绕着镜湖北面环行2个时辰，向东穿过一片牧草地，李牧之和陈鼎一行4人到达北原城墟，在一个不起眼的侧门停了下来。
李牧之放了一只信鸽。城门缓缓打开，彪出一骑，座下是一匹半丈高的野狼，骑手是位十来岁的布衣少年，无冠，浓密的头发扎成髻，耸立在后脑勺上，一根粗大如菜刀的簪斜插在髻上。
野狼立定在李牧之一丈远，布衣少年面目清秀，两眼出奇的大，身形瘦削硬朗，双手拽着狼脖子上的长毛，往上一提，野狼跃起前腿，宛如巨石悬空，狼爪在午后阳光闪出晶莹剔透的金属质感。
凌风马一阵惊颤，野狼前腿落地，震起灰尘，呛得凌风马打了一个响亮的喷嚏。
布衣少年声音很清脆，如敲青花瓷:轻一点稍显羸弱，重一点破碎一地，不轻不重，清新悦耳，正好。
“李兄，这次给我带来什么好玩意儿？”布衣少年雏凤初鸣般的声音，犹如冰水将陈鼎从头淋到脚，瞬间神醒。陈鼎肩膀微微一耸，不由自主地倾听布衣少年说话。
“拜见三公子！”李牧之跃下马，向布衣少年鞠了一躬。
“李兄就免礼吧。你们游商是不是不说几句客套话，就不能说事了？这也拱手，那也鞠躬，累也不累？何况我算什么公子？不过是饱食终日的酒囊饭袋而已，无所事事，无人关怀，废物一个。”
“三公子言重。谁不知道北原段三公子一表人才，才华横溢，文武双全，沉稳低调……”
“哎呀，李兄莫要再摆词了！今天没带可心的好玩意儿，就别怪我不放你们进去了。你到我爹处告我状，我也是这句话。我就是光明正大地索贿了！谁叫这围屋活像个监狱？能把人给憋死了去！嗨！李兄，这次有什么好玩意儿？”
李牧之从布袋拿出一只布蒙住的鸟笼和5盒西岭烟花。
李牧之拖起鸟笼，扯开布，鸟笼里是一只小鸟儿，瘦小无神，鸟嘴低垂，爪子站立不稳，晃荡晃荡，似乎要摔倒。
“这鸟儿……”
段三公子话未说完，李牧之手一拨，鸟笼开了个小门，瘦小鸟儿扑哧地飞出去，砰呲呲地扶摇上天，羽箭似的一下子消失得无影无踪。
突地一声似熊非熊的叫声从天空中传来。只见瘦小鸟儿螺旋般平行飞行，后面跟着一大群老鹰、秃鹫、猫头鹰等猛禽。
又是一声似熊非熊的叫声，猛禽群分成了三行飞行。又响了三声叫声，猛禽群直扑地面，宛如巨大的黑色被子罩了下来，地面扬起大片尘土。
李牧之吹一声口哨，瘦小鸟儿不一会就飞进了鸟笼，猛禽群也四散消失。
段三公子和锦衣卫惊愕不已。
“三公子，此为将军鸟。过几天就是公子的生辰，特意敬献将军鸟，为三公子祝寿，万望公子勿嫌弃。”
“李兄，这将军鸟有何说法？”
“三公子且看，这将军鸟就个体而言，瘦小孱弱，不堪一击。然而却有号召万千猛禽，指挥猛禽为其所用的能力，这是禽鸟界的真正英雄。是以，仅个体能力强不足以称为英雄；有驭人之术，能指挥千军万马，横扫天下，才是真英雄！为兄特地敬献将军鸟予三公子，正当匹配。”
“哈哈哈，感谢李兄，果然是好玩意儿。嗨呀！与李兄说好，这可不能跟我爹提起，否则要没收了去！李兄可记好了。”段三公子一阵清脆的笑声，急切接过鸟笼。
“此事当然保密。三公子且慢，生辰当晚，也得放点烟花，热闹热闹。”
“还是李兄想得周到，是我段寿的体己知心人。在北原有何需求，但说无妨，段寿虽无能，还是能办成点小事的。”
