新年伊始，宫里还沉浸在一片普天同庆的气氛中。
按照汉人的习俗，初一开春大吉，初二回门是喜，初三老鼠娶亲，初四恭迎灶神，初五拜财神，发利市，初七安顿身心，初九玉皇祝寿，年十一子婿如意，年十二归宁顺心，年十三稀饭配荠菜，年十五提灯闹元宵。
由于我是一国之母，不同于寻常人家的妻妾，所以初二的陪同夫婿回娘家，年十二的女儿归宁，都无法实行。幸好我还是有权利请母亲前来宫中小聚的，也算遗憾中的一些弥补了。
年十二的这一天，母亲身穿二品诰命夫人的吉服，从京中的府邸乘轿子前往神武门。我指派光爷亲自前往顺贞门赏赐一程轿撵。
母亲虽为我的嫡母。但碍于我的特殊身份，不能亲自上前迎接。而钟粹宫内，早已张灯结彩，十六名宫女太监，早已列队等待迎接。
我坐在正殿的凤坐上，焦急的向门外张望。自从离开家乡，虽也与母亲见过两面，但碍于人多口杂，并未有过促膝长谈，哪怕一句简单的问候，都显得弥足珍贵。
“诰命夫人到！”光爷高喊一声，只见钟粹宫的宫门被缓缓的推开，母亲的轿撵落了下来。
“奴才给夫人请安。”
“都起来，都起来。”母亲说着，走进了钟粹宫门，身后跟着的是春翠。
“春翠，看赏。”母亲回头看了一眼春翠。
“你们素日里尽心侍奉皇后，着实辛苦，大过年的，讨个喜庆吉利。”母亲说着，便让春翠将一袋银子分给了芸萱和我宫里的首领太监小华子。
“多谢夫人。”芸萱和小华子接过钱袋后，一众奴才又再次谢恩。
母亲径直走向主殿，我站起身来，想为母亲行礼，膝盖刚要跪下，便被母亲扶了起来。
“娘娘，不可！”
“许久未见母亲，很是想念，请允许芬儿一尽子女孝道。”我说着，眼眶便已经湿润。
“娘娘贵为皇后，统率六宫，自然也要为六宫做表率。主子为奴才行礼，宫里没这个规矩。还烦请娘娘让奴才将礼行完，方才不算失礼。”母亲说。
“这一年多来，母亲在府中所受苦楚必定不少，鬓角白发又多了许多。今日我们母女相见，怎可让母亲拜我。”
“皇后娘娘还是不要太任性了。有娘娘一日在，奴才在府中的日子才会好过。”母亲说罢，拍拍我的手，双膝跪了下来，从腰间取出别着的手绢，在耳边拜了三拜，“奴才给皇后娘娘请安，愿娘娘身体康健，万福金安。”
“快起来，快起来。”我赶忙扶起母亲。此时芸萱端来了一杯热茶，道：“夫人请用茶。”
“好，好。”母亲接过茶，随我进入了偏殿，“这芸萱相较于府里，又出落得漂亮了些。早就听说这紫禁城的风水养人，果然名不虚传。”
“你们都退下吧，本宫要与诰命夫人说些体己的话。你们守在宫外，一概人等非本宫召见不得入内。这里有芸萱伺候就行了。”
“嗻。”所有的人都退了出来，只有春翠还留在这里。
“这？”我看着春翠。
“自从你册封那日，在府中为我立威，郭夫人等人对我颇为忌惮和尊敬。而那次你饶了春翠的死罪，这丫头对我也还算精心侍奉。后来我多方查探得知，春翠的母亲病重，家中贫寒无法请郎中，唯有为郭氏卖命才能换得自己母亲的性命，说到底，也是个可怜的孩子。如今，我打算把她送还到你身边去，毕竟这深宫之中，还是有几个自己的心腹比较靠谱踏实。”
我坐上罗汉床，看着春翠，“本宫问你，你今后可会真心侍奉？若再被本宫发现心怀鬼胎，必将处死！”
春翠赶忙跪了下来：“奴婢从前为郭夫人卖命，做了不好违心的事，害过娘娘，害过夫人，险些铸成大错。幸好夫人垂怜，不计前嫌为奴婢母亲救治，还在老家的乡里赐了一座房子，奴婢感恩戴德，今后定当拼尽全力回报夫人，保护娘娘。”
