到县城的时候，已经是下午两点。下了中巴车，范秋生快步朝金满地地下商场入口走去。到入口处，他收住脚步，深呼了一口气。每次走到通道前，他都有股难以言明的痛苦。
金满地是一个大型地下商场，店铺的营销经理就是他的前妻杨含紫。两年前，范秋生周末休假的终点站就是这个地方。而现在，他必须穿过金满地地下通道，去另外一个地方休假。
因为漂亮又有气质，杨含紫还是公司的形象代言人，商场通道张贴着她的大幅度艺术照，不时吸引行人驻足欣赏。想到上午孩子改姓的事，范秋生就是一恼，快步走到艺术照前，啐了一口。马上，他的行为招来了异样眼光。
一出通道，范秋生下意识地看了下周围，确定没人跟踪，他才大步向前。大约走了近五百米，范秋生开始放慢脚步。不远处是家诊所，叫“南门桥诊所”，易歌就在里面上班。
像往常一样，范秋生发了条短信：“亲爱的，我回了。”
很快，易歌会回短信说：“亲爱的，你先回去，等我一起吃饭！”或者说：“亲爱的，等一下，我有事呢！”
果然很快，易歌回短信，说：“亲爱的，等一下，我有事呢！”
为了避免熟人遇见，他俩一般不在诊所里见面。如果见面，肯定是有特别的事。
诊所前，凸着大肚子的易歌站在那里，手里还拎着个蛇皮袋。见到范秋生，她的脸上便浮出幸福的笑意。范秋生快步过去，接过她手中的蛇皮袋，搀着她心疼地说：“别这样等嘛，会伤身体的。”
易歌娇嗔着说：“没事，吵吵在里面有些闷，带他出来走走。”吵吵是她肚子里的孩子的名字，因为小家伙不老实，总是在肚子里闹腾，她便提前给他取了乳名——吵吵。
范秋生瞅了下蛇皮袋，说：“谁送的鸡？”
易歌说：“还有谁？自儿个买的！”
因为没有公开关系，两边的亲戚都不知道易歌怀孕的事，除了范母，也就少有人送什么鸡鸭之类的东西。
范秋生说：“那我好好炖了，等你回来吃。”
“秋生——”正说着，身后传来喊声。范秋生回头一看，见是江尚，诧异地问道：“尚哥，你也进城了？”
江尚说：“还不是为了职称的事，年过不惑，连个中一都没评上，学校太没人情味了！”
其实，江尚没评上中一，不能全怪学校。有指标的时候，他硬件不合要求；硬件合要求了，指标又极少，所有入圈的老师得按德能勤绩打分排队，他的分又打不上。这次职称评定上面搞改革，按1:3的比例上报人选，三个指标可以报六个人上去，他的得分是第七名，因为第六名没普通话合格证，江老师就作为替补报了上去。说实在话，范秋生很同情江尚，希望他能评上。
范秋生说：“材料交了，评审费也交了，能不能评上，那是评委的事，你还忙什么？”
江尚恨恨地说：“从报名开始，到现在我花了2030元。这哪里是搞职称评定，分明是敛财！”
江尚说的这个意思，范秋生深有同感。从报名参评开始，他就感觉职称评定背后暗藏着黑色利益链。首先，所有参评人员得交480元参加公需课培训，得交780参加计算机培训，得交350元参加普通话培训，得交420元参评费。即便走正常程序，一个参评老师就得交2030元，全县估计不下600人报名参评中一职称，这四项费用的总额就达120多万。这还只是中一职称评定，中学还有中二、中高职称评定，小学有小教一级、小教高级职称评定。
你最有想法，可又奈何？范秋生只得阿Q式地劝说：“尚哥，没事没事，要是评上了中一，这钱一年就赚回了！”
“那是那是！”江尚好像才看到站在一旁的易歌，指着她，很夸张地说，“秋生，你这小子，又造孽了？”
范秋生就是一慌，忙说：“尚哥，你可别乱说，她是我、我表嫂子呢。”
“表嫂子？”江尚将信将疑，挥了下手，消失在人群中。
好一会，范秋生才回过神，拎着蛇皮袋，急匆匆离开诊所，赶往新外滩。
一进屋，范秋生就忙碌起来。杀鸡去毛，开膛去内脏……他手脚麻利地弄干净鸡，将其剁成小块，放入锅里，加了半锅水，开始清炖。闲着没事，范秋生打开电视机，想消磨时间。
这时，手机铃声响起。范秋生掏出手机，一看是堂叔的，急忙摁通。
堂叔说：“秋生，我到了南站。”
范秋生说：“堂叔，我也回城了，到我家吃晚饭。”
堂叔说：“我不是来蹭饭的，是来帮你办事的。”
堂叔说的事，不是一般的事。
离婚的那一年，范秋生参加竞聘，当上了年级主任，就琢磨着升职，当个副校长什么的。过年的时候，听说堂叔有一定的社会关系，他便催着老父亲打电话，请远在县外的堂叔回老家一次。
昨天老父亲来电话，说堂叔回了老家。没想到，堂叔没打招呼，就径直来了县城。
见是堂叔来了，范秋生一阵兴奋。他关掉液化气，打电话告诉含紫情况，要她下班回家后再炖一会，然后急匆匆赶往南站。
“秋生，我告诉你，我跟肖县长的关系非同一般。去年五一节，他们一家人还到我家作客。有我帮你，你的事肯定能成。”一见面，堂叔就一一列举了能够证明他与肖副县长关系不一般的事例。
范秋生听了，心花怒放，觉得自己由年级主任升为副校长，已经是小菜一碟，不用费多少气力。
半路上，范秋生问堂叔，自己送点什么东西好。
堂叔眉头一锁，想了想说：“补品。”
“补品？”范秋生以为自己听错了，反问了一下。
“对，先去看望肖县长的丈母娘。”堂叔补充了一句。
原来是去看肖县长的岳母！迂回战术，范秋生思量，觉得这招好。到了县区，两人来到超县，买了一些补品。忙完这事，已经是四点多。不过，堂叔说这个时候去还早了点，该找的人还没下班，去了白去。
于是，两个人便在路旁坐了会。
利用这个时间，堂叔讲了一些与肖副县长有关的情况。原来，肖副县长叫肖华先，也是老师出身，因为岳父的关系，调到乡政府担任秘书，才一步一步升迁到现在这个位置。他的岳母和堂叔母亲是表姐妹，以前的关系就非常好，现在来往也还密切。
“好啦，五点钟了，赶到她家应该是五点半，该来的也就来了。”堂叔站起身，拍拍屁股，一声吆喝，带着范秋生赶到了目的地——馨香园小区。
