张子敬的府邸是旧日里的将军府，和太师府隔得不远。李隽之登基后，命太师府保存原样，这才避免了它的荒废。满月酒上只请了几位故人，张子敬抱着孩子站在将军府的门口，眺望着空无一人的太师府，心里也添了几分落寞。
岁月如梭。
李隽之并没有来，他倒是比众人都早了一些见到了张子敬的儿子。如今他坐着九五之尊的位子上，自然不好再像从前似的，任意来去。
最先到将军府的是周明启和李娴，他们的婚事因京都的浩劫一拖再拖，后来干脆不办了，李隽之也拗不过李娴，便只能由着她来。二人在周家的庭院里拜了天地父母，喝了一杯酒，便算是礼成了。
明启时任户部侍郎，为重建京都，他也日夜操劳，本想着谢昉在京都，竟是没找到一天空闲时间去见见他。好在明启夫妇二人到了将军府没多久，谢昉便赶到了。
相见之时，明启几乎不敢认了，眼前的男子面容清癯，身板更是单薄，好像风大一点就能将他吹倒。这哪里是旧日里那个倜傥风流的谢表叔？
“谢表叔...不，姐、姐夫......”明启轻声唤道。
谢昉走了过来，拍了拍他的肩膀，道：“明启长大了，也长高了。”
谢昉身形修长，从前是高了明启一头多，如今二人竟也只差几寸。明启的眼眶有些红，但娇妻在侧，他又不想露出脆弱的一面，只低着头，道：“好久没见你们了...还有二姐，二姐回京，我竟是连一面也没见上。”
“会相见的，”谢昉微笑着，夏风吹在他的身上，半点柔和都没有，对于谢昉而言，那竟是刺骨的冷。他有些发抖，但还是强忍着，“相信我。”
明启重重点头，“嗯”了一声：“姐夫，我信你。”
人差不多来齐了，将军府里只摆了两桌，坐了约莫七八个人。张子敬把孩子交给秦三抱着，冲着众人拱了拱手，只简单地寒暄了两句，便开始喝酒。
人们心中大抵都是苦闷的，谁也没心情多说什么。酒入愁肠，竟是激得些许少年意气。明启喝得脸有些红，把手臂搭在张子敬的肩上，道：“小张将军，你的孩子取名没有？”
张子敬也喝得有些懵，他点了点头：“取了、取了小名儿，叫虎子，哈哈哈，我小时候叫大虎，我老爹说，贱名好养活。”
明启勾过张子敬，凑在他耳边，指了指谢昉，道：“你猜他是谁？”
谢昉没喝多少，张子敬看他身体状况实在不佳，便给他换了些果酒。谢昉只听着，目光淡淡地望着杯中酒，什么都没说。
“那是我二姐夫。”明启嘿嘿一笑，靠在张子敬肩头，下一秒却好像要哭了出来似的，道，“你怎么这么没福气，不然你也能成我大姐夫的。”
这话一出，谢昉虽未动，但眼皮却往上抬了抬。喝醉了酒的人，总是会肆无忌惮地将一些平日里不能说、不敢说的话，借着酒劲，统统宣泄出来。听了这些，张子敬心里更是难受，他用力地抹了一把脸，好似是发泄似的，重重锤了下自己的腿。
李娴基本没喝酒，清醒得很，见自己的丈夫口不择言，连忙拉了他坐直，向张子敬赔罪道：“小张将军，明启喝多了，说的都是醉话，您见谅。”
说完，她又瞥了一眼秦三，这样的话伤害得最深的便是人家的娘子，李娴刚要开口，却见秦三微笑着摇了摇头。
本不在意，又何谈伤害呢？
若说是面子，早在秦国公府满门被屠以后，她的面子也随着自己娘家一样，早就烟消云散了。
现在她什么都不在乎了。
尽管如此，李娴还是歉意地朝着她低了低头，算是女人之间静默的赔罪。
伏在李娴的肩上，明启低低地呢喃着。
“我已经没了大姐，不能连二姐都保护不了......我不能......”
谢昉望着他，举杯饮下一大口酒。
他什么都没说，可什么却都在这一口酒里。
......
“尔玉，尔玉，醒一醒。”
如同往常一样，沈临坐在尔玉的床头，他揽住她的肩膀，让她能够靠在自己的怀里。
尔玉睁开了双眼。
尽管那还是呆滞的，如同目盲之人似的，她看不见沈临脸上、身上的鲜血，更闻不到那刺鼻的血腥味。
她也感受不到，自己身上的暴戾之气正在蠢蠢欲动。
内力已经压制不住它了。
而这一夜，祆教内部来了一场大洗牌。
主祭大人带着他的几百精兵，攻占苦陀海，囚禁了所有站队天绶氏的人。那些摇摆不定的，家眷也都被尽数驱赶到一处看管。没有人能想到，他来这一场“政变”会如此彻底、如此不留情面，仿佛他很着急去掌握这份至高无上的权力。
他身着铠甲，手里握着染血的冽风刀。那刀饮血而餍足，散着异样的魔气，如同它的主人似的，着了迷一般。
一墙之隔，外面是尖叫声、是痛苦的哀嚎。
里面是少年拥着女子，一派岁月静好。
屋内没有燃灯，月光的清辉扫在脸上，映衬在她长而浓密的睫毛上。沈临轻轻抚过她的双眼，最后，在她的耳边落下了一个吻。
虔诚而炽烈。
尽管那是没有回应的，可他却仍旧甘之如饴。
“以后...就只有我们两个人了，尔玉，我会陪着你，一直一直陪着你。”
门被打开，一个年轻的将领提着血淋淋的人头站在门口。将领见到屋中情况，先是一愣，目光不自然地落在别处，他道：“主祭大人，天绶氏我已经杀掉了。”
那人头圆睁着双眼，想来死前受过一番折磨。
沈临不耐烦地摆了摆手，他觉得过重的血腥气容易冲撞到怀里的人。将领会意，连忙退了出去。
紧随其后的是乌克，他端着一碗药水，在将领离开之时走了进来，把药水放到沈临手边以后，便默默地退了出去，临走还特地关上了门。
这一次的药水不再那么浓烈了。
沈临并不想让她做他的武器，只是希望她可以一直活着，一直这样活着。
哪怕不能说话，不能思考。
只要她这个人还在。
“我的尔玉，来，喝了罢。”
他耐心地一勺一勺把药喂给她，抚摸着她散落下来的、柔顺的长发。
待到她喝完最后一口，沈临将药碗放到了一旁，他紧盯着她的唇瓣，上头还残留着些许痕迹。
他的咽喉动了动。
一个少年人的冲动，往往是那样汹涌，如洪水袭来似的，避无可避。同样地，想要去克制，也是异样艰难。赢得了权位，他却毫不在意，他只想把眼前这个女子狠狠地揉进自己的骨子里。
她是他的太阳。
太阳是他的生命。
太阳比什么都重要。
他发狂似的将她推倒在床上，压制着她，钳住她的下巴，看那一张明媚的、曾经对他人嬉笑的面容，如今只能给自己观赏。
他突然想到她娇俏地笑着的模样。
仿佛是在九华山的那一面，他醒来以后，其实早就能看见外物了，只是一直把双眼藏在白布之下。透过白布，他能看见她的笑容，那样清澈美好，仿佛天上的神明似的，所有的好的形容，在她那里，都不算过分。
他把头埋在她的颈间，叹了口气。
那一夜，他抱着她，什么都没做，只是紧紧地拥住。
那是他这些年来，睡得最安稳的一晚。
......
