早在1834年,爱尔兰人詹姆斯查默斯就设计过邮票,但人们通常认为邮票的发明人是英国人罗兰希尔。1840年的一天,邮政大臣罗兰希尔爵士在乡间的小路上散步,忽然听见有人争吵。他走上前去,原来是一个送信的人与一名乡下少女为邮费在争论。信差告诉希尔,说他走了许多路,为这位少女送来了信,但这位少女看了信封一眼后就把信退还给了他,并说:“我没有钱收信。”希尔觉得其中必有缘由,就替少女付了钱,送走了信差。少女十分感激,她对希尔说:“我未婚夫外出做工了,这信是他写来的。我家很穷,付不起邮费,在他离家前我们就约定好,如果他一切顺利,就在寄给我的信封上画两个圆圈,表示他一切平安。”当时的邮资是由收信人支付的。张村少女的话以及她的行动使罗兰希尔陷入沉思。经过认真思考,他向英国政府建议:废除邮件与邮资已付的票据分家的邮寄操作方式,发行一种邮票,由发信人出钱购买,并将邮票贴在信封上,作为邮资已付的凭据。英国政府采纳了希尔爵士的建议。1840年5月6日,英国发行了首批邮票。这批邮票有两种,一种是印有英国女王头像,面值一便士的“黑便士”,另一种是面值为两便士的“蓝便士”。这就是世界上最早的具有现代意义的邮票。希尔爵士没有直接设计这种邮票,但这种邮票的邮政动作方式的构想出自希尔,所以人们认为邮票是罗兰希尔发明的,称他为“邮票之父”。
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