那赵大一觉醒来，已是五鼓，想道：“我怎么醉了，有负那人。”遂急急扒起，却不见了衣服，又不见了终三，心慌性急，恐负井氏，不知什么时分，竟赤身挨入门来，走到右厢，只听得唧唧浓浓，****溢户，仔细一听，却是井氏与终三说话。赵大忿然大怒，欲上前争奸，却想井氏面上不好看，又不知几时先搭上的。按定心头，退出后门，走进庙来。只见两个公人，把手索颈上一套，唱道：“贼精做得好事，速把平日一偷哪家，二偷哪家，直说出来！免你上吊！”看官，原来两个公差，因北门人家失了贼，县中缉捕，见昨日赵大买鸡，露出银子，就想这花子必定做贼，故此五更挨访，见他不在庙里，在人家后门出来，一发合着油瓶盖，故此扭住。赵大道：“我不曾做贼。”公人打几掌道：“还要赖，方才在这人家出来，不是窝主么？不吊不招！”赵大精极，又恨终三，只得直说道：“不是贼，是听奸情。”
正说时，有两个光棍，夜里赌钱输了，回来见公人锁了花子，立住脚看。赵大道：“是我一个伙伴，****这家奶奶。我去窃听，如今还在那里，却不****事。”四人听了，牵赵大赶入屋来，只见妇人与终三赤身搂抱。内中一个光棍因赌钱输了，撞到床前，把衣被卷个精光，竟趁风打劫，跑出后门，寄在豆腐店里，招呼众人道：“你们大家来看奸情。”此时街坊上，走的人多了，竟挤满房屋，只见公人将手索系着两个花子，妇人一丝不挂，蹲在半边，先前几个问她要银子。众人道：“这样美妇人，这般身体伴着死花子，也是禽兽了。”井氏偷眼看终三时，浑身黑癞，两腿肉烂，悔恨不及，央求众人，愿出银两告饶。几个有年纪的道：“她有丈夫，银子诈她不得的。但如此伤风败俗，必要解官发落为是，顾不得他丈夫体面。”众人道：“有理。”遂唤出丫头，讨件衣服与她穿了，下边束着裙，不许她着裤子。此时，井氏身不由己，推的推，搡的搡，被众人推到衙上，复有两个恶少，挤入人丛，把井氏后边裙幅掀起，露出雪白屁股，解上堂来，引得合衙人拍掌大笑。
此时楚卿在衙内哭，听见审奸情亦出来看。当时俞彦伯升堂，欲解楚卿愁闷，把井氏拶起，要她将平生偷汉的事供出。井氏忍痛不过，只得把和尚、汲三、赵大前后等情，尽招出来，引得堂上堂下人笑骂。两个花子道：“不干小人事，都是她设计哄我们进去的。”彦伯道：“这古今罕有。”抽签把两个花子，各责四十，枷号一月。正要把井氏发落，只见一个上前揖道：“生员不幸断弦，续此贱妇，向因外出，适才回家，已知始末。此妇已非人类，焉可留于世上？不烦老父母费心，等生员杀了就是。”竟向袜筒里抽出刀来。原来是吴子刚，彦伯向来是认得的，便急叫莫动手。子刚哪里肯听，竟奔井氏身畔来，把刀劈下。幸亏两个皂隶怜妇人标致，又见本官吩咐莫动手，把竹板一架，已削去半片竹片，仍复一刀。这边一个皂隶又把竹板一隔，重了一些，把他刀打在地下，彦伯喝众皂隶劝住，对子刚道：“贤契侠肠如此，若在家里，杀了何妨。但经本县，自有国典，公堂之上，持刀杀人，反犯款了。本县自有处法，请付度外就是。”子刚道：“生员必要杀她，待她出衙门便了。”遂抽刀，一揖而出。彦伯把井氏收监，出票去唤她父母。至晚，差人回复，他父母说我家没有这个不长进女儿，要杀要剐，任太爷尽情处死就是，没有人来认的。彦伯退堂与楚卿商议了，即唤几名皂隶，往四门选取少壮无妻花子数名，明日早堂听候。公差去了，彦伯退堂。
明早拿了十五六个花子到县，彦伯监中提出井氏，吩咐道：“你这****，太伤风化，父母不肯认，丈夫要杀你，我如今救你性命。你喜欢花子，今日凭你去随着几个罢了。”井氏哀求道：“愿出家为尼。”彦伯道：“守不定情，少不得迎奸卖俏，那清静佛场怎与你作****风流院？”又向花子道：“你众乞儿造化，领出去讨饭供养她，两下受用，但不许在此境内，又不许恃强独占，并禁贩卖与人为娼，察出处死！”遂把井氏打四十，批下断单道：审得井氏，****中之最尤者。负鸡皮之质，不顾纲常；挟狐媚之肠，孰知廉耻？惟快意乎敖曹，竟失身于乞丐。扰乃夫之志，杀死犹轻；施我法之仁，如从蕙典。薄杖四十，示辱鞋蒲。奈万人之共弃，为五党所不容。难作士民妻，鄙尔似乱交淫鸨；堪为花子妇，任伊掌野渡新航。逐出境外，禁入烟花。卑田巷口，叫数声奶奶与官人；东郭间，和几套哩哩莲花落。
唤吏役出一告示并审语粘在照壁，人人称快。众花子把井氏抱的抱，拖的拖，夺的夺，闹嚷嚷，个个兴头。看的男子妇人，塞满街道。楚卿直看她扛出西门，笑个不亦乐乎。又住了两日，告别回家，彦伯若留不住，赠银五百两，复致意道：“深感失师之德，铭骨不忘，后日尚容补报。”楚卿逊谢一回，起身辞去。彦伯送出西门才别。
