晌午时分。
一行数十人浩浩荡荡来到县衙门口。
这要换作是普通百姓，门外值守的衙差早就凶神恶煞上前驱赶。
结果一看……
顿时慌了神。
太阳打西边出来了？怎么一下来了这么多老爷？
领头的正是曾天成。
随行的还有另外二十余个乡绅，以及各自带的随从约三四十人。
同时，顾鸣也陪着聂小倩、玉儿一起来到现场。
“各位老爷，你们这是……”
其中一个衙役赔着笑脸走上前，小心翼翼询问。
结果，曾天成却懒的理会，命人上前击鼓。
“咚咚咚！”
沉闷的鼓声一响，秦守在内堂听到后不由脸色一变，骂骂咧咧道：“王八蛋，又是哪个不长眼的在击鼓告状？”
“大人，不好了，外面，外面……”
一个衙役匆匆跑进来，上气不接下气。
“外面怎么了？”
“来，来了好多老爷……”
一听此话，秦守不由脸色一变。
“大人，这些人怕是来替那姓聂的说话的。”
一个留着山羊胡须的老者上前附耳道。
此人名叫刁明，乃是秦守的师爷。
平日里的公文都是由他代劳，甚至断案也是他站在一边出谋划策。
毕竟秦守大字不识几个，也只能依赖手下人帮着处理公务。
“刁师爷，这可如何是好？要不本官托故不见？”
“大人，万万使不得，你要避之不见，事情恐怕会越闹越大。不如出去见一见，再见机行事。”
“好吧！”
秦守无奈地点了点头，带着师爷一起走向公堂。
没料，，一众乡绅却不肯进公堂，而是站在外面吆喝让县令大人到公堂外，说是要当众讨个说法。
这下秦守有些怒了。
外面必然会有不少百姓看热闹，众目睽睽之下有些话可不敢乱说，怕激起民愤。
本想置之不理，就坐在公堂里等着，你们爱进不进，反正不是本官不见你们。
哪知，外面却有人吼道：“秦大人，你今天要是不给个说法，我等便联名上书府衙……”
师爷脸色一变，急道：“大人还是出去一趟，他们真要联名上书，这影响可不小。”
这个道理秦守就算再傻也懂。
真要把这些个乡绅给得罪狠了，届时收粮时不予配合，他这个县令的位置一样坐不稳。
朝廷一向将收粮视为根本，限期内要是收不齐，县令可是要承担主要责任的。
无奈之下，只得与师爷一起走了出去。
结果刚出门便吓了一跳。
他万万没有想到，竟然来了二十多个乡绅，而且大多都是本县知名人士。
“秦大人，我等今日前来，是要为聂大人讨个说法！”
曾天成上前一步，开门见山道明来意。
果然如此！
秦守当即皱了皱眉，回道：“曾老爷，聂大人指使手下贩卖私盐，证据确凿，本官不得己之下方才将之收押……”
话没讲完，顾鸣却站了出来。
“秦大人，小生有一疑问。聂大人乃堂堂八品县丞，大人将之收押是否有所不妥？”
“顾秀才，怎么是你？”
秦守拿眼一看，竟然是顾鸣，脸色当场便沉了下来。
“小生乃是受众人之托，前来为聂大人辨个理。
秦大人，根据本朝律法，聂大人既是堂堂举人，又是朝廷命官。
且不说聂大人是否被人冤枉，就算真的犯错，大人权限至多就是令之禁足，不得离开县城。
擅自将聂大人押送大牢，怕是有违律法……”
“你……”
秦守哪懂什么律法？一时间瞪目结舌，眼光下意识瞟向师爷。
不等刁明发言，另一个须发皆白的乡绅也走到人群前。
此人姓郑，其祖上曾出过一个进士，家中至今还挂着一个“进士及第”的牌匾。
而他本人也曾中举，只是未曾入仕。
“秦大人，顾秀才说的没错，你这分明就是罔顾王法！
且不说聂大人乃本县县丞，单凭他堂堂举人的身份，就算犯错，秦大人也不能随意将之收押入狱。
今日要是不把聂大人给放了，老夫定要去府衙告上一状！”
这语气可就强硬多了，毕竟身份不同。
他一开口，当下里便有不少乡绅附和。
一见事态要闹大，刁明吓了一跳，赶紧上前劝慰：“郑老爷请息怒，诸位老爷请息怒，容我劝劝大人。”
说完，走到秦守面前耳语：“大人，这人真得放，不然这帮老家伙一旦去府衙告状，大人怕是……”
“放？那本官之前的心血岂不白费？再说，当着这么多人本官多没面子？”
“大人，放了姓聂的也并非还他自由，届时让他呆在内院不许四处走动，再派人看着点不就行了？
等到申大人一来定了他的罪，大人什么面子都回来了。”
二人嘀咕了几句，秦守终于赔着笑脸道：“既然各位这么一说，那本官就暂时让聂大人回府。
不过，也只能呆在府内，不得外出。”
这么一说，一众乡绅倒也不再抬杠。
他们此来的目的就是要逼迫秦守放人，至于聂鸿书被指控贩私盐一事，也只能等府衙官员到了县城再说下文。
本来，事情至此也算暂告一个段落。
没想到，秦守心里咽不下这口气，竟将矛头对准了顾鸣。
“顾秀才，本官看你怕是好了伤疤忘了痛。
你最好小心一点，一旦让本官知道你有什么犯法之事，定让你吃不了兜着走！”
殊不知，此话一出口却惹得一帮乡绅摇头苦笑，就连附近围观的百姓也纷纷窃窃私语。
这哪里还像个当官的？简直就像个地痞无赖。
顾鸣倒无所谓。
反正脸早就撕破了，双方早晚还会对薄公堂，进行一场更加激烈的交锋。
于是淡然一笑道：“多谢秦大人提醒……在此，小生还有一句话想奉送给大人。
千锤百炼一根针，一颠一倒布上行。”
话音一落，秦守皱眉思量片刻，却不解为何意。
师爷脸色一变，正想开口，曾天成却抢先一步，乐呵呵道：“秦大人，顾秀才这是在夸你，说你经过千锤百炼。”
“哼！”
秦守肯信才怪。
只不过，他不解其意，再加上这么多乡绅在场，他也不好多说什么，只能拂袖而去……
等他一走，方才有人轻声笑道：“痛快，骂了这狗官偏又不知其意。”
“呵呵，这姓秦的大字不识几个，还指望他懂？”
“唉，有这样的官，实乃郭北之不幸……”
一众乡绅纷纷感慨。