“找到了，找到了！”
夜半时分，谢昉屋内仍灯火通明。他熬了几个晚上，归鹤在一旁也就陪了几个晚上。
二人的眼尾都有些微微发红，但仍旧一页一页细致地翻查着有关祆教的记载。
功夫不负有心人，在昆仑所藏的古籍中，两百年前祆教初入中原之时，便有人记载了一种秘术。
冥火之烬入药，炼七七四十九天，轻能扰人心智，重能控人神识。而这轻与重的界限，便是“药”在人的血脉中的流通速度。与先祆教血脉相关性越高的人，药在其身体中流通的速度越快。因为这种药被做出来最初始的目的就是以最快的速度、最短的时间，来增强内部成员的能力，继而达成他们控制整个西域的愿望。
第一批天绶氏就是靠着牺牲氏族内的一人，用药毁去他的神识，获得几倍的能力，成为天绶氏的兵器，使得以天绶氏为头领的祆教横扫西域。
这种药百年不曾使用过，故而寻找起来十分费力，如今归鹤与谢昉寻到了些蛛丝马迹，却还是不敢确定。
他们并不知道尔玉身上流着天绶氏的血，便想不通，为什么天绶氏要用这样的药在尔玉和施露身上呢？这样的药放在寻常人身上，怕是投入几倍的心血，都得不到那千分之一的回报。
谢昉思忖片刻，道：“如今的情况，我们必须先把她们二人救出来，若是拖久了，我怕......”
归鹤自然是明白谢昉的意思，如今祆教将她二人掳去，不论是对她们做什么，时间拖得越久，江湖门派对她们的猜忌便越重。人就是这样，如今好像还是站在统一战线，若是久了、烦了，只要被他们发现一点蛛丝马迹，那么你便是对立的、是仇敌。
更何况，早在尔玉与天绶氏在皇城前对战之时，便有传言说他二人早就相识。当下尔玉在论武大会上一战成名，是江湖上炙手可热的人物，这样的人物背后的故事是最让人抓心挠肝地想要发掘的。如今市面上都流传着杜撰的尔玉的“光辉生平”，一旦有人将她和祆教那边联系在一起......后果不堪设想。
那不仅是人们最喜闻乐见的“反转”，更是江湖门派放弃救援的最大借口。
到时候谢昉便是腹背受敌了。
深夜一声惊雷。
大雨将至，丝丝凉气侵入屋中，单薄的外裳并不足以抵御这入骨的冷。谢昉下意识地紧了紧衣裳，即便是少年便负盛名的仙君，说到底也只是凡人身，过重的思虑和连夜的操劳让他的身体迅速地垮了下去。人在虚弱的时候，便最容易牵扯旧疾，冥火大伤了他，将养了几年本是恢复得不错的，却因这些日子的劳苦、情况急转直下。
归鹤见他连日郁结，叹了口气，强行打趣道：“你同尔玉都是一类人，心里有事便都写在气色上。”
谢昉摇了摇头，笑叹道：“道心不稳罢了。”
“师弟，你同我说些真心话，”归鹤道，“修行之人，大多是为了求能升仙，脱离俗世。你久居东海，别人不知你，可我却明了，以你的修为，若是勤加练习，升仙便指日可待。你真的不想......”
谢昉望着他，抿嘴笑了：“原本是想的，可现在又不想了。从前无所求，便觉得红尘乏味；而现在有所求，只觉得人间的一草一木都是好的。师兄，若换了你，你说是不是？”
“...”归鹤不作声，也不知是谢昉哪句话戳中了他的心，他一直皱着眉想着，却实在想不通，转而问道，“尔玉也有升仙的可能，你也见到的，她体内的修为惊人。”
“升仙，据我所知，或是有万人供奉、万人信仰，或是有大功德大修为。前者至今只是传说，无人真正实现过；后者又几百年未出现。故而有种说法，一个红尘百年内只得出一人，若同时出了两人，便会对红尘本身有反噬。若能做到不反噬，那两人也会一争高下...与其这样，不如安然过了这一生。”谢昉淡淡道。
“你说得是。”归鹤点了点头。
......
苦陀海大宫。
太阳从沙漠的边际向上升起之时，祆教开始了第一场朝拜。
这一场朝拜是为了祝贺教主的更替，新一代天绶氏来继任上一代时，总会有一场盛大的仪式。
大宫中的宝殿之下，两侧立着些盛装的人。站在最前面的是祆教各个部分的头领，他们各司其职，如同中原的朝廷似的，保证着内部机制的顺利运转。站在后排的是特地从西域各个部落赶来祝贺的王，在此时的西域，意识形态的领导者高于部落首领。因为祆教掌握的暴力资源更为广大，暴力资源广大造成了一种不信则会受到打击的可能，这种可能像毒药一样蔓延着，在它百年的控制之下，祆教已经成为了西域不可剥离的、真正意义上的领导者。
在大宫之外，有数十乐人舞姬，有的击鼓，有的抚琴，还有的在吹一些年代颇为久远的调子。或是苍凉，或是庄重，不过那都是西域与中原混合的曲调，听着有些不伦不类，可却自成一派。舞姬手里拿着手鼓，脚腕上挂着金铃，赤足在沙地上跳着敬奉神明的舞蹈。
大宫的宝殿之上，尔玉正跪坐在教主的金席之上，她面上覆金片坠饰的面罩，露出双眼，面罩系在耳部。额头上三条与之相同的金链坠金片的饰物，刻画着太阳与圣火图纹。她身着窄袖圆领衣，颈部以宝蓝色织物束缚住，下着石榴裙，笼罩着赤足。
她的双眼一如既往地空空荡荡。
沈临同样身着盛装，不过却还是主祭应当穿的，丝毫没有逾越。可众人都看在眼里，他所选的配色，与尔玉身上的竟是万分的契合。
可是没人敢质疑。
因为如今沈临手中握着的，是西域最高的权柄，他也有着侵蚀中原的可能。
若有那一日，他便是世上至高无上的神。
没有人想去惹怒未来的神。
沈临的心情很是不错，他缓步走到尔玉的身边，为她整理好有些偏离的位置的饰品。待到整理完成后，才站在自己应当站的位置上，背对着尔玉，面对着众人，道——
“自古教主选贤选能，上一代教主私自宣战，损毁兵马，伤我教元气，害我教先辈百年基业——如今已然自裁谢罪。”沈临抬眼，见下面诸人皆垂首噤声，颇为满意地勾起嘴角，道，“不过，他在临走之前，将教主之位托付给圣女。我等代代追随天绶氏，圣女亦是其血脉——”
他顿了顿，道：“我知道你们都在想什么，怕我信口胡诌，对不对？”
底下诸人皆不敢吭声。
他转身走到尔玉身边，耳语几句，随后朝向众人道：“可有人知道暴戾之气？嗯？”
一提到这个，原本只准备沉默到底的人们开始小声议论开来。只听有人悄悄道：“暴戾之气？那可只是在传说当中的无上力量啊......当年天绶氏被奉为祆教之主，就是靠着这种力量的。只是这力量隔代而出，自第一代、第五代教主之后，再无人有此力量啊......”
