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事情往往就是这样喜欢出人意料，令当事者措手不及。铁柏寒怎么也不会想到，自己精心策划的一场义举，顷刻之间化作一堆泡影。费力给别人挖的坑，自己竟跳了下去，万幸捡回一条命。他把窝头送到嘴边，却久久没有去咬，窝头在嘴唇上擦来蹭去。知道这个计划的只有三个人，呼延，程坤乾，和自己。大内高手们为何如此准确地“恭候”在现场？太令人不可思议。三人中出了内鬼？尽管他极不情愿往这方面想，但却无法挥去这个想法。呼延樵夫？不可能，两家几代世交，兄弟感情甚好，又怎会出卖自己。程坤乾？自己于他有恩，况且眼前这份差事还是自己给弄来的，能会恩将仇报吗。大家都是八拜之交。
铁柏寒极尽地梳理着纷乱的头绪，只能用排除法来解决问题，按道理程坤乾机会更多更直接，本身就是衙门中人，一句话就可以把这件事情弄砸。就是这个按道理，让铁柏寒感到有些不靠谱，不能不在对方身上多想一下，三人中最大的疑点，很不情愿地落在程坤乾身上。
他又想到薛亮，此人领自己进大牢去见谭翤同等人。他工于心计、善于算计，但不可能预知几天后会发生什么事情吧。作为一名御前侍卫，朝明命官，能不知刑部大牢是何地方。什么能掐会算，前知三百年、后晓五百载的玩意儿，姓铁的从不买账，都是糊弄人的玩意儿。刚刚钻出来的那点怀疑的火星子，被一泡尿浇灭了。
一时间，程坤乾的影子在他脑海里不停地来回晃动，原本看得一清二楚的人，怎么突然间变得如此陌生和模糊？铁柏寒的精明强干在三人中是公认的，令呼延樵夫和程坤乾二人佩服和尊重。不仅仅因为他带刀侍卫的特殊身份，更重要的是他的人格魅力影响二人。他可以舍弃性命救兄弟于水火，程坤乾自信做不到。他可以忠诚于皇上，禁欲禁令终日相伴深宫，呼延自信没这个耐力。此时此刻，这两人在何处，是否全身而退，思念中夹杂着无比担忧，铁柏寒决定尽快离开此地，何况他已从萧家姐妹眼里看到了自己不该看到的东西，虽然目前尚不清楚是什么。
萧梓璇去城里找高大叔商议救谭大人之事，荣雪菲出去买菜。趁此时，铁柏寒悄悄溜出萧家，直奔城内而来。晌午时分，来到呼延樵夫的住处外。仔细观察周围动静，他知道自己已经成为朝廷追拿的要犯。虽然自己是皇上的近身侍卫，信得过的人，但他更愿意相信，发生在自己身上的这些事情，皇上皆无从所知。他从不敢怀疑大内总管李莲英的能力。这帮人对维新变革很不满，因循守旧的老脑筋在作祟，认为变法直接影响到他们的切身利益。对皇上他们自信没有什么办法，但对自己这样的人绝无所顾忌。
铁柏寒扣动虎头门环。一位老者将院门推开一条缝，探出半个脑袋盯住对方低声问道：先生你找谁？
铁柏寒打量对方那半个脑袋：请问呼延樵夫在不在？
老者回答干脆：不在，能否告知老朽，贵姓？
铁柏寒对方这种拒人于千里之外的做法不适应：我是呼延的朋友，姓铁。
老者一听忙拉开大门把对方让进院子，然后咣当一声把大门关上，并上好门闩：铁大人快请进，请里边说话。
铁柏寒跟随老者走进客厅。
老者恭敬地自报家门：老朽姓柴单字名方，呼延贤侄让老朽在此等铁大人，请坐，喝茶。柴方恭敬地伺候着对方。
这倒让铁柏寒有些不忍了，忙道：柴老先生不必客气，我和呼延是好兄弟，一家人随便些好。
柴老先生语气坚定：不可，听呼延贤侄讲，铁大人乃皇上身边之人，论官职乃——
