范成大（公元1126～1193年），字致能，号石湖居士，平江吴县（今江苏苏州）人。南宋诗人、文学家。从江西派入手，后学习中晚唐诗，继承了白居易、王建、张籍等诗人新乐府的现实主义精神，终于自成一家。曾假资政殿大学士出使金朝，不辱使命而归，并写成使金日记《揽辔录》。其风格平易浅显、清新妩媚。其诗题材广泛，以反映农村社会生活内容的作品成就最高，有《四时田园杂兴》六十首，描写了春夏秋冬四季的农村生活。他与杨万里、陆游、尤袤合称南宋“中兴四大诗人”。著有《石湖居士诗集》、《石湖词》等传世。
年少聪慧，立碑以记
范成大出生在“靖康之耻”神州陆沉的年代，自幼便遭流离丧乱，父母相继亡故。他年少聪慧，十二岁读经史，十四岁能文章。家贫借住寺院，寒窗苦读十年，经父辈劝勉应举，在绍兴二十四年（公元1154年）中进士。初为徽州司户参军，后到临安（今浙江杭州）监太平惠民和剂局。宋孝宗即位后，范成大由圣政所检讨官历枢密院编修，升迁著作侍郎。他于乾道四年（公元1168年）秋，到处州（今浙江丽水）任职。深感胥吏催租贪索之弊，创“义役法”又兴修水利，浚复通济堰。悉具新规，书《通济堰碑》，立碑以记。
挺身而出，一身正气
他到临安做官的第二年，孝宗登基，并起用主战派将领张浚筹划北伐。隆兴元年（公元1163年），张浚派两支大军分道出兵，由于将领不和，致使宋军大乱，溃逃到符离（今安徽宿州）。这就是历史上有名的“符离之溃”。此次北伐失败后，宋金两国便进入相持状态。
乾道六年（公元1170年），宋孝宗决定派人出使金国，以废除使臣向金国皇帝跪拜受书这一屈辱性的礼仪。但是，朝中大臣无不畏惧，不敢奉命前往。这时，范成大挺身而出，抱着必死的决心出使金国。范成大与家人及朋友杨万里告别后，就从临安出发，乘船经大运河入江苏，一路顺泗水而下，过盱眙，入淮河，又顺淮水横穿安徽，八月中旬终于抵达河南南端。
当他们所乘的船在驿亭临时停泊的时候，当地很多百姓都已经拥挤在了岸边，想要亲眼见一见朝廷派来的入金使者。范成大在船头向众人挥手，岸上的一位老人看到后激动地喊：“大人，小民见昨夜大风从南而来，淮河浪掀起有山丘高，不想朝廷果真派使节来了。”范成大听后心中颇为激动：“民心如此可用！百姓不负朝廷，朝廷欠百姓的实在太多。”于是，下令让船马上起锚，只听得风吹龙凤旗飒飒直响。当范成大看到岸上的人群久久不肯离去时，他禁不住热泪盈眶。
范成大触景生情，转身走进船舱，提笔写《渡淮》一诗：“船旗衮衮径长淮，汴口人看拨不开。昨夜南风浪如屋，果然双节下天来。”当时，淮河北岸由金兵把守，当范成大的船一靠岸，一名金将带着几名兵丁就上船检查通关文牒。只见这些金人头戴狼皮帽，操着生硬的汉语说话，范成大不禁感慨：“华夏土地，竟让他们凭此淮河一水之隔，硬生生地给分割开了。”他们随即登上北岸，一干人等弃船换马，一路行到了东京（今河南开封）。
即景生情，挥洒篇章
东京是宋太祖赵匡胤的开国都城所在，数代皇帝都曾在此执政，所以，当他们来到这里以后，就决定在此逗留几日，以凭吊先贤遗迹。而东京北门外的双庙是为纪念唐代张巡、许远而建造的。他们二人曾守睢阳（今河南睢县），在抗击安禄山叛军时，以寡敌众，坚守孤城达十个月之久，极大地牵制了叛军的进攻计划，保障了千里江淮的安定。当范成大来到双庙，看到立在双庙中的张巡、许远两人雕像的时候，他又联想到了高宗皇帝及朝廷许多将相面对黄河之险，一味退缩求和，致使神州沉陷，觉得他们反倒不如这两位古人。于是，他又满腹感叹地写下了《双庙》诗：“平地孤城寇若林，两公犹解障妖侵。大梁（今河南开封）襟带洪河险，谁遣神州陆地沉？”