“听说圣女是中原人？中原人怎么能有暴戾之气......”
“嘘，你不想活了？小声些！”
沈临耳力极好，这些议论自然是尽数收归于耳中。他颇为满意地笑了笑，转而对尔玉点头道：“展示一下罢。”
尔玉缓慢地抬头，她的目光不似从前一般澄澈灵动，而是睁眼瞎一般——没有聚焦，只有机械性地服从。
她伸出手，体内蠢蠢欲动的暴戾之气仿佛被开了阀门似的，径直冲了出来，在手心中汇聚成为一个巨大的红光团，接着直冲向上，与穹顶之中雕刻着的太阳纹汇聚在一起，形成上下合起的一道光柱。
光柱的粗细刚好能贴合巨大的太阳纹，力量储存越强大，贴合度越高——自祆教第一代教主以来，哪里还有人能有这样强大的暴戾之气。不，就算是第一代教主，也没能做到与太阳纹完全贴合！
众人惊呼着下跪，连连叩首，他们狂热地呼喊着什么口号，嘈杂至极。沈临更加满意地望着这一场“杰作”，他看向那红色的光柱，心中喜悦更甚。
天绶氏也不是什么用都没有，至少，他能将施露体内的禁术全部提取出来，放置在尔玉的身体当中。
既不用自己做那个恶人，又为自己铺了一条路。
沈临轻笑，看来自己也该感谢他了。
待到仪式完毕，沈临扭了扭脖子，以一个舒适的姿势半躺在尔玉的房间内。他站了许久，身上的饰物也不轻，实在是有些疲劳。侍者将尔玉扶了过来，卸下那一套金饰，沈临抚摸着尔玉垂落披肩的长发，在她耳边亲昵地念着那一句诗——
“清水出芙蓉，天然去雕饰。尔玉，这说得不就是你么？”
侍者端来一碗沙枣汤，特地用冰镇过，奉上来时还冒着丝丝凉气。沈临接了过来，舀了一勺，放在尔玉的嘴边，他轻声哄道：“娘子，张嘴。”
尔玉机械性地服从。
喝了小半碗，他刮了刮她的鼻尖：“真乖。”
将碗放在一旁，沈临的目光仍旧停留在尔玉的脸上，而他的话却是问向身旁的侍者。
“昨天和你们说的那些糕点，做出来了么？”
侍者露出为难的表情，怯怯道：“主祭大人，我们都做了，只是......您知道的，您要的软皮点心，实在是太难做了，我们这边去过中原的......”
“明日我若是看不到，你们提头来见罢。”沈临淡淡道。
“是...是。”侍者连忙应道。
余光瞥见乌克站在门口，沈临挥了挥手，侍者退了下去。乌克携着几封信件走了进来，他看着目光呆滞的尔玉，无奈地摇了摇头，对沈临道：“中原那边来信了，那个小皇帝说，如果你不想办法把周姑娘还给他，他就不会把你想要的东西还给你。”
沈临轻蔑地撇了撇嘴：“从前是要仰仗他帮我夺权...也不对，是我们互相帮助。如今我大权在握，我的东西，只是寄存在他那里而已。终有一日，我要他跪着双手奉给我。”
他看向欲言又止的乌克，道：“阿弟到了么？”
“回主祭大人的话，是昨天夜里到的。”
“好了，”沈临握住尔玉的手，目光柔软，“我们一家人齐全了，乌克先生，你说这样的日子好不好？”
乌克顿了顿，他是沈临最亲近的人，曾经侍奉过沈临的祖父——不过那时候乌克比现在的沈临还要小很多。沈临祖父去世以后，乌克又侍奉着沈临。
乌克是最敢跟沈临说话的人，无论他手中的权柄如何变动。
他像是父亲一样，望着在“歧路”之上越走越远的儿子，声调有些颤抖：“可是，这个女子的丈夫是蓬莱的谢昉，是死而复生的那个人......”
“这世上哪里有什么死而复生！他根本就是诈死，这都是他的奸计！”一提起谢昉，沈临心中的妒与怒并起，他大声喝道，“周尔玉身上流着的是我们祆教人的血，她现在是我的妻，她与谢昉毫无干系！”
乌克只能连声称是，他知沈临素来不喜谢昉，哪里知道他是恨极了，不过细细想来，自己心爱的女人曾经和那人花前月下，这般痛恨也是应当的。沉默片刻，乌克连忙转移话题，道：“小主人昨夜到了以后便安顿好了，主祭大人，您想什么时候见他？”
沈临也不会真的气恼乌克，他平复了下心情，道：“他现在大抵还在气着。我就是不明白了，昔年在九华山，我们三人相处得极好，如今成为一家人，不是更好么？他是我的亲弟弟，却总是喜欢逆着我来......不过那也不要紧，他掀不起来什么风浪。他的那个师弟呢？找到了吗？”
乌克摇了摇头，道：“九华山上的结界实在太难破了，我们也是趁着里外打得激烈才能溜进去。进去的时候，里头死了不少人了，费了好大的力气才寻到小主人，至于他一直说的那个小师弟......却是怎么都没找见。大抵早就死了罢......不过之后我们也有派人去寻过，九华山的结界又被封上了，我们的人实在是进不去。”
“可惜了，”沈临道，“我瞧着他同那小孩情谊颇为深厚，本想着一道接过来。”
“罢了，”他身手轻轻抚上尔玉的脸颊，“错过了，便当是没有缘分罢。中原人是最讲求缘分的，他在中原那么久，也该想得明白的。”
乌克望着他，几不可闻地叹了口气。
......
