冬天来的似乎格外早，也格外地冷些，深绿的草叶上，还粘着未化的残雪。
所以瑞恩早早就换上了皮袄和皮帽。
他背着手、勾着头、嘟着嘴、耷拉着眉，稚嫩的脸上写满了委屈和难过。
只是他的双脚一颠一颠地，肩膀耸动着，明显不太服气，而且眼神不住地瞟向不远处的大营。
那里，是冬狩的营地。
在整个奥斯汀大陆上，都广泛存在着冬狩的传统，每年年庆前一个月，贵族们都会聚集起来，进行一场带有比赛性质的狩猎活动。
这本身是一次贵族化的活动，但从圣光教会成为大陆上的主流信仰后，慢慢的，在狩猎进行的三天时间里，没有猎人许可的普通人，也被允许进入指定的林地打猎，凭本事为自己家人的年庆餐桌上猎来一些新鲜的肉食。
因此，现在的冬狩已经演变为了一场全民的狂欢。
那座营地的中央，是一座坐北朝南的尖顶大帐，正是灰河郡郡守伯爵本人的居所，大帐之前，一横两竖地分列着三张长桌——狩猎结束后，将会在那里举行一场宴会，菜肴就是贵族们狩猎的成果。
长桌东西两侧，四座圆顶的大帐分列左右，那是郡里除郡守外，其他四位伯爵的居帐。
以这五座帐篷为圆心，大大小小几十座帐篷构成了大营的第二环，那里飘扬着各式各样的纹章旗，燕尾是男爵或子爵，方旗则是拥有领地的受封骑士或爵士，整个灰河郡的领主和贵族们几乎倾巢而出。
贵族老爷们彼此打着招呼，讨论着今天的收获，贵妇名媛们聚在一起攀比着首饰珠宝，侍从仆人们则忙着收拾猎物。这时候即使彼此有恩怨的家族，也会把不友善控制在言语间的尖刻里，没有人会这三天时间里破坏其乐融融的氛围。
在贵族们的营区之外，就是普通人的驻地了，相对于贵族们区铺着地毯的奢华，这里就显得寒酸了许多，有人的帐篷上打着补丁，有人的落脚之地仅仅是用木棍支起来，勉强可以遮风挡雨的一块兽皮，更有人的兽皮上也打着补丁。
不少人甚至还穿着单衣，浑身哆嗦着抱着纤细粗糙的单弓、歪七扭八的骨簇、石簇箭，为了能给家里的妻儿多带回一只野兔，而忍受着刺骨的寒风。
但那里同样也是最热闹的。
冬狩同样也放开了对有许可的猎人们，狩猎数量的限制，老练的猎手们收获颇丰，不少人已经摆出摊子，吆喝了起来——那些猎物他们根本吃不完，因此便做起了生意，野猪肉，野兔腿，甚至一整只獐鹿纷纷被摆了出来。
猎人们互相比着一样大声叫卖，手提尖刀，分斤论两，气氛热火朝天。
而大量人群的聚集，自然也带来了娱乐活动，大营里已经搭起了好几个台子，表演着杂耍与马戏。吟游诗人们弹起鲁瑟琴，唱起或高亢，或缥缈，或甜蜜的歌谣。售卖糖果、烟火和小饰品的商贩们在营地里来回游走，兜售着自己的货物。
这样的景象，对一个七岁的少年来说，有着致命的吸引力。但瑞恩只能偷偷看看，没办法跑过去，加入到欢乐的海洋里。
至于原因，自然是因为他面前站着的，脸色铁青的黑发男人——那是孤峰堡伯爵，威雷特领主，雷欧波德家族现任家主——塞里斯·雷欧波德，也是他的父亲……
他父亲大部分时间都忙于领地里的事务——训练军队啦，剪除强盗啦，接见封臣啦，调解纠纷啦，偶尔有空回到家里的时候，记得最牢的一件事情，就是考验瑞恩的学习成果。
