“皇兄，我和两位林小姐一起游玩，走累了，她们就要给我捏捏脚呢……”七公主一向害怕一母所生的二皇子，看他雷霆万钧的样子，急忙解释道。
二皇子奉旨和林苍一起去赈灾，如今饥民都得到妥善安置，渠南省又天降甘霖，今年收成有望，遂同新任巡抚安排好了之后的事宜，便启程回京。二皇子骑马领着随从超近道率先回来，远远看到公主出宫时习惯乘坐的轿辇，便跑过来看看，谁料竟然又看到她欺侮官家小姐，如今听她说“两位林小姐”，心中暗叫不好，还是确认道：“可是户部尚书林大人家的小姐？”
林念儿保持着为七公主捏脚时的跪姿，并不抬头：“正是林念儿与姐姐林雪怡。二殿下与家父奉旨赈灾，一路辛苦。”
二皇子瞬间对这个鲁莽任性的亲妹妹火冒三丈，竟然让官家小姐像奴仆一样伺候自己，还是赈灾有功、颇受皇上重视的林苍林大人的女儿！他和林大人一起赈灾，早就存了拉拢之心，如今七公主这么羞辱人家女儿，让他怎么交代！
他赶紧亲自搀扶起林念儿和林雪怡，又弯腰作揖：“七公主年纪小不懂事，我这个做兄长的管教不力，还望见谅。”又转头呵斥七公主：“还不快回到母妃那里领罚！”
七公主并不觉得自己哪里做错了，心有不忿，但面上却不敢当着二皇子的面表现出来，慌忙溜走了。
林雪怡此时心情略微平复，看二皇子外表俊朗，待人和善，心中不由得滋生好感，低首福了一福：“多谢二殿下。”
“林小姐客气了，都是我这妹妹的不是，我这做兄长的回去后一定好好教训她。”
林念儿开口：“不敢当，七公主和二殿下何等尊贵，不值当为了我们姐妹伤了感情。”
二皇子差人将林雪怡、林念儿两人护送回林府，又让丫鬟送去两枚罕见的夜明珠赔罪。这才来到柔妃的寝宫，怒气冲冲地将七公主做的蠢事说了一遍。
“跪下。”人前温柔贤惠的柔妃此时恨铁不成钢地看着女儿：“凝珠啊凝珠，你不该在这关键的时候影响你皇兄的大事。更不该把什么事情都做得明目张胆，生怕别人不知道、没看见似的。我平时千叮咛万嘱咐，你为何还是这么不长心眼？”
“娘，凝珠下次不敢了。”七公主深知她和柔贵妃只有仰仗二皇子，以后才能长久立足，因此虽得皇上喜爱，在母妃和皇兄面前却是不敢造次的。
“你回去，禁足五日，好好反省！”
七公主回到房中，发了一通脾气，心中更是记恨林念儿：“哼，不可以明目张胆，那本公主下次就来阴的！”
二皇子处理了七公主的事，这才把和林苍赈灾的情形同柔妃讲了一遍。
“林家这次确实贡献不小，若不是林苍家大业大，拿出了大量积蓄，估计这饥民再过半年也安置不了。”
柔妃道：“皇上明日早朝必会有赏有罚，林家炙手可热，又因揽了赈灾一事，和太子有了不可避免的冲突，浩儿，这是你的好机会，务必要拉拢林家，必要时，可把林苍那个私生女娶了。她虽出身差了点，当个侧妃还是可以勉强接受的。”
二皇子李靖浩想起那个修长又能屈能伸的身影，回道：“日后再行考虑吧。”
林念儿和林雪怡刚回林府片刻，林苍、林穹和林玉竹便回来了。三人在外劳碌多日，都瘦了、黑了，把林母心疼得直抹眼泪：“也不知道受了多少苦。”
姜氏打趣道：“二爷往日大腹便便，现在清减了倒是好事，看着人精神。”
“精神什么？你这几天可要给我儿补补，瞧瞧，瘦了多少啊！”林母骂道。
林穹得了林母的话，给姜氏使了个眼色：“听见没有，给我好好补补。”姜氏悄悄拧了一下林穹的腰，风情万种地报以一笑。
王氏对林苍则言简意赅：“一路辛苦。”
林苍此刻一家团聚，心情格外舒畅：“苦尽甘来。”继而，又由衷道：“这次多亏夫人照料家中，又筹得大笔银子，帮了很多忙。还有念儿，宴会的事，我听说了，你做的很好，爹为你骄傲。”顿了顿，他又夸起林玉潇：“家里这段时间没出什么乱子，也多亏了玉潇护院有功。”
林玉潇自觉没做什么，有点不好意思。他在林玉竹胸前不轻不重地捶了一拳：“这次你在外面都见了什么新鲜事，可得给我好好讲讲。”
“好好好，我保证事无巨细，给你讲个三天三夜。”林玉竹连连保证道。
聊了很久，众人才各自回房。林雪碧想要跟林雪怡打听在郊外可曾遇到七公主，不料在门口听到姜氏的声音：“雪怡，这个夜明珠价值不菲，你从哪里得来的？”
林雪怡一把抢回夜明珠，她不擅长撒谎，只好如实相告：“二皇子送的。”
姜氏想了想，高兴道：“你见过二皇子了？莫不是二皇子……”
“哎呀，娘，你不要瞎想，念儿那里也送了一颗，许是二皇子这阵子和大伯，还有爹一起共事时得了帮助，心中对我们林家感激呢。”林雪怡并不想任何人知道白日和七公主的事。
“如果是那样，你爹和我应该知道这夜明珠的事才是。”姜氏还是怀疑，莫不是二皇子对女儿一见钟情？她心中得意，忍不住拍了拍林雪怡的手：“娘等着享你的福呢！”
林雪怡知道母亲在说什么，羞得转过身去。
门外偷听的林雪碧心中尽是不甘和委屈，为什么我什么都没有？为什么我是个庶女？为什么我天生就该低人一等，穿的用的，一切不如林雪怡还罢了，连林念儿那个私生女都比我过得好！林家还有谁记得我这个三小姐？外人又有谁知道我这个三小姐？我恨，我恨！
被称为私生女的林念儿，此时熄了灯笼，放下窗帘，仰躺在四面包围的床榻上，才略微有些安全感。今日七公主的事，有点打击到她了。给七公主按摩的情形不断浮现在脑海，还有那些刺耳的话，也不断响起，像一道道辫子，鞭打着她，催促着她，让她不得不试着适应这个世界，对这个世界建立新的认知。
