既然红发少年已经站到了面前，地方首富三公子便放开了吴颐莲的手。
少年一个箭步向前，双臂环住吴颐莲，给她一个温柔微笑。
“这个怪男人——”
红发少年看了地方首富三公子一眼，嘲笑似的。
“他有没有欺负你？”
地方首富三公子站在一边，呼呼喘气，气不过样子。
突然间，红发少年倏地捕捉到想要抓住他右肩的那只手。
一声吃痛，地方首富三公子已单膝跪倒在地。
一瞬紧握后，红发少年松开了手。
对方立刻扯开手，快步逃开了。
所有较量都发生在一瞬之间。
待吴颐莲反应过来，少年已倚着栏杆半抱住她，一只手放在她的肩膀上。
“哎呀，我的小妹妹，这半天你都到哪去了？害得我好找……可把你老哥担心死了。来，我带你回家去。”
少年声音特别温柔。
吴颐莲克制住脸红，向前伸出手去……
“等等！”
“小哥、小姑娘，你们别走呀，跟我们说说，这种叫做Shampan的怪船到底什么来历？”
“哦，其实我也不是跑码头的……”
少年笑了一下，摆出老江湖的架势，冲着背后一群水手摇摇头。
“这样吧，罗塞塔！你给他们讲讲，这是怎么回事。”
很多船不打算今天出海，大街上满是闲作一堆一堆的水手。
马上就有一名叫做罗塞塔的年轻水手，拦到人群面前。
在中世纪的欧洲，水手这种职业都是远从天涯风里浪里一路闯来的，他们拥有最珍贵历练，最见多识广眼界、最宽广心胸和最强大的地图册。正是因此，这帮人物唬起人来，也比普通人厉害老到许多。
“现在你们在港区外面看见的这些大家伙，我们水手都叫它们Shampan。经过欧力斯里洋到秦海湾收购丁香那会儿，最怕遇到这Shampan。船身实在太大，船上还装备六分仪、船尾舵、尾柱舵，磁罗盘导航，能逆风航行横渡大洋。对了，他们还有大炮。”
“炮，炮什么东西？”
几十双眉毛全抬了起来，人群更加惶惑。
“一种可以喷火的武器，你们是见也没见过。
喷火武器怎么没见过？我们东罗马帝国也有希腊火。
希腊火跟大炮比起来，简直不值一提，你们见过隔空发射的火球吗？
隔空发射？
跟你们也说不明白。说实话，让我们面对斯库拉和卡律布狄斯也比面对这种妖怪船好。东佬的造船技术实在是太精良优越了，这点惯走海路的人都清清楚楚。”
水手习惯性地摇摇头，语气里有点高高在上的味道。
“上次遇到了归航泉州的Shampan，好几次跟它们过了旗。”
“我们遇到的Shampan大约都是庆元港和泉州港出来的，对吧？”
罗塞塔又转身问一个老水手。
“庆元？泉州？”
老水手仔细回想。
“泉州，对啊，那还真是大港口，世界各地商人都有，什么货都有，织物、珠宝、食品、皮具、工具、玩具、化妆品、药品、香料……还有，异国水果，槟榔什么的，您吃过槟榔吗？”
“你说的好像我们都没去过似的。这年头，没经过泉州港，还能自称跑远洋？”
“啊呀，我只是回忆回忆嘛，真是一座美丽的城镇，教堂清真寺有四五十座，街道两边富户豪宅贵邸。泉州知州还在那边请我们吃过饭……”
听他们说的热闹，一个中年水手也插话进来。
“看您把泉州说得这么美，您还没去过广陵港吧？我跟您说广陵港更好，那才是气派。每天都有百余艘装载犀角象牙珠贝贵货的商船，海龙一样。沿河沿岸旅店餐饮兴隆……哪里像上次傲德萨泊了半个月，上岸半条街一只鸡。”
“广陵……？傲德萨……？”
周围人们听着这些恍若外层空间异次元的地名，更加不知所措了。
“据说东佬国内海运很盛，远航能力坚固，这样大船二三千艘都有。若他们组织船队远征，作战力量定能无比强大。”
“……作战……？”
“等等，东佬们为什么要过来，您们知道吗？”
人们的语调充满敬畏，眼神可怜盯着水手们看。
“说为什么？总不会是什么好事。大约是那帮孙子惹得。”
说话者斜使了个眼风，指的是不远处的瓷器街，专供批发零售各种尺寸、各种款式、形态各异的挂彩粗陶。
街道入口处，修着一座象征性大门，内面用黄铜雕镂招财树，正午太阳照耀下散发耀眼金光。再往后就是本地陶瓷行会的门脸楼面——伊兹尼克陶瓷行会会堂，也是市场街首屈一指的四层高楼，在那年代，这个高度就算得上是摩天了，比附近其他建筑大许多实力许多，也碍眼许多。
