公元前236年,秦王赵政在清除吕不韦之后,开始了他的扫灭六国之战。此时他的帐下大将,是当时全天下的全明星阵容:
王翦(jiǎn,公元前279年――公元前214年),字维张,白起之兵家弟子,频阳东乡人,王龁族孙。战功赫赫,与士兵同吃同住,很善于运用士兵的心理活动规律。后来南征百越,也是由他来坐镇。
辛胜(公元前275年――公元前217年),是宋人,以墨家策士的身份入秦,向秦昭王推荐自己的防御技巧。秦昭王认为他是一个小人(没有志气的人),只是一个巧匠而已,没有重用。
后来司马疆在校场练兵,看到了辛胜的工程机械设计,又和他讨论起阵法,觉得此人很是优秀,才举荐给秦孝王。然而秦孝王早死,又耽误了两年,秦庄王才任用他。
王贲(公元前260年――公元前208年),王翦之子,自幼长于军营,从来与士兵共同冲锋陷阵,势无所当。大军所到之处,有城不祥者必将毁郭焚城,故少有不降者。
李信(公元前263年――公元前219年),曾祖李悝(kuī)是魏国人,因不能继承爵位而入秦。喜欢以奇略致胜,常常出其不意,以弱胜强。好骑白马,单枪单刀在敌阵杀进杀出,使敌军闻风丧胆。三晋人称其为“白马上将军”。
王离(公元前239年――公元前207年),王贲之子,却没有什么大将的气度,以严法治军,凡临阵脱逃者立斩不赦。与其父一红一白,往往能事半功倍。
魏缭(公元前307年――公元前219年),卫国人,早年曾在故国杀人,逃到了魏国,以魏为姓。有《尉缭子》一书,兵法理论很强,是吕不韦的密友。
羌瘣(qiāng lěi公元前238年――公元前193年),相貌俊美,威风凛凛。性格孤僻,常与其他将领发生争执,而被秦始皇袒护。善于以诡诈使兵,但是在军中多为副将,掌领下军。
羌瘣此人,自幼家贫,是家里的幼子。自幼被变卖,后被一个雁门人带到了秦国,又转卖到了治粟内史董不害府上。董不害很喜欢他,于是叫他和自己的儿子董翳学习弓马与计算,后经董翳举荐,做了赵腾部队的押粮官,一战成名,一跃成为下军统帅。
章邯(公元前285年――公元前205年),秦国老将,常有斩敌陷阵之功,年轻时曾在长平和赵奢、廉颇、乐乘在战场相遇,并带兵围困邯郸。好拿盾持刀,率敢死队冲锋杀敌,人号“人肉将军”,与“人屠将军”白起同名。
赵腾(公元前262年――公元前230年),先祖赵旃(zhān),是晋国赵盾之侄。生性彪悍,好杀无辜,治军严厉,本是韩国大将,临阵投降,却深得秦王信任,有自己的一支戈兵部队。
蒙武(公元前277年――公元前219年),老将蒙骜之子,长年镇守秦北边疆,世家三代事秦。
苏角(公元前264年――公元前207年),是西北胡人,为人不拘小节,被其他大臣号为“夷人(即野蛮人)”。络腮胡子,酒红色的眼睛,手掌奇大,个子很高,有八尺六寸,因此又被人号为“巨人”。因不习中原礼法繁琐,而转入蒙氏父子军中。
蒙恬(公元前259年――公元前210年),蒙武之子,蒙骜之孙。
蒙毅(公元前256年――公元前210年),蒙武之子,蒙骜之孙。
桓齮(yǐ公元前271年――公元前199年),王龁旧将,是当初长平之战的勇士,曾亲手击杀了赵括的副将,被封为大将。
董翳(yì公元前247年――公元前167年),是治粟内史董不害之子,与羌瘣、慎耻要好。经父亲推荐,始为少卿。后因灭魏建功,回国后为都尉,后又升国尉。
慎耻(公元前239年――公元前182年),董翳、羌瘣少友,长于文略,善谋划,常游说。后因说服燕王投降,获封辽东八十五邑。
杨端和(公元前276年――公元前230年),白起旧卒,是白起的贴身护从。后又随蒙骜北御匈奴,与苏角搭档合作,每次都能准确地找到并击溃匈奴,二人一起被誉为“不败将军”。后又随王翦等人攻打六国,也是鲜有败绩。
司马疆(公元前283年――公元前230年),秦惠王大将司马错之玄孙,世代受宠,为国尉。国相吕不韦同党。
