明德三年，江州。
乔府正院，书房狼藉一片，杂物交错中跪了个光风霁月，风度翩翩却满脸写着我就是个无赖的男子。上头站着一个唯唯诺诺、眼神狠厉的中年男子，拱着手对老父说道：“五弟他只是贪玩而已，定非诚心。他都是两个孩子的父亲了，这样罚他，面上也过不去。不如让他先起来。”
“定非诚心，那他就是有意。”乔老太爷（也就是乔太傅）转身一本书就砸向中年男子，“你是长子，你就这样教导弟弟。”
乔大爷也急忙跪下，小声念道：“儿子无能。”
乔老太爷听着这似软弱无能为力的声音，一个砚台就要砸下去。
突然一个婆子满脸笑意冲进来，疾声高呼：“恭喜老太爷，恭喜三爷，三太太生了。是个千金。”
堂下跪的三爷猛然跃起，扭头就走，还不忘说“父亲，儿子先去看闺女，待会再来领罚。”走出门外，嘴里还念叨着“天大地大，都没我闺女大，管他是王家，李家。我乔家难道就是软柿子。”人已走远，声音也未断续。
乔大爷看看弟弟，看看呆愣的父亲，急忙告退，“儿子也去看看侄女。”
乔老太爷看着空旷的大堂，想着幼子那句“我乔家也不是软柿子”，想到三年前的乾坤殿之争到如今门庭冷落的家门。想到妹子那句“哥哥，无论是谁为帝，他都是乔家的外孙，有乔家的血脉。”
心难定，意难平，情难抚。
