第二天魏璧出门以后，我换了一身青色家常衣裙，不着钗环、素面朝天地带着喜玫出了门，先去城里的烤饼铺子买了两篮子烤饼，卖烤饼的大哥见我是陌生面孔，还特意多送了我几个，让我以后多关照他的生意。
我笑着连连点头，跟喜玫拿着烤饼就冲着城南的土房奔了过去，路口的一群孩子见了我们，都怯生生地躲了起来。
我忙让喜玫拿出烤饼，小孩子终归抵抗不了食物的诱惑，于是一个个地又围了过来。
喜玫发了一圈，孩子们拿了饼就席地而坐吃了起来，四周顿时欢声笑语一片。
只有一个年龄稍大一点的男孩，看上去也不过八九岁的样子，虽然衣衫破烂，脸却洗得干干净净，头发也是整整齐齐，他将饼捧在手中，端详了片刻，转身向路口深处走去。
我轻声叫住了他：“孩子，你怎么不吃？”
“我想拿给我娘吃，”男孩的一双眼睛又大又亮，望着我道，“我娘病了。”
我心里一软，忙让喜玫又拿了几个饼出来，一股脑地塞到他手中。
刚想走上前去摸摸他的头，说几句安慰的话，男孩却头一偏，躲过了我的手，小声道：“我不是小孩子了！”
我收回手，讪讪一笑，柔声道：“不如你带我去看看你娘，说不定我能治好她呢！”
我当然治不好，可是我手里的银子能治好呀！
男孩眼睛一亮，高兴地点了点头，引着我和喜玫往里面走去，走到尽头的一间土房前，男孩停住了脚步，略微不好意思地说，“我家里穷，你们别嫌弃！”
我哭笑不得地摇了摇头，穷人的孩子早当家，年纪小小，想的倒还真是多。
推开门进去，一股子浓重的药味刺入鼻子，只听见屋里传来说话声。
“云芳，你先把药喝了，我让凤儿他爹再想想办法，明天再去药铺里抓。”一个听起来淳朴敦厚的妇人的声音。
“兰嫂，前一阵子的药钱都是你们给的，我心里已经过意不去，怎么还好意思麻烦你们？”一个有气无力的女声道，“我明天就起来出去作工，城北的许员外家里缺个粗使的洗衣女工，好歹也能挣几十个钱，早点还给你们。”
“娘，”男孩一急，三步并作两步地跑了进去，“你不能去，你还病着呢！”
我和喜玫紧跟着走了进去，只见屋里几乎算是家徒四壁，除了一张床、一张桌子，再无其他摆设。
床上半躺着一个瘦弱的女人，肤色白皙，粗布衣裳，倒是整洁，床头坐着的女人倒是略显胖大，肤色黝黑，一瞧就是有力气的人，二人一胖一瘦，对比煞是鲜明。
二人见了我和喜玫，都是一愣。
男孩忙指着我，道：“娘，两位姐姐都是好人，她们买了许多饼分给我们吃，”说着，又把手中的饼全都塞到了母亲的怀中，“你吃！”
“芳嫂，兰嫂，”我笑吟吟地冲着她们笑了笑，“我家就住附近，我姓。。。。。。”想了想，又道：“我夫家姓魏，你们叫我魏夫人就好。”
“州儿，”芳嫂责备地瞥了一眼儿子，埋怨道：“怎么可以随便拿人家的东西？”继而又仰起脸望着我，感激道：“多谢魏夫人，孩子不懂事，给您添麻烦了！”
兰嫂笑着站了起来，忙给我和喜玫让座，可是让了半天，也没地方可坐，我和喜玫只好继续站着。
兰嫂讪讪一笑，道：“不怕夫人笑话，云芳家没了男人，她一个女人带着孩子，每天像男人一样干活，结果前一阵子累趴下了，现在还吃着药呢！我就住她家隔壁，男人还能干点活赚几个钱，实在不忍心见她们母子俩。。。。。。”
“我知道了，”我点了点头，打断了兰嫂，又让喜玫拿了两串钱出来，递到兰嫂手中，说：“兰嫂，你拿去给芳嫂抓药，如果不够的话，你去旁边的红漆大门的院子里去找我，就是门口挂了两个大红灯笼的那一家。”
兰嫂接过钱，一脸喜色，道：“够了够了，魏夫人，您的心肠可真好！”说着，又端详了我一番，赞道：“魏夫人长得一脸菩萨相，魏老爷可真是好福气呀！”
芳嫂却连着咳嗽了几声，急道：“魏夫人，咱们萍水相逢，怎么好意思让您破费？”
我听芳嫂说话并不像目不识丁的样子，于是笑着摇了摇头，道：“芳嫂别客气，不过是举手之劳，”，想了想，又对着兰嫂道：“兰嫂，你家里人多不多，你可走得开？”