九华山大乱的消息在同一时间传到了京都。
此时谢昉已经准备启程向西行，这是在京都居住的最后一晚。
来信上只寥寥数行，嫡系相争，玉石俱焚，独留一黄口小儿。
更详细的消息是玄胡索带来的，药师谷的弟子遍布天下，江湖门派的大小事都逃不过他们的耳朵。据说是唤月观观主大病而亡，嫡系弟子分为两派，一派是支持根基最深的二弟子，另一派支持曾经最受器重的六弟子。那位六弟子便是主持论武大会的、嫡系当中唯一一位女弟子，大家都叫她“瑶师姐”。二弟子本仗着自己有诸多江湖派系的支持，想要通过内外并行来干扰六弟子的观主继任大典。在大典上，双方势力发生冲突。唤月观在江湖上呼风唤雨久了，总会惹人妒忌，双方势力中也掺杂了不少别有心思的门派，冲突愈演愈烈，闹到最后，竟是到了不死不休的地步。
那时在附近的江湖大派皆按兵不动，只道是九华山的屏障难破，结界太强，费力又不讨好，一副坐山观虎斗的架势。最后还是药师谷的弟子强行破了结界，中止这一场残杀，不过也是去晚了，当时唤月观已经死了不少人，嫡系几乎全军覆没，只剩下一个最小的十三弟子。
十三弟子大病，药师谷留了人在照料他，据说现在都还没有醒来。
谢昉听罢，摇了摇头，道：“如今外患还未得以解决，他们自己倒斗得厉害。”
玄胡索呵呵笑道：“这你便知道，为何昆仑和蓬莱在立派之初，都选择了隐逸避世。其实谁都不愿意真正地彻底斩断和这红尘的联系，只是有的时候，人心太脏了，为了自身的利益恨不得将别人抽筋剥皮。离得远了，自然也少些纷争。”
“如今祖师爷仙去，我也迷茫而无所从，总觉得做什么心里都没底。”谢昉轻叹道。如今这世上，在他的身边，也只有玄胡索这一个看着他的长辈，能让他露出孩童似的一面。都说谢仙君老成持重，可他说到底也不过弱冠之年，要处理天下之乱，自跛道人去后，更肩负了一派兴衰。压在他身上的担子越来越重，将这个年轻人压得几乎喘不过气来。
玄胡索拍了拍他的肩膀，道：“人总要长大的。不过你想做什么就放手去做，你身后站着蓬莱，站着昆仑，站着药师谷。有我们给你撑腰，还怕那些个江湖小宗门？”
玄胡索的话让谢昉顿觉温暖，可人不能靠着温暖度日，该面对的寒冷，该跨越的冰川，还是要硬着头皮挺过去的。谢昉道：“如今的形式并不乐观，阿玉身上的戾气您也知道，我只怕祆教对她加以利用...我真的不敢去想后果。”
“你有什么打算？”
谢昉顿了顿，道：“祖师爷走了，我不能像从前一样......”二人都知道，他说的是那年的以身挡冥火，那时的他少年意气，生死不顾。如今他是蓬莱在外的唯一倚仗，他不能出任何意外。
“我去离西域最近的地方，亲自去调动人手。”他说道。
玄胡索点了点头：“京都有我，你放心去罢。经此一事，朝廷的态度也缓和了许多。”
一提起李隽之，谢昉无奈地摇了摇头。他心里的恼火盛极，却因自己身上负担着众门派，哪能明着和朝廷撕破脸？所以他必须忍，即便是对方错的，他也什么都说不得，什么都做不得，还要将计划报给他们，同他们一起商讨。
与此同时，皇宫之中——
琉璃盏摔得粉身碎骨。
宫人们都早早地听命，守在御书房之外，没有一人敢踏入一步。万人之上的陛下正在盛怒当中，没有一个人想要用自己的性命去赌陛下的火气到底有多大。
御书房门口，檀奴弓着身子，恭顺地守着。她面对着李隽之，背对着无边的夜，夜风吹过，她背上的冷汗被带起了丝丝凉意。张子敬正跪在里面，方才那可怜的琉璃盏，正碎在他的面前。他下意识地将头低下去，望着面前那双靴鞋的主人来回急躁地走着。天子的怒火在他头上烧着——
“朕真的是瞎了眼，才会想到和那兔崽子做交易！”
年轻的天子终于站定，望着窗外天上高悬的明月，思绪如夜风似的，轻飘飘地回到了那一年。
那时他才从京都逃往北地，也是在这样一个夜里，他第一次见到了沈临。
两个少年郎默立良久，终于从对方身上寻到了自己所需。
一个要的是中原的大局，一个要的是西域的权柄。
当然，还有他祖父的佩刀。
说起沈临祖父的那把佩刀，那故事可就长了——不过就是某一场大战，沈临祖父失了他的刀，而那把刀辗转在中原，最后被进献给宁王。沈临要得到那把刀，并非只是因为那是他祖父的遗物，更多的是因为在刀鞘中，藏着关于冥火的秘密。
而现在，沈临想要知道的、关于冥火的秘密已经尽数展现在眼前。那把佩刀对于他的意义，也只是用来怀念祖父了。所以他也并不着急将佩刀拿回来——毕竟祖父最大的愿望，就是祆教能横扫中原，睥睨天下。
李隽之当然不知道佩刀里的玄机，可他能走到今天这个位置，自然也不是善茬。他只猜到佩刀之中有什么沈临不得不求的东西，便一直拖着、藏着，不交给他，以此来要挟沈临，利用祆教的“乱”来打击自己的敌对势力，最终再由自己出面，清理掉祆教。
比如，这个天下从一开始便不必要由郑王掌管过渡——郑王也只不过是李隽之一步一步登上帝位的垫脚石罢了。如若不然，现在被称“逆”、“反”的，便是他了。即便当世不敢出此言，后世也定会给他下这个定义。他不想，所以郑王之乱对于他登帝位来说，是必然的一步。
如今双方共同“过河拆桥”，沈临也不需要再靠中原的暗中支持来拿到更多权柄。其实他们都知道，敌对的两个势力，总归是有一战的，却是没想到因尔玉的出现，这一战能够提前这么久。
一条密信的到来，将李隽之的思绪拉了回来，回到了这幽冷的禁宫当中。
檀奴将密信呈到李隽之面前，展开信以后，他只看了寥寥数言，便只觉血气上涌，连连向后退了几步。
张子敬连忙站了起来搀住他，檀奴挪来椅子，二人扶着李隽之坐定，只听他颤抖道——
“尔玉...尔玉接任了天绶氏的教主之位。沈临他疯了！”
张子敬站在原地，干巴巴地“啊”了一声，重复道：“尔玉...教主？”
他再次看向李隽之，见他紧皱着眉头，才确认自己并没有听错，张子敬稳了稳心神，道：“祆教，总不能是随便抓一个人便是教主罢。”
“信中说，”李隽之将信件仍到张子敬的面前，“尔玉在众目睽睽之下，能将祆教的大圣火纹和自己连接起来。”
“...”张子敬哑然，他逐字逐句地将信件看了一遍又一遍，茫然地垂下手，道，“她...她是天绶氏的后代？”
“......”李隽之没有回应，只是皱眉望着飘落到地上的信。
“谢昉的处境，怕是会很艰难了。”
过了许久，李隽之才开口道。不过说完以后，他又觉得自己的话不太对劲，好像自己是站在谢昉这一边的似的，连忙改口道，“我怕他没这个实力，耽误救尔玉。”
张子敬此时还沉浸在巨大的震撼当中，倒没细听李隽之说什么，道：“若是这样的话，那...那尔玉不就要被视为敌对？她怎么会同意接任？信中说，是她自己连接的圣火纹，她是有意识的，这......”
