攻心为上出自《三国志·马谡传》。所谓的攻心就是心理战，它是以人的心理为对象，运用多种手段对敌方的心理进行刺激和影响，造成一种有利于己方而不利于敌方的心理态势，达到削弱敌人斗志、增强己方信心的战略目的。通常成功的心理战都能以微小的代价换取较大的胜利，取得孙子所说的“不战而屈人之兵”的效果。
攻心为上之刘琨吹笳散敌军
出自《晋书·刘琨传》
刘琨（？～317），字越石，中山魏昌（今河北无极东）人，西晋末年的著名诗人、将领。刘琨少年时就以诗文扬名，和陆机、陆云等人并称“二十四友”。西晋“八王之乱”后，刘琨奉命担任并州刺史，他带领着不到千人的部队到达晋阳，靠着自己的努力重建城池，多次击退匈奴人的进攻，他月下长啸、吹笳退敌的故事更是成为了兵家绝唱。
西晋末年，匈奴贵族横行北方，整个西晋王朝面临着崩溃的危局。就在这个危难时刻，一些有志北定中原的将领还坚持在北方战斗，其中的代表人物就是刘琨。刘琨出生在一个官宦世家，他的祖父刘迈曾经担任过相国参军、散骑常侍等职务，他的父亲刘蕃也曾官至光禄大夫。青年时代的刘琨文采出众，相貌俊朗，与范阳人祖逖并称为一时的青年俊杰，枕戈待旦、闻鸡起舞这两个成语就产生在他们两人的身上。
永嘉二年（308），晋怀帝派一心收复河山的刘琨北上抗敌，还任命刘琨为并州刺史、振威将军、护匈奴中郎将。当时的并州下辖西河国、太原国、乐平国、雁门郡、新兴郡、上党郡6个郡国，但西晋朝廷已经失去了大部分郡国的控制权。北部的雁门郡、新兴郡被拓拔鲜卑占据，西部的西河国被匈奴贵族占据，上一任的并州刺史司马腾刚刚放弃晋阳，逃往冀州，并州的形势乱到了极点。面对这样危机四伏的局面，刘琨毫不畏惧，他带领着自己招募来的千余壮士毅然踏上了前往晋阳的征途。由于多年战乱，前往晋阳的道路早已断绝，盗贼横行，刘琨带着自己的部属边打边走，历尽辛苦才来到了晋阳。此时的晋阳已经在战火中变得残破不堪，全城的人口不到两万户，城中的建筑大多已被烧毁，街头随处可见倒毙的尸体，活下来的人也是面有菜色。看到这种景象，刘琨心中非常难过，他让自己的部属帮助城中的百姓掩埋尸骨，重修房屋和城池。在刘琨的治理下，晋阳的城防体系逐渐恢复，流民也纷纷赶来依附，城中也出现了多年不闻的鸡犬之声。为了进一步稳定人心，刘琨给百姓们分发武器，还把自己年迈的父母和妻子儿女从洛阳接到了晋阳，表示自己一家将与晋阳生死与共，这更坚定了晋阳百姓守城的决心。
当时，匈奴贵族刘渊已经建国号为汉，自立为汉王。刘渊的老巢离石距离晋阳只有300多里，匈奴铁骑一天之内就能攻到晋阳城下。
面对匈奴人的威胁刘琨毫不退缩，他带领着晋阳军民与刘渊的儿子刘聪、大将石勒殊死战斗。一次，匈奴人的十几万大军将晋阳包围得水泄不通，刘琨手下兵不满万，粮食也极度匮乏，城中百姓都以为这次晋阳是守不住了。然而刘琨却泰然自若，他仔细地观察了匈奴人的大营，发现匈奴人士气普遍不高，就猜测这些士兵是临时征召来的，战斗力不高却有着浓重的思乡情绪。当天晚上，在瑟瑟的寒风中，刘琨穿着一身白衣登上了城楼。乘着月色，刘琨仰天长啸，无尽的悲伤和苍凉都蕴涵在啸声中传递。刘琨的啸声传到匈奴人的大营后，匈奴骑兵不但没有向城头万箭齐发，反而都跟着啸声叹息。半夜的时候，刘琨再次走上城头。他用胡笳吹奏起了匈奴人的曲调，乐音哀婉感人，如同远方的姑娘在呼唤自己的情人，又如同母亲在思念外出的儿子。
