很久以前，在遥远的世界的另一端，生活着一头狮子和他的弟弟——野猫。他们都特别喜欢对方，所以他们就住在同一栋木屋里。狮子是他们两个当中比较庞大和强壮的一个——的的确确，他比住在森林的其他任何野兽都要庞大和强壮得多；而且，他比其他动物都跳得更远、跑得更快。如果体力和敏捷能够帮他得到晚餐，他肯定永远不会缺少晚饭的。不过，在狡猾方面，大灰熊和蛇都能胜过他，他不得不向野猫求助。
现在幼小的野猫有一只可爱的金球。金球是如此的漂亮，你几乎不能看着它，除非透过一块烟色玻璃。他把小球藏在脖子周围的厚厚的毛里。一只非常大的老动物死后把球留给了他，当时他还只是一个娃娃。老动物告诉他，永远都不要和球分开，只要留着那只球，任何伤害都不能靠近他。
一般情况下，野猫没有必要使用他的球，因为狮子非常喜欢捕猎，能够捕获他们需要的所有食物；但是，如果没有金球的话，他的生命就会不时地处于危险的境地。
有一天，两兄弟天刚亮就出发去打猎。不过，因为猫没有狮子跑得那么快，所以他先跑了很长的一段路。至少他认为是很长的一段路，但是狮子连窜带跳了几下就来到了他的身边。
“有一头熊正坐在那棵树上。”他轻轻地小声说道。“他正等着我们过去呢，然后就下来落到我背上。”
“啊，你这么大的块头，他看不到我在你的后面。”野猫回答说。他摸了摸金球，只说了一声：“熊，死吧！”熊就从树上跌落下来，死掉了，正好滚到他们的面前。
他们小跑了好长一段时间，没有碰到任何危险，正当他们要穿过森林边上的一片草地的时候，狮子灵敏的耳朵听到了微弱的沙沙声。
“那是一条蛇。”他一面大声地喊着，一面突然停了下来，因为他虽然害怕熊，但是他更加害怕蛇。
“噢，不要紧啦。”猫回答说。“蛇，死吧！”蛇一下子死掉了，两兄弟扒了蛇皮。他们把蛇皮卷成了一个非常小的包，猫把他塞到自己的鬃毛下面。蛇皮能够有各种各样的奇妙用途，如果你幸运地得到一张蛇皮你就会明白啦。
他们一直都没有吃饭，因为蛇肉不好吃，狮子又不喜欢吃熊——或许因为他从来就没有把握熊是不是真的死掉了，会不会在他的敌人靠近的时候忽然跳起来。很多人都害怕某种东西，熊和蛇是唯一会让狮子的心颤抖的动物。于是，两兄弟又出发了。他们很快来到了一个山坡，山坡上有两只漂亮的鹿正在吃草。
“杀掉一只鹿做你的晚餐，”做弟弟的说道，“但是为我活捉另一只。我需要他。”
狮子立刻大吼一声，扑上前去，但是鹿跳开了，他们三个很快就不见了。猫等了好长一段时间，还是没有看到狮子回来，猫就回到了他们住的房子。
狮子回到家的时候，天已经很黑了。他的弟弟正蜷缩着坐在一个角落里。
“你帮我捉到那只鹿啦？”弟弟跳起来问道。
“哎，没有。”哥哥回答说。“事实上，我一直追了半个世界，才追上他们，风都被我们甩到了后面。你想想要是把他拖到这儿来，得有多麻烦啊！所以——我就把他们两个一起吃了。”
猫没说话，但是他觉得他不再爱自己的大哥哥了。关于那只鹿，他考虑了很多。他原打算跨上鹿背，像马一样骑他，去看看那些美妙的地方，那是狮子心情好的时候告诉他的。他越想这件事，就越是闷闷不乐。到了早上，狮子说他们该去捕猎了。猫告诉他，他可以自己去杀死熊和蛇，因为他头痛，宁愿待在家里。小家伙心里很清楚，没有他和他的球的话，狮子不敢出去，害怕会碰到熊或蛇。
他们的争吵接连不断。好多天兄弟两人谁也不和对方说话。让他们更加烦心的是，他们能够弄到的食物非常少。我们都知道，人们在饥饿的时候经常感到心烦意乱。最后，狮子猛然想到只要他能够偷到那只魔球，他就可以自己去杀死熊和蛇了，那样的话，猫可以在意任何事情，想怎样生气就怎样生气。但是怎样才能偷过来呢？猫整天整夜都把球挂在他的脖子上。他睡觉很惊醒，想趁他睡觉的时候把球拿过来是不可能的。不行！唯一的办法就是让他自己自愿地借给他。过了几天，狮子（他一点都不聪明）忽然想到了一个他认为可行的办法。
“天呢，这儿太郁闷了！”有一天下午狮子说道。当时天正下着滂沱大雨，再锐利的眼光或灵敏的鼻子都不能发现树丛中的一只小鸟或野兽。“天呢，多无聊啊，我真是无聊透了。难道我们不能用你的金球来玩一场接球游戏吗？”
“我不喜欢接球游戏。它不好玩。”猫回答说。他一直都是闷闷不乐，因为没有哪一只猫会忘记他所受到的伤害，甚至到了今天仍然如此。
“好吧，那么把球借给我一小会儿，我自己玩。”狮子回答道。他一边说，一边伸出了爪子。
“你不能到雨里去玩。如果那样玩，你只会把它弄丢到树丛里。”猫说道。
“噢，不会，我才不会呢。我就在这儿玩。别这么不好说话嘛。”狮子说道。猫非常勉强地解下绳子，把球扔到了狮子的大腿中间，接着静下心来继续睡觉。
