这是一片寂静祥和的居民小区，夜已经很深了，居民均已入睡。
明月高悬夜空，猫头鹰咕咕鸣叫，行道树哗哗作响，蝉声悠扬。
艾伦坐在莉娅驾驶的轿车中，正回顾着自己从小居住的环境。
“新奥尔良西南端小镇，神秘瀑布镇，橡树街17号，史密斯家族宅邸……”
神秘瀑布镇西端，道路曲折蜿蜒，一栋栋平均两层高木制住宅位列公路两侧，构成了橡树街小区。作为小镇的三大创始家族之一，史密斯家族18世纪风格的宅邸，正是坐落于整条街道的正中部位，一个U字形的拐点处，山坡最高位上。
“不对，其实史密斯宅最早能追溯到17世纪，纯粹的法兰西风格，现在这栋18世纪的新房，是火灾后在旧址上新建的……”
真是壕无人性，艾伦一边吐槽，一边看着汽车顺坡而上。
作为典型的美国南部小镇，神秘瀑布镇的规模并不大，更由三大创始家族长期把持着。介于美国的土地私有化制度，他们的确就是小镇的地主，而史密斯宅坐落橡树街，历经数百年经营，更已然将这片街区变成了自己的绝对势力范围。
莉娅在一处三岔路口减速，准备转弯。
这里便是橡树街的正中心地带，汽车一路盘山而行，曲折蜿蜒，若是徒步，非得走上五分钟才能离开这片街区。
艾伦向周遭望去，只见下坡路这端的林地里，有一栋三层高的民宅，通体由红衫木搭建，典型俄罗斯乡村别墅风格；街对面更向前方望去，则矗立着一栋两层高的普通木制民宅，一辆警车停在门口，暴雨刚歇，机关盖上堆满了落叶。
神秘瀑布镇警长，约翰·普莱斯的房产，自父母去世后，艾伦和莉娅一同长大居住的家。
不过应艾伦回程时的要求，这里并非是他们今晚的目的地。
“看看你的邻居们吧，艾伦·史密斯……然后再看看你老家的房子吧，土壕……”
艾伦昂首望向三岔路的第三端，通往山坡至高点的那个方向。
明月当空，一只红眼乌鸦翱翔于苍穹之上。
圆月之下，一栋巍峨的维多利亚式公馆矗立在半山腰上。
公馆足有五层之高，占地广袤，被茂密的山林包围着，并以栅栏与外界隔离。
这是一栋典型中心对称式豪宅，艾伦自山坡之下远远眺望，穷尽目力，可见正门左右两侧各有十扇窗户，宅邸全长近乎百米。整栋宅邸从正面望去，便是一栋有着足足五十扇窗户的五层建筑，就算称作酒店也不过分，单论面积，怕是白金汉宫都要相形见拙！
“这也太过分了吧……”
满怀心中疑问，艾伦下车之后，与莉娅携手沿路上坡，来到宅邸外围的栅栏门前。
前院面积宽广，分布着众多花坛，可惜时值早春，许多鲜花尚未盛开。还有一尊七米多高的铜像，稳当地立在正门前的空地中央，那是一名穿着古典的俊朗男子，知识分子的打扮，炯炯有神地望向遥远的东方。
“史密斯家的先祖，回望欧洲故国吗？”
艾伦重生于世，身怀异力，若不是需要向莉娅掩饰，他其实只要轻轻一挥手，便能叫紧闭的铁门自行打开。无需钥匙，亦无须翻墙。
“这种古老的美国东海岸和南方环境，和加利福尼亚可真是两种完全不同的氛围！”
艾伦并没有急着进屋。他实在太兴奋了。这是多么庞大的一栋豪宅啊，须知，无论地价再如何便宜，房产依然是一个家族的身份地位象征。从古至今，谁要是能在一个地区里住上这样一座豪宅，其身份地位与财富积累绝对可见一斑！
“但即使如此，史密斯家为什么要建这么大一栋房子？又是怎么建起来的？”
艾伦知道，神秘瀑布镇的地价的确不高，史密斯家族的财产也确实不菲，但这种奢华程度依然完全超标了。