城外的匈奴人被勾起了思乡厌战的情绪，成群的士兵抱头痛哭。天快亮的时候，刘琨再次走上城头，继续吹奏哀婉的曲调，这回匈奴士兵的心理彻底崩溃了，他们不顾头领的呵斥，自发地撤围而走，晋阳的危机彻底解除了。在战乱不断的西晋末年，音乐居然能起到退敌的作用，真是让人无法想象。然而刘琨正是凭借着对敌人心理的准确把握和动人心魄的乐声“攻破”了匈奴人的心理防线，最终守住了晋阳城。
攻心为上之电波进行的心理战
第二次世界大战中，德、日、意法西斯国家和美、苏、英等反法西斯同盟国都通过无线广播的方式进行了瓦解对方士气的心理战。按照广播的形式，这些进行心理战的广播电台分为公开电台和秘密电台。公开电台一般公开对外进行宣传和心理战，而秘密电台则伪装成敌对国家的电台，散布虚假战况和不满情绪。比如，德国在柏林就成立了一个“新BBC广播电台”，这个电台和英国著名的BBC电台采用相近的频率和类似的名字，许多英国人都以为这是BBC电台的分支。一次，这个电台就对英国人广播说：“德国空军向曼彻斯特、利物浦、考文垂等城市空投了大批穿着英国军装的德国间谍，请广大市民发现可疑分子一定要立即举报。”英国人听到这则消息后非常紧张，不少城市都发生了市民和军人之间的冲突。不甘示弱的英国情报部门也成立了一批秘密电台，专门聘请了从德国出逃的德国演员担任播音员，针锋相对地对德国人实施了心理战。当时，德国海军刚刚建造了几十艘新型潜艇，需要招收几千名潜艇艇员。不少德国青年都认为潜艇上的生活既浪漫又刺激，都准备去报名应试。得知这个情报后，“德国之音”电台开始工作，播音员们开始绘声绘色地讲述潜艇上的工作如何危险，德国潜艇的生还率有多低，长时期的水下航行有多么折磨人，简直把德国潜艇描述成了“金属棺材”。收听了这个广播后，许多德国青年立刻就放弃了报名当潜艇艇员的念头，德国海军招募潜艇艇员的计划就这样被电台广播给破坏了。
攻心为上之美军第4心理战大队
在伊拉克战争中，美军一支神秘的心理战部队发挥了巨大的作用，它就是隶属于美军心理战司令部的第4心理战大队。这个心理战大队是美军中唯一一支列入现役的心理战部队，它由3个心理战营组成，每个营又由若干个后勤组、印刷组和视听器材组组成。伊拉克战争爆发前，为了削弱伊军的斗志，第4心理战大队紧急印刷了将近2亿张阿拉伯语传单、1万多小时的阿拉伯语电视节目和数千小时的广播节目，对伊拉克展开了一场规模浩大的心理战。这些传单和电视、广播节目时而刻意丑化萨达姆及其家人的形象，鼓动伊拉克士兵阵前倒戈；时而威胁伊拉克政府的高官不要支持萨达姆，否则将被当作“战犯”论处；甚至还不时播出伊军高官阵亡或某座伊拉克城市已被攻陷的虚假消息，动摇伊军的士气。后来的事实证明，这种心理战效果明显，许多伊拉克官兵放下武器不作抵抗，伊拉克国内也是谣言四起。美军第3步兵师正是在这种情况下才得以长驱直入攻占了巴格达，一位美国将军就曾称赞第4心理战大队的作用是几个机械化师都无法取代的。