我仔细的思量着春翠，看她那一脸诚恳的眼神倒是不像在说谎。现如今丽嫔越发张狂，而皇上又有意透露明年要重新选秀，所以宫中正是用人之际，不妨暂且不计前嫌将她留用，如果日后还做些什么见不得人的勾当，再一并发作也不迟。
“芸萱，过来。”我招呼道：“你去西厢房收拾一间干净屋子来，给春翠住。”
后宫的宫女太监都是住大通铺的，唯有极受主子宠爱的宫女太监，亦或是身有品级的奴才，才能享受住单间的待遇。我看着春翠，说：“瞧本宫这记性，光顾着聊天，却忘了你还在这里跪着。快起来吧，去帮芸萱的忙。房里有什么需要的尽管去跟内务府光爷说。钟粹宫的一应用品，内务府不敢有所怠慢。”
“奴婢谢过娘娘，谢过娘娘。那奴婢先行告退了。”春翠说着，站起身来低着头，和芸萱一起退了出去，在她转过身的时候，我看到她用衣袖轻轻地擦拭着眼睑。
“母亲，可否有海子的消息？”
母亲叹了口气，“这孩子留了一封书信就离开了府邸，至今下落不明，也不知道是抵达了京城，还是在半路遇到了什么不测。”
我瞬间陷入了一片凄凉。想着在府里的日子，海子与我情如姐弟，心里很不是滋味。
“母亲，我碍于身份，不能下旨搜寻海子的下落，还劳烦母亲发动府里以及父亲京中和地方同僚的势力，务必帮我将海子找到。”
“好，我知道了。不过芬儿，你也要多为自己考虑考虑。你侍奉皇上也有一年多了吧，怎么还是不见有好消息呢？你是大清的皇后，延绵子嗣，为皇上诞下嫡子责无旁贷。”
“是，母亲的教诲芬儿谨记。母亲还未逛过后宫吧，我带您去后宫转转如何？”
“好啊，若是没有芬儿，母亲还没有机会进到这紫禁城里呢。”
外面的阳光晴好，我们便没有乘坐轿撵，选择了步行。从钟粹宫出来，先经过永和宫和延禧宫，去缎库和茶库为母亲挑选些礼物，然后穿过玄穹宝殿，经过绛雪轩，去欣赏御花园。再从茶库折返，经过永和宫的时候，我与母亲遇到了奕詝。
“奴才给皇上请安。”我和母亲向奕詝微微屈膝，其他奴才纷纷跪下。
“奴才给皇后娘娘请安，给诰命夫人请安。”
“皇后请起，夫人请起。夫人与朕虽是君臣，却也是朕的岳母。朕给岳母请安了。”奕詝说。
“皇上严重了，奴才受宠若惊。这后宫女子千千万万，奴才怎敢自称为皇上的岳母。”
“夫人此言差矣。皇后乃朕的嫡妻，若您不是朕的岳母，孰人还有这个资格呢？”
“皇上这是要去哪里啊？”我问。
“朕去看看静皇贵太妃。本来约好恭亲王一同前来，岂料早晨他府里传来口信说有要事处理，不能前来。皇后要去哪里？”
“奴才陪母亲刚从茶库回来，现在再去逛一逛御花园。”
“那便快去吧。御花园的景致略显呆板，等到春暖花开，再邀夫人一同去圆明园赏春。”
“多谢皇上，奴才恭送皇上。”我和母亲看着奕詝踏进了永和宫，这才起身前往御花园。待到御花园的时候，正好碰上了六福晋。
“奴才给皇后娘娘请安。”六福晋道。
“六福晋快快请起。”我说。
母亲看罢，说道：“六福晋吉祥。”
“这位是？”
“这位是本宫的母亲。”我笑道。
“原来是诰命夫人，失礼失礼。夫人吉祥。”
“六福晋独自欣赏御花园？六爷未曾陪伴？”
“回娘娘，六爷进宫赔皇上下棋，奴才听闻梅苑的寒梅开的正好，硬要跟来赏赏腊梅。怎料路过御花园，倒是被这里的海棠吸引住了脚步。”
“本宫今日陪母亲逛逛这后宫，若非如此，真应该请福晋去本宫宫里坐坐。本宫还有要事，先行离开了。”