涉间(公元前254年――公元前207年),初为赵国小将,在战场上被蒙骜俘获,便投降秦国。后在与赵国之战中屡立战功,被升为大夫一级。后李信伐楚大败,惟他孤军深入而能不败。
以上这十七人,除去魏缭以外,被当世人称为“三户五梁十柱”,王翦、赵腾与蒙武为“三户”,王贲、李信、章邯、杨端和、司马疆为“五梁”,其余十人为“十柱”。
公元前231年,秦国派出赵腾、司马疆、杨端和为大将,出兵伐韩。韩王安慌忙率兵阻止,却在南阳大败,逃回龟缩不前。
华阳太后(公元前296年――公元前230年),是秦王政名义上的祖母。赵太后因嫪毐被幽禁,华阳太后就成为了唯一的听政太后。但在隗状、李斯、王吸等人的提醒下,放弃了这个机会。
王吸(公元前260年――公元前179年),楚国沛人,与李园、朱英、嫪毐同为楚国派往秦国的间谍。但是在朱英、李园叛逃以后,秦王政和吕不韦对他们的管控日益加重。这次嫪毐的行动在压力下没有丝毫策划,直接自发起事,本想吕不韦与秦王火并,却因隗状与李斯的周旋,最终失败,反倒直接使秦王政主政。
此次南阳之战,韩国被焚杀四万人,惹得韩国人人心惶惶。韩国自韩昭侯韩武起始以来,兵力并不强盛,民法也不明厉,只是喜爱驭人之术。一但秦国来兵,便摧枯拉朽,如风卷残云一般。到韩安此时,已经积重难返,无力回天。
韩非子听说了南阳秦国杀降的事,立即到韩安那里去,对他说:“秦国廷尉李斯是我的师弟,左相王绾是我的师叔,右相隗状是我老师的好友。您今天可以派出六路使团,从新郑到临淄、寿春、邯郸、大梁这些地方去,向他们求兵支援;臣去咸阳与他们周旋,尽量与他们拖延,争取能等来各国联军的支援。”韩王安听了,深以为然,用最好的礼仪将韩非子送到秦国的咸阳去。
李斯听说韩非要来,立即到秦王政那里去,对他说:“韩国这个国家,是六国中最弱的;而秦国,是如今天下最强的诸侯。于是才有了公孙衍的五国合纵和张仪的秦齐连横。当年张禄(即范睢)建议远交近攻,就是要先灭掉三晋,因此我们才要先打韩国。
“而今天韩非为韩国公子,是一个只会纸上言论的书生,至今还在为韩国愚忠。不过当初在荀卿子门下的时候,城里的少女就非常仰慕他的才学,在这一点上,臣却是不如他。但是当少女们亲眼见到他时,却发现他面貌粗丑,嘴巴还有些口吃,都哭着离去,痛骂着上天的不公。然而臣却不这样认为。
“如果韩非心中高雅,即使他口齿不清,不能够讲学游说,也可以通过文章留下盛名。然而在我们众徒之中,多数都在尽力地辅佐君王,只有他在那里空口白牙地解析着荀卿子教给我们的‘帝王之术’,令人感到恐怖。所以,臣认为这种人必然是为秦国做说客的,完全没有必要见他,倒不如将他扣下,为我所用。”
秦王听了,认为很好,但由于韩非的威名,还是接受了韩非的上疏。韩非在奏书中提出了三点秦国不应该讨伐韩国的理由:
1.韩国一直以来都在与秦国合作,实在不应该首先被灭,有损秦国声威;
2.韩国虽处于四战之地,但如果秦国强攻韩国,韩国一定会与赵、魏两国结盟,而赵国与齐国又是联盟,如此一来,四国联盟,岂不再难以击破;
3.对于秦国来说,现在应该先行令人带珠宝钱财去贿赂楚国的太后与高官,让他们不要插手;然后再派人质到魏国去,让他们放弃韩国;再派人联合韩国与燕国,一起攻伐赵国与齐国。
秦王政读完后,将这份奏章给大臣们传阅,让他们来商议定夺。王绾说:“韩国就是我们的隐疾,如果我们攻打赵齐,韩魏就会在背后发作,到时候秦穆公崤关之战的情形就会发生在您的身上。”
蒙武、辛胜、羌瘣等人则也认为:大军已经出发并且杀降。如果退兵,实在是没有道理。
隗状则说:“其实我们可以将计就计。先派人到楚国、魏国这些地方去,做出存韩的样子,麻痹韩非,但实际上是要让他们不要去管韩国。这时再让人带着韩非的书信去麻痹韩国,再令赵腾发兵突袭,则韩国必败!”