每当这个时候，瑞恩都会有些羡慕起领地里的属民——至少父亲在面对他们的时候，脸上总是带着温和的微笑，而不像跟自己说话的时候一样，一直板着一张严肃的脸。
父亲身穿着一套黑色的猎装，像往常一样，整理地纹丝不乱，嘴里恨铁不成钢地啰嗦着。
显然，他这一次的表现一如既往地让父亲失望了。
贵族的孩子们，自然不可能像平民那样自由自在，总是要学很多东西。其中有比较有趣的，像是格斗、射箭和骑马，也有比较无聊的，比如礼节、辨认纹章旗和盾徽什么的。
但除了这些所有贵族小时候都要学的东西之外，父亲还坚持要让他学会读书写字！
——可那不是教会的神职人员才必须要学的知识吗？他未来又不会是一个牧师！
而且还要求他掌握一门乐器！还要学会加减乘除的数学！
——虽然有许多贵族都会弹琴，可这不该是自愿的吗？学数学又要做什么？他又不是商人！
最最难的，就是要他学会一种十分特别的文字——和大陆上的通用语完全不一样，那种字不是字母，而是一个个单独的符号！
这是瑞恩最头疼的课程了，因为这些字只有父亲一个人会读，那种奇怪的发音，父亲说一遍他根本记不住，学这种哑巴文字，简直要把他逼疯了！
但父亲说，这是家族的传统。
“总有一天你会明白，现在这些你觉得枯燥讨厌的东西，都是你最强大的盟友”。
瑞恩实在搞不懂，自己家究竟为什么会有这么些传统，虽然从附近的贵族口中，他听说过自己家族的历史非常悠久，但家里这么些年，却一直近乎于一脉单传——瑞恩没有叔叔伯伯，也没有兄弟姐妹，他爹也一样，他爷爷也一样……
——照这个生育率，万一哪天生出个小姑娘，这家族也就绝嗣了。
当然，除了这些，家族传统还有些别的有意思的部分，比如城堡下的大墓窖，祭祀祖先什么的。但这些有意思的部分，完全抵消不了要学一大堆让人一个头两个大的知识带来的苦恼。
所以在父亲唠叨的时候，他总是左耳朵进，右耳朵出，同时期待着拯救自己的那个人出现。
似乎是为了回应他的期待，一双纤细的小手绕过脖子，捏住了他的脸颊，温柔的声音从背后响起:“好啦，塞里，瑞恩还小，干嘛那么着急呢！”。
瑞恩回过头，映入眼帘的先是一头酒红色的长发，明艳的脸上一双金紫色的眸子弯弯地流露出灿烂的笑意。
“莉莉……”本来还绷着一张黑脸的父亲，像是被拔了气门芯一样，气势顿时就软了下来。
如果说这个世界上有什么人能降服他父亲的话，除了那个他从未见过，但郡里传闻孤高、冷傲的爷爷之外，大概就只剩下自己背后这个女人了——因为这是他母亲。
“哎呀！一家人难得在一起呢！瑞恩可是每年都期待着冬狩你有空陪他呢！这两天就别提那些他讨厌的学业啦！”母亲一边俏皮地笑着，一边摘下瑞恩的帽子，揉乱了他蓬松的黑发，弯下腰来在他脸上亲了一口，问道:“妈妈带你去抓兔子好不好？”。
瑞恩大声地嗯着，使劲儿点了点头。
如果说父亲的性格是温文尔雅，气度从容，像一棵挺拔的青松，那母亲就是一团跳跃的火焰。
她是一个精灵，不是来自于任何一个名门望族，但却是父亲明媒正娶的伯爵夫人。只是她从未有贵妇该有的端庄，就算已为人母，也活泼地像是少女一样，如同林间跳脱的小鹿。
平日里，她从不穿繁琐的长裙，最喜欢的是一身淡红色的猎装，然后带着瑞恩漫山遍野地疯跑——爬到树上掏蜂巢，下到小溪里抓游鱼，走到山巅摘野果野花。
