酒馆门口,霍奇抬头看向那块老旧却一点都不破败的牌匾。
酒馆的老板是霍奇的老熟人了,或者说,是整个九号岛上所有打捞者的老熟人了。十个人就有八个在他这里买过消息。
四十年前,一个名叫托里的年轻人,从上任房主手里买下了这间屋子,把它改成了一间酒馆。这不算什么新鲜事,岛上经常有酒馆开业,也经常有酒馆关门。大家只是趁着开业特卖,去凑了凑热闹,有些人还抱着“年纪轻轻开什么酒馆”的心态劝过托里。
托里知道这些人是好心,也只是笑笑。小酒馆就这么开了下去。后来,一些关于这间酒馆的传闻在打捞者当中流行起来。
“托里对九号岛附近的所有遗迹了如指掌。”
越来越多的人抱着试试看的心态,去验证了这个传闻,这些人很快又成为传闻的传播者。托里的酒馆一下子火了起来。他好像对此早有准备,为了让自己的酒馆名气更大一点,他找人起了一个好听的名字。
“潮汐韵律”
四十年过去了,托里慢慢熬成了老托里,找他买消息的人却不曾减少。潮汐韵律酒馆,也在这四十年里,慢慢成为了第二个“打捞者协会”。打捞者们聚集在这里,招募队友,交流心得,讨论出海的危险和收获。
霍奇在门口磕了磕鞋上的泥,推门而入。
不像一般的酒馆里那样吵闹,潮汐韵律里总是很安静。每个人都下意识地在维护这里的静谧,连互相间的谈话声也仅限于“双方刚好可以听到”。
老托里正在前台擦杯子。
来的好巧。霍奇微微一喜。托里年纪大了,不常会在一层,更多时间会待在二层喝茶看书,这种情况下,打捞者们往往不忍心去打扰一个老人的休闲时光。也算是某种不成文的规定,想找托里买消息,只能在一楼等他。
霍奇理了理袖口,向前台走去。
“是霍奇啊。”老托里看清来人的脸,主动打招呼道。
“嗯。最近生意不错?”霍奇客套着,“来一杯冰镇柠檬茶。”
托里放下手里的杯子,反身去背后的柜子里帮霍奇取饮料:“生意一直不错,托你们这些打捞者的福。你最近在忙什么?”
“能让打捞者忙碌的还有什么?我们小队打算冲击一下大师称号,计划中的目标是‘捕虫网’。”霍奇一五一十的回答道。他也不再客套,直接说道:“正好查到点小猎犬的情报,所以我来看看,能不能在你这搞到点消息。”
“捕虫网和小猎犬啊……”
老托里熟练地倒满一杯柠檬茶,推到霍奇面前:“那你找对人了。我在开着家酒馆之前,就是小猎犬的一员。”
“啥玩意?”霍奇楞了一下,“你以前是小猎犬的人?”
“别这么惊讶,淡定一点。你好歹也当了这么多年打捞者了。”老托里白了他一眼,重新拿过一个杯子开始擦:“四十年前,罗伯特带领我们打捞了捕虫网,这次打捞是我经历过的最诡异的一次,遗迹就像被天天打理一样,透露着一种莫名其妙的……整洁。”
“我这么说你可能不太明白。你也去过不少深度5,对于那些地方的魔力场,你有什么感受?”老托里问道。
霍奇灌了一口柠檬茶,稍加思索,回答道:“最直观的感受大概就是混乱和原始。如果说魔网中的魔力像是驯养好的家犬,可以直接吸收到身体里‘看家护院’,那些地方的魔力就像野猫。可以碰,可以用,但它绝不可能属于你。”
“有趣的比喻。”托里露出赞赏的神色,“那么我就借用一下你的比喻,捕虫网给人的感觉是,被野猫们细心打扫的后院。不脏不乱,但诡异的令人发憷。”
“被野猫打扫的后院?”霍奇咀嚼着这句话的含义,他仿佛抓到了要点,又好像没抓到,于是他索性直接问道:“什么意思?能再仔细说说吗?”
“和平常的遗迹比起来,捕虫网有一种莫名其妙的‘整洁感’,它和魔网的距离足足有6,也存在着一个完全禁魔的立场,但你就是能感觉出来,那里的魔力非常‘温顺’。虽然它不会为你所用。”
“你是说,你怀疑捕虫网的危险另有蹊跷?不光是禁魔立场?”霍奇皱着眉问道。
没想到老托里只是轻轻摇了摇头:“那地方简直是对现有深度理论的挑战。你是不是一直以为,深度越深,打捞出高级遗物的几率越大?”
“难道有什么错吗?”
“这一条对捕虫网不成立。它和魔网的距离是6没错,但危险仅仅是个禁魔立场,也没有什么值钱的好东西。我一直有个猜测,捕虫网奇特的温顺魔力流,才是它真正的危机。它把自己藏起来了。它的危险、它的遗物、甚至它的本来面貌,所有都被它藏起来了,我们能看到的只是个壳。”
霍奇陷入了思考。
但老托里显然不打算给他思考的时间,继续说道:“不过你也不用担心什么,尼摩、特纳、罗伯特、都从这地方回来过,你们小队应该也没问题。除非运气真的不好,正好赶上捕虫网想卸下壳子透透气。”
“你说……”霍奇低声说道,像是在自言自语,“之所以只有三次打捞记录,会不会是因为,其他人都不幸见到了褪壳后的捕虫网?”
“想多了。”老托里瞟了她一眼,“是因为大多数人都知道,事出反常必有妖,所以根本没想着去。我的情报网你信得过,这四十年来,你们真的是第一批打算去的。”
霍奇的心稍稍放下了一点。他紧接着问出另一个关心的问题:“那后来罗伯特为什么把你们都开除了?带着一群新手直奔彩虹桥?真的是因为你们当年误入那里?”
“全员误入彩虹桥是真的。罗伯特开除所有人也是真的,但他带着一群新手直奔彩虹桥是假的——真相是,他自己一个人,开着小猎犬又去了一趟捕虫网,并且再也没回来。对外宣称是去了彩虹桥。”
“我不知道他的目的是什么,可我这些年来过这么滋润,都得感谢他。他在出航的前一天,把自己毕生的经验全传授给了我。我才能成为那个‘无所不知的托里’。如果你们这次敲定了计划,真的要去捕虫网,我有一个请求。”
老托里顿了一顿。
“我希望你们可以帮我调查一下,究竟是什么原因,让罗伯特做出了孤身一人再探深度6的决定。捕虫网,不像资料里记载的那么简单。”