会堂主人有个长的吓人的名字——特塔利安索纳努斯卡拉曼。
“特塔利安索纳努斯卡拉曼？”
吴颐莲皱着眉头，看那叫做罗塞塔的少年水手滔滔不绝的吹牛。
“哥，你没在使什么阴招吧？话说你怎么得罪了那位陶瓷业大亨家的三公子的？”
“那臭小子，没找你什么麻烦吧？等着，过会我就让他们家后院起火。”
“人家也就给他捏了捏手，也没疼怎样的。你不要在这儿借刀杀人瞎拉仇恨啊。”
“哼，敢动我妹妹一根小手指头，管他是本地的首富二贵三发财，都叫他吃不了兜走。”
吴颐莲愣了一下，好半天竟无言以对。
哥哥性格太狠一点，怪不得被叫做“血头伊莱”。
“你们帝国酒商自产一些粗陶，在附近一带不是很有名气吗？”
那叫做罗塞塔的少年水手，看面相希嫩老实，但是张口说话，就显得邪气十足。
“对啊，所谓‘美酒不如美器，买酒不如买壶’就是如此说来。”
“可你们不知道，虚荣客有时把这东西带回西欧，吹牛便说是中国瓷。”
“中国瓷？”
“中国瓷是一种细密透明的器皿啦，有钱人对它赞赏不已。市面上小小一盏，都是倾国倾城的身价。”
“哦？”
“一些脑子活络的商人，有钱赚就有意蹚蹚水。比如特塔利安索纳努斯卡拉曼，出资让自己家的师傅到波斯去学习陶瓷造假技术。”
“为什么不去中国？”
“路太远，而且宋不是一直在打仗打得满江红。”
“没想到老师傅还真从波斯工匠那里学得了一种秘法。这种秘法明说出来，也杀生害命蛮缺德的。首先要使得亿万万海螺的小命，将它们碾碎了反复捻磨蒸馏，加工提炼，纯纯净净地滤出血液来，然后将金属釉泥浸泡血桶里，直至极细淡蓝紫色颗粒均匀悬浮，如此便炮出釉彩。”
“哦？”
“虽说陶与瓷段位不同，但师傅手艺纯熟，精心配制，颜色也几可乱真。上乘佳品可惟妙惟肖模仿钧窑特有火焰散花，因而在瓷器二级市场上很受欢迎与好评。特塔利安索纳努斯卡拉曼的生意自然蒸蒸日上。”
“那这和这些中国船有什么关系？”
“特塔利安索纳努斯卡拉曼不仅敢闯敢为创造了独特造假工艺，更豪气冲天绕过拉丁商人，取道埃及，叙利亚，格拉纳达，一个回马枪杀回马赛港，开通了西方贸易海路。你说这抢没抢别人的生意？”
“哦！”
“随着胖老男人的窑火越烧越旺，抢占的市场不断扩大。你们说别人生气不生气？”
“哦！”
“更可气。那胖老男人大咧咧的高调，还大言不惭宣称，伊兹尼克是“西方瓷都”、“拜占庭的景德镇”，他自己就是“十三世纪的乔赛亚·韦奇伍德”。你说，这要是给别人听了生气不生气？”
“可今天早上，这位风头巨富没有像以往那样在自己的会堂里露面呀。”
“这又是为什么呢？你们细品……”
本地陶瓷行会会堂整个大门紧闭，连奢侈浮夸的招牌都收了起来，几束焉掉的花环被匆匆丢在门阶上。
见此景象，人们心照不宣地交换着眼神，毕竟这个行业怎么看都和东方佬有份。
难免的，不时有几句责难从人堆里冒出来。
“我看这正应了那句老话——好日子盆满钵满，坏日子裤衩输光。”
“输光裤衩也就只输自己的裤衩好了，我就怕这**商能连累了咱们……”
“害得我们周期游船都全部停航了。”
“怪不得到现在还没接到威交所的早报。也不知道今天釉土期货是不是还在继续跌。”
“您老的关注点能不能不要这么奇葩？这都什么时候了，您还操心着您的卖空呢！”
“好！就您明白，那就请您给老身讲一讲这到底是怎么回事！”
“你难道还看不出来？就是这帮孙子把瘟神招来了，自己倒躲得干净。”
“敢同东佬争抢生意，胆子也忒肥。”
“可万一两边打起来，倒霉的当然是这所城市。”
说到这，一阵寒噤穿过众人的行列，有一种无名的不安在人们的内心苏醒了。
毕竟有十字军兵祸的前车之鉴，本地人对任何不正常的风吹草动都反应得相当敏感。
这一群陌生船队的到来，说不定就是大涛之微沤巨响之先声，闹不好能引发一场大灾，就如同上一次的东征十字军半路掉头。
难道一切就这样速不可回地重演了？