铁柏寒忙起身相让：柴老先生请坐，你老如此这般便显得生分了。
柴老先生坐下来盯住对方低声说：老朽在此已恭候数日，为的是替呼延贤侄给铁大人传几句话。
铁柏寒见对方如此慎重忙恭敬地回答：先生请讲，晚辈洗耳恭听。
柴方伸出手指：其一，请铁大人速跟老朽去祖先老宅。这二，这些日子不要外出，呼延贤侄会前去看望于你。第三，这最后一条尤为重要。柴方略作停顿。铁柏寒心想，老先生思路敏捷、条理清楚，竟把最重要的事情放在最后来说，想必老人家是书香门第。自己久居京城，眼界不可谓不宽，对朝廷上下的文人能仕和京城内的达官贵人多有所知，但在大脑里搜索不出柴老先生的半点信息。后来当他知道柴方的真实身份后，不由吃一惊。这是后话。
柴方似乎明白对方的心思，慢条斯理地说道：铁大人有所不知，从发生刑部大牢劫狱案后，你头顶上，已被扣上一顶滔天大罪之铁帽，九门提督和领侍卫府已经派出诸多武功高手捉拿于你。当然，老朽知道你不会在乎这些人，你是皇上的贴身侍卫，平日里不受这些约束。但是，有一古语老朽不能不做提醒，好虎抵挡不住群狼。当今圣上的龙威恐已不能罩及于你，听老朽一句劝，速随老朽去暂避一时，等过了风头，英雄还是英雄。
柴方一席话令铁柏寒不能不做深度思虑。看来刑部大牢一事让自己和弟兄们成了朝廷的眼中钉。和朝廷作对，何来风头过去与过不去之说，如不改朝换代，永远都是朝廷的罪人。还有，大牢里的几位大人也将任其宰割。圣命完不成，如何向皇上交代，逃之夭之不是自己的性格，况且皇上一定在等待自己前去复命。想到此，铁柏寒说：柴老先生，铁某随你前去便是，请转告呼延兄，尽快来见我。
柴方见对方同意跟随自己去老宅，松了一口气。两人钻进一辆马车里（篷车）三个时辰后来到北郊区一处宅院前。已经有家人在此等候。两人走进院子，一五旬老妇人恭敬地站在一旁。柴方对铁柏寒说道：这位是管家王婆，有什么事可吩咐她去办，铁大人千万不可出这个门。柴方又叮嘱一番。
柴方指着高大的北房说：这是祖上留下的一处老宅，久已无人居住，虽然旧些，但不破，这次我把王婆叫来收拾干净，你尽可放心居住，她会照顾你的生活起居。老人家见王婆已走进后院，这才低声说道：铁大人不要小觑王婆此人，她两辈儿随老朽北迁至此，也曾是武林中人，有事尽管吩咐便是。
铁柏寒从王婆的眼神和行动上已看出对方绝非一般老妇人，问道：不知柴老先生和呼延兄何时熟悉的，可否告知一二？
柴方迟疑：这个、老朽不便多说，日久便知。
对方不愿意讲，铁柏寒更加生疑，此老者必不是泛泛之辈，弄不清对方的背景身份便在人家家里打搅，这不是铁柏寒的性格。尤其在这风声鹤唳的时候，总感觉脖子后面悬着一把钢刀。
柴方看出对方的顾虑淡淡一笑，自然而镇定，这是半天来老者的第一个笑容：铁大人，好生居住不必顾虑，呼延贤侄很快会来看望与你，待那时一切皆明白耳。
这时王婆提着篮子走过来。铁柏寒的目光扫过对方那双半大脚。从女人的中等身材上看，这双脚丫子好似没有缠裹过，她那种沉着而缓慢的脚步，仿佛装出来的一般，若不是铁柏寒这等人，一般人很难挑出什么毛病来。他警惕起来，仿佛感觉到整个京城都变了气候，不再是他任意行走，御前侍卫的霸气傲气荡然皆无。从人上人一下变成了阶下之囚，这种感觉还从未有过，可今天它就来了，来得让他有些难以接受和沮丧。