“三公子自谦过甚了。单看座下的野狼骑，就能推断出三公子能力不凡，三公子谦虚谦虚了。为兄此次到北原，是应令尊之约。还有劳三公子引路，这北原围屋城墟，规矩多，一不小心，就被逮捕入狱了。”
“李兄请吧。咦，这三位是？”
陈鼎三人已换成游商衣裳，拱手一躬:“草民是李掌柜的下人，请三公子多关照。”
“好说！”
李牧之四人跟着段寿穿过千头万绪的北原围屋城墟的街道。
北原围屋城墟按倒八卦建造，方圆上万亩，聚居上万户。围屋依山傍水而建，最外圈挖了一条二丈宽，一丈深的护城河，护城河与镜湖联通。
外层是一圈椭圆形的全连接碉楼，巨石垒建而成，石与石之间用糯米浆、稻草、黏土混合而成的粘料粘合，抵得住巨石轰砸。
次外层到城墟中央是五层不规则间断的碉楼圈，间断的通道既是用于通行，也用来埋伏敌人。这种间断通道两边伫立着坚固的碉楼，是最好的隐藏伏兵的地方。
城墟中央是一间矮矮的两层八角楼，这是围屋城墟最核心的指挥中心，是族长和各亲房首领议事和指挥作战的地方。八角楼外层由石头垒建，内里用坚硬的枪木构建。这枪木浸油曝晒后，防火防虫，坚比钢铁。八角楼下挖通地道，与各碉楼要塞连接通行，能做到小半时辰到达最外层碉楼。
这是一座民居城墟，更是一座碉堡要塞。北原族长段炼集全族人耗时十年建成。三年前天火毁坏了一大半碉楼，所幸地裂只在围屋边缘，裂出一个镜湖。围屋城墟幸运地度过天火和地裂。经过三年的修整重建，围屋城墟更加坚固。
这些年来，围屋城墟抵挡住了各种猛兽猛禽的攻击。围屋城墟像一个坚硬的核桃，核桃仁馋着捕猎者，核桃壳崩掉捕猎者的牙口。
围屋城墟成为全族人生存的保障，保留了一块繁衍生息之地。
段寿领着李牧之一行穿梭在围屋城墟的街道。一路上，但见人声鼎沸，到处是忙碌的身影，快捷穿梭的牛车驴车。傍晚墟市充斥着特有的讨价还价声，民居飘摇而起的炊烟，炒菜炖汤弥漫出的香气，街道各处却清洁整肃，杂物垃圾归置收纳得有条不紊。
整个围屋城墟满满的人间烟火味。
李牧之深深吸了一口气，眼圈竟然有了湿润的感觉。
“三公子，带了何方贵客？最近有无好玩的玩意儿？”
李牧之瞧见半空中三五个骑着翼鸟的七八岁的孩童，嬉皮笑脸地对段寿说话。
“银火儿，还不回家吃饭？小心你娘抽你屁股！”
“三公子，还不回家吃饭？小心你娘抽你屁股！”银火儿怪声怪气地学段寿说话。
“你们这些乞丐玩意儿，看我怎么收拾你？”段寿掏出一个小桃子，轻轻甩过去，瞬间散开一个网，翼鸟迅速升起，躲过了网，然后一个旋转突击，在段寿的髻上拍了一个鸡蛋，又快速飞走了。
“三月熬，五月耗，段三好，瘪三老；吃了喝，喝了睡，段三疯，要封功。”银火儿们高声唱着童谣，笑嘻嘻地飞走了。
段寿一边骂骂咧咧，一边揩掉鸡蛋。
接近八角楼指挥所，段寿停了下来，一个缓坡下面是一排养牛养猪场，约摸有上百头猪，几十头牛。但见猪牛场周边长满了勒杜鹃，猪牛槽干净清洁。
李牧之说道:“这猪牛场竟不臭，还能闻到茉莉花香味。”
“李兄好鼻子，这是我姐姐的杰作。吶！看那边。”
只见猪牛舍下边有排渠，排渠直达菜地，菜地上拱起2个储藏墩，应是储存了猪牛粪。活水接在猪牛舍侧面，可定期喷冲，排渠接到储藏墩，猪牛粪随着水流到菜地的储藏墩里，形成一个循环。
“好巧妙的设计！”李牧之不禁叫道。
