瓦廊街在崇文门外，是大靖的贵族居住区中难得的贫民街区。这里的手艺人多，所制造的物品大都是供给宫里，琉璃瓦，羊角灯……每日一大早便能听到叮叮当当的声音，格外热闹。瓦廊街的西头，转过了李家铁铺，往里走几步就是春深巷。巷子的尽头有所旧宅空了好几年，院子里的桃树无人打理，一年年地长过了院墙。附近的孩子有时还会翻上墙去折花枝，没少挨大人教训。
这一日，两名少年正在门外追逐打闹，却见那生了锈的铜锁半挂在门上，多年来紧闭的门户竟然大敞着。二人对视一眼，争相跑去家里报信——来新邻居了！
宋然听到门外孩子兴奋的声音，眼角的笑意更浓。宅子虽旧了些，但主房、配房、客厅等一应俱全，还带有后院，很让她满意。附近又有小食街，喧嚣而不至于聒噪，十分适合居住。
钟伯牵着马栓到马厩中，又将车中物品一一卸下，忙前忙后，片刻也没闲着。
“宅子已经提前教人打扫过，可还来不及仔细修缮，此处不比从前的大宅，一切都简陋，少主先将就住下……”
“我倒觉得此处很好。钟伯，你也不要忙了，先歇口气吧。”
宋然行入客厅，手抚着红木桌案，抬头望向挂在房间正中的那块匾额，极力分辨上面的文字。
钟伯跟上来，抬眼，笑呵呵道：“少主，上书长乐无极，是旧主所留，我见牌匾保存尚好，便没有取下。”
宋然满意地弯了眼睛：“长乐无极。这四字，听着就开心。”
钟伯亦应道：“可不是嘛。”又提出，“现下府里还缺些人手，过几日，我去挑两个机灵丫头……”
宋然却摇头：“以后，这里是你我的家，不需多余的人来打扰。”
听她此话，钟伯只觉胸口一暖，但仍迟疑：“可是，老奴年事已高，只怕对少主照顾不周。”
宋然托着下巴沉吟：“唔，再寻一名护院便是，要壮实一点的，平日里能帮你劈个柴打个水最好。”
钟伯微笑着答应下来，又听她道：“不过，也不忙。”她行到廊檐之下，望着头顶的一方天空，“以后的日子长着呢，既然要在这里长久住下去，便要寻一个老实可靠的人。”
一碧如洗的天空，偶尔掠过几声鸟啼，今日暖风习习，是个好天气。
沈寒溪刚踏出诏狱大门，就瞟见等在门前的副使王卓。他视若无睹，抬脚离去。对方忙跟过来，神色焦急地絮叨：“大人当真抓了萧砚吗？只怕那些言官明日又要在御前大闹，上次武安候一案的风波还没过去，不晓得有多少人憋着劲儿要弹劾大人，大人今日不分青红皂白抓了他，是生怕他们的弹劾内容还不够吗？！”
他起先语气还小心翼翼，结果越说越刹不住，到最后几乎是在质问了。
沈寒溪不悦地看了他一眼：“本官怕他们？一帮半身入土的老头子。武安候贩卖私盐、侵吞赈灾款一案证据确凿，刑部和大理寺也无话可说，本官接手后不过随便查查，就又揪出那么多人的马脚。一个个的，成天哭喊着京官穷京官穷，贪起银子来也没见他们手软。他们不怪自己贪心不足蛇吞象，反倒都怨在本官头上，还有理了？”
王卓听他说得大义凛然，不由得沉默下来，嘴上不说什么，却腹诽道，那查出来的赃款和上缴的罚金，还不是有一半都进了廷卫司的腰包？您拿银子也没手软啊。再说啦，您老人家半路截下本该刑部管的案子，也难怪刑部尚书恨您恨得牙痒痒。如今，您又将刑部尚书给抓了，别人不误会您公报私仇才怪。
“人家本来就没穿裤子，您不打声招呼就掀了他们被窝，换我我也跟您急。”
这些年，朝廷的人才本就有些青黄不接，六部的人手又因为这个案子短缺了一半，现在最头疼的大概就是吏部尚书了。
沈寒溪瞪他一眼，他噤了声，不再言语。
“去拟一个病假折子，明日上朝由他们闹腾，闹出花样来是他们本事。”
王卓还没答话，他又撂下一句：“别跟着，烦。”
王卓无奈叹气，自家大人这副坏脾气，至今为止把朝中大半数人都给得罪了，若不是圣上撑腰，真不知能蹦哒多久。又不禁悲伤地想，再这般下去，还有哪家肯将女儿嫁给他……不过，按照大人的手腕，若看上哪家姑娘，又何愁抢不过来。想到这里，不禁同情起将来的沈夫人来。
改日去华福寺，一定要帮沈夫人及其家人也上柱香。
思绪收回，突然想起正事来，忙追上去：“大人，承武王可是几日前就给您递了帖子，今日在如意楼有要事相商，您可千万放在心上！”