在范成大很小的时候，父亲就经常给他讲解东京相国寺的恢宏。如今自己终于来到了东京，虽然已落金人手里，但他还是想去瞧瞧。于是，他与随从出驿馆，沿旧御街北行，穿过朱雀门，上了州桥。下桥行不多远，老年随从指着街两边说：“前面东边便是相国寺了，对面是旧开封府。”他们来到寺门前，只见屋檐倾败，滴水瓦的瓦头一大半已经断落，唯有“相国寺”门额尚完好无损。进入里面，发现游客不多，主要是身着胡裘、脚穿皮靴的金人。一些殿堂空荡荡的，墙皮剥蚀，蛛网结窗。昔日的五百铜罗汉如今只剩下几十尊，唯八角琉璃殿尚存规模。他又向人打听，得知相国寺已闭门很长时间了，今日是第一天开门迎接香客。范成大一时感慨物是人非，又写下了《相国寺》一诗：“倾檐缺吻护奎文，金碧浮图暗古尘。闻说今朝恰开寺，羊裘狼帽趁时新。”几天后，范成大渡过黄河，经汤阴，走河北，向燕京进发。沿途每到一处都写下诗篇，怀古讽今，也偶记金人风俗，比如《扁鹊墓》、《相州》、《秦楼》、《邯郸道》、《蔺相如墓》等诗，都是这一时期所作。
不亢不卑，全节而归
抵达燕京后，范成大手持国书拜见金世宗，直接说明了自己的来意，态度不亢不卑。金世宗看他这个样子，笑道：“范先生跋涉千里来我中都（今北京市），有求于朕，却言语轩昂，持理威武。朕十分佩服你的勇气。”接着又说：“你们的皇帝要朕送还东京陵寝，东京乃我先祖所获，朕岂敢先祖得之，朕手丧之！你们的皇帝以割地为耻，难道如今要朕割地吗？请转告大宋皇帝，跪拜受书礼免除，陵寝地不敢如命。”交涉未获得实质性的结果，范成大一行心情沉重地回到驿馆。这时，他身边的随从埋怨道：“朝廷那班主和派苟且偷安，却害得我们这些做使臣的受尽窝囊气。”范成大连忙制止说：“千万别这么负气。你我都是蒙朝廷重托、百姓厚望，怎么能因为他人的罪孽而加重自己的过失呢？我们一定要克尽心力，勤劳干事才对啊。”随从听了连连点头，都应道：“大人说的是啊，我等一定按大人吩咐办事。”
后来，虽经几次努力，但归还陵寝之地的事还是没有成功。这时，驿馆的守吏悄悄地向他们透露，金国有大臣建议扣留使者，不放其回国。随从一听就急了，连问：“这可怎么办啊？”范成大镇定地说：“万一有事，我留下你们走。不过，替我带话给杨万里，请他照顾我的妻儿。”这时，他想起汉使“苏武牧羊”的故事，心头一热，便写了《会同馆》诗：“万里孤臣致命秋，此身何止一沤浮！提携汉节同生死，休问羝羊解乳不？”次日清早，范成大上殿面辞金主，要求返回。没想到金世宗很爽快地就答应了，接着还走下殿来拉着范成大的手说：“几位大臣想留下先生共事，但朕知道，留得下你的人，却留不下你的心啊。只是不知道今日一别，何时再能相见啊！”金世宗还专门设宴，欢送范成大等人归国。
回到临安后，范成大见到孝宗皇帝说：“微臣无能，未能收回陵寝之地，请圣上责罚。”孝宗亲切地说：“此非爱卿之过。几十万军队都抢不回的东西，一纸书信又岂能收回！是朕痴心了。”由于范成大的出使，使那个带有侮辱性的受书礼仪取消了，孝宗皇帝将他升迁为中书舍人。朝野上下知道了范成大这人有才能、有气节，从此便对范成大刮目相看，赞誉倍加。他在这一路上所作的诗，被后人称为“使金七十二绝句”，代代流传了下来。
这七十二首绝句，笔调自然流畅，语言轻松犀利，内容也很广泛，包括沦陷区百姓的生活，对南宋收复中原的期望，金国落后的风俗习惯，以及咏怀史事、借古讽今、批评朝政和自己报国的热情等，贯穿其中的是对民族危机的忧患意识与悲愤情感。
饱览山川，以身许国
归国后，范成大得到朝廷的肯定，但很快又因刚直而被黜，于乾道七年（公元1171年）受命出帅静江府（今广西桂林），这就是“南宅交广”之行。乾道八年腊月初七，他从老家吴郡（今江苏苏州）出发，南经湖州、余杭，至富阳而入风景如画的富春江。在余杭时与远送而来的亲友道别，场面极其伤感。之前更不得不将重病的乳母留在余杭，“分路时，心目刲断。世谓生离不如死别，信然。”
与众人别后两日，就是除夕之夜。“发富阳。雪满千山，江色沈碧。夜，小霁。风急，寒甚。披使虏时所作棉袍，戴氊帽，作船头纵观，不胜清绝。”（《骖鸾录》）
此情此景此文，让人一见之下，永铭于心。试想身披两年之前去国北征的寒衣，胸怀着二日之前与亲友诀别的凄怆，于此除夕夜之际，置身于寒江的扁舟上，心绪如无限宇宙中的一点孤明，所谓“不胜清绝”者，实是无以言之而强为之言了。
溯富春江，经桐庐、兰溪入衢江，然后经常山出浙江、入江西的信江，经信州（今江西上饶）、贵溪、余干而到南昌，登滕王阁；入赣江，乾道九年（公元1173年）元月十二日至临江军（今江西樟树），十四日游芗林和盘园——这两处都是当时著名的园林，给范成大留下深刻印象的是几棵大梅、古梅。晚年隐居石湖后，他就全力经营石湖的范村，“以其地三分之一与梅”，并专门著有《梅谱》一卷。