瑞恩就跟在这团跳动的火焰背后，大声欢呼妈妈好厉害，等着她给自己编一个花环，或者把蜂蜜和野果塞进自己嘴里，带着银铃般的笑声揉乱他的头发。
有时候，她甚至会装成冒险者，跑到酒馆里喝酒——只是每次都露馅，虽然孤峰堡在帝国西境，精灵并不那么罕见，但母亲那头酒红色的长发还是太有识别度了，就连瑞恩都看得出来，那些酒馆老板早就认出他们了，只是善意地陪着伯爵夫人表演。
瑞恩有时候想不明白，性格反差如此之大的两个人，是怎么走到一起的，但他知道他们两个是真心相爱，因为母亲看向父亲的时候，眼睛明亮得像是闪耀的星星，而父亲看向母亲的眼神里，宠溺的笑意几乎要溢出眼眶。
“你也一起去！来了之后就躲在帐篷里和洛克不知道说些什么，出来就考瑞恩，兔子毛儿都没打到一根呢！今晚的宴会要让我们娘俩儿饿肚子吗？”母亲努着嘴，装出凶巴巴的样子，一把挽住了父亲的胳膊，不由分说地拖着他往营地外的雪松林里走去。
走了两步，母亲回过头来，冲瑞恩眨了眨眼，吐吐舌头，脸上洋溢着得意的笑容，对他说道:“快跟上呀！爸爸要带我们去打猎咯！”。
她一边说着，一边咯咯咯地笑了起来，一整个冬天的雪，仿佛都在那个笑容里消融。
瑞恩咧开嘴，蹬蹬蹬地小跑着追了上去。
父母两人走的并不快，像是饭后悠闲地散步一样，但瑞恩追来追去，却感觉自己怎么都追不上，少年心中升起了巨大的疑惑，一边加快速度，一边大喊着让他们等等自己，不一会儿，就跑得气喘吁吁。
走在前面的父母好像听到了他的声音，一起停下来脚步，父亲举头望着天。
瑞恩这才注意到，天空是灰蒙蒙的，像是褪了色的油画，空洞地没有一点色彩。
他的心中忽然涌出一股不安，像是有什么不好的事情要发生了！但他却无论如何也想不出是什么。
“对不起，瑞恩，爸爸妈妈，只能陪你到这里了”父亲没有回头，那是他第一次用这样带着愧疚的语气对自己说话。
少年忽然瞪大了眼睛，有什么事情要发生了！有什么事情要发生了！
‘快追上去！’‘快追上去！’
‘不然，就来不及了！’
心中像是有个声音在大喊。
什么来不及了？他不记得了，他想不起来，但他知道那个声音说的没错，他必须得追上去，否则，就来不及了！
于是他拔腿就跑，像疯了一样狂奔，跑得口干舌燥，胸口像火烧一样疼，腿肚子像灌了铅一样沉。可不管他怎么拼命地跑，却一点也不能拉近和父母的距离，他们明明离得很近，只是十几步远，却像是隔了山，隔了海，隔了一整个世界。
“你们去哪儿呀！你们等等我呀！”瑞恩焦急地大喊着。
母亲忽然回过了头，她白皙的脸像是完全失去了血色一样苍白，眼角有一滴泪花顺着脸颊滑落，晕染开了嘴角那一抹触目惊心的血色！
她的眼睛还是弯弯的，仿佛在笑着，但整个人却如同完全失去了生机。
“不可以再追了哦，瑞恩要听话！”
那短短的一句话，却如惊雷一般在少年的心中炸开，像是被一只冰冷的巨手攥住了心脏，他感觉仿佛坠入冰窟一般毛骨悚然！
他想起来了！不是有什么事情要发生了，而是什么事情已经发生了！已经来不及了！
“不！不会的！你们别走！别走啊！”眼泪不受控制地夺眶而出，他拼尽最后的力气向前奔跑，却忽然被什么东西绊了一下，扑通一声摔倒在地。
