袁世凯说：“官府里有那么多人马，为啥不去杀他们？”
一个孩子连忙摆着手说：“不，响马人更多，武艺又高。据说，响马力气大，把石磙托在手里，团团转，往空中一抛，就有几丈高。挺吓人的。”
“响马会神功，用刀枪去扎肚子，连个皮儿也不挨。”另一个孩子说。
孩子们都说响马本领高强，越说越神。
袁世凯“哼”了一声，说：“他们的脖子不是肉长成的吗？赶明儿咱们去捉了他们几个，看我用刀割下他们的脑袋来。”
孩子们都说不好捉。
一个孩子说：“小孩打不过大人呢。”
袁世凯说：“能用钱买到响马吗？”
大家都笑了。
袁世凯正色说道：“真的是这样。若能买到响马，咱们可以不杀他，将他卖了，再买。我们将天下的响马都买过来，天下也就太平了。”
一个孩子问：“你卖给谁？”
袁世凯说：“卖给谁？卖给朝廷。天底下的钱，数朝廷家最多。卖给他们才能卖个好价钱。”
又有一个孩子问：“我们现在没有钱，拿什么来买？”
袁世凯一扬脖子，大声喊着：“拿什么来买？偷！抢！咱们弄到了响马，怎么都行！先将他们卖给巡抚，得了钱，咱们喝酒吃肉，天天玩儿，过神仙般的痛快日子！”
孩子们听了异常兴奋，紧紧围拢过去。大家七嘴八舌地谈论着如何捉响马的计划，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
济南的月夜，异常宁静。远处的山峦，像一位疲惫的老人，正沉默着蹲在那里发呆。
袁世凯约了一群少年，他们悄悄出了城，摸索着，向附近的村庄走去。
到了一片小树林里，大家把马匹拴好，将马口系牢，免得它们叫出声响。留了两个孩子在这里看马，其余的带着刀枪，跟着袁世凯向村庄扑去。
村庄的东边，有一处光净的场地。场边有几棵大树，两个大石磙放在树下。
远远望去，有一群人在场里玩耍，还唱着悦耳的歌声。仔细听来，是两个孩子唱着歌儿。他们边唱边做动作。
袁世凯问身旁的孩子：“这就是响马吗？是在演戏，还是在练武？还怪好玩儿呢。”
身旁的孩子说：“这该是小响马吧。我家里大人说过，乡下人都是响马。村里的大人是大响马，小孩儿自然就是小响马了。我知道，这是他们在做游戏玩儿，叫‘炸果子’的一种玩法。走，咱们看看去！”
他们悄悄聚拢过去，见有好几拨儿，都是两个孩子一组手扯着手，推着、拉着、唱着：
炸，炸，
炸果子！
腰里掖着皮索子。
待——开，
不——开，
哗——啦，
过——来！
你敲梆子我敲鼓儿，
咱俩玩个小老虎儿！
唱到最后一句，两个孩子反向着转过身，臂相环绕，绕过头顶时，两人又背对着，四臂还是绕成了环儿，又开始唱起头的“炸，炸，炸果子……”接下去玩。
一个孩子悄悄碰了袁世凯一下，问道：“咱们有十个人，他们有十三四个，比咱们的人多，怎么捉？”
