在几代帝王的奋发努力之下，崇南已经算得上百姓安居乐业，尤其是上京周围的郡县。即便是山上靠打猎为生的猎户，冬日里也早就存好了粮食，大雪封山时并不常上山的。李殊慈看着眼前的老伯，和声问道：“老伯，这么大的雪，您是从山上下来的？”
那老伯看着这一溜俊俏的小公子们，颇有些紧张无措，在众人灼灼的目光下，瑟缩着说道：“小人姓申，是这附近的猎户，儿子病了，家里这小半年就有些困难，大雪天也得上山去碰碰运气。”
他的衣服上满是缝缝补补的痕迹，却十分干净整洁。李殊慈往他手上看去，一只无精打采的干瘦野花鸡倒提在手上，脑袋一晃一晃的垂着，翅膀上的彩色羽毛乍起几根。她问道：“申老伯别害怕，我们没有恶意，只是想跟您打听打听半月前，可曾在这里见到不寻常的事情了？”
申老伯五十来岁，干瘦佝偻，精神却不错，想来山里的猎户身体都健实些。只是听到李殊慈的话眼里闪过慌张害怕的神色，“没有……没看见，什么都没看见……小人家中离不开人……”说着就要离开，赫连瑜想上去拉他，李殊慈却拦住摇了摇头。
看人走远，赫连瑜道：“阿慈，他明明就是知道什么，咱们为什么不拦住他。”
李殊慈忽然又久违的露出邪气来，上次她露出这种表情还是放狗咬大夫人和李铮的时候，青鸽和木云打了个哆嗦，知道这是她心里的暴虐之气收敛不住的表现，相互对视一眼，不知道她为什么会突然露出这种表情。她最近焦虑的厉害，不会为了知道消息要去屠杀申老伯一家吧。
木云忙劝道：“姑……公子别急，别急……”附近的村子不多，她们也都问过了，瞧那些村民的表现，确实是不知道太多事情。鹤子钦似乎也看出李殊慈神色有异，从扯的前横版上跳下，站到李殊慈附近。赫连韬毕竟是她的爱徒，心里自然也是着急万分。
李殊慈忽然道：“木山木云，你们去离这里最近的村子打听打听，这户姓申的猎户是什么来历，家住哪里。快去快回。”
赫连瑜一脸紧张的问她：“阿慈，是不是有什么事？”李殊慈将她推回车上，让她不要多问，不一会木云两人回来，说道：“这个申老伯一家是入冬才搬到附近的，从哪里来的没人知道，村子里的人都说这户人家孤僻的很，与别人不太来往，那个申老伯碰见人也很少打招呼，脾气古怪，对村民也十分防备。就住在前面不远的山脚下。”
“村里的人说，他家里除了老婆子，还有儿子儿媳。儿子断了腿，整日躺在家中很少看的见。还有个村妇说，那媳妇同申老伯一家人长得十分相像，若不说，还当是申老伯的闺女来着，都说是天生就该做申家的媳妇的，同申家儿子极有夫妻相。”
李殊慈沉吟半晌，眉头越皱越紧，好一会才开口道：“今日咱们在附近停留一晚，劳烦鹤前辈与我到申老伯那里走一趟。木山木云跟我一起去，其他人先到附近村子里找地方借住下。”
赫连瑜又从马车里探出头来，“我也要去！”她本来就是闲不住的，事关她生命中最重要的两个人，她更坐不住。李殊慈却坚定摇头，“不行！人多了到底打草惊蛇。你们现在就往村子里去，记住时刻小心警惕着些。”
赫连瑜感觉到李殊慈的强硬，也没敢在说什么，她最近也被李殊慈的阴郁给吓到了。
刘家庄顺山势而建，数十户人家簇拥在一起，呈狭长型，斜着从高往低延伸着。隆冬时节，各家门前房后的高大树木，枯枝交错，从缝隙中露出一排排整齐的房屋来。李殊慈等人在刘家庄路口开阔处分开，只驾着一辆马车从队伍中脱出往前方申老伯的家行去。
老远，斧头劈在木头上的叮当喀嚓声传来，李殊慈下了马车，离老远就笑着冲申老伯打招呼：“申老伯。”对方抬头见是她们，但并没有之前那么多人，似乎也没有那么害怕了，只是面色有些诧异和慌乱。“这位公子，小人当真不知那日的事情……”
李殊慈却不理会，双眼在眼前的小院子中扫过，侧耳听了听，笑道：“老伯不用急着辩解，只是这附近村子里的村民都多多少少听说了些事情，老伯又何必推脱的如此干净，左不过是大家都知道的事情，老伯这般避讳，难不成那日的事情，老伯当真知道了什么不该知道的？”她的语气中隐隐带了几分威胁似的，木云将疑惑压在心底，既然李殊慈作势出来，她自然要配合，当下将手放在腰间剑柄上，紧紧的盯着眼前的老者。