“我这傻姐姐就喜欢养猪养牛，种菜种稻。这还只是其中一个猪牛舍菜地，其他地方还有七八个。每年出栏上千头猪牛，数不清的蔬菜瓜果，供给这围屋城墟所有人。傻姐姐啊傻姐姐，末世之时，还有心养猪牛种菜，说不定哪天围屋被攻陷，或天火地裂，围屋没了，人没了，家没了，啥东西都灰飞烟灭了！”
“三公子此言差矣，我看你姐姐才是实心人和洒脱人:管它地裂天塌，管它随时身殁，只管随心过自己的活，随心所欲，喜悦乐成。”李牧之反常地反驳段寿。
段寿直不楞登地盯住李牧之，李牧之有点不自在，道:“为兄失言，请三公子见谅。”
段寿道:“李兄做我姐夫吧？合适。等会我向爹提提。这几天就把婚酒喝了。”
“三公子真会开……开、开玩笑。”
段寿再一次上下打量着李牧之，道:“李兄信我！你和我姐姐是天作之合。”
段寿停了一下，手指重重地指着李牧之:“你跑不掉！”
李牧之知道这段三公子一天到晚疯疯癫癫的，口出无度。但心里未免有点松动，犹如干土遇春雨，缓缓地松动起来。
傍晚的霞光铺洒在菜地上，宛如金粉悬浮半空，香甜夹杂苦涩味的傍晚的风吹来，浩浩荡荡地卷滚起金色的波浪，各种颜色的菜花和大小不一的菜叶摇曳着影影倬倬的姿态。风姿卓绝的玉米杆仿如在田地劳作了一天，即将下工的健壮的少女，倦怠而轻松。
“三儿！三儿！来这边！”只见菜地一群妇女高喊段寿的小名，一边扬起蔬菜，一边嘻嘻哈哈地打趣。
“快走快走！这帮老娘们烦人。”段寿满脸烦闷，双手一提野狼毛，刚窜出一丈地，一条粗长的藤蔓“嗖”地一声把段寿卷住，啪的一下，段寿屁股着地。
“哎约！公子哥摔地上，声响还不一样，屁股皮实！哈哈哈……”下工的妇女一边拉着牛车，牛车装满了蔬菜瓜果，一边对着段寿笑。
“你瞧！脸红了哩。咦！还是个漂亮小伙子哦。”
“三儿，快说，想姑娘没有？婶给你寻门亲事？”
“八嫂子，你就拉倒吧！族长的三儿子还要你来做媒人？”
“嘿嘿，郭家二媳妇，你该不是想把你家五姑娘许给三儿吧？瞧瞧你那紧张样！哈哈哈……”
“三儿哪能瞧得上你家的五姑娘啊？我们三儿志向高远，将来是要当大将军的哩。看你家五姑娘也不像将军夫人的模样啊。咯咯……”
“好你个胡大姐，倒是尖牙利齿！我家五姑娘不像将军夫人，你家七妹子倒像啦？三儿还能看上七妹子？白天多吃点白萝卜，晚上做好梦。咯咯……”
“你们这帮老娘们，快放了本将军！否则有你们好看的。”
段寿被捆在地上，动弹不得，手上露出一个小桃子，轻轻一放，变成三四个网，直扑下工的妇女。下工妇女扔出几根菜心，咔咔地把网收住。
“噫！还真成将军了？咯咯……瞧这。”八嫂子手轻轻一挥，藤蔓抽了一鞭段寿的屁股。
“嗨嗨！疼！好你个八嫂子……”
“不跟你闹了。五姑娘的娘该心疼女婿了，咯咯……”
八嫂子左手一提，藤蔓把段寿送上野狼骑背上，右手又一甩，扔出一袋子，刚好落到野狼背上，说道:“这袋野人参和灵芝拿回去给奶奶熬了喝，咯咯……”
八嫂子向李牧之们拱了拱手，道:“贵客见笑了，我们和段寿笑闹惯了。咯咯……”而后，一群妇女说说笑笑各自赶着牛车回家去了。
李牧之等也拱了拱手。
段寿一脸羞愧，整整衣裳，昂着头，突然嘿嘿笑了起来，道:“一帮老娘们，不能计较。度量，胸怀，肚子，撑船……”
