1月中旬，国家公务员考试系统开放查询成绩，珉苏发现自己在报考的岗位上笔试排名第一，看来认真准备还是起到了效果。她将好消息发短信告诉正在加班的渐川，渐川回她：“再接再厉，继续做好后勤保障。”面试定在过年之后的第一周，不到1个月时间，她决定还是抽时间回家过年，顺便准备考试，算起来，她去年已经一整年没有回过家了，十分想见母亲一面。到家是清晨时分，母亲迎出来，肉眼可见苍老了一些，但气色还好，看见珉苏十分高兴。珉苏知道这段时间钟点工回家过年，但老魏也常来帮忙，年货还是备了一些。大年三十下午，老魏过来陪母亲过年，珉苏也十分意外，她原以为老魏会和子女们一起，于是问：“魏老师，您怎么过来了？”老魏笑眯眯地说：“不过来看看，我实在不放心，我两个儿子也成家了，今年都在丈母娘家过年，让我也去，我就不给他们捣乱了，还是过来给你们帮帮忙，也热闹一些。”珉苏笑着说：“您真是有心。”谢妈妈笑道：“我可没让你过来，你空着个手来，也不帮忙干点活，净顾着聊天了。”老魏说：“马上来，马上来。”又说：“去年的那个小伙子怎么今年没来？”珉苏笑着把缘故和老魏说了，老魏说：“虽然是这样，也该来看看，他这个时候不表现，什么时候表现呢？来一两天，也不耽误什么。”这时响起了一阵敲门声，珉苏说：“我去开门。”她只当是哪个亲戚来了，打开门一看，渐川站在外面，头发上还有些雪花，双眼亮晶晶地看着珉苏微笑，似乎在说：“我人都来了，你还不放我进来？”
珉苏又惊又喜，渐川的眼神温柔沉静，自己似乎要融化在他的目光里。她引渐川进来，给他介绍魏老师，渐川礼貌地与他寒暄，又和珉苏齐心协力把谢妈妈请出厨房，自己和珉苏在厨房做饭，留两位老人在客厅聊天。珉苏这时才笑问：“你怎么来了？”渐川说：“我给父母今年报了一个旅游团，在马来西亚跨年。我自己在家呆着无聊，就来找你了。”珉苏说：“那你怎么不跟他们一起去？”渐川说：“那是老年团，人家不收我的。”这样说说笑笑，不久年夜饭就做好了，烧鸡、煎鱼和红烧肉一道道端上来，居然颇为丰盛，珉苏又按惯例准备了火锅，天气寒冷，菜冷了以后凝着厚厚一层油脂，要在火锅里涮着吃。原本预计清淡的新年，竟然也过得十分热闹。小镇上人情厚，吃完年夜饭，不多时珉苏的舅舅们就带着家属过来，大家一边看晚会一边聊天，珉苏和渐川从厨房里出来打完招呼，陪着聊了几句，回去接着洗碗。渐川笑道：“你快出去吧，这里有我就行了。”珉苏笑道：“就剩几个碗了，洗完一起出去。”珉苏的舅舅们去年过年见过渐川，看到他很有好感，问他工作的情况，渐川一一耐心作答，至于薪酬、房子、户口等等问题，现在是网络社会，长辈们也从互联网上了解了不少信息，知道不好随意去问，便都避开了，珉苏暗赞他们表现不错。一直到了晚上十二点，电视里面主持人带着大家倒计时，外面鞭炮轰然作响，《难忘今宵》的歌声传出，众人方才散去，老魏也告辞回家。谢妈妈身体不好，已经休息了，只有渐川和珉苏直送到桥头，看着众人过了石板桥，才携手回去，这时不知道谁家放起了烟花，礼花弹在夜空中绽放出绚丽的光芒，渐川和珉苏停下脚步看着烟花，脚下的河水静静流淌，百年的石板桥似乎亘古不变，渐川捧起珉苏的脸，深深吻了下去。
渐川只过了一夜，第二天便告辞回去了，珉苏妈妈一心想留住他，他却说珉苏还是面试要紧，不能打扰她学习，临行时渐川拿出自己带的礼物，是他出差时给珉苏妈妈买的羊绒大衣和羊绒衫，珉苏妈妈非常高兴，立刻就试给他看。母女俩依依不舍地送渐川到车站，渐川又叮嘱珉苏多照顾母亲，有事电话联系，方才上车走了。
珉苏母女相聚，有说不完的话，珉苏看见母亲被照顾得很好，心中也感到安慰，安心准备面试，在家又住了几天，才回到北京。她报考的地方在西城区，离渐川工作的地方不远。她前一天晚上就住在渐川那里，复试分两天，一天笔试一天面试，面试又分为两部分，一场是结构化面试，还有一场是无领导小组讨论。笔试对她来说并不困难，都是自己的老本行，面试时她穿着渐川陪她在燕莎买的杏色套装，在一众黑色职业装里显得朝气蓬勃，青春逼人，面试官们都是眼前一亮，无领导小组讨论时她并不像其他人那样咄咄逼人，而是自然地说出自己的观点，逻辑清楚，条理性也很强，很快就抓住了大家的注意力。结构化面试的时候她的回答简洁明了，有时稍微停顿下来思考问题，反而显得更加知性稳重，她事先已准备了一些问题，关键时刻派上了用场，自己根据题目内容再作调整，整个过程都很顺利。
