八字撇胡须男人一边走，一边道：“小兄弟，你妹妹就给我家小姐做义女吧，如何？”
“我家小姐信佛，从不亏待下人。”
小女孩只有六七岁，基本上什么活都不会干，在这种大灾之年就是卖给人家做奴仆，人家都不会要。要来纯粹是添一双筷子，增加一分负担，要来干嘛？
这恐怕也是小女孩父母遗弃她的主要原因。此时听见八字胡须男人要主动收留她，李天赐不动声色，内心已经暗暗提起几分小心。
“你们要我做什么活？”
男人笑道：“不是什么重活，轻巧的很。今年我家是大户，要收北四都的税钱，缺个识字的人帮忙。”
“到了。”
李天赐抬头一看，“邢府”二字高挂门头，正是那三家之一的邢家。
“二爷回来啦。”
一进门就有两个家人迎接上来，待听说李天赐是读过书的小先生，不禁对他高看几分。
“小兄弟随我来。小妹妹就送到小姐那里去吧。”
邢二爷招呼一声，立刻就有人带着李天赐和小女孩安排住所。李天赐满以为小妹妹要哭闹一场，没想到她小眼睛滴溜溜地转，却是不哭不闹，一言不发。
李天赐被带到外院住下，和他同房的是个精瘦小伙子，见他进来，连忙爬起来让出半个床位：
“兄弟早些睡，明早起来还要干活。”
李天赐躺下就闻到他身上一股汗臭味，好在这些天也习惯了，苦笑一声勉强入睡，
……
第二天一大早，邢二爷带着他和另一位奴仆出门，直奔县衙。
葭州是府治下的州，地位略高于县，但低窄人寡，也就等于县。县衙位于城北，按照风格是坐北朝南。门口烈日炎炎，几个看门的衙役正坐在门底下插科打诨，看见邢二爷一行人过来，立刻站起来问好。
“邢二爷，来啦。大爷在里面等你。”
邢二爷跟他们打个招呼，进了县衙。李天赐和另一个奴仆在门口等候。
“你们两人就是邢家今年夏天的书手？”
李天赐点头称是。
那衙役砸了砸嘴巴，笑道：“好活！邢大爷可是户房司吏，掌管全州财政，比知州太爷说话还管用。毕竟流水的县官，铁打的司吏。邢家代代掌管本州户房，谁敢说个不字？”
“哈哈哈……”
不一会儿，邢二爷拿着账本出来，带着二人扬长而去。
“你们二人负责核对，记录每家每户夏粮账目。”
“记住了，账本上记载的是国朝税收原额。按照惯例，能交八成的，就是良户，我们的目标就是让家家户户都交到这个数目。”
“当然了，能交五六成的，那也随他，毕竟灾荒之年。但一定要核实！你二人若记载不同，拿你们是问。”
那奴仆连连称是。
李天赐接过账本，上面写着每一甲每一户的人口、财产和所拥有土地。李天赐翻了几页，发现有些不对劲。
“二爷，这魏宪章是谁？怎么这么多家的土地都是他的？”
邢二爷坐在马上还未答话，旁边那奴仆已经露出一脸羡慕之色。
“魏老爷万历四十三年中举，可是本县唯一一个举人。我这一辈子也不奢望考举人，中个秀才就满足啦。”
李天赐一直没跟他说过话，听他此时说话，就继续问道：
“所以魏老爷就买了这么多土地？”
奴仆笑道：“不用买。小兄弟还是年轻，等你考上举人就明白啦。这整个北边四都，一半的土地都挂在魏老爷名下。这样就不用给朝廷交税，每年给魏老爷交一笔钱，就行了。”
“为什么？”
换个别人问这么幼稚的问题，奴仆自然不屑回答。但他见李天赐年纪轻轻，仪表堂堂，还念过书，将来多半有一番前途，自然要趁小结交。当下耐着性子答道：
“魏老爷是举人，功名在身，自然和常人不同。莫说举人，就是秀才，那也不用服徭役了。只是读书一途太难，我考了十几年，还是个童生。”
李天赐见他三十多岁的大老爷们还叫童生，差点笑出声来。
他又翻了几页，沉吟道：“我看这税收也不多啊，还只要交八成。那为什么大家还是没饭吃？”
这下可难倒了这奴仆，他挠挠头，嗫嚅道：“这……多半是天灾，收成不好。”
“别聊了，一会记账不许说话，各记一份。以免讹漏。”邢二爷不耐烦的打断他们对话。
北四都依然是贫民多。他们来到的第一家，开门的是个黝黑汉子，李天赐透过他家破破烂烂的围墙缝隙，轻易的看到了屋内情况。
除了一张破床，没有任何家具。有个人坐在床上编织草料，健壮黝黑，像个男人，但一头长发又说明她是个女人。只有一块破布裹身，漏出大片要害部位。她注意到李天赐目光，一声轻呼。
李天赐连忙把目光移出屋外。
那汉子倒没注意李天赐，他心思全在邢二爷身上：“二爷，我家没那么多银子，一时半会交不起税钱。”
邢二爷道：“老规矩，上城里卖粮食就是。”
“可现在粮价贱，今年收成也差，我卖完粮食也不够……”
邢二爷把手里账本晃的咣咣响：“老邢啊，你我本家，我也不跟你说那些虚的了，交一半！你好过，我也能交差。”
那汉子连连道谢。
邢二爷带着他们接着前进，路上吩咐道：“北四都一甲一户，交五成。记下了吧？下一户不是我本家，看我眼色行事，他至少得交七成。”
……
这一路下来，每家每户还真就按照邢二爷说的那般，没一家愿意交满原额的，最多一家也只是交了八成。甚至还有几家没有粮食，死活不愿意交税，邢二爷也只能答应先欠着。
“这老百姓也苦啊，今年收成确实不好，又是大旱又是蝗灾，算了算了。”
邢二爷大手一挥，老百姓感恩戴德。
眼见一天忙完了，李天赐终于能和那奴仆开口说话了，就问道：“现在粮食多少钱一石？”
“五钱吧……现在都在卖粮食，就便宜了。之前都卖到一两银子一石。”
李天赐默默算了笔帐，突然道：“现在卖粮食，是不是就卖给三大家？然后过一段时间粮价贵了，又得去三大家买？那这一来一回，三大家得赚多少钱？朝廷收不上税，百姓吃不上饭，钱却全被你们赚去了！”