顾不上感受疼痛，他立刻挣扎着爬起来，举目四望，那鳞次栉比的连营消失了，喧嚣的人群也不见了，雪松林的位置同样空无一物。
自然，也再看不到父母的身影。
空旷的世界上只剩下及膝高的深绿色的草甸，随风摇曳。
世上明明没有任何空腔，但那些呼啸而过的风，却发出哀嚎一样的悲鸣。
或者，是这些风将远处的哀嚎声带了过来，他极目远眺，在铅灰色的天空与深绿色的草甸交接的地平线上，看到了一根苍白色的线！
那是火！
那苍白色的火席卷着吞噬一切，不仅燃烧大地，而且燃烧苍穹！火焰过后，只剩下一片虚空！
整个世界变得越来越小，越来越逼仄，最后只剩下了一条缝隙，一眨眼，瑞恩就已经身在一片令人窒息的黑暗里。
他像是，被封进了一个狭小的容器里，远方的哀嚎声越来越真切，伴随着刀剑交击的刺耳鸣叫，和刀剑刺入躯体的钝响。
以及，由远而近的，越来越清晰的脚步声。
瑞恩大口大口地喘着气，然后感觉到那个脚步声在自己面前停了下来！
少年屏住呼吸，像是在等待着命运的审判。
伴随着吱呀一响，容器被人从外面打开了！
出现在他面前的，赫然是一张没有血肉的骷髅头！
“啊！”少年惊恐地大叫一声，举着短小的法杖翻身坐起，杖尖上在下意识中已经凝聚起了稠密的魔法能量！
“怎么了？怎么了瑞恩？我是你哥，我是你哥啊！”一个小麦色皮肤的少年出现在他的面前，一只手控制住瑞恩举着法杖的手，另一只手在他面前疯狂摆动着。
“哥？”瑞恩大口大口地喘着气，浑身的衣服都被汗水湿透了，刘海也湿哒哒地贴在额头上，他定睛看清了眼前少年的脸，又四下转头看了看，他似乎正坐在一辆马车中，行进在颠簸的乡间土路上，道路两旁是深绿色的垂柳，金黄色的麦浪，一条清澈透明的小溪。
少年抬头，湛蓝色的天空上白云煦日，像是所有的秋天那样，高远、辽阔、清爽。
“巴斯，哥哥？”少年似乎终于醒了过来，一边喘着气，一边放下手，撤去了杖尖上的魔法能量。
“又做噩梦了吗？？你之前做噩梦的时候，挥舞着拳头乱打，没办法让你自己住一个房间，现在可好了，直接要拿魔法轰人了，你的魔法威力有多大啊？是不是得把你的房间用铁皮包起来才行？”巴斯有些委屈地笑着，拍了拍他的肩膀，松开了攥着瑞恩手腕的手。
然后矫健地一跃，跳回了马车的驾驶座上，对瑞恩招了招手:“快到家了，坐到前面来吧，吹吹风，喝口水，感觉应该会好些”。
瑞恩点点头，用手捋开了额前被汗水打湿的头发，小心翼翼地走到马车的驾驶座旁坐下，接过巴斯递过来的水壶猛灌了一口，感觉身体上因为梦境所带来的不适感稍微消退了一些。
在柳林和麦田的尽头，隐约可以看到一扇风车和旋转的水磨，巴斯说的没错，自己确实快到家了。
他歪斜地靠在马车的栏杆上，忽然生出一股怅然若失的感觉。他已经不再是帝国西境那个无忧无虑的贵族少年，他是失去了双亲的孤儿，也是一个农场主的养子。他失去了自己的姓氏，不再是瑞恩·雷欧波德，而是奈希尔村的瑞恩。同时也是昂科森魔法学院的学徒。
此身已与故乡遥隔千里，也许终生也没有机会回去，与故乡仅剩的联系，就只剩下了那个如影随形、挥之不去的梦魇。
而现在，距离梦中的那场冬狩，也已经过去了六年。
