清晨渐至，雷雨方散，天际初显鱼白。西贺城的大街小巷都笼罩在薄薄的晨雾之中，充满了宁静的湿润。湿漉漉的青石路上，间豁地走过一些办货的商队。紧张的局势，使这些贸易商人缩短了原定的计划日程，很多商人都在昼夜甄选样品，以图在战争到来之前能够多交易几次。城南的司马大院里，万狩堂的低级杂役们，已经被戒律香堂的周八劈管事，从温暖的被窝里用脚踹了起来。疲惫困顿的他们都在心里咒骂着这个刻薄的讨厌鬼，每天不待天亮，就驱赶他们起来没头没脑地干活。昨夜因为救火而忙活了大半夜，到现在还没睡足一个时辰，但是天不亮仍然照常被叫起来干活，简直就没把他们当成人来对待。在万狩堂，连马儿都比他们的待遇好，但是这也是他们想活下去所必须忍受的苦难。他们的年龄一般都不超过十五岁，大部分都是无家可归的孤儿，从小就在边关地域流浪乞讨，有用的就被吸收到帮派组织里充当劳役，没用的多数是饿死街头的命运。所以对外称他们是侍候香堂的兄弟也只是为了好听，一旦关上门后，那些真正的帮众们连看都不会看他们一眼，只是当做寻常使用的杂役罢了。
司马大院虽然只是万狩堂设在西贺星上的一处贸易分堂，但因为星河贸易走廊的缘故，该分堂的贸易额几乎占了全堂贸易总额的八成。所以其地位之重要，即使堂主司马辛，每年也要在这里主持几个月的帮务，俨然将这里当作了万狩星上的总堂。如此一来，司马大院的建筑规模自然不能小了，其占地足有十万余亩，各路香堂派来这里的分堂帮众就有十万多人，是西贺边关里最大的建筑群体，连西贺星守备府也要逊色不少。万狩堂在编制上分为内外两大总堂和七路香堂，由副堂主周丘与魏肖分别主管内和堂与外贸堂。其中内和堂分出三路香堂，分别是护卫香堂、戒律香堂、侍侯香堂；外贸堂分出四路香堂，分别为贩狩香堂、护运香堂、飞鹰香堂、战兽香堂。他们各负其职，互不管辖，都由总堂主司马辛调度指挥。这时候，庭院、兽房、厨灶等地方都现出少年们忙碌的身影，司马大院因为他们的进进出出，而显得格外兴旺热闹。水房里面，金邦彦和一个瘦小少年忙碌地抬着水，因为干不完手上的活计便吃不到早饭，所以他们都不敢稍做歇息。金邦彦虽然出身凄惨，却生就一付高额直鼻、大耳垂轮的好样貌。他那白皙的脸庞英挺而柔和，虽然年龄只有十七岁，却已极具俊男的成熟魅力。
最引人注目的是那双清澈明亮的大眼，深邃而有神，不时闪动着智慧的光芒，只是偶尔透出一股历尽沧桑的世故眼神，让人有一种历尽人生苦难的错觉。这时的他看起来显得那么的矛盾，却更有一种说不出的吸引力。此刻的金邦彦，正是从太技魔网里逃生出来，导致神魂分离的本体。因为副元神的壮大变异，成为了一个没有主魂意识，却依旧能够思考活动的奇特人类。然而从这个副元神的角度来看，却是另一番情景。也许是冥冥中的命运使然，当初金邦彦就是在西贺星被莫名传送到了盖亚城，如今从魔网逃回中心宇宙后，竟然再次回到了失踪的原点，而且还恢复了早年的那些记忆，同时失去了在盖亚城的所有记忆。他现在时常感到困惑的，就是不知道这几年究竟干了什么？前一刻还蜷缩在某座破败禅院里睡觉的他，醒来时已经站在了西贺城的市郊，而且还莫名其妙的过去了四年多的时间。脑袋中似乎多了许多东西，却怎么也想不起来究竟是什么！让他百思不得其解。无法理解归无法理解，他本人还是要吃饭，所以还要继续操持他的老本行，在西贺城里又当了半年多的乞丐兼盗贼。之后他又想有一番作为，便依靠还算健壮的体格，混进了万狩堂的侍候香堂。
