偌大的宗庙祠堂外，白色的孝带在午后的阳光闪着银色的光泽，几只黑白色的蜻蜓点在旗杆上。
祠堂内外，摆满了兵团勇士的尸体。
郭二嫂、胡大姐等在八嫂子带领下，擦拭清洗每位英雄，堂前堂后，除了忙碌的脚步声，了无生息，一片肃穆。
八嫂子眼角的泪痕尚未干，干练的手脚却停不下来:撕扯白布、擦拭尸首、点燃香烛、安排物料等等。
整个围屋城墟都动静起来了。
一切，肃然有序。
李牧之和段寿已从城外回来。李牧之单膝跪在段福面前，泣道:“请大将军处决草民！草民有眼无珠，看不清陈鼎这个狗贼！致使族长被擒，云霄石被盗！”
段福扶起李牧之后，背过脸，不出声了。
“大哥，我信任李兄！李兄冒惊天大险，深入龙穴，绝非鸡鸣狗盗之人。”段寿从飞龙王背上摔下，浑身是血。
李牧之单膝跪着，额头的血还在往外渗流，新血覆盖旧血痂，鲜红和暗红混合一起，显出异常的脸色。
“大哥，我也相信李掌柜！现在关键是救出爹爹。”段敏道。
段福拿出一张纸条，递给段敏。
纸条上写着:段大将军敬启:鼎本锦衣卫指挥同知，承天命协助建国，拓展人类生存空间，建人类永续生息繁衍之地。云霄石本朝廷之物，保存于锦衣卫所，鼎无能，云霄失窃。今已取回，前拾盗之过，鼎不追究。然，为人类命运之想，云霄熔炼之法，还请交给鼎。段族长与鼎兴趣相投，鼎邀请族长神游东海数日。另，李牧之掌柜是我生死兄弟，如方便，敬请放归东海。锦衣卫指挥同知陈鼎。
“这狗贼！讲得倒冠冕堂皇，却是一派胡言，满肚子坏水。留言称李兄是其生死兄弟，摆明是离间奸计！李兄想必也被这狗贼蒙蔽。”
“不！草民来之前已知陈鼎是锦衣卫指挥同知。草民和陈鼎曾一起战巨蜥，确是生死之交。”
“李掌柜必定不清楚陈鼎的目的是云霄石。”段敏道。
“不！陈鼎直言告知过草民，他的目的就是云霄石。”
“李掌柜目的也是云霄石？”段禄嘟嘟囔囔问了一句。
“二哥，这是什么话？如果李兄目的在于云霄石，怎么可能和我犯险深入龙穴，九死一生。诺！如不是李兄传递信息，用云霄石炼制麻醉箭斧，如何杀退飞龙王？我们已是亡族了！”
“草民的目的也是云霄石。游商本为利益最大化而来，云霄石是绝世珍宝，谁控制了云霄石，谁就能控制世界。草民来北原，本就是商谈交易云霄石，赚一笔天大利市。”
一阵长长的缄默。
“先生坦诚之人，可交可信！冒死入龙穴，传对策，救北原，可托可付！八角楼拆分天下大势，刀削斧劈，囊清局势，抱负远大，大智大慧！”段福单膝跪下，一拱道:“恭请先生领太师职。治军治民，全听太师之命！”
“全听太师之命！”段敏等一起单膝跪下，高声道。
李牧之强忍泪水涌出，这时候不相信泪水，更不相信任何软弱。
“牧之绝不负族长和大将军，以及北原族人之托！”
“本太师第一道令:命段敏全权负责勇士善后之事，务必隆重而激发生者意志，五天后举行全族祭奠！”
“段敏领命！”
“本太师第二道令:命段波挑选翼龙空兵，追踪侦察陈鼎踪迹，随时汇报陈鼎行踪。短期内必须救回族长！请大将军传令。”
“领命！”
“本太师第三道令:命段禄为炼金使，全力研制云霄石，分三部分:其一，研制云霄石促粮食增长要素。其二，研制云霄石抵御精神控制要素。其三，研制云霄石点钢汁水要素。”
“段禄领命！”
“本太师第四道令:命段福大将军全力新训五千重装骑兵，一万步兵，一万翼龙空军，一万水兵。一年内务必成军，形成战力！”
“段福领命！”
北原族人执行力非常强，牧之太师下令后，整个运作机器快速精准地运行起来。
五天后，段敏主持祭奠礼仪。当日全族三十多万人口全部披麻戴孝，为战死的五万多勇士悼念，全场肃穆井然，却听不见啼哭声。
段福念道:明崇祯三年，恶兽飞龙王来袭，殁五万七千四百六十一勇士。恶兽擅麻醉妖惑，纵恶蜥毒龙嗜食人口，罪大恶极。然，为护佑家园，庇护亲人，无一勇士退却，均激流勇进，舍生忘死。游商牧之，三公子段寿，深入龙穴，预发情报，指点克敌之法，大智大勇，劳苦功高；二公子段禄，炼制麻醉箭斧，射砍恶兽，逼其退却，拯全族于危难！福思族之生死存亡，振兴全族荣光，人类血脉延续，非得大智大慧大智大勇之统帅不可。今游商牧之，拥此本质，特命领太师之职，治军治民悉听太师之命！
“悉听太师之命！”三十多万人口同声喊道，震得祠堂颤抖。
李牧之热血澎湃，强忍泪水，手一拱，高声道:“之鞠躬尽瘁，死而后已！”
祭奠过后，李牧之和段禄扎进了炼金地道。快速扩大了实验范围，建立了研制目标，打造了实验器具，增加了八个制造石房。
“首先要研制出预防飞龙王妖惑人类的空气泡和蓝带子。护光镜还不够，必须要有免疫的药物，让每个族人都免疫。”李牧之道。
“嗯……只是云霄石只剩下半块，还不够实验用的……”段禄嘟嘟囔囔地道。
“空气泡和蓝带子我让人收集了，你好好研究研究，这里面究竟哪些物质起作用，你能把护光镜造出来，必定知其原理。如何将其转为适于人体？只是最关键一环。”
“太师高见。”段禄在研制方面向来自负，竟能说出这句话，可见已开始佩服李牧之。
“云霄石归根结底，只是药引，催化剂，放大剂，真正的药效应该是有安神作用的药品。至于用哪些安神药品？如何催化和放大？如何不伤人体？二公子才是专家。”
“咦！太师以前做过炼金术士？”段禄傻乎乎地问一句。
“二公子见笑，牧之只是按规理推测。真正的秘诀，只有靠二公子了。”
“三十天！见初品，白鼠实验。”
“时长时短自然要根据实际实验进度。这个由二公子自己把握。只是事态紧急，我先把局势讲清楚。飞龙王目前已潜伏镜湖，疗伤我预计要六十天左右，伤好必定再度来袭，时不待我，全族人的生死实际上就在于预防药品成败。”
段禄肃然一拱，歪歪斜斜的发髻偏了一边。段禄手拿酒葫芦，锁进一石柜，道:“药成之日，太师须请我一醉！”
“一言为定！”李牧之开始喜欢上这个段家二公子。