并非被胁迫，而是主动地接受了祆教教主之位。作为一个中原人，一个曾在中原被捧得无限高的“周大侠”，这无疑是最致命的。不好的预感笼罩在二人上方，他们分明地知道，被捧得越高，摔下来便会越惨。一旦尔玉继任的事彻底传开，那么她便会慢慢成为绝大多数中原人的仇敌，她将是被认定的背叛者，人们将以百倍千倍的恨意去对待背叛者。她的过往，也都很容易地被改写，比如论武大会上救下众门派——也许在一年半载以后，便会将人物逆转，尔玉是那个罪无可赦的“坏人”，而青城派的刘莽臣和季思思，将会变成了被冤杀的“好人”。
也不怪他们能想到这里，历朝历代，这样的方法被许许多多方面的势力用过了。
输输赢赢，想要彻底搞得另一方再也翻不了身，这是最节省成本的方法。
尽管如此，人们还是一次又一次陷入这样的轮回，成为一方势力操控下的棋子，风往哪边吹，棋子的走向就义无反顾地向哪一边，他们义愤填膺，他们捍卫着“正义”、“正道”、“真理”。
没有人去管为什么。
很快地，二人的猜想便得到了证明。
也不知是西域的风刮得太快、太远，还是沈临的势力实在是足够蔓延。约有半月以后，江湖上突然有了一种说法，说是论武大会上的周大侠并非被祆教掳去，皇城之战，只是他们演的一场戏，是天绶氏身体快不行了，周大侠是回西域继任的。
接着有人斥道：“什么周大侠，那是妖女！”
传言半真半假，很快，好像许多中原人都参加了西域的那场继任大典，都亲自看见了尔玉登上教主之位。有人说，那天瞧见她面色红润、精神极佳，根本不像是在京都时看到的那半死不活的模样。
接着有人笑道：“是啊，回家了，气色当然好了，再也不用装了。”
其中也有反对的声音，不过那声音极其微弱，很快便被对立的声音盖住了。
毕竟九华山上的见闻，也只是一小部分人的亲历，那些曾把尔玉吹上天的内容，也不知是辗转过几人之口。
“京都本不会被打的，就是因为那个妖女！是她害了京都！”
“是啊，祆教人的主力都在西边，绕了那么远来烧京都，为什么？是太闲了吗？！肯定就是那个妖女！”
“她还假惺惺地和他们打，呸！”
“原来她就是来迷惑我们陛下的，呵，女人，误国！”
“别这么说，我们陛下要是被迷惑，京都早就没了。蓬莱那个谢仙君，谢昉，你们知道吗？就是带着江湖门派抗击祆教的那个头头，妖女迷惑的是他！你看，他本来身体多好，现在虚成这样，肯定是被妖女掏光了元气！”
“原来如此啊——”
“不是说她是周老太师的孙女么？现在户部的周大人，你们知道吗？听说她就是周大人的二姐！”
“别乱说，周大人的二姐早就死了，前朝的时候就死了，还是在老太师之前没的呢，这个妖女肯定是冒充的！你们用脚趾想想啊，周家，周家诶！那是出过周老太师、烈女尔贤这样人家，如今还有周大人正当红，怎么可能有西域那卑贱的血脉？”
“对对对......”
各种各样的谣言，似乎是在一夜之间，席卷了整个中原。
或多或少，也有些人站出来说话。
比如大病初愈，紧接着便接任了唤月观观主的十三。
“她不会做这样的事的。”
可众人似乎对这个新观主并不满意，因他的这一句话，四面八方的骂声开始不绝于耳。也不知是本就对十三这个人充满恶意，还是因为他站在了“大多数人”的对立面。人们只道：“黄口小儿，你懂什么？赶紧想想怎么不尿床，然后让你们这个破道观不出来要饭罢！”
元气大伤后的唤月观根本无法恢复昔日的荣光，没钱、没人，从前江湖第一大宗门，如今门可罗雀。弟子们走得走、散得散，即便是唤月观从前有不少的积蓄，只出不进，养着这样一些人也很是吃力。
大战那天，是十三和阿九离开九华山的日子。可还没等他们踏出山门，便被战火席卷，十三再睁开眼时，阿九不知生死，而自己也被硬拖着、成为了新一任观主，面对着这样一个烂摊子。
被人鄙视，被人质疑，嘲讽的声音越来越大。
后来他也只能装作哑巴，不再说话了。
再比如，以义字闻名天下的石伍。
论武大会之后，他在青州与庄公子一同打理煅剑池。听闻尔玉的事，是他最先站出来，为尔玉澄清。起初还有人相信他，到后来，谣言愈演愈烈，人人都好像是亲眼看见尔玉“残害”中原人。不过他们不敢像对待十三那样，肆意攻击石伍。顾忌着他从前的名声，顾忌着庄家煅剑池，人们只说石伍是被蒙蔽了，一代大侠都被骗成这样，可见妖女功力深厚。
谢昉收到消息的时候，先是一愣，他并不相信尔玉能“背叛”。四起的谣言，像一把又一把尖刀，狠狠地插在谢昉的背上。人们好像忘记了，曾经是这个人用自己的肩膀、用自己的肉体凡胎，为他们遮风挡雨，为他们不惜以自身性命作赌注。
部署进攻祆教、救下尔玉的计划一再搁置。
渐渐地，各个门派之间出现一种声音。
一种和谢昉的计划相悖的声音。
为什么要救那个妖女呢？
为什么不直接攻进去，把祆教人全部杀光，以绝后患呢？
他的话在江湖上，从“金科玉律”到“如同废纸”。
人们好像都在好心好意地劝他——
“谢仙君，我们理解你的心情，但是大家的眼睛都看见了，你不要再被骗了......”
谢昉一遍又一遍地说着：“不是的，事情的真相并不是这样的，你们给我一点点时间去查，就一点点......”
可是人们并不愿意给他们曾经的救命恩人这个机会。
“宁可错杀，不能放过。谢仙君，你是蓬莱的神仙，心怀苍生大义，怎么能用全天下人的性命去冒险呢？”
他被逼到最阴暗的角落，进无可进、退无可退，这样光明磊落的一个人、这样如明月清风似的一个人，也在那一瞬间想过——若他们再张嘴说话，不如打，打到他们再也说不了话为止。
这样的念头一闪而过。
归鹤千里迢迢地从保都赶到了谢昉所在的地方，他明白谢昉心里的感受，在人们的口中，施露——那个灭了秦国公府满门的冷血杀手，曾经被许多人目击过和那妖女一同进出——所以，人们判定，她们就是一伙的。
最后得出了一个可笑的结论。
那个卖主求荣的秦国公，竟也成了蒙冤而死的忠臣。施露杀害秦国公府一家，那也是尔玉的授意，她们是让中原受伤的罪魁祸首。
归鹤道：“我们堵不住天下人的悠悠之口。若要强行堵住，只怕是坐实了她们的‘罪过’，所以现在...我们不能反抗。”
谢昉红着眼，又是几夜未眠，他的身体已经差到了极点，本已愈合的伤口再度撕裂，他的腰腹上血迹斑斑、即便是缠了几层纱布，都有鲜血不断地渗透出来：“我费尽心思，做了一把刀，是想要保护他们。而他们...现在要踢开我，用这把刀杀掉我的妻......”
