且说曹操在鄄城知道刘备竟不费一兵一卒就坐拥徐州，顿时气得脸部发青，大怒地道：“陶谦是我杀父仇人，即使他死了我也要报此大仇，而刘备那大耳贼未有半寸功劳就坐拥徐州，天下哪有如此便宜之事！真是岂有此理，我定要先杀了你刘备，然后再鞭你尸首，以报我先父之怨。”
说完便传令下去，立即挥兵攻打徐州，回来再收拾吕布。
谋士荀彧听了，连忙走上前劝谏说：“从前高祖守住关中，光武守河内，他们有了巩固的后方，这样才进可攻、退可守，方能争夺天下，虽然过程并不顺利，但最后终能成就大业。主公现在首先要占领兖州、河、济之天下的地方，也就是主公眼前的关中及河内呀。再说我们已经收复了钜野，士气正旺。现在又是麦子熟的时候，我们想个计策先去寻找军粮便可以。到时候我们兵精粮足，便可去进攻吕布，没有不赢的道理。而灭了吕布，再去联络扬州的人士，共同去讨伐袁术。那么到时候我们大军到了淮、泗等地后，再去征讨徐州也不迟。如果现在就去攻打徐州，那兖州怎么办？吕布现在这时就如强弓之末，只要一举便可将他攻下，但徐州的刘备却有刘皓相助，麾下又有数名能力甚高的将领，而刘皓此人更是诡计多端，神鬼莫测，要是我们兵马留得多在这里，剩余的兵力恐怕难以对付徐州的刘备，要是这里留得少兵，又可能给了吕布得到喘息的机会，到最后我们可能即得不到兖州，又攻不下徐州，这不是一举两失吗？”
曹操似乎怒火未消，愤怒地说道：“虽说如此，但陶谦新死，刘备又刚上任，民心未稳，而兵力不强，为何不能先取徐州呢，而吕布那无用之辈，即使给了他喘息的机会，我们回头再攻他也可以再胜。”
荀彧听了，微微一笑后道：“不能看得如此简单，陶谦虽刚死不久，但刘备在徐州早已深得民心，我们上次一仗也吃了不少亏，主公你应该还记得吧，况且现在他正养精畜锐，以逸待劳，而我们还没和吕布争斗完，又立即去东征刘备，如此疲惫之师主公你认为怎能胜一支养精畜锐之精锐呢？”
曹操给荀彧这么分析，顿时醒悟过来，大笑地说道：“文若分析得很有道理，老夫差点误了大事，但我军现在缺粮，不能长守于此，那应如此是好呢？”
荀彧沉思片刻，便在曹操的耳边说道：“我们可先进攻东面的陈地、汝南和颍川等地，那里现在有黄巾余党何议、黄劭等人正在劫掠州郡，而那里多有金帛和粮食，此等贼徒，又容易击破，击破他们取其钱粮，便可养我们三军，而朝廷又欢喜，百姓又高兴，此乃顺应天意啊主公。”
曹操听后，甚是高兴，哈哈大笑后道：“得到文若你，真乃我之福气啊。”
当下依照荀彧的计策，只留夏侯惇、曹仁守鄄城，自己领其余兵马进攻陈地、汝南和颍川等地。
到了兴平二年，即公元195年，话说这年，中原局势混乱，如弱肉强食般，势力强大或是有能者纷纷向外扩充自己的地盘，曹操取得陈地、汝南（实为汝南郡以北等地区）和颍川后，又击败吕布，收复兖州、濮阳等地。
孙策率部众五、六千人，助其舅父吴景击败扬州刺史刘繇，取得了丹阳郡、吴郡等地，收降兵士二万余人，战马千余匹，一时间威镇江东。
袁绍在幽州大破公孙瓒，使公孙瓒退守易京。
而李傕郭汜窝内反，在长安城内相互争斗。
却说在徐州城内，刘皓和刘备正在讨论天下大势之时，突然有守门士兵来报，说吕布率部众前来投奔，现正在城外等候着。
刘备听了即说道：“快快去请。”
说完便叫齐刘皓、关羽、张飞等人去徐州城门外迎接吕布。
只见一边走，糜竺边劝说刘备道：“吕布乃虎狼之徒，不可收留；倘若收留他，就如引火。”
刘备却说道：“子仲此言差矣，吕布是当世之英杰，理应相迎，况且上次非他乘曹操攻徐州之际偷袭兖州，徐州之围也不知需要多少兵力和时间才能解决。如今英雄落难，势穷之时来投我，我岂能拒人于千里之外，如果我出门相拒，以后还会有更多贤士猛将来投靠我刘备吗？”
糜竺见刘备也说得甚有道理，但又担心刘备收留了吕布这反复无常之徒，久后必生祸患，但又说不过刘备，连忙上前拍拍刘皓，又问道：“军师认为此事如何？”
