这么做，“不为任何挑衅行为制造借口”。
然而，3月初，赫鲁晓夫决定要解开对巴特寮的束缚，以此向美国施压。但这并非官方和平共处政策的转变，苏联驻老挝大使还在继续鼓励巴特寮和梭发那·富马领导的联合政府合作。有所变化的是，苏联人不再告诫苏发冯努亲王和其亚洲盟友要在南塔避免军事冲突。3月7日～9日，在东南亚地区四个主要共产党国家领导人的峰会上，苏联代表同意对老挝北部地区正在进行的军事准备睁一只眼闭一只眼，苏联人也同意继续秘密支持巴特寮。
以后在与巴特寮代表的谈话中，阿布拉莫夫大使避免对巴特寮、北越和中国明显正在计划中的春季攻势做任何评论。作为回报，老挝人承诺，这次战役将会合情合理。3月20日，苏发努冯亲王向苏联大使报告，巴特寮准备实施“主动防卫”策略，它包括向老挝“解放区”一些敌人据点发动进攻。巴特寮想让莫斯科知道，这些行动是“合情合理的，以避免扩大军事冲突”。次日，阿布拉莫夫飞往河内，他亲自告诉胡志明，苏联人将让北越、中国和巴特寮决定应该在这个地区采取何种实际措施。
由于赫鲁晓夫放手让巴特寮来打击西方支持的老挝军队，中国派遣了2149名解放军战士、1772名工人、203辆汽车，还有639匹骡马为巴特寮运输军事物资。这些人员和物资将从中国南方的昆明军区进入南塔省。富米·诺萨万在南塔市的驻军已达5000人，巴特寮和其北越的军事顾问认为，来自中国的增援将会让未来的进攻取得胜利。
1962年春，赫鲁晓夫还不想在拉丁美洲和加勒比地区试探美国的实力。肯尼迪对赫鲁晓夫女婿说的那些话再次引起苏联的忧虑，美国政府可能试图再次入侵古巴。确实，到1961年底，美国已经实施了一套推翻卡斯特罗政权的秘密行动方案。11月底，罗伯特·肯尼迪和白宫的拉丁美洲问题首席顾问理查德·古德温成功地游说肯尼迪总统，要他采取更为积极的反卡斯特罗政策。所谓的“獴计划”包括实施一系列颠覆、间谍和破坏活动，以加剧这个岛国的政治局势，通过政变或反革命活动来推翻卡斯特罗政权。
苏联情报机构并不知晓“獴计划”的细节，但是，赫鲁晓夫在2月收到的多份情报称，美国有一套反对卡斯特罗政权的更为积极的行动计划。这些情报加深了阿朱别依的印象，即肯尼迪决心要解决卡斯特罗问题。赫鲁晓夫一面下令试探西方的（柏林）空中走廊，并向亚洲盟友开绿灯以在老挝制造麻烦；一面又继续在古巴采取防卫性措施。赫鲁晓夫重新启动了向哈瓦那提供13亿美元军事援助的计划。该计划曾在1961年10月被冻结，2月初被提上主席团议事日程，并迅速得到批准。他还下令仔细检查对卡斯特罗的援助事宜，以确定是否需要更多援助。
当赫鲁晓夫的注意力被吸引到1961年的柏林危机时，苏联和古巴的关系也被冻结。援助计划的停顿还不是两国关系紧张的唯一原因。卡斯特罗试图加强自己的力量，要把“7·26运动”组织和古巴共产党两个组织合并为一个革命联合战线，这加剧了他与守旧的古巴共产党人的对立。古巴共产党和卡斯特罗在革命策略问题上产生分歧。卡斯特罗和切·格瓦拉发现，古巴共产党领导层守旧，政治上不成熟。大多数党员都是坚持强硬路线的斯大林分子，他们认为，第三世界国家必须要经过资本主义阶段，才能最终实现共产主义。卡斯特罗不能忘记的是，50年代中期，正是这种思想使他失去古巴共产党的支持，那时他正在马埃斯特腊山区从事武装斗争。他向克格勃哈瓦那的负责人亚历山大·阿列克谢耶夫透露，“我反对和平共处政策，因为就意大利、法国这些国家而言，在那里以和平方式实现社会主义是完全有可能的……但对整个拉丁美洲而言，这一道路就没有存在的必要条件”。