众门派逐渐“团结”起来，他们要求蓬莱控制住谢昉，不让他再对救尔玉进行部署。谢昉本来的计划仍在进行，计划中囊括了“团结”起来的大多数门派，他总是理想地认为，只要众人拧成一股绳，定会攻无不克。如今这一股绳，的确是战无不胜，他好似作茧自缚似的，被这股绳牢牢地拴了起来。
蓬莱和昆仑权衡利弊，他们并不能因为“信任”而毁掉已经部署好的一切，为了他们的安全，为了世人的安全，出世的宗门选择了妥协。
你说可笑不可笑。
拖得太久了，救一个人那样麻烦。
不如早一点解决，全都杀了好了。
玄胡索曾带着药师谷的不少弟子去抗议、去游说。
可一门一派之力，又怎能敌得过呢？
或是说，
一个人的名誉、生死，又怎么能和天下人相提并论呢？
......
“阿弟，你终于想清楚了。”
大宫之中，沈临侧卧在天绶氏曾经端坐的宝榻之上。对于身份的“僭越”，他如今早就不以为然了，如今他的教主，正是他的“娘子”，只是躺一躺教主坐着的地方，又有什么干系呢？
阿九静默地立在阴影中。
烛火忽明忽暗，映照下阿九的面容是那样的无力、憔悴。仿佛早就跟命运妥协了似的，他没有半分从前的精气神，更没有了夜探试炼地的倔强。可在内心的最深处，仍然有一个声音在怒吼着——尽管那声音是那样的微弱，可它到底还没有完全消失。
那声音在说：不能屈服，不能屈服！
也是它支撑着阿九眼中仅剩的一点光。
“我骗了她，也骗了我最重要的人。沈临，我能做的都已经做了，你为什么还要救我？我不能决定自己的出身，难道连该不该死都要你说了算么！”
沈临定定地望着他，目光阴鸷。片刻以后，他轻笑了一声，道：“阿弟，在说什么胡话？血脉相承，早就注定了我们是一家。你母亲带着你流落到中原，我找你已经很不容易了，如今我们一家终于团聚了，阿弟，你还想要什么？”
他终于还是揭开了阿九最难以启齿的一道伤疤。
是了，阿九的母亲，曾经是沈临父亲的奴仆，在产下阿九以后，便带着他离开了西域，辗转到了中原。阿九对于西域的记忆，只有那一星半点，也正是靠一星半点，沈临将他与祆教牢牢地绑在了一起。
“九华山上，你提前打开结界，阿弟，这就代表着你的心一直是向着我的啊。”
沈临勾起嘴角，阿九的表情愈难看，他愈快意，“在你的住处，欺瞒尔玉，还有你那个小师弟，阿弟，这也都不是我逼你的呀。”
“要勇于面对自己，一些事情既然成为事实了，就不要妄想去改变，不如去适应。”
沈临站起身来，走到阿九面前，道，“听说你的小师弟现在已经当上唤月观的观主了，你还想回去吗？你想他们像攻击尔玉那样攻击你的小师弟吗？哦，忘记告诉你了，他现在的处境已经很艰难了。阿弟，你若是心疼他，就当‘阿九’已经死了罢。你有名字的，你忘记了吗？你叫黎，这是父亲取的名字。”
“你还知道？”阿九道，“你还知道如今他们都在议论尔玉？你就是这么爱她的？”
沈临摇了摇头，他近乎癫狂地笑了，道：“他们？那群中原人吗？那又有何干系呢？反正尔玉永远都不会回中原了，随他们说去罢——过不了多少时日，祆教的圣火，便会燃过整片中原大地，到时候我要把他们的舌头全都拔下来。”
“哦，还有，”沈临歪着头看向阿九，“你该叫她嫂嫂的。”
阿九向后退了几步，几乎叹息着摇头：“你疯了，你越来越疯了......”
“我疯了吗？”沈临作沉思状——其实他真的想了一会儿，道，“你不明白，我从外面回来，在大宫里刚见到尔玉的时候，那时候我才是真疯了。我想都不敢想，有一天能突然和她这么近。也不对，其实我在梦里想过，她会到西域来，却不知道梦能这么快成真。”
“阿弟，你知道吗？”沈临突然低头笑了，人畜无害似的眨了眨眼睛，“一个人突然得到了从天而降的惊喜，就会停不住地想要索取更多。可能是压抑太久了罢，就想拼尽全力地去留住这个梦。唉，算了，我和你说这些干什么呢？你又不会懂。”
阿九又岂会不懂。
他沉重地成长着，曾小心翼翼地抓住了那些幻梦，曾以为“逃”，便能到天涯海角，将这场梦注入现实。
可命运到底和他开了个大玩笑。
梦是该醒的。
虚幻的，不该得的，终究会破碎，终究会恢复原状。
犹如此刻的他。
也如同未来的他。
他什么也没说，转身离开了。
沈临望着他的背影，面无表情，却不知在想些什么。过了好半天，他才站起身，回到了尔玉的房间。
药物控制下的尔玉已经可以如同常人似的，不需要指令，自觉吃饭、喝水、行走。
这也是沈临对这种药最满意的地方。
他幻想着，这才是真实的尔玉，他们是一对寻常夫妻。推开门，见尔玉一身常服，披着头发，正坐在窗边。窗外是无垠的沙海，沈临曾命人移植了许多中原的花来，可无论费劲多少心力，那些花最终都枯死了。
最后还是有人提议，将一种能在沙漠中开花的月季移植过来。只是这种月季是靠人灵力滋养的，只能开一天，便彻底枯死了。
不过沈临也不在意，反正他的灵力充沛，他每一天都命人移植来这种月季，让它们盛放了这一日，让尔玉看上一日，那就是值得的。
他拿过妆台上的篦子，轻轻地梳过她的长发。
“喜欢吗？”沈临轻轻地问道，他的语气是那样温柔，“那时候我病着，隔着眼上的白纱，瞧见你喜欢穿这样的颜色的衣裳，便觉得你是喜欢这颜色的。”
得不到应答。
他继续说着，像是在拉家常，道：“第一次见你，其实不是在九华山上。你知道吗？我早就见过你了，那时候你还跟别人装你是朝廷派出来暗访的女官。那神气劲儿，真是太可爱了。”
他忽地又想起了什么似的，将尔玉紧紧地搂在怀里：“被毒虫伤了，你要断脚，你知道我当时都要心疼成什么样了吗？你怎么这么傻，我的傻姑娘......”
