美美一觉后，乔一凡精神饱满，伸了伸腰。
而后走出房门，朝着学院任务处走去，去看有没有赚取灵石的任务。
对于他来说，当前最紧迫的不是与赵子健比试，而是兜里没灵石。
聚气境的每一层提升，所需要的灵石，基本是前一层的数倍。
此前，他能一口气修炼到三层，也是因为前三层的灵石所需较少。
但第三层与第四层是一道坎，需要的灵石近乎翻了两番。
到了第六层后，又有个坎，那时需要的灵石数量更加惊人。
如今巧妇难为无米之炊，乔一凡不得不想办法赚取些灵石。
当然，星云学院学员众多，并不是只有他为灵石发愁。
为解决学员灵石问题，学院会定期公布一些任务。
这些任务种类繁多，如采灵药、寻宝物、取妖核等，可独自执行，也可组队完成。
任务完成后，可换取一定数额的灵石。
星云学院任务处位于教务大殿中，大殿宽广无比，如同一个小广场，可同时容纳上万人。
在大殿东北角，竖着一块宽十丈、高三丈的任务栏，上面显示着各种各样的任务。
任务栏下方，有个领取窗口，并挂着“任务处”招牌。
确定领取任务后，从窗口领取任务牌即可。
有人领取后，任务便从任务栏中撤下，避免冲突。
在任务栏前方，已经站着不少人，乔一凡挤过人群，抬头望向任务栏，逐条地寻找着。
需要组队的直接略过，组队任务奖励虽大，但耗时太长，且队长拿了大头，平均到队员手里已屈指可数。
一刻钟后，乔一凡总算找到一个难度适中、奖励尚可的任务。
任务是猎杀三纹虎，取其妖核，奖励三百灵石。
他来到领取窗口，告知负责人，领取三纹虎的任务。
负责人像是没听到似的，机械地丢给一块任务牌。
乔一凡接过任务牌，看到关于三纹虎的任务说明。
上面说在青城郊处，有一只三纹虎出没，具体位置不详，取妖核后换取灵石，时限七天。
如果七天内没有完成，会重新出现在任务栏内，供其他学员再次选择。
收起任务牌，乔一凡没有再回住处，直接前往城郊的树林处。
一个时辰后，他来到城郊树林，并在四周仔细地查看起来。
城郊树林中，阳光倾洒，树影交错，虫鸣彼伏，好一番世外美景。
可惜乔一凡没有心思欣赏，他蹲下身子，两眼在草丛里、地面上细细搜寻，希冀找到三纹虎出没的蛛丝马迹。
约莫两个时辰后，他寻到前方五丈外有一洞口，飘来一阵腥臭。
伸头查看到洞口外躺着一只犬类妖兽，被咬得只剩骨架，地上鲜血流淌，尚有热气。
乔一凡判断，这里很可能就是三纹虎洞穴所在。
三纹虎是三级妖兽，相当于修士聚气境三层修为。
不过，只是理论上说，三级妖兽相当于聚气境三辰，但绝对力量方面，妖兽显然更胜一筹。
因此，乔一凡不敢大意，先在草丛藏好己身，琢磨着如何对付三纹虎。
这时，不知何地响起了阵阵狼嚎声，径直飘进洞穴。
瞬息功夫，洞内便传来阵阵虎嘶，并带着急促的脚步声。
不用想，狼嚎声必然是惊动了里面虎兽。
乔一凡放眼望去，果不其然，一只凶猛的虎兽夺洞而出，甫一出洞便朝天发出嘶吼，露出渗人的虎牙，好不威风。
虎身上有三个纹圈，非常明显，果真是三纹虎。
三纹虎耍完威风后，异变突起，刚踏出洞口丈许，脚底踩空，虎身瞬间往下沉。
三纹虎不停地朝上挣扎，但越挣扎掉得越快，直掉落数丈深的井洞之中。
原来，有人在此处布置了陷阱，并以狼嚎引诱，想不费力气地擒获三纹虎。