那老者浑身一个哆嗦，斧头从手中脱出，差点砸了脚，当下不敢再说什么也不知道：“小人……”李殊慈眼中不耐之色一闪而过，打断他道：“老伯，来者是客，您不请我们几个进屋去说话吗？”
这下连木山都惊诧了，李殊慈说话很少像今天这般带有侵略性，一向是温和且循序渐进的。申老伯张了张口，结巴道：“是……是，请公子先进屋喝口水……”
院子并不大，东西两间屋子，申老伯将她们一行人引到西屋，想必东屋是儿子儿媳住的。屋里的陈设及其简单，土炕桌椅，锅灶设在小穿堂里，穿堂另一边的门似乎能直接通道东屋去。桌角的油灯并没有将昏暗的屋子照亮多少，木云拿了厚垫子垫在椅子上，让李殊慈跟鹤前辈坐下，与木山一人一边抱着胳膊站在一旁。
申老伯喊了老婆子和儿媳来待客，三个人用大瓷碗端了热水之后便扎着手站在一旁，一副不知所措的样子。李殊慈往那个年轻的少妇身上打量过去，果然如之前所说，眉目长得像申老伯，脸盘则长得像一旁的申婆子。申老伯忙介绍道：“这是小人的老婆子和儿媳。”
老婆子瑟缩的行了个低低的福礼，就侧身站到了申老伯身后，那儿媳开口对李殊慈行礼道：“小妇人关氏，给诸位见礼了。”声音微弱低小，气息如同直接从嗓子里呵出来的一般，几乎只有她自己能够听见了。
李殊慈点点头，看向申老伯：“不瞒老伯，在下是京中人，半月前在此发生了一场血战，若您知道具体详情，还请如实相告，事关重大，若申老伯能提供一些线索，在下定当重礼相谢。”
申老伯听见李殊慈又提起这件事，十分害怕，哭着一张脸，却不敢再说什么也不知道，只能唯唯诺诺的应承道：“是，小人的确看见了一些事情，希望公子知道以后，不要在为难小人……小人不过是个猎户，不想惹麻烦……”见李殊慈点头，他又说：“小人一家到此处落脚不到半年，家中没有余粮，生计艰难，即便大雪的日子，也要上山去碰碰运气，不然一家老小就要饿着肚子了。”
“那日夜里，小人在山里守着出来觅食的畜生，天快亮时才下山，走到半山腰，见山下有火光，心中疑惑，便小心翼翼躲在林子中看。因着家中困难，便一时起了贪念，想着……想着若是大户人家出行误在这山里的，就浑水摸鱼顺点东西给一家老小填填肚子……”申老伯缩起肩膀看了李殊慈一眼，见她没有追究的意思，继续说道：“等小人看清时，才吓了一跳，那些人身上穿着盔甲，各个都拿着刀枪武器，看样子是当兵的路过这里，小人便想不声不响的从山根溜回去，谁知，就在这时候，另一伙人从远处飞奔过来，全都一身黑衣，蒙着头脸……”
“两伙人一撞倒一起就打起来了，一句话都没说，下手贼狠，不一会便相互杀的七七八八……”
“结果如何。可有活口？”
“有，有活口。”申老伯见几个人都盯着他，说话反而不利索起来，“穿黑衣的剩下几个人……当兵的都死了……”
鹤子钦的身体一震，李殊慈却细细看了他一眼，不动声色的问道：“然后如何了。”
“之后，那几个黑衣人将尸体堆在一起，扬了火油上去，全……全烧了，周围的雪都烤化了，冲天的烟气和焦糊味。小人躲在一块大石头后边，差点吐了，好不容易忍住才没被人发现……”
鹤子钦和木云木山三人见李殊慈并无巨变神色，狐疑的压下心中惊骇，等李殊慈问话。李殊慈却将目光投向关氏。自称‘关氏’的小妇人，乌云似的头发盘在脑后，缩在袖子里的双手露出一截葱白如玉的指尖。
李殊慈双眼微微眯起，那指甲的形状和锉好的略尖半圆形，让她在脑中浮现出一个人的影子。她的耳中还隐隐传来极低的‘啊啊呜呜’声，那声线即便嘶哑低沉几乎破了声，她依旧能分辨出那是谁的声音。“您这位儿媳，似乎出身不错，不应是山野村妇才对，不知与申老伯家里有何渊源？”
