开始，袁世凯没有注意到这些。袁世绳向他挤眉弄眼，告诉他谢廷萱的毛病。于是，他们两个就溜出了学屋，悄悄跑到外面去玩儿。
谢廷萱察觉到袁世凯逃学的事情时，把情况告诉了袁保龄。
袁保龄很生气，将袁世凯他们训斥了一番后，说：“你们是袁家的子孙吗？衣食丰足，却不思进取，可恶！可恶！”
袁保龄为了不让袁世凯和袁世绳在一起打闹，就让袁世绳到另外一个房间，两人离得远远的，再没法挤眉弄眼、搞小动作。同时，晚上睡觉时，又让袁世凯睡在书房里，与先生相邻，便于先生监夜课。袁保恒手书对联
袁世凯的课桌离先生的案子很近，每到上课时，他就不敢再乱来。
天越来越热，先生讲课时常满头大汗，袁世凯就早早地把洗脸的水、毛巾端来，还不时站在先生一旁扇风。渐渐地，先生喜爱起袁世凯来了，有了好脸儿。
这天，正上课时，袁世凯突然捂着肚子，嘴里吐着白沫儿，大喊大叫：“疼死人了，不能活了！袁世绳，你要是有良心，就赶快把我送到郎中那里去！”
袁世绳在另一个房间里，装着抓耳挠腮的样子，问先生该怎么办。
先生看袁世凯那副样子，也就让他去送他到郎中处。
两人互相搀扶着，出了院子，龙腾虎跃般一路小跑，跳着、叫着、追逐着，打闹个不停。
他们一路说笑，来到天桥。
天桥熙熙攘攘，两旁是花花绿绿的酒楼茶馆，数不清的摊儿，人像蚁群一样密密麻麻。叫卖声、哭喊声，连着锣鼓、琴弦、笛声，裹挟着各种炒菜味儿、飞扬的尘土，昏天黑地。
袁世绳指着四周对袁世凯说：“那儿是正阳门，那儿是南永定门，两条大街相接着，是皇帝老儿到天坛祭天的必经之路，所以这桥就叫天桥。”
接着，他又指着桥东两侧，说：“天桥东边都是摊贩，西边都是卖艺的。真好玩儿的是在西边，走！咱们过去玩儿去。这北边是茶馆，都是说书的在里边装疯子哩！”
袁世凯东张西望，问：“你说的落子馆儿呢？”
袁世绳笑着说：“怎么？你的小鸡又渴坏了？我们走，到前门石头胡同，找四海升平园去。那儿有个鼓姬，嫩得很，一掐直冒白汁儿！可有味儿了！”
来到馆子里，刚坐下，一个“递话儿的”拿着扇子走了过来。袁世凯随手点了一曲，付了钱，那人张开嘴，仰起头，尖着嗓子高声喊道：“有——题——目——沈雪梅——唱——曲儿来——”
袁世凯“啊”了一声，嘴巴张得好大，瞪着眼睛愣了。
袁世绳望着袁世凯，说：“怎么？这名字你熟悉？她就是我说的那个鼓姬。”
袁世凯说：“我岂止熟悉！她怎么会在这里？那一年在南京时，我还曾和她定下终身哩！走，快见她去！”
不等两人起身，沈雪梅出场了。