柴方走了。偌大的院落里只剩下王婆和铁柏寒两人。突然，王婆转身一个动作、一句话惊着了铁柏寒。一只老猫爬上院中的枫叶树，碗口粗细的大树距离院墙几米远。老猫把该树当成跳板，飞身向院墙头落去。王婆扬手甩出一物，凌空击中老猫，啪一声老猫摔落在地上。王婆走上前去拾起一只核桃，把老猫抱起来抚摩着摔疼的宠物：一只苍蝇也甭想飞出这院子。
铁柏寒愣住，这等伸手，这句话好像是说给自己听的，做给自己看的。柴方的谜底尚未解开，这五旬王婆又是个谜。自己需小心了。一连数日，未见呼延樵夫踪影，王婆倒是很热情，每日好吃好喝地帮助铁柏寒将养身子，老母鸡汤，红烧肉，羊杂汤什么的换着样地做，总让对方感到新鲜而不会厌食。铁柏寒感到伤不再疼痛，便常在院子里活动身子骨，做康复练习。王婆一眼便看出对方的武功路数，杨家拳，看来这铁大人得到了真传。老太太嘴角露出少有的笑意，自己这些天没白费劲儿。
这天晚上，铁柏寒对收拾饭桌的王婆说道：王妈，今晚我要出去一趟，能不能回来尚不知，若凌晨没有回来，请你告知柴老和呼延，不要等我，从此京城没有姓铁的这一号。
王婆镇定地点点头：铁大人，在你出去之前老身想告诉你一件事情，一件你急于知晓和关乎你身家性命的事情，能否听老身讲完再走？
铁柏寒一愣，感到问题的严重性，忙说：老人家但说无妨，铁某聆听便是。
王婆坐在桌子旁，从怀里掏出一张折叠的纸片放在桌上：铁大人可知今天是何日子？
光绪二十四年八月十三日（农历），铁柏寒张口即出。
王婆面色暗晦、语调深沉：今天老身亲眼看见了有生以来最不愿意看到的一幕，一件令人愤慨和痛心的一幕。咔嚓一声，几个平日里老人家把玩，磨得溜光铮亮的核桃被捏得粉碎。
铁柏寒目不转睛地盯着对方，知道下文会很快便能听到。
王婆继续：在菜市口，谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第四品章京等六位大人被斩首示众。
铁柏寒一惊，张大嘴巴久久未合上。眼睛潮湿了，复杂的心情无以言表，是可惜这些栋梁之材英年早逝还是愧对皇恩浩荡无法复圣命，总之这个打击非常之大。片刻之后追问：你亲眼所见？
王婆没有回答，是厌恶对方的不信任还是其他原因，只有她自己知道，继续按照自己的思路说下去：谭嗣同乃人中龙凤、文武豪杰，刑场上大义凛然、死无所惧地大喊：有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！王婆说到这里哽咽了。
铁柏寒沉重地说：谭大人是想用自己的一腔热血唤醒千万民众，莫要再沉睡在愚昧和被奴役中，打断封建枷锁，争取人权的自由。
王婆将那张纸片推到铁柏寒前面：这是从大牢里传出来的。
铁柏寒忙打开，上写：望门投宿思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
王婆继续道：谭大人挥毫于墙壁之上，以表必死之决心和未成之大志，凛然赴死、取义成仁。
铁柏寒将纸片小心折叠起来，揣进怀中，悲愤交加。站起身来给王婆深深鞠一躬。王婆忙起身道：铁大人使不得，老身乃一村妇闲人，怎能承受得起如此重礼。
铁柏寒道：王妈，你老是在下敬重之人，承受得起。
王婆叹口气：铁大人，你对老身有所不知，但老身对你尚有了解。你是一个正直敢为的人，虽贵为皇上近身侍卫，但所作所为多为身不由己，况且这次因营救谭大人之事，殃及身家。呼延先生现在还不便过来，怕引起外人怀疑，给你带来麻烦，你先静养几日再做打算如何？
