沈璧拎着新衣裳的裙摆，小心翼翼随他们几个男人行走在打湿的土壤上，韩云中特意停顿了一下，等她赶上来，才继续朝前走。
“掌柜的，何以判断凶手就是那个独居的鳏夫？”
她问。
韩云中答：“若冷家媳妇是在菜园子附近被人掳走，凶手一定就住在附近才好得手，再远一点有人居住，会被发现，而且要有河流的话...........”他手指远方的烟雨缥缈处，那里有一条河流，正是流向明月镇的河。
天时地利，他觉得独居的鳏夫最有嫌疑。
沈璧似懂非懂，点点头，紧紧跟着他走，到了茅草屋前，正见一位老者衣衫破烂，在门前砍柴。
老者见陌生人上门，非常警觉，拎起斧头对着众人，捕快们大喝一声：“保护大人！”
老者被捕快们持刀围起来。
南宫清远站出去道：“大家放下刀，不要动手，咱们只是来问话的。”
捕快们收了刀，他走向老者，道：“在下明月镇衙门的南宫清远，最近因为冷家媳妇的事情过来一趟，想问你些话。”
老者说：“冷家的事情前几天就问了我，你们还有啥问的，又不是我杀的人，证据有吗？”
南宫大人说：“我们看附近就你一户人家，你在六日前可见过冷家媳妇，她身边可有什么奇怪的人？你都看见了什么？”
老者收了斧头，立在门框边，摇头道：“那天我起的晚，啥也没看见，啥也没听见。”
“那么你在家里做什么，可有证人证明？”
南宫清远问他。
老者继续摇头：“我一个人住，哪有人给我证明。”
韩云中走到门边，拿起斧子查看，这是一把普通的劈柴的斧子，上边有一个很大的豁口，与尸体脑后的伤口不符。
他往屋里去，一屋子破烂，几只蟑螂从窗户边的一张木板床下爬出来，地方狭小脏臭，他稍加看了几眼便退出去。
沈璧一人在附近转悠，从草丛里摘了好些野花，悄悄藏在自己的袖口里，韩掌柜走来寻她时，她故意不给他瞧见，背着手转悠，韩云中查看附近的地形地貌，认为这里很有可能是案发地，只是老者怎么掩盖血迹和凶器？
他还有一事不明，老者的背都勾起来，如何能够搞定一个三十余岁的年轻女子？
“大人，时候不早，今儿是除夕，咱们不便多加叨扰，还是先回罢。”
韩掌柜对不远处的几人大声喊道。
南宫清远与张大人互看一眼，二者心照不宣，都想把老者抓起来，严加审问，自然真相就水落石出。
韩掌柜几不可察地朝他们摇头，示意他们先离开再谈。
离开鳏夫的住处，几人回到衙门，眼见镇上的鞭炮声越发响亮，房屋笼罩在一片烟雾当中，这几人从明月镇过来，落脚在衙门的客房，张大人做东，摆了一桌团圆宴，吃了宴席，再带几位客人上河边放灯。
除夕夜家家户户都要去河边放灯，届时会非常热闹。
阴雨连绵的日子，吃着团圆饭，突然间就落下来冰雹，砸在屋顶和地板上“噼里啪啦”响，屋中饮酒正欢的男人们同时朝外看去，不喝酒的沈璧坐在旁边，被这一幕看呆了眼珠子，一动不动，胸口中只想叹一声，又是一年了。
冰雹下了好一会，天黑之时，又飘起了大雪，她吃饱了先行下了桌，走到院中赏雪，抬手摸桂花树枝上的雪花，想起自己家里也有许多这样的桂花树，荷花镇人喜欢种桂花，吃桂花蜜，一到秋天香飘数里，熏人极了。
身后传来“咔吃咔吃”的踩雪声，她回头，还没看清是谁，一阵酒气扑面而来，喷到了她脸上，她的脸色大变，慌慌张张拿手扶住将要倒下的韩掌柜：“掌柜的，你喝醉了。”
韩云中被张大人灌了酒，又因为南宫大人不擅长饮酒，还替他挡了酒，一人喝两人份，这才喝高了。
他脸庞微醺，瞧外头雪下大，一片茫茫白色当中，立着位粉裙姑娘，这姑娘侧颜极美，如春天桃花般好看，便跌跌撞撞走来，在她面前，站也站不稳当，直唤人：“...........娘..........”
娘？
她矫正他：“掌柜的，我是玉娘。”
他努力张开眼，酒意袭脑，怎么也看不清楚面前的人，又唤她一声：“娘。”
沈璧好笑道：“喝成这样，不如回去睡一觉。”
韩云中站的歪歪扭扭，沈璧扶不动他，只能喊来南宫大人帮忙，将他扶到房里去。