她考试的那两天，渐川又在外地出差，家里倒是十分清静，最后一场面试结束后她回到渐川那里，身体很疲倦，心情却平静，无喜无悲，也不再去想面试的得失，将平时养的几盆绿萝浇了水，又打扫了公寓，擦了茶几和书桌，渐川的桌上新添了一个小小的摆设，她这些日子忙于考试并未注意，这时拿起来一看，原来是一座小小的摩天轮，她微微一笑，将模型放回原位。看看天色已晚，她披上敏来送她的一件红色大衣，下楼去买菜，准备晚上做饭，迎接渐川回来。走出楼门，却没有预料中的寒风刺骨，算得上是和煦宜人，春天快要来了。
珉苏买了猪蹄和花生回来炖汤。她先给猪蹄焯水，又把花生、猪蹄和姜片放到电砂锅里，加上足量的水，给电砂锅通电，方才松口气，坐在客厅沙发上，思绪有片刻迷离。渐川回来半年，同在一个屋檐下，这样的生活珉苏先是不习惯，处处都需要磨合，她夜半醒来时总会发现外面客厅的灯亮着，渐川还在加班，她渐渐习惯了突如其来的电话会议，日夜颠倒的生活作息。真正了解了他的辛苦和忙碌之后，珉苏对他也比从前更加体贴，他工作繁忙，珉苏便代劳了许多家务，照顾他起居饮食，她逐渐磨练出来，做来轻车熟路。渐川则用自己的方式守护着她，为了让珉苏顺利毕业而不再兼职，渐川承担了两个人的生活开支，清晨时分加完班，也会下楼为珉苏买豆浆小笼包。她觉得，哪怕外面狂风呼啸飞沙走石，只要与他在一起，她就是安全的。可是在这种时刻，那个弱小的珉苏好像又回来了，她想要快快地成长起来，和渐川比肩而立，互相扶持，共同面对真正的生活。
她在沙发上看书，不知不觉睡着了，等到醒来已经10点多了，渐川的飞机应该是8点落地，一般9点到家，她知道渐川的飞机晚点了，站起来准备去洗漱，大门打开了，渐川拖着行李箱进来，穿的大衣带着寒气潮意，行李箱还挂着雨滴，笑道：“我回来了。”珉苏上前接过行李箱，说：“外面下雨了吗？”渐川说：“我刚下飞机就开始下了，今天又坐摆渡车，大家都是冒雨跑过去的。”珉苏说：“快洗澡去，别着凉了。”渐川脱下大衣，珉苏顺手接过，挂在旁边的架子上。渐川进了浴室，一会儿水声响起来，珉苏将炖好的汤盛出来，放在微波炉里加热，又将渐川换下的衣服放进洗衣机里。
想来是为了抵御寒气，渐川这个澡洗了许久，等到连绵的水声停了下来，已经是半个小时之后的事了。渐川一面用毛巾擦着头发一面走出来，水滴还不断滴落到浴袍上，珉苏说：“我来吧。”走上前去从他手中接过毛巾，渐川也就停下不动，自觉地低下头，任由珉苏为他擦头发。洗发水散发出淡淡的清香，有些像珉苏家乡砍毛竹时散发的味道。渐川模糊说了句什么，毛巾掉了下来，两人跌落在柔软的床铺上，渐川的气息缠绕着珉苏，将她带进家乡竹林铺满落叶的草地上，做了一个鸟语花香的梦。
天气渐暖，白昼渐长，珉苏起床的时候，窗外已渐渐透出了曙光。她活动了一下酸痛的身体，先去冲了个澡，然后开始做早饭，从冰箱里找出一份冷冻的红烧排骨，用微波炉解冻，又烧水下了挂面，顺便烫了些昨天买的鸡毛菜，看看时间正好，渐川起床洗漱，等他换好衣服出来，一碗排骨面在桌上等着他，是他们都喜爱的江浙风味，珉苏坐在他对面陪他吃饭，喝的是一盅花生猪脚汤，渐川吃完面，看看时间还早，笑道：“还有没有汤，我也尝尝。”珉苏站起来给他盛汤，一面说：“吃排骨面还喝猪脚汤，你不嫌腻得慌。”渐川说：“太累了，要补一补。”珉苏瞪了他一眼，将猪脚汤放在他面前说：“少吃一点，小心三高。”渐川一饮而尽，笑得愈发欢畅，说：“今天你别走了，我晚上准点下班回来，给你做好吃的。”
珉苏吃完饭，将厨房收拾了，正想打开电脑再浏览一下招聘信息，电话响了，是国家战略研究院的招聘老师打来的，通知她被录取了，让她十天内过来报到。她犹豫了一下，还是发短信告诉了林育冰这个消息。林育冰的短信很快就过来了，让她先等一等，他去了解一下这个岗位的情况，珉苏的心也就定了下来，感谢导师之余，继续等待部委的消息。