于是,秦王政立即派人出使魏、楚、齐、燕四国,就连百越都通知到了,让他们不要管韩国的事。
周昌听说了这件事,立刻找到项燕和朱英,和项燕一起去见楚幽王熊悍。楚幽王当时正在束发,听到这两人一同前来,衣服都没来得及穿好,就召他们进来,背对着他们照镜穿衣带冠。
周昌和项燕叩拜过了楚王,项燕先说道:“大王,昨日秦国派使前来,要求我们不要去援助韩国,不知道王上可有打算?”
楚幽王叹口气,说道:“当今天下七国,以秦国最强,其次就是我们楚赵两国。如果我们与弱小的韩国联盟,那就是对抗剩下的五个强国。失去一个韩国,还有四个盟友,何必呢?”
朱英听了,说道:“王上,臣以为,我们不应该就此放弃韩国;相反,我们应该去攻打韩国,与秦国争抢土地。”楚王一愣,问道:“如此,岂不是与其他五国为敌吗?”
朱英道:“陛下,秦齐连横之术,所针对的就是要攻打韩魏,孤立赵楚。而如今韩国将亡,如果濮(pú)阳一线被攻下,那么我们的合纵一线将会就此丧失,天下大势将会彻底离我等六国而去。”
楚幽王听罢,推开旁边的婢女和宦官,慢慢转过身,问了朱英一句:“那如果再来一次长平之战,我们又该怎么办?”
朱英一时无语,项燕也不知道该说什么好了。楚幽王顿时大怒,刚要发作,突然一口黑血喷出口腔,向前倒在地上。众仆赶快一起拥上,将他抬回榻上,赶快叫人来给他医治。等到熊悍再睁开眼睛的时候,身旁只有周昌和一位他的贴身宦官。
“项燕公呢?”楚幽王问。
“回陛下的话,”周昌轻声地说,“他已经率军开往濮阳去了,是太后下的旨。”
楚幽王听了,胸口又是一团闷气郁结,没多久竟是快要不行了。楚幽王便要各位奴仆不许去找太后,让那个小宦官直接去找他的异母弟负刍(chù)。
负刍来到病榻前,楚幽王退下众人,立即对二人说:“我的母亲独断专权,误国害民,实在不可理喻。我的弟弟熊犹生性仁懦,不可为人君。我死后,秦国必会兴兵来攻,熊启(昌平君)身在秦国,也会救国,二位可以便宜行事。”说完这句话,楚幽王“呃啊”地呻吟一声,死不瞑目。
两人相对一视,谁都没有说什么话,就当刚才什么都没有听到。
赵腾直接带兵进攻新郑,攻破了新郑,又转攻濮阳。结果被项燕袭击,赵腾、司马疆战死,杨端和带兵退回新郑,结果被新郑当地韩人所击杀。秦王大怒,将在赵国的王翦、王贲父子调往韩国,率兵来攻打濮阳。项燕弃城而逃,在山林里与秦军作战。拖延了两个月后,留在赵国的桓齮被李牧、司马尚击败,桓齮带兵逃回。
秦王政暴怒,命辛胜、李信秘密接替二王,死守濮阳。命王翦率桓齮灭赵,王贲率章邯灭魏。同时将韩非下狱,命廷尉李斯将韩非腰斩于市。李斯领命,用毒酒将韩非毒杀于狱中。秦王也没有责怪他。
王贲、章邯率兵来到魏国都城大梁城下,看到城池坚固,难以短期攻克。章邯献计引黄河之水淹没大梁城,王贲采纳。大水泡城墙两月,水退去,城墙崩塌,秦军一拥而进,大梁陷落。魏王假大哭一阵,投水而死。不久之后,魏国全境沦陷。