铁柏寒望着走出门去的王婆，陷入深思中。深夜，他悄悄摸进城内，明白此刻，每走一步都踏在死亡线上，步步惊心。按常理他早该销声匿迹不该再涉足瀛台这危险之地。稍有不慎瀛台将变成自己的断头台。但是他却不能不前来复命。必须把发生的一切告知皇上。转换一个角度，有一种从未有过的轻松感，自己即将和这个腐败无能、没落无道的朝廷告别，何惧之有。
刚刚步入瀛台，突然一个当值的太监挑着宫灯走过来挡住去路。铁柏寒手握佩刀站在面前。
太监瞪大眼睛张大嘴巴：铁、大、人你不要命啦？来人哪——
铁柏寒伸手锁住对方喉咙：是你不想要命了。嘎子一声捏碎对方脖子，扔进角落里。加快脚步，继续前行，拐过去就是涵元殿，突然一个值夜侍卫挡在面前，当看清对方面目时，御前侍卫手上的钢刀当啷一声掉在地上，忙道：铁大人，我这就回去。
铁柏寒冷笑一声：还是我送你回去吧。一掌拍在对方胸口上，即刻送了性命。铁柏寒抖一下手掌，妈的，平日里飞扬跋扈、人五人六的，老子这是做善事。
拐过墙角走到涵元殿前，这时侍卫张顺出现在面前，铁柏寒没有迟疑举起手掌，忽然张顺举掌拍在自己脑门上昏了过去。铁柏寒把张顺拉到拐角外，还是张顺兄弟有眼力见儿，这比啥不强，省的老子费手脚。摸进涵元殿内，铁柏寒跪在地上，余光扫视侧卧在龙床上的光绪皇上低声道：奴才铁柏寒叩见皇上。
光绪翻身坐起盯住龙床下面：起身回话。
铁柏寒不知从哪里来的胆子，一反往日姿态，站起身来恭敬地站在龙床前，把谭翤同等六人在菜市口就义的事情禀报一番。
光绪皇帝不由黯然神伤。铁柏寒掏出那张折叠的纸伸展开来双手递上去：禀报皇上，这是谭大人题写在大牢内墙壁上的绝笔。
光绪接过去仔细观看：望门投宿思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。光绪看罢悲苍长叹：该杀之人不杀，不该杀之枉杀，大清危矣！
铁柏寒低声回话：回皇上，御前侍卫刘、张二人已被李莲英秘密处死，奴才怕不能继续侍候皇上了。
光绪悲愤交加：城门失火、殃及池鱼，你速速逃命去吧。
铁柏寒恨自己不能为皇上破解烦忧：奴才该死。
光绪一摆手，示意对方可以走了：该死的不是你，是袁世凯、李莲英。
铁柏寒明白，此时此刻皇上的心境糟糕透顶，谭翤同大人曾两次前去和袁世凯和议如何支持皇上维新变法事宜，而对方阳奉阴违，表面一套背后一套，不但没有支持皇上变法，竟然把代表皇上旨意的谭翤同等大人们出卖了。恼怒的老佛爷这才把皇上软禁于此。皇上认为是李莲英等人极力给老佛爷进言，促成其“垂帘听政”把自己弄成了摆设。
铁柏寒揣测皇上的心理，这是不是圣上又给自己下旨意，让自己杀了袁世凯和李莲英？皇上是借自己的那句话引申出来的另一句，铁柏寒不敢询问，伴君如伴虎的道理时刻铭记，身处皇宫的人不管职位高低身份贵贱，哪怕一个杂役，打个嚏喷把性命丢了都是简单的事儿。
铁柏寒见皇上又侧卧在床，便悄悄退出涵元殿。机警地扫视着四周，仿佛多停留一秒钟都会葬身此地。他太熟悉这里的环境了，更熟悉这些人的多疑嬗变，相互倾轧。突然他意识到一种危险在向自己靠近，他的直觉有时很准确，忙调动全身肌肉和血液严阵以待。他的预感没有错，二等侍卫郑岩风出现在他面前。少了平日里的客气和抱拳，锋利的御赐腰刀横在身前。
