元和二十年春，贵淑长公主大摆春宴，遍邀全京城豪绅贵胄。当朝宰相之女郑施施一曲《归来》琴动天下，引众人称赞，被长公主称为京城第一才女。
郑施施相貌端正秀丽，一身贵气，轻抚七弦琴，初如小溪淙淙，稍而琴声呜咽又渐清晰渐有江水滔滔之势，直至海浪翻涌，万物渺小唯大海之势雄漫天下，似吞云吐日冲天而去。待海水退潮，万物复苏，皆归平静。
一曲终后琴声绕梁似犹未散，众人似沉浸于琴声的震撼，举杯者手驻半空，饮杯者杯饮不尽。而墙外一少年正和一少女站在杏花树下称赞此琴声。少女笑看少年，“晋王殿下觉得此琴声怎么样？”
少年浅笑：“此琴声来自东苑女眷聚集之地，琴声大气滂沱层次分明竟不像能出自女子之手，想不到京城卧虎藏龙，竟有这般人物。”
少女嘴撅了撅：“相必是一位花容月貌的大家闺秀，才华出众引人折腰。”
少年笑刮少女鼻尖，“再才华出众也不及你半分。”
少女轻笑，“谁要理你，我要去寻姨母了，你自己站这里赏花吧！”
少年笑道：“你可别忘来寻我，小心我走丢。”
少女想到自己初来京城，在姨母家将军府迷路不仅羞赧跑掉了。
东苑内。
郑施施一曲终了，谢过众人便缓缓走回坐席。众人发下酒杯，惊觉自身失态之时心中也不免赞叹郑施施风华绝代，柳絮才高。
郑施施待席间不再关注自己，便拉着婢女流芳悄悄离席。今日的展示是母亲硬逼着自己，故意将自己的才名远播出去，以便以后嫁入宗室。可她从不是贪慕才贵之人，只愿寻一良人相伴终身。
郑施施早就听说长公主最爱杏花，园中遍值杏树，景色甚美。施施带着流芳穿过院落来到东苑后的杏林，却发现一翩翩少年正背立杏花树下，那人听到脚步声回头，扬起清隽笑容，惊落一树杏花雪。
施施如被笑容蛊惑，失魂一般向那人一步步走去。曾有人告诉施施，每个人降生于红尘，都是来寻找另一半，当你找到他时你便将自己的心挂在那人身上，你会双膝发软失魂落魄地走向他。你一生都想把心从那人身上拿回，却被那人牵制一世直至魂断。
流芳在身后惊叫，施施恍若未觉，她走到晋王身前，巧笑倩兮。
“公子何故与杏花成画？”
待出口，施施才觉孟浪，此话若被母亲听到定要打断自己的腿。施施羞赧只想立刻跑掉，却呆呆立在原地。
晋王怔愣原以为是表妹回来接自己，却没想到遇到如此大胆明丽的女子。他旋即微笑点头”姑娘相必是长公主之客，还应快快回席以免家人担忧”
施施羞愧，“惊扰公子了，施施只是……迷路了”施施情急之下，编下迷路之言。
晋王道：“原是如此，姑母的园子确实太大，我送你一段路吧！”晋王望着眼前人想起自己的表妹，心立刻放软。
施施没想到眼前的公子如此热心，喜不自胜：“多谢公子。”
施施随着晋王离去，两人一路无话。施施揣测其身份，此人称长公主为姑母定是宗室。不知道是哪位皇亲国戚。
待快到东苑，晋王欲拜别。施施大胆问“多谢公子，敢问公子家世，以后定要家母登门拜谢。”
晋王微笑，“我乃当今天子第七子，晋王。”
待晋王原路返回，施施还待在原地，耳畔回响晋王那句“我乃当今天子第七子，晋王。”
“小姐，夫人在找你，要你快快回到席上，有贵人要见你。“施施正发呆，母亲身边的婢女已走到身前出声提醒。
施施赶紧回到席上。只见，母亲急急地将她拉到身边，小声说道。“你这丫头说是去方便怎么去了这么久，刚刚长公主和重岭伯夫人要见你。“
重岭伯夫人年纪已近六旬仍是身体健朗，素得太后看重，就连长公主对重岭伯夫人也很是热情。
施施和母亲刚刚落座，重岭伯夫人就望了过来。“施施姑娘琴艺出众，老身佩服的很，不知师承何人？“
施施答道“自幼受范申先生的教导。“
“竟是范申先生！“
“范申先生竟然会收徒？“
“难怪，她如此琴艺！“
施施一语后，众人惊讶。范申先生乃是姜朝最有名的琴师，曾被皇上七请入宫表演，三次拒绝皇上宣乐局教司一职。传闻他这些年来云游四方，神仙也难寻其踪迹，皇家更不得召入。更有人听说其脾气古怪至极，从不肯轻易收徒。
“听说这几年，范申先生云游四方，不知你可知其仙踪？“重岭伯夫人问道。
施施轻语：“先生在我十三岁那年便已离开京城，已有许多年未曾来信。“
宰相夫人提到：“范申先生自与咱们常人不同，施施小时他也只是每月初来传授一两个时辰，其余时间想觅先生一叙更是不可能。”
席上众人听此言，也觉得合乎范申先生秉性，想来这郑姑娘竟有什么过人之处能得先生青睐。
长公主开口：“施施小时候我也曾见过，玉雪可爱，十分聪慧。太后还曾提过数满京城，小郑姑娘的才情当是数一数二。”
众人也纷纷笑着附和。
从那日起，施施的才名誉冠满京。太后更是常常召其入宫觐见。
当晚，施施回到家中，母亲屏退下人与其详谈。“今日你的才名，便显现出去了！眼下，你父亲虽在朝堂之上一派中立之象，只愿追随圣上的安排，从不参与皇子之争。但实际上，你父亲早有安排。你父亲十分属意晋王，晋王母家出身青州李氏，朝中四分鸿儒都曾入过李家的四和书院。更别说李家的三个女儿，一位是宫里的容妃也就是晋王之母，一位嫁作勇毅将军夫人，一位嫁入琅琊王家。虽说晋王局势不错，可皇上十分属意萧贵妃所出的四皇子平王且平王这几年随大军曾平辽敌秦郡一役立下军功，朝中有不少老臣支持，可以说和晋王平分秋色。”
施施听到父亲属意晋王，心中一跳。有待详听，才知朝中境况竟是这般。倘若父亲表态，日后事败，岂不是会赔上全族的性命，待一想到，自己倘若能嫁得晋王，脸上又不禁一热。
母亲继续说道：“眼下，你父亲已有和晋王表意的举动，将你嫁给晋王，便是求得家族荣耀长久的之意。你父亲这么做，实在太险。只是要苦了我的施施。“
施施摇摇头，她自小受家族荫蔽，吃穿用度皆为上层，便是公主也不过如此。父亲小的时候就抱着她，教授“一荣俱荣，一损俱损，家族一体”的道理。她当然明白，为了家族的荣耀之路，总是要有人去牺牲的。
母亲摸着施施的脸，想到女儿今后的路，眼角流下泪水：“我的女儿就是太懂事了！“
施施也很是动容，红了眼眶。母女相拥在一起，久久没有分开。