他抱得实在太紧了，甚至忽略了怀中人一下痉挛。
仿佛是幻听一般，他听见了她的声音。
那样轻微。
可听清了，却又觉得像是被当头泼了一盆凉水。
“沈...临....我会...”
“亲手...杀...了...你。”
他蓦地惊慌，掰着尔玉的下巴，却见她的神色痛苦，双眼中流过一刹清明。
可那也是瞬间。
“你说什么？什么？”他厉声道。
方才的那一句如同梦似的，过去了，便不再回来。她的面容一如往常，神色松弛、目光呆滞。仿佛那面露痛苦的人并不是她，而是那游离在附近的一缕孤魂而已。
可沈临却真切地感受到了。
那从后脊油然而生的凉意。
他攥紧了拳，冲外面大喝道：“药！加量！药师呢？以后每天三碗药！”
暴喝以后的下一刻，他却不忍对尔玉多使半分力气，最后只轻轻地捧起她的脸，柔声道：“乖，要听我的话，我会永远爱你的。”
“想杀了我？”沈临低声道，“那怕是要下辈子了....欠你的，下辈子，我还你。”
“恩也好，怨也罢，我们要生生世世纠缠在一起。”
......
临阳。
临阳地处范阳以西，因交通便利——官道四通八达，而成为西部地区的枢纽。
几番辗转，谢昉一行人来到了临阳，此时昆仑的掌门正在临阳同新上任的指挥使讨论战况。昆仑本与蓬莱一同在最前线，可是朝廷的支援又到了，江湖门派必须派出一个地位够的代表去见朝廷的人。如若唤月观没出事，一般这种情况都是凌虚出面的，如今这时候，大家都怕树大招风，便只得由蓬莱和昆仑选出一个。
不巧，某晚猜拳，正是昆仑的掌门输了，所以第二日他便顶着一张如锅底似的黑脸，一路从前线来到临阳。
时任临阳指挥使的不是别人，正是青城派上一任掌门刘莽臣的弟弟刘虎臣。兄弟俩的关系很少为外人所知，故而刘虎臣出现在临阳，并没有人提出异议。
谢昉到达临阳的时候已近黄昏，舟车劳顿，归鹤提前安排好了住处，方便谢昉休养。
他的身体状况已可见的速度在持续衰弱着。玄胡索不放心，本是要从京都跟过来的，但京都那一头还是需要一个可靠的人坐镇着，闻名天下、甚少掺和政事的药师谷便是不二之选。玄胡索也明白，如今谢昉的处境很是尴尬，守住京都，也算是帮谢昉解决了后顾之忧，故而他只能按时传一些问候的信，派了大弟子白术从南疆赶往临阳。
安顿得差不多了，归鹤一转身便瞧见谢昉换了身干净的衣裳，头发束起，一副要出门的架势。他连忙放下手中的东西，拦在谢昉身前，道：“师弟，你且歇息一晚，明日再去拜访关掌门也不迟！”
他们这一趟来临阳，正是为了见参星派的关掌门。参星派原是西域的一个小门派，以双刀为兵，在祆教迅速崛起以后，不得不整体迁往中原。参星派来到中原以后，没少被中原门派排挤，加上自身人才稀少，更是被欺负得够惨。那时候的“跛道人”游历世间，没少帮参星派的忙，故而他们还是记得蓬莱的好。在中原的百年里，参星派不断和中原门派交往，几代掌门夫人都是中原女子，发展到如今，参星派虽然仍是“小门小户”，却和中原门派没太大区别了。
祆教如今以尔玉为容器滋养冥火，正面与中原武林进行对战，便更加有恃无恐了。谢昉若想要救尔玉，只能剑走偏锋。于是他想到了曾在西域扎根过的参星派。
如今尔玉音讯全无，谢昉更是急得夜不能寐，他恨不得现在就化身飞鸟，去往尔玉身边。
“我等不了的......”
还没等谢昉说完，却见门口来了一群人，服制各异，却都是数得上名的门派。一群人拦在谢昉的门前。
双方对视良久，还是归鹤率先开口道：“各位，有何高见？”
“谢仙君，救救我们罢！”
......
夜风缱绻吹过轻薄的窗纱，窗纱拂过床上拥抱着的一对男女的身上。
风有点凉了。
沈临是这样想的。
他扶着尔玉的肩，让她靠在软枕上，继而起身去关窗。
外面灯火正盛，从苦陀海大宫那样高耸的建筑上往下看去，苦陀海周边的房屋、建筑，都尽收眼底。沈临拍了下脑门，他这才想起来，这一日是沐兰节，是西域独有的节日，类似于中原的中秋节。
人们往往在月下，期盼着阖家团圆、家人幸福安康。
从前那样阴冷潮湿的日子里，沈临蜷缩在黑暗的角落，他的生活中只有血腥和杀戮，目光只聚焦着那至高无上的权力，却很少真切地感受过这样的烟火人间。
这也不怪他。
他祖父还在世的时候，他那一家子，也就像一个偶像与一家追随者似的——等级分明，很少有暖融融的日子。
从未得到过，便会嗤之以鼻，以此来掩盖真正的事实。沈临就是这样的一个人。
但如今，他突然觉得，从前自己认为十分愚蠢的“庆典”，竟也这般温暖。
“尔玉，你看。”
他自言自语着，道，“外头的灯，多好看，你想不想出去看看？你那样活泼好动，我猜你是想的。”
他转过身来，走回床边，将床上的人拦腰抱起。
她很轻，轻得让他有些害怕，生怕一个抓不稳，她便被风吹走了，再也不回来了。
可当他紧紧地将她禁锢在自己的怀中时，却蓦地一愣。
他忽地瞧见她的眼中有了神采——却是痛苦的，不安的。
他看见了她眼角躺下来的泪滴。
是她的意识又回来了。
“尔、尔玉，我...你别哭。”
沈临匆忙地将她放在面前的圈椅上，看着她不停地哽咽着，沈临头一回感受到了什么叫“不知所措”。
他蹲坐在尔玉的双腿前，温声哄着。
如同做了一场又一场的梦，尔玉不知自己会在什么时候清醒过来，彻夜的噩梦惊醒以后，总是伴随着剧烈的头痛，好像意识被一次又一次打散、再重合、再打散，周而复始，无穷无尽。
在被强行剥夺意识以后，她不会看到身体所处的场景，而是沉在旋涡之中，不停地向下坠落。
她有多希望，睁开双眼之时，能看见那个大圆满的结局。她什么都不能做，她渐渐地又开始把这一切都压在了“运”上。
一次又一次的醒来，好运没有降临。
一次又一次地失望。
绝望。
无力感、恐慌感，逐渐蔓延。
她张了张嘴，以一种非常扭曲而夸张的姿势深吸了一口气，声音慢慢能发出来了，尽管很微弱，在这样安静的房间里，却是足够对方来听清了。
“杀了我吧。”
“沈临，你杀了我吧。”
又是一行眼泪流了下来，滴落在她自己的膝头，也碎在沈临的心里。他跪在她的面前，像是一个虔诚的信徒。
“尔玉，”他停顿许久，红着眼眶，道，“你为什么就不肯试着、试着接受这一切呢？你答应我，陪在我身边，我不会再给你喝药了，好不好？之前是我错了，我不该那样对你的...可是我真的好害怕。”
他握紧尔玉的手，放在自己的唇边，轻轻地蹭了蹭。
“沈临，你爱我吗？”
她问道。
只隔了片刻，那也是噙着泪的少年低低地“嗯”了一声。没了意气风发，也没了多年习得的阴鸷冷傲，好像只是一个干干净净的小孩子，在自己心爱的人面前，诉尽衷肠。
“我爱你啊，我爱你，尔玉，我不能没有你。”
再一滴泪滑落。
冷冰冰的眼泪碎在了沈临的掌心，他抬头，双唇微微颤抖着，望向那个被他视为太阳的那个女孩。
她在哭。
他突然恨极了自己，怎么可以让她伤心难过，怎么能让她流眼泪......