不料侍候香堂里的差事与他想象的相差极远，完全是没有前途的龟孙子职业，无奈他当时身无分文，只能暂时呆在司马大院，做了一名最低级的侍候杂役，直到现在还没能攒足路费逃离这里。二人终于挑满水缸，趁着饭鼓尚未敲响，便抽空歇息片刻。金邦彦喘息着擦干满头汗水，看着眼前与他齐高的几个大水缸，摇头叹息道：“还什么西疆第一大帮会呢！整个就是一个卖身大黑窑。老子来投奔这么久了，本希望赚些大钱好回老家盖新房、娶媳妇、光宗耀祖的，没想到都快过有一年了，还是让我没死没活地做这些杂役活计。你看别的香堂里的兄弟，整天都是吃香的喝辣的，手里还赚着大把的‘神圣宝钞’，对我们更是连瞄都不瞄一眼，就象侍侯香堂的都是******龟孙子似的！”那瘦小少年被大家叫做‘太清儿’，因为是孤儿，也不知道姓氏，只是擅长在河中抓捕太清鱼而得名。太清儿皮肤黝黑，脸颊棱角分明，刀样双眉颇具男人气盖。只是他的性格向来软弱内向，要不是体质不错被万狩堂收做杂役，以他的性格可能早就饿死在环境残酷的边关街头了。在大院里他也常被同为杂役的伙伴欺负，经常替人做活，还是那种最脏最累的活计。
唯有金邦彦对他照顾有加，帮他出头打不平，与他谈天说地，是他唯一的知心朋友。放下水桶，他淡然笑道：“我昨天好像还听你说什么‘吃得苦中苦，方为人上人’的醒世名言呢！怎么今天就变得如此愤世嫉俗了？这可不象你的一贯风格呀！”金邦彦抬手拍了一下他的肩膀，笑着说道：“那是因为我想通了一个很关键的道理。人生一世，相识便是缘分，我有了好路数自然不会忘记你这位好兄弟！昨天我听飞鹰香堂的陈老六说，这几个月帝国的西疆星域就要打仗了，正所谓乱世出英雄，这个狗屁万狩堂就知道奴役我们这样的栋梁之才，在这里一点出路也不会有的！”说到这里他起身看了看周围的动静，这才低声继续道：“我当你是兄弟，这才对你说。昨夜货场失火，你当是意外么？嘿嘿！其实那是堂主铲除堂口老兄弟的狠辣手段，信不信由你，我可是亲耳听到的。
从昨天夜里的事情便不难看出，他们连自己人都要处心积虑地迫害，这样的帮会又能有什么发展？不如我们参军打仗去，一旦立了大功当上个将军什么的，看谁还敢对我们吆五喝六的不放在眼里？到时帝国那个混世皇帝，说不定还能赏赐给我们一两颗资源丰富的行政星呢！从此以后，我们就能够过上土皇帝一般的幸福生活了！”这些侍侯香堂的少年，几乎都是十年前那场神蒙战争中，离家失所、父母双亡的孤儿。虽然最初有被邻近人家收养的，但是收养的这些百姓又先后在宇宙海盗的洗劫下遇害身亡。金邦彦便是这其中之一，那时仅仅七八岁的他，便要在荒山野林中寻食生存，委实渡过了一段常人难以想象的凶险日子。直到他辗转来到西贺星，生活才稍见好转，所以他自懂事之日起便过着讨饭流浪的生活。多年来，除了失去记忆的那四年除外，他所经历过的苦难生死多不胜数，但都以惊人的毅力和过人天赋，顽强地生存下来。在苦难中他意识到不能靠别人求得生存，所以他年龄虽不大，却在西贺星上的帮会中闯荡了好几年。
太清儿被金邦彦说的话吓了一跳，在他的心目中，万狩堂已经算是顶好的地方了，虽然干的活计很累人，但是至少能保证填饱肚子，有一处遮风避雨的地方睡觉，这可比外面的凶险世界强多了。于是他没好气地说道：“我还以为你有什么好主意呢！原来又是去拿性命做赌注。你难道没听人说过‘一将功成万骨枯’的名言吗？以我们这样的炮灰身手，去那战舰横飞的太空战场，不用一袋烟的工夫，恐怕就做了万骨中的第一二骨了，那将军什么的一定是让别人做去了！”金邦彦认真看了他半响，有些失望地说道：“你什么时候见我没有根据就胡乱瞎说的，再说我们除了一条大好的性命之外，还有什么可以拿出来去和别人打拼的？我也知道凭我现在的实力在此做牛做马最安全，但人是要靠自己去闯才能有所作为，才能让人尊敬，我从懂事之日起便明白这个道理！所以我从来没有放弃过任何能出头的机会，虽然到现在我还是没有一点儿成就，但我不会因为自己暂时的无能而龟缩不前。