“奴才恭送皇后娘娘。”
我和母亲转过身去，却也似乎察觉到了什么不对的地方。
后宫之中，除了御花园，宁寿宫花园也是极其精致的所在。穿过宁寿宫后面的养性门，便是宁寿宫花园。养性斋，乐寿堂，颐和轩贯穿整个花园，而最后面的景祺阁，便是瑛贵人住的地方。
“母亲，前面便是我的姐妹，英华所住的景祺阁了。英华昔日与我共患难，现在是瑛贵人。”
“哦？那我也要拜访一下。”
我与母亲走到景祺阁前，景祺阁是个二层楼的建筑，并未有院落。而一层的大门紧闭，四个宫女，两个太监站在门外，四下张望着。
“皇后娘娘驾到。”小华子说。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“都起来吧。本宫今日同诰命夫人一起看看瑛贵人，速去通传吧。”
“这，娘娘。。”一个小太监吞吞吐吐的说。
“怎么？瑛贵人不在么？”
“倒是没有。瑛贵人早晨起来便身子不爽，眼下，眼下怕是已经歇息了。”
“哦？可否宣了太医？”
“贵人说只是小风寒，不宜宣扬，便没有宣太医。”
“瑛贵人总是谨小慎微。也对，若是让丽嫔抓住了小辫子，指不定又得参她一本。”我说着，招呼身后两个宫女前来，“去御药房把苏喜带来。风寒一类的，他可以胜任医治。”接着，我对守门的太监说：“既然瑛贵人身体抱恙，本宫更要前去探望。”
“娘娘，娘娘不可啊。”宫女奴才们一并俯身趴在我的脚下。
“混账东西！景祺阁乃后宫内廷，皇后娘娘是后宫之主。哪一间屋子是皇后娘娘进不得的？你们有几个脑袋，胆敢阻拦！”芸萱说。
我示意了小华子一眼，他便带着四个太监冲了上去，推开了大门。
“芸萱，小华子陪本宫和夫人就够了，春翠，你去好好看管这六个奴才。”说罢，我便和母亲走入了阁中，直奔二楼寝室。走廊间，屋内传来木床的“咯吱”声响，以及急促的喘息声。
“英华，你在吗？”我敲着门，可门内却顷刻间没有了丝毫的动静。
“英华，英华？”
“皇后娘娘，奴才，奴才身体不适，恐不能接驾。还望娘娘恕罪。娘娘请回。”
“本宫已经宣了御药房的苏喜前来为你把脉诊治。你开开门，本宫进去。”
“娘娘，奴才并无大碍，只歇息片刻便好，娘娘无需挂怀，请回吧。”
此时，我越发觉得事情不妙。在我心底一直担心的事情，似乎已经发生了。
“小华子，撞门。”我一声令下，寝室的门便被撞开了。
只见床上，英华衣衫不整，头发蓬乱，仅仅穿了个粉红色的肚兜，裹着真丝棉被，惊恐的看着我，而寝殿北侧的后窗是打开的，寒风吹着帘帐，在屋内飘扬。
我仔细环顾四周，发现在英华的鞋子不远处的地方，散落着一枚红绿相间的宝石，仔细一看，是洋人进贡而来的碧玺石，红绿分明，像极了西瓜。奕詝仅仅得到一块，便命人做成了平安扣，赏给了恭亲王奕?。
英华见我低头看着这块碧玺，赶忙卷着被子爬下了床，被子正好盖住了碧玺。她跪在了地上，双眼写满了惊恐，道：“奴才，奴才恭迎皇后娘娘金安。”
我并未多说些什么，只道：“瑛贵人的身体看来是并无大碍了，芸萱，告诉苏喜不用来了。”接着，我对英华说：“今日皇上翻的是玉嫔的牌子，想来晚上没事，瑛贵人不妨来钟粹宫共进宵夜如何？”
“奴才，奴才遵旨。”
“那你好好歇着吧，本宫先回去了。”我说着，便示意母亲，走出了房内。待到走廊里，我又嘱咐了小华子和芸萱，今日之事不要宣扬出去。