3月初，珉苏报考的岗位通知体检，与此同时，战略研究院报到的最后期限日益逼近，珉苏去学校找林育冰，修改论文初稿。她见了导师，将自己决定做部委公务员的意愿和林育冰说了，林育冰沉吟了很久，说道：“珉苏，这对你当然是好事，也是一种锻炼，不过公务员的工作和研究院完全是两种性质，你要快速转变思维方式，尽快适应工作。”珉苏说：“我的家庭情况一般，需要尽快工作。再者，我在学校的时间太久了，很想真正做些事。”林育冰点点头，却是不置可否，说：“战略研究院那边，我会和他们解释的，你不用担心。”她抱歉地笑笑，说：“给您添麻烦了。”林育冰说：“没什么，这些都是小事，你的论文我看了一遍，总体框架还是可以的，但有些地方还需要调整。”将自己的意见大概说了说，给了珉苏一周时间修改。
珉苏的工作基本定了下来，她也不用时常回学校了，大部分时候都在国图修改论文，余下的时间就在渐川那里消磨。渐川作为投行的一名研究员，常常需要出差，经常一走就是一两周，两人聚少离多已成常态，珉苏也习惯了，渐川如果不在，她早上起床先做早饭，收拾房间，开窗通风，做一组keep，然后坐下来吃早饭。如果没什么事，就收拾东西去国图，带些自己做的三明治，在那里一呆就是一天，晚上回来做饭，顺便做第二天中午的便当。做饭的难易程度和论文进度紧密相关：如果论文进展顺利，晚上就用心做几个复杂菜式，如果遇到困难，可能就草草了事，或者几个速冻饺子馄饨打发，周末去周边的菜场和超市采购一周的食物。如果渐川不出差，晚上又不用加班，便会在网上订一些菜，回来做饭，顺便给珉苏准备第二天的午饭，周末两人一起动手做一顿大餐。渐川还会抽时间为她做好菜，分装在冷冻格里，需要吃的时候取出来加热即可，咖喱鸡块、红烧排骨、酱牛肉都是渐川的强项，留学时练出来的手艺，现在派上了用场。如果不是论文压力太大，珉苏真可以说过着神仙日子。好在修改的进度还可以，在导师的督促下，珉苏读了若干专著和论文，理清了思路，总算将自己的论文改得比较像样，在提交给论文审查委员会的前几天得到了导师的认可。林育冰本来就是行业内的大牛，他带出来的学生自然也被高看一眼，校内审查的时候无人提出异议，到了校外盲审的时候，有教授提出了修改意见，珉苏按照反馈的意见又修改了论文，这才大功告成，只等论文答辩的到来。尽管被论文折磨得生不如死，珉苏还是顺利通过了部委的体检、政审等等关卡，政审的同志告诉她，入职应该是在7月份，时间正好，毕业典礼之后还有一段休息时间。
敏来自从收到党报的录取通知后，左右无事，就住到了沈奇浩那里，沈奇浩很是高兴。反正地方宽敞，两人各不相扰，白日沈奇浩去上班，晚上还要应酬，敏来独自在家，也是为论文绞尽脑汁，偶尔回学校，必定是去见导师恭聆教诲。敏来的导师是新闻学院的院长，主管院里的学术工作，但行政事务一多，对学生就忽略了，比起其他同学，敏来可算是坐冷板凳，既没有做过导师的课题，也没有参与学生会的事务，两头不沾，闲云野鹤，在学校的时间就是上课，偶尔见导师一面，其余的时间都在实习，未免有人说她孤傲，对她有些不满情绪，有些闲话也传到学院老师的耳朵里。等到4月份，党报过来政审，找了新闻学院主管学生工作的老师对接，好在这位老师个性比较正直，出于保护学生的原则，并没有向政审的人提起这件事，但她安排谈话的几个老师和学生中，不知谁向政审的人说起敏来道德品质有问题，学生期间勾搭有妇之夫，还逼得人离婚，政审的同志十分重视，又找了几个人询问情况，其他人或者说不知道，或者模棱两可，政审的同志将情况记录下来，和敏来谈话的时候便旁敲侧击，敏来何等冰雪聪明，立刻知道是前一阵子的闲话，当即把事实真相说明清楚，表示自己和沈奇浩认识的时候，对方早已经离婚，并没有介入别人的婚姻做第三者，两人都是单身，谈恋爱并没有违反党纪国法。解释了一番后，政审的一个同志说：“我们都了解了，和谁谈恋爱是你的权利，也是你的私事，别人应该尊重你的权利。”敏来点点头，谈话才继续往下进行，结束的时候政审的同志也没有说什么，只是让她等消息。