在三纹虎掉落陷阱后，一名灰袍老者从乔一凡左侧三丈外的草丛中冲出，疾速奔往井洞处缘。
只见老者往洞内看了一眼，便拿出好几张类似符纸之物，双手用力一搓，然后一股脑朝着井内丢去。
乔一凡见有人抢先一步，不由地大失所望，今天任务注定要泡汤了。
但难得有机会看到打虎场面，便继续藏好身子，悄悄观望起来。
“轰隆！轰隆！”
灰袍老者丢下的符印似乎发挥了作用，剧烈的爆炸声从井深处传上来。
紧接着，三纹虎的痛苦嘶吼声随之传出，足足好一会儿才重归平静。
待虎啸声停罢，灰袍老者先是在身前激发了一张符纸，形成一层光膜，看起来像个防护罩，应该是准备下去取虎。
乔一凡见此，心里嘀咕，这老者行事够谨慎的。
就在灰袍老者准备下去时，突然一声惊天怒吼由井内传来。
未待乔一凡两人反应，一个硕大无比的虎头现于井边，对着灰袍老者张开獠牙，狠狠咬去。
“三纹虎竟然没死？”
乔一凡与灰袍老者两人同时浮现该念头，内心无不惊讶于三纹虎的顽强生命力。
“不对，刚刚明明没了声音，应该是发生了什么？”
乔一凡仔细地观察起来，果然发现三纹虎虎身发生了变化，中间多出了两条纹路。
虎身上已有五个纹圈，那就不是三纹虎，是五纹虎！
三纹虎很可能是在最后时刻燃尽了生命潜能，一举越了两级，突破到了五级。
五级妖兽已相当于聚气境五层修为，灰袍老者恐危矣。
与乔一凡相比，灰袍老者显然没心思去弄清楚发生了何事，他只知道眼前的防护罩逐渐溃败，正掉头拼命逃亡。
刚刚若不是小心谨慎，提前布好防护，现在可能早已魂消身亡。
三纹虎晋级五级妖兽后，速度更加惊人，转眼便追上灰袍老者。
被人引诱陷害，不得已燃尽生命，五纹虎异常愤怒，疯狂攻击着灰袍老者。
眼前的光膜防护逐渐变淡，灰袍老者心知逃是肯定逃不掉了，唯有殊死一搏才有一线生机。
他迅速从怀里掏出一大把符纸，不断地向五纹虎丢去。
那些符纸或幻化成刀剑，或幻化成山石，或幻化成拳掌，纷纷朝五纹虎攻击。
一时间，五纹虎被打得连连后退，痛得仰天嘶吼。
但不愧为五级妖兽，这样密集的攻击依然被它扛了下来，稍作停歇后，再次向灰袍老者掠去。
灰袍老者没想到五级妖兽如此难缠，猛烈的攻击震得他口吐鲜血，眼前的防护罩也几近崩溃，危在旦夕。
他脸色一狠，又拿出一张符纸，并向内持续注入灵力。
足足十息后，那张符纸在灵力注入下越显光亮。
远处的乔一凡，都从中感受到丝丝危险的气息。
而此时，防护罩被五纹虎撕破，灰袍老者赶紧将符纸丢出。
只听轰隆一声，五纹虎与灰袍老者中间的符纸爆炸开来，将一人一虎抛飞数丈高，摔落在不远处，不知死活。
乔一凡发现不是三纹虎时，知道灰袍老者多半凶多吉少，只是自己修为有限，不敢贸然前去救助。
没想到的是，灰袍老者竟然凭着神秘莫测的符纸，与五纹虎最后斗了个两败俱伤。
一盏茶后，在察觉无危险时，乔一凡才离开藏身处前去查看。
他先谨慎地缓缓走到五纹虎面前，见它侧身倒在地上，两眼不甘心地瞪着，上去补了数刀，确保绝对安全后，取了妖核。
之后，他来到灰袍老者旁边，蹲下探其鼻息，没有任何奇迹，灰袍老者已魂归西天。
乔一凡准备把他简单埋葬，手刚碰到，脑海中“唰”地一声，下意识查看。
这一看，顿时目瞪口呆：“这……这……”