第八回 村学究山舍做歪诗富监生茶坊传喜信
诗曰：
哲人日已远，斯文渐投地。
学穷如嵩林，纷纷起角利。
不识四书字，安解一经义。
骗得愚父兄，误却佳子弟。
鹤粮借养饲，盐车负骐骥。
感慨灌花翁，击碎玉如意。
话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面善。同行了三十里，齐到村店打中伙，那人先开口道：“兄不是敝府口气，今往何处？”楚卿道：“小弟原是鹿邑，有事来拜俞大尹的。”那人拱手道：“失瞻了。小弟正要往归德。今兄也回府么？”楚卿道：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴，字子刚，本县人。”楚卿就晓得前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：“兄尊姓大号，几时到这边？几时别俞大尹？”答道：“小弟姓胡，字楚卿，在此数日了，今早才别的。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。遂谦酌罢，仆从还了店帐，二人一路讲些闲话，不觉行到上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷，蔡德回复道：“沈老爷已于二十八日赴任去了，再问豆腐店，他说你是哪里人，我说是鹿邑人，要访乡里姓吴的。他说喜新不知哪里去了，夫人小姐甚是念他，临行朱妈妈寄一封字在这里，她说若有喜新乡里来问，就千万央他寄与喜新。你今既是喜新乡里，我受人之托，把这封字寄你与他，也是你盛德，如此我拿回来了。”楚卿看封皮是二十六夜封寄，内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情也。”不写哪个名字，细认笔迹，乃是小姐的。把《春闺诗》出来一比，虽真草不同，而风雅无二。因想起小姐叹道：“我的慧心小姐，口欲言而难言，心欲诉而难诉，书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故作此无始无终这几个字，藏着哑谜寄人推测，真好感伤也！”又下起泪来。子刚道：“兄有何心事，尚有过于弟者？”楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人多设酒肴散闷。
明日途次，楚卿道：“兄之事，弟未悉其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道：“天涯知己，见笑何妨。”遂把父亲如何作家，如何死法，说一遍，道此一不幸也；弟原配贾氏，颇是贤惠，只因生得貌丑又老实，不肯妆饰，公姑又轻她母氏贫穷，弟恃着读了几句书，攒着些家业，这样一个走出去，惹人谈笑，渐渐恼厌起来，也上制于公姑，下厌于小弟，只是亲操井臼，悦色和颜，一时不明，不去亲近，竟抑郁而死，此二不幸也。说到此处也哭起来。楚卿道：“后来如何？”子刚道：“三不幸就是前日娶那美色，不贤之妇做这事来。”楚卿道：“今尊意如何？”子刚道：“已看破红尘，知天道报应不爽，酒色财气，不可认真。向有小典在京师，先父存日俱是三分息，今弟去算清前账，以后一分五厘息了。更有贵府一只盐店，借银四百两，要去取讨，故此一发前去。”楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。”子刚道：“兄有所不知，弟幽冥之下，负了贾氏，不思娶了。”楚卿道：“不孝有三，无后为大，哪有这个理？”子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜。待典中算帐回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。”楚卿道：“这也高见。”楚卿就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前后事情，细说一遍，子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那老夫人说无白衣女婿，前科发的决然娶过，后科尚在来年。吾兄发愤，博得一个黄甲，那时肯与兄便罢，倘老儿古怪，小姐亲有水晶带、亲笔诗在此，只说她赖婚，约了三百六十个同年，共上一本，圣上作了主，夺也夺她过来。今日何须愁闷？”楚卿见说得有理，心上畅快道：“有理，有理。”一路你作东，我作主，事事投机，遂成莫逆。