刘皓微微一笑后答道：“现在曹操刚收复兖州、汝南、颖川等地，兵精粮足，而我们徐州特产富庶，驻兵又少，依我估计，他不久定来再犯我徐州，但如今吕布虽兵败来投我兄长，但他帐下谋臣猛将甚是了得，我们正好借吕布的威势，联合吕布，共保徐州，我们与吕布联合，那么曹操自然也不敢正眼望我们徐州，但曹操现在麾下出色的谋臣众多，见我们联合吕布定会使出离间之计来挑拨兄长和吕布，使我们窝内斗，借吕布之力来除掉我们，而我们只要不给吕布兵权和不要吕布驻守徐州，再时常留意他一举一动就行了，吕布那反复无常之辈，我会有办法对付他的，请兄长放心。”
刘备听后甚是欢喜，说道：“有子帆在身边，我便可高枕无忧了。”
说完，刘皓和刘备等一众人已走到徐州城门外。
只见眼前有一人，头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红锦百花袍，披着兽面吞头连环铠，手上提着不断地发出冷冷寒光的方天画戟，坐下嘶风赤兔马，虽然面带憔悴，但还是掩饰不到他英俊的外表，他的气宇不凡，正所谓人中吕布，马中赤兔，这句话一点不假。
而在吕布身后，正是他麾下的“八健将”，是哪八人？分别是：候成、魏续、宋宪、张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉。而为首的雁门马邑人张辽，和泰山华县人臧霸两人更显得甚是勇猛。
在吕布身旁，还有一儒生打扮的人平静地立于马上，他应该就是性格刚烈、且足智多谋，被喻为吕布身边第一谋士的陈宫。
而刘备当然也在吕布面前显露一下自己的军威，却见刘皓和刘备立马于最前面，在他们身后有关羽、张飞、典韦、太史慈，这四员虎将也紧跟其后。
刘备客气地走马上前问候吕布一番，而彼此又再寒暄一番后，刘皓和吕布等一众人就并马进入徐州城。
众人走进州衙门内堂，双方再次礼貌一番后便坐下。
而简雍、陈群、高顺等人早已坐在内堂之上，随即刘皓便走到刘备身旁耳语一番，刘备便站起来逐一介绍麾下的文武众将官给吕布认识。
吕布和陈宫听完，心里都在暗暗吃惊，而吕布心想：当初在虎牢关一战，正是败在刘备、关羽、张飞的夹击之下，尔后又中了刘皓的伏兵而力战典韦，当时我以为只是各盟军的将领而已，想不到如此勇猛的这几人，都是刘备麾下的，而那刘皓更是刘备之弟，看来以后要更加小心警惕刘备才行。
吕布立即收起了脸上的傲气，笑眯眯地说道：“自从我跟王司徒杀了董卓以后，又碰到李傕郭汜的变乱，飘零关东，众诸候多不相容。而去年我乘曹操进攻徐州之际，趁着机会取了兖州和濮阳，原想分散曹操的兵力，不料今年反中了曹操的奸计，吃了败仗，因此特意来投奔玄德，与你一起共图大事，不知是否愿意收留？”
刘备大喜道：“陶公归天，没有人管理州事，承蒙众人错爱，要我统领徐州，徐州所要管辖的县城众多，但无奈我兵微将寡，现在幸亏温候到来，真是备之福气啊。”
吕布听完甚是欢喜，眉开眼笑，刚才收起的傲气又再次跃然于脸上。
说完，刘备设宴款待吕布众人，宴席完毕，刘备便安排吕布众人于驿馆暂住。
次日，吕布回请刘皓和刘备，于是他俩便带上关羽、张飞、典韦、太史慈一同去赴宴。
在宴席之上，吕布请了他夫人貂蝉出来拜见刘皓和刘备他们，又为他们逐一斟酒。
刘皓见貂蝉拥有天资国色之貌，倾国倾城之美，立即给她的美貌所迷住了，貂蝉所拥有的是一种标准的古典之美，美得让人喘不过气来，难怪她被后人喻为中国古代四大美人之一。
当貂蝉斟酒于刘皓面前时，刘皓闻到的是一股淡淡的花香，看到她斑斓的外衣也掩饰不了一身婀娜多姿的身段，刘皓心中也为之一震。
当貂蝉双手端着酒杯递于刘皓面前时，刘皓却只在呆呆地看着她，刘皓和貂蝉四目相望，貂蝉被刘皓这样一看，她那粉红的脸颊顿时涨得通红，貂蝉羞涩地说道：“小女子为刘军师斟了酒，请接纳！”
这时刘皓才回过神来，连忙说道：“谢夫人。”
没想到，此情此景却被吕布看在眼里，吕布刹时目露凶光，但看到在宴席上坐着关羽、张飞、典韦等人，他才强忍着心中的怒火，立刻叫貂蝉返回内堂。