好长一段时间，狮子高兴地把球抛上抛下，觉得不管他的弟弟看上去睡得多么香甜，他一定睁着一只眼睛呢；但是，渐渐地，他慢慢地挪近门口，最后他猛地抛了一下，球被高高地抛到了空中，他没法看清球的下落。
“噢，我怎么这么笨啊！”猫气愤地跳起来的时候，他哭喊道。“我们立刻去寻找它。它不可能掉得太远。”尽管这一整天和第二天、第三天他们都在寻找这只球，但是，他们再也没有找到它，因为它再也没有下来。
丢了他的球后，猫拒绝继续和狮子住在一起。他朝北方流浪去了，总是希望可能会再次碰到他的球。但是几个月过去了，几年过去了，尽管他走了几百英里的路，他从来就没有见到过它的任何踪迹。
最后，当他变得非常老的时候，他来到了一处地方，和他从前见过的地方都不一样。那儿有一条大河一直流淌到一些高山的脚下。河岸周围的地面潮湿而且多是沼泽。因为没有猫喜欢弄湿他的脚，这只猫就爬上了一棵高耸在水面上的树。伤心地想到了他丢失的球，那只球本来可以帮他离开这块可怕的地方。突然，他看到了一只漂亮的球，无论怎样看都和他的一样，这只球正在同一棵树的一根树枝上摇摆着呢。他非常希望得到它，但是那树枝的粗壮能够承受得住他的体重吗？如果做了这一切后他会在水里淹死的话，做这件事就没有用处了。不过，如果他走一小段路，他总能够想办法再走回来的，那就不会有什么危险了。
于是他伸展身体爬上了那根树枝，沿着它小心翼翼地向前蠕动身体。让他高兴的是，树枝看上去又粗又壮。再爬一下，伸出他的爪子，他就能够把绳子拉过来。这时树枝发出响亮的断裂声，野猫急忙沿着原路爬了回去。
但是，当一只猫下定决心要做任何一件事情的时候，他们一般都要做成功它。这只猫开始四处张望，看看是不是真的没有办法拿到他的球。有了！有一个办法，比另一种方法有把握得多，不过也要困难得多。在挂着球的树枝的上方，有一根更粗壮的树枝，他知道那根树枝不会因为他的体重而折断；他用自己的四个爪子紧紧地抱着树枝，他正好能够将就着用他的尾巴碰到那只球。用这种方法，他就能够前后摇动那只球，慢慢地一直到绳子松下来，那球就会落到地上了。这可能要花费不少时间，但是，狮子的小弟弟非常有耐心，就像大多数猫咪一样。
好啦，事情就像那只猫预料的那样发生了，小球掉到了地上，猫闪电般地从树上窜了下来。他捡起球，把它塞到脖子周围的蛇皮袋子里。接着，他就沿着大河岸边从一处地方跳到另一处地方，想要找到一条船，或者是一根长木头，能够把它带到河对岸去。但是什么都没有，在河的对岸他只看到两个正在烧饭的女孩。尽管他使出全身的力气向她们喊话，距离太远了，她们听不到他的声音。更糟糕的是，小球突然从蛇皮袋子里掉了出来，正好掉到了河里。
现在，小球滚到河里实在是再平常不过的事情了，一般情况下它们通常是一直落到河底后留在那儿，或者在它落水的地方上下浮动。但是这只球呢，既没有下沉，也没有漂浮在水面上，它径直去了河对岸。在那边，其中的一位女孩弯下腰来往桶里舀水的时候看到了它。
“噢！多么可爱的球啊！”她大声地喊道，想抓住它放到她的桶里；但是那球总是跳来跳去，让她够不着。
“过来帮帮我！”她冲姐姐喊道。过了好长时间，她们终于把球安全地弄进了桶里。她们非常高兴有了一个新玩具。她们一直到晚上睡觉的时候都轮流把它拿在手上。她们想了好长时间才决定了晚上存放小球的最安全的地方。最后，她们把它锁在了屋角的一个衣橱里。因为衣橱上没有洞，小球不可能出来。然后，她们就去睡觉了。
到了早上，她们两人做的第一件事就是跑过去打开衣橱。但是，当衣橱门打开的时候，她们吓得往后一缩，因为衣橱里没有小球，而是站着一位英俊的年轻人。
“女士们，”他说，“我该怎样感谢你们为我所做的一切呢？很久以前，一位邪恶的精灵给我施了魔法，我被诅咒成一只球的形状。一直到我能够碰到两位少女，她们把我带回到她们的家中，我才能恢复人形。但是，我到哪儿才能碰到她们呢？几百年来，我就住在森林深处，那里只有野兽出没。只在狮子把我抛向天空的时候，我才能够掉落到河边的地上。只要那儿有一条河，人们早晚会来的；于是，我就把自己挂在一棵树上，观望和等待着。当我再次落入我的旧主人野猫手中的那一刻，我变得心灰意冷了。但是当看到他朝你们站着的河对岸走去的时候，我又获得了信心。那是我的机会，我抓住了它。现在，女士们，我只能说的话是，如果我能够帮你们做一点事情，你们就到那座高山的山顶上，在北面的铁门上敲三下，我就会来到你们身边。”
于是，他深深地鞠了一躬后，就在她们面前消失了，留下两位哭泣的少女，因为她们转眼间既失去了小球也失去了王子。