须知，尽管内部装修质量不同，但真正的白金汉宫也无非就是建17世纪。
而且和山坡下的房子们不同，这栋宅邸通体以大理石砌成，造价之高，绝对超出木制建筑数个档次。尤其若艾伦的记忆无误，貌似这宅邸周围的森林，整整十英亩的肥沃土地，也全都是属于史密斯家族的私人财产！
“真是都壕到天际省了。好在按照土地法规定，那些森林只能是森林，不能再被用于大兴土木。但就算以现在2092年的技术，造这么一栋房子都得不少钱，何况维多利亚时期？”
艾伦自己的记忆，家族历史记录，乃至小镇市民图书馆里的编年史都有记载。史密斯家族最初的宅邸建于17世纪，木制建筑，法兰西风格，建筑之奢华庞大同样令人咋舌。可惜祖宅未能持久，才刚建成不过百年，便在一场惊天大火中近乎全毁了。
没有人知道那场火灾的原因，人们唯一所知，便是史密斯家先祖在旧宅焚毁不久后，便立即着手兴建新宅。新宅的规模前所未有，且动用了极大量的大理石材料，一时间甚至成为新闻广为流传。竣工之日，就连时任美国总统亚伯拉罕-林肯都被吸引至此，造访做客！
“这些事被记入史册了，但也就是这些了。史密斯家族又不是红楼梦贾府，哪用得着一栋酒店来装人，根本没理由花那么多钱造这么大的房子。可惜市政图书馆是不可能记载这种秘密的……当然，也许这只是艾伦-史密斯自己没有看全，包括自己家里的记录资料……”
正是艾伦站在门前心思荡漾之际，忽然间，门开了。
“艾伦……”
莉娅站在入口前，哭笑不得地瞧着男友：“你倒是进屋啊，傻站在外面干什么？”
哦，对了，艾伦这才回神，他一直沉浸在自己的小世界里，都把女朋友给忘掉了。
“没啥，就是困了。”
非常合理的理由，说话间，他已经走进玄关了。
感应灯亮了一盏，深处是黑暗的门厅，可以看到庞大的中央楼梯处于阴影之下，还有周围平整的大理石地面。
莉娅挽着艾伦的胳膊，轻声细语道：“你有段时间没回来住了，我也有段日子没进来逛过了。还记得吗，艾伦，当年叔叔阿姨去世前，就是在阁楼里，我们几乎每天都会用那些道具玩家家酒……“
若是回忆过去，真是有太多故事可说了。
艾伦于是决定转移话题：“嗯……对了，天亮后就是新学期开学，又到新生入校的时候了，我现在满脑子都在琢磨，今年会有哪些新面孔出现呢？”
艾伦很想和女朋友亲热一番，但理智告诉他，现在不是闲聊的时候。他挽着莉娅准备走上楼梯：“而且咱俩今年也得开始为考大学做准备了，现在是三月份，等九月份就要一轮轮刷SAT了，万一要是落选常春藤联盟……”
“艾伦，你朝哪走呢？”
然而莉娅并未准备踏上楼梯：“卧室在四层啊，难道不是乘电梯吗？”
空旷的门厅里，到处都是黑色煤油灯造型的感应灯，随着行人的步伐逐一点亮。但即使不借着一旁壁灯的亮光，艾伦也能轻易看清莉娅绿眸中的疑惑。
“呃……反正咱俩现在都没啥睡意，就走上去呗？”他咧嘴傻笑道。
莉娅并未起疑，依顺着艾伦的要求，陪他一步步登起楼梯。
中央楼梯曲折向上，总共五层，令艾伦回忆起大学时爬教学楼的经历了。但如今的环境到底是不同的，在这栋古老的维多利亚式公馆的走廊墙壁上，随处可见历史悠久的油画名作。而且艾伦发现，哪怕单凭用料之精湛，这些画框本身都能卖出上千美元的高价了。
“那么艾伦，咱们回到四楼了。”
踏上四层走廊，莉娅轻声笑道：“你这个迷糊蛋，还要我再亲自把你送回卧室吗？”