兰嫂先是一愣，紧接着点了点头，道：“家里人不多，凤儿都十岁了，能帮着照顾弟弟妹妹，我走得开。”
芳嫂一听我这么说，顿时向我投来好奇的眼神。
我笑了笑，道：“二位大嫂，实不相瞒，我想着找几个帮工，帮着我干些洗衣做饭收拾院子的活，按月结算工钱，管吃，至于住的话，有地方住最好是住自己家，实在没地方住，我也能安排。”
两人一听，都是一脸高兴的样子，兰嫂忙着急地推荐自己，说是自己早就想出去干活，可是城里的大户人家少，找人的不多，有的还短缺工钱，又说我这么菩萨心肠的肯定不会骗她。
芳嫂也着急忙慌地说自己明天就可以起来，我忙安慰她先治病，病好了再来找我，又怕她弄虚作假，忙道：“我家老爷不喜欢家里有病气，所以你务必把身体养好了再来找我，我等着你就是了”。
芳嫂连连点头，也许是为了表明决心，自己极为主动地端起床头的药一口喝了下去。
闲聊了一阵子，得知芳嫂的夫家姓秦，本来日子也还过得去，结果男人前几年跟着同乡出去贩丝绸，半路染了瘟疫一命呜呼了，她和秦州二人母子相依为命，日子越过越苦。
兰嫂家里倒是还好，男人力气大，能干活，倒总能挣几个钱回来，不过说好也好不到哪里去，家里孩子多，嘴巴多。
临别时，兰嫂说明天就能来上工，我见她的确是并无羁绊，又加上心疼喜玫，于是点头答应了，至于芳嫂，依然是安慰她不急，病好之后再来。
和喜玫溜达了一大圈，回到家里，见吕义正忙忙叨叨地指挥着两个侍卫往屋里搬东西，我一时好奇，忙上前询问。
吕义恭恭敬敬地说是怀州姚府的人送来的，因为知道我不喜铺张，所以不过是送了些衣裳被褥、粮油米面、生活用品并姚老太爷特地给我采买的两大箱子补品。
怀州距此不过百十里地，估计他也早知道了魏璧调来西北一事。然而身为皇子的外家，身份敏感，怕是不便亲自前来，所以特地让人送了东西过来，倒是煞费苦心。
晚间魏璧回来，我把请了兰嫂和芳嫂来帮工一事告诉了他，他笑了笑，揉着我的脸颊说我总是这么热衷于积德行善。
我想了想，道：“勿以善小而不为嘛，其实对我来说只是举手之劳，但是却能帮别人一个大忙，岂不是好事？她们只是帮工，一来不需要抛家弃子，二来又能按月赚取工钱，如此一来，肯定也会尽心尽力地干活。”
“听你这么一说，我倒是想到了修筑城墙的力役一事，”魏璧略一沉吟，又道：“高祖皇帝虽然废除了强行征调民夫的徭役，可是前番几次城墙工事，都是让西北军营中的驻军去修。虽说朝廷多拨了军饷，可是层层克扣下来，落到士兵手中的饷银已经所剩无己，如此一来，士兵缺乏积极性，也不过是敷衍了事，修出来的城墙自然是牢固不到哪里去。”
“所以，你想花钱雇佣民夫？”我眼睛一亮，倒是个好主意。
黄沙的百姓生活艰苦，许多人因牵挂妻儿，又不愿意走出西北，如果修城墙能给工钱，估计愿意来干活的人也不在少数。
魏璧点了点头，沉声道：“如今图纸已经绘了大半，只等皇上派的人一到，共同审核一番，就可以开土动工了。我想上书给皇上陈明此事，若是他答应自然最好，若是他不答应。。。。。。”
“若是他不答应，你也不能自己贴钱，”我冷静地望着他，摇了摇头，“不是钱的问题，若是被别有用心的人说给皇上，告你个收买民心，恐怕罪过就大了。”
魏璧眼神一凛，道：“正是如此。”
我心思一闪，忽然觉得也可以迂回前进，于是沉吟了片刻，笑道：“我倒是想到个主意，只是此事还须从长计议，待我计划周全了，再告诉你。”
魏璧也不勉强我，又说起姚老太爷，我说让老人家为我们操心，实在是过意不去。
魏璧笑着摸了摸我的头，安慰我说外祖父是拿我当自家人，让我就别客气了，尤其是两大箱子补品，说是我越早吃完，他老人家就越高兴。
我没好气地瞪了他一眼，说这么多补品，我天天吃还不得吃得流鼻血？
魏璧不怀好意地瞥了我一眼，邪邪地笑着说我不留鼻血他就要流鼻血了，话音未落，忽然大手一伸，一把将我拽入怀中，望着我的眼神愈发灼热，气息也粗重起来。