在他想要抬手抽自己一巴掌的时候，他听见她在低声说——
“你就是这样爱我的吗？”
她的声音就在咫尺，可听着却那么遥远、那么陌生。
“让我不再是我，让我像一个布偶一样。所以，你到底爱的是什么？是我，还是你自己的欲望？”
“沈临，你真让我恶心。”
此刻，她的手还在他的掌心。可沈临却感受不到一丝暖意。
他蓦地吻上她的唇，野兽似的撕咬着，仿佛在发泄心中的怨恨——莫名的怨恨。
当他看见尔玉唇角的血迹时，才拥住她，低声地道歉：“对不起...对不起。”
她是他这辈子的太阳，是唯一的光和热，没了她，这个世界只有无边无际的黑暗，是永夜，是冰冷，是深渊。
她也变成了永恒的信仰。
“沈临，你若是真的爱我，答应我一件事，好不好？”
她轻轻地说着。
“冥火在我的身体里，对吧？等到我死了，我的身体也没用了罢？一把火烧了我，剩下的灰烬，送还给他罢。”
“我想回家，沈临...我想回家。”
她在哀求着。
“尔玉，”沈临道，“不要说那些话，你现在是祆教的教主，我们一起坐拥西域，这样不好吗？你喜欢中原，我们便要中原都在我们的手中，你不愿意杀人，我们便让中原和西域的百姓安居乐业。这样不好吗？”
他说着，又仿佛想起什么似的，继续道，“你以为，我们一直是坏人，一直去刻意挑起战争，对吗？你又何曾知道，这几百年，一直是你们中原的朝廷、门派，来对我们发动大大小小的战争。尤其——是你们的江湖门派。”
“最开始，是你们中原人来西域烧杀抢掠，是你们以多欺少。那么多的部落，只有些老人、孩子，你们为了财宝，什么都不放过。”
“你知道那个时候，嗯，是中原与西域刚接通的时候，第一个门派开始来勒索，得到了一笔不菲的财宝，接下来便有第二个、第三个......没钱了，便来“借”点，若是不借，便开始明目张胆地抢，到了最后，随随便便安一个罪名，就开始发动大规模战争......那时候西域满目疮痍，是祆教救了西域。所以祆教必须强大起来，带着西域强大起来，我们要讨回中原欠我们的...尔玉，我们不是坏人，我们只是拿回本就不属于中原人的东西。”
沈临话中的内容，恰好与当年在九华山禁地的那场梦境中的场景一一对应上。起初尔玉还不明白，可沈临的话却让她恍然大悟——
那个小部族，那个烈吉儿——
乌罕苏部落并非是祆教的势力，他们只是不得不臣服的一个小部族——可那又如何呢？“正派”们、大人物们说他们是“余孽”，他们就是“余孽”！
“余孽”必须死。
谁论是非？
谁论黑白？
她的头痛欲裂，眼前又浮现出昔年垂死之际，似乎是在天的尽头，与一位老者的一盘棋局。
白子的肆意入侵，将黑子逼至绝境。
黑子在绝境中不得不选择反击。
在反击得到了成效以后，黑子开始变得贪婪，它的目的不再是自我防卫，而是像当初的白子一样，想要得到更多的利益......黑子开始反对白子进行侵蚀。
黑白颠倒。
“所以，尔玉，”沈临继续道，“你身上流着天绶氏的血，你也是西域人。我们，在为了我们而战斗，这样不好吗？让那些贪婪的人全部去死，我们来守护住这个天下的清净，这样...你还不满意吗？”
尔玉冷笑了一声。
只听她道：“好一派冠冕堂皇的说辞...可是你睁开眼睛看清楚，沈临，现在大开杀戒的是你！是你们！该付的代价，百年来，中原该付的代价还不够么？！这样代代相传的讨伐，又有什么意义？稚子何辜！”
“可你看他们知道什么是代价了吗！”沈临愤怒地大喊道，“中原人自己都在想方设法地坑害着自己，用着相同的手段，你告诉我，这叫已经得到了教训，付出了代价？！他们欠我们的命，几百年来西域人的命，区区几座城的人就换得来？我这是在帮中原，我能给你们中原一个更好的时代。周尔玉，该睁开眼睛看看的人，是你。”
“你以为，你是正义的么？”他的语气突然缓和了下来，他那样平静地望着尔玉，仿佛方才那个癫狂的人并非自己似的，“你以为蓬莱真的是来主持公道的么？我告诉你，他们也有许多肮脏龌龊的事。不然你以为他们为什么要避世？真的是因为要躲避纷争么？你太傻了。真正清白的人，又何必怕这些呢？普天之下，没有一个人是完全干净的。不，就连天上的神......”
他顿了顿，突然笑道：“我这样说，是不是太过残忍了？尔玉，我只是想让你明白，一切并不是你想得那样美好的。天下大势，朝代更迭，那是自然规律，你又何必逆规律而行呢？”
“不是这样的...一切都不是这样的，”尔玉摇着头，道，“你眼中的天下如墨一般黑，可仍旧有活得干净的人！你觉得哪里是错的，是不对的，就试着去让它改变......而不是要去摧毁它们！毁灭再重建，真的就能得到你想要的么？不能因为他们是错的，你也要去用同样方法报复他们，那么你也是错的！这个尘世有太多的人了...并不是所有人都是坏人，也并非所有人都是好人...可到底是有好人存在的。或者说，纯粹的好坏根本不会存在，如你所言，就连天上的神也不会有纯粹的好坏...他们受香火，受供奉，他们要我们去信仰、去追随...但是你要记住，即便是在这样一个时代，这样一个尘世，仍旧有一群人，他们在坚持着心中的正道，在捍卫着...他们也知道这个尘世有许许多多不好的地方，但他们前仆后继地在去让这里变得更好。沈临，你想让后人们如我们现在一样，生活在动荡不安中，看不见阳光、在无尽的夜里一直沉沦下去么！”