过临江军后即入赣江支流袁水，过袁州（今江西宜春）、萍乡进入湖南境内。泛湘江南下，至衡山，谒南岳庙，因病未登山，然后陆行经永州、全州，三月十日入桂林。凡水陆路程三千里，历时三月，著游记一卷，取韩愈咏桂林的“远胜登仙去，飞鸾不暇骖”诗意，取名为《骖鸾录》。
毋庸置疑，范成大不仅是中国古代一位伟大的旅人，而且是一个打开了心胸和慧眼的诗人。他笔下的风物很少是通用的，而是富于一时一地的特殊性，但又不是现实的实证主义镜像，而总是用他的情怀和风格提升着外在的世相。
作为旅行家，范成大当然比不上徐霞客，但作为士大夫和诗人，他的精神世界却要远比徐霞客这样的“专业”旅行家更丰富。他在一首诗中写道：“许国无功浪著鞭，天教饱识汉山川”——他的饱览山川是与“许国”的抱负联系在一起的，正是为了“许国”，他才经受了“三方皆走万里”的艰苦旅程。
向往乡居，归隐田园
士大夫是必须“兼济天下”的，后来，因为他和宋孝宗的政见相左，被撤了职。然而作为诗人，范成大又始终非常向往乡居归隐的田园生活。
从乾道八年（公元1172年）十二月出盘门，到淳熙四年（公元1177年）入盘门，范成大完成了一个象征性的循环，从此结束了作为旅人的生涯。从四川归来过武昌时，他曾于中秋夜回忆自己十三年间，十一处见中秋，“其间相去或万里”，当时便想：若得自此“归田园，带月荷锄，得遂此生矣”。
与前两次怀着重重心事的旅行不一样，虽然与四川的同僚朋友分别不免伤感，但这次回乡之旅压倒性的情绪是“归去来兮”的喜悦和轻松。这次的行程比较简单：沿岷江入长江，然后一路过三峡，经湖北、江西入江苏，从镇江转常州、苏州。此行有游记二卷，取杜甫“门泊东吴万里船”意命名为《吴船录》。与前二录相比，此书篇幅最长，也最为后人推重。
《吴船录》内容极丰富，除了记录名山大川之美，比如写峨眉山佛光之奇如在目前，状三峡湍流之险惊心动魄，也有许多人文历史方面的记载非常有价值，如记江州东、西林寺的唐代碑刻，抄录峨眉山牛心寺释继业所著西域行程等，颇有史料价值。此书文章之美，不愧为中国山水文字中的典范。
“文学成就”
范成大先从江西派入手，后学习中晚唐诗，继承了白居易、王建、张籍等诗人新乐府的现实主义精神，终于自成一家。风格平易浅显、清新妩媚。其诗题材广泛，以反映农村社会生活内容的作品成就最高。他使金途中所写的七十二首绝句，如《青远店》、《州桥》、《双庙》等，反映了北方人民的生活和他们的感受，爱国情感激昂悲壮。其《催租行》、《后催租行》、《缫丝行》、《劳畬耕》等揭露封建剥削的残酷，表现对人民疾苦的同情。他晚年所作《四时田园杂兴》六十首，描绘了农村景物、风俗人情和农民生活，风格清新明快，优美流畅，富有韵味，有民歌之特色，是古代田园诗的集大成者。这类诗在南宋末期产生了极大影响。他的文赋在当时也享有盛名。词作情长意深，前期作品与秦观相近，后期作品则近于苏轼。其作品在南宋末年很有影响，到清初影响更大，当时流传着“家剑南而户石湖”（“剑南”指陆游《剑南诗稿》）的说法。如其中《夏日》一首说：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。”写农民一家辛勤劳动的情景，亲切、淳朴，有浓郁的乡土气息。他也写了一些应酬唱和、山川行旅、叹老嗟悲以至讲论佛典禅里之作。杨万里《石湖居士诗集序》说：“（范成大诗）大篇决流，短章敛芒；缛而不酿，缩而不僒。清新妩媚，奄有鲍谢；奔逸隽伟，穷追太白。求其支字之陈陈，一唱之呜呜，不可得世。”
“点评”
范成大的平生一身正气，刚直不阿，不慕富利，是田园诗的集大成者。其诗风格轻巧，好用佛典。他深受佛道影响，诗中亦有不少消极颓废的东西。晚年所作《四时田园杂兴》六十首是其代表作，钱钟书在《宋诗选注》中谓之“也算得中国古代田园诗的集大成”。范成大同时还是著名的词作家，或许可说是一位地理学家。有《石湖诗集》、《石湖词》、《桂海虞衡志》、《揽辔录》、《骖鸾录》、《吴船录》、《吴郡志》等著作传世。