不觉来到鹿邑，正在分路处，楚卿道：“小舍就在前面，若蒙不弃，屈驾光降，结个天涯知己何如？”子刚道：“弟亦有此意。”遂同至楚卿家里来，明日到了庄上，合家接见。楚卿打发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为昆仲，子刚年长为兄。楚卿置酒款待。盘桓几日，子刚道：“贵处民风古朴，地土膏腴甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价，建造几间房屋，与兄居址相傍，未知否允？”楚卿道：“但恐跬步未足驻兄驹耳。弟若得与兄为邻，平生之大愿也。昔公谨让舍而居，弟虽学不得古人，弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，以此就送兄居住，何以价为！”子刚道：“若得如此，弟旋踪时，就变卖田产，同家母到宅了。”楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。兄若要问信，可到府前广货店汪景成家便知。他不时有人来住，弟亦必先有候书也。”两下依依而别。
楚卿把家事料理一番，深信子刚之言，发愤读起书来，真个是足不窥园，身不出门，常读至四更，犹吟哦不罢转，为妻子面上，用了许多苦功。光阴梭掷，不觉重阳节近。管家周仁来到书房，见楚卿沉思默诵，把头在桌上不住地观。周仁连叫三四声，总不听见，直待拿朱墨来磨，再叫一声，方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节，该出去散一散步。昨日闻得本府新学官到了，他是翰林降官，本学生员于本月二十一日都要拜见，况宗师已闻出京，相公也要打点去一见才是。”楚卿道：“我服未满，到岁底去见未迟。不是你提起，我倒忘怀了。我原约一个朋友，明日可顺便到府前问信。过了明日，后日倒要入城，你去罢。”
初九日起来，下起细雨，至初十日晴了。楚卿同清书上了牲口出门，但见金风飒飒，衰柳凄凄，已是深秋气象了。想起上蔡归来，不觉四月有余，不胜感慨。行了三十余里，天气暴热，一片乌云西起，忽然下起雨来。只见路旁山上登高补数的，跑得好看。
正是：帽落孟嘉编箬笠，休官陶令觅寻衣。望见山坡下有个竹林，几间茅屋，楚卿急来躲雨。来到门前，下了牲口，进门看时，原来是个三宫殿。正立在那里，却听得里边赞道：“虽子建复生，不过于斯了。”楚卿因外边没有坐处，就踱进去，却是两间敞屋，半壁疏篱，几盆黄菊，倒也幽雅。有两个老年，一个二十来岁的，身上都着了乌不三白不四道袍在那里饮酒，桌上五六个碗碟，已吃得精光，拿两幅字，侧头摆脑的不绝声称奖。忽见楚卿走进，大家立起身来。拱一拱道：“请坐！”就掇一张板凳过来。楚卿道：“小弟是偶然躲雨，请各尊便！”那一个道：“小弟因昨日下雨，不能纪登高之胜，今特约两位知己，在此挈盒补数，限韵赋诗。但瓶之罄矣，不敢虚屈了。”楚卿道：“既如此，小弟就在这边坐了。”只见那年少的，口里不住唔，把两间空地上反叉着手，旋灯样走，似构思景象。楚卿道：“想各位必有佳作，敢借一指教？”那年老有须的道：“兄也晓得诗么？”楚卿道：“虽不晓得，却也读得出来。”一个无须的道：“这位姓高，是个宿儒，一个徽州大店里，请他教两个儿子。弟姓赵，在前村训蒙。我两家俱住此。因初八日，高先生放学回来，路上买了一只，约小弟昨日要来赏菊，就以：‘’为韵。不意下雨，未曾一乐。这一位姓邳，是青年饱学，住在城内，就在城中处馆，昨日到这边岳家，要领夫人回去。所以弟两个，各出酒肴在此，屈他来到做一首，效金谷园故事。既兄晓得诗，必定是有意思的了。”遂递过姓高的诗来。楚卿看题目，是《雨中寻菊》，再看上面写着诗道：
七三涂猎捡之龙，樽也煮妻椒炒精。
菊花倒风双袖酒，鸡糖溅雨一襟饧。
宾王昔日无三友，陶令今年有四甥。
乐矣归欤青不见，问道光惯瓮在秤。
