深夜，一双纤细如白玉般的双手搭在玉枕上，一旁跪着的婢女低着头往那双手的葱白指甲上浸染赤色蔻丹，女子卧在红木贵妃床榻上，身着石榴红烟影纱，**香肩，香艳至极。
“娘娘。”门外走进一个侍女，向她行礼，毕恭毕敬。
“起来吧，你们都下去吧。”女子抬起手，对着青玉灯照了照自己的手指，满意地笑了笑。
她起身坐到妆奁前，澄潭连忙跟过去替她拆掉发髻上华丽的珠钗。
澄潭替她取下景泰蓝红珊瑚耳环，在她身后平和地说：“今日林府发生了一件事。”
女子瞥了她一眼，继续玩着自己的手指：“说来看看。”
“宋二小姐在赏花会上替妍楼谢竹出头，祝家小姐，那个许是叫祝君怡的，和另一家小姐打起来了。”
女子眼睛端详铜镜里貌美如花，肤若凝脂的自己：“宋家？”
“是，祝君怡与大小姐交好，听说她还没和宋小姐辩几句，就和另一个人打起来了。”
荷妃蹙眉，低骂了一声：“蠢货，一个九岁的小姑娘都斗不过。”
梳妆完毕，她站起身走到窗前，看着丽华宫门，手指挽了几圈长发：“皇上今日去追和宫了？”
澄潭听见这，不敢回话，只一味低头。
“呵，咱们皇上真是深情，人死了倒是怀念得紧。”她讽刺一笑，随即灭了光往床榻那边走。
澄潭退下，黑暗中，听她说了一句：“让向氏母女别跟丞相府对上，她们那点伎俩就能在林府后院哄哄我那没脑子的弟弟。皇上再怎么样，暂时也不会对宋氏下死手。”
……
翌日，清远寺。
丞相夫妇跪坐在蒲团上，对面是一位古稀之年的僧人，如今备受推崇的大师——安悟大师。
“大师。”夫妇二人向大师行礼。
“二位施主请坐。”安悟大师双手合一，闭眼行礼。
安悟大师取一壶苦清茶，为其二人斟了两杯。
宋惆端坐在桌一方，轻啜一口寒暄：“大师今年身体可康健？”
“与以前一般无二罢了。倒是施主这些年神色飞扬，气色也愈来愈好。”安悟大师修禅问道，一身素衣，手里的佛珠已用了多年。
“自许多年前，得大师指点，宋氏的实力渐渐式微，圣上也愈发信任，倒也睡得安生、活得自在。”宋惆心里十分感激当年在宋氏门楣光耀之时，与安悟大师谈论此事，他劝诫自己的恩德，自此每年必修缮清远寺，捐献功德银钱。
安悟对此事倒不甚在意，推辞：“贫僧与先父乃是挚交好友，固然他已逝世，但提点一二是贫僧的本分。”
他摩挲着手中的佛珠：“当年之境，避其锋芒;持而盈之，不如其已;揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”
宋惆微笑，自愧不如：“每每与大师谈论，总有意想不到的感悟。”
西宵在旁听他们谈论，心中想起曾经安悟大师的已逝师父——宁元大师对绾绾的批语，就忍不住担忧。
免不了开口询问：“大师……”
“夫人可是询问二小姐的事？”安悟闭眼，桌前香炉青烟袅袅，室内香气宁人。
宋惆见她蹙额，知她担心，绾绾曾蒙宁元大师一句箴言“过慧易夭，命格动荡，九岁一劫，真命其现。”
安悟叹气，摇摇头：“贫僧无能为力。当年宁元大师批了字之后不久去世，他尚可无法，更何况贫僧资质愚钝。天地有道，顺其自然，生死有命，莫要强求。但也不必过于担心，劫未必是死劫。但求解之法，宁元大师都不知，贫僧更不知了。”
宋惆见此也知，安悟大师确实知之甚少，不然也不会年年前来询问，都是无果而归了，他也只好低头安慰西宵，不便多说什么了。
他抬头询问：“听闻今年，清远寺内的寂照湖畔新栽了菩提树，不知可有幸一观？”
安悟点头：“自然。”
夫妇二人从禅房出来，清晨的阳光洒在青石板路上，佛家所居之地总是令人心旷神怡、心平气和。
他们一直散步到菩提树下，望着这棵从后山新移栽的参天大树，不禁感叹岁月易老。
当年第一次前来拜访的时候，宁元大师身着青衣，站在湖畔，而立之年，却生得比雁都城的公子哥还清隽俊美，仿佛二十出头的模样。
刚走到此处，便发现一个熟悉的身影，夫妇二人看那背影像极了当年的宁元，竟差点以为大师回魂转世，重返人间。
那人转过身，他们才看得清楚，原来是言太师独子言至随。
他身形清瘦挺拔，天青色罗绸外衣，面容温润，确实有几分相似，一双眼藏了许多事看不透，但亦不叫人觉得心思深沉。
宋惆看他十二岁的模样，身形有些宁元的轮廓，不禁摇摇头，唏嘘宁元大师那样的人世上怕无人难以望其项背了。
言至随望见丞相夫妇二人，便前来拜见二人：“至随拜见宋伯父，宋伯母。”
行事做派谦逊有礼、张弛有度，宋惆心想，瑾舟与他比起还是差了一些火候，这孩子以后必成大器。
“你今日怎么也来这清远寺了？”三人并肩而行，绕着湖边慢慢走。
“回伯父，太府休沐三日，今日是第二日，我对清远寺早有耳闻，只是之前未有机会前来参拜，所以趁此次休假，便来感悟佛缘。”观他面色，他说得倒像是真的。
宋惆赞许：“你倒是有这心思静下来，不像我家中那三个，整日里没个正形、惯会调皮闯祸。”虽是训斥之言，但语气中并无训斥之意。
言至随低头微笑：“瑾舟兄文武双全，众人皆知，宋大小姐也是武艺高超，更不要说九岁便入府学习的二小姐了，宋伯父真是折煞我了。”
西宵看他们相谈甚欢，建议不如去禅房喝茶谈论，于是三人让小沙弥引一处无人禅室，跟着去了。
三人跪坐，她问言至随：“我记得你母亲曾说你四岁有生过一场大病，可曾落下病根？可还要紧？”
言至随拿起一杯茶，摇了摇头：“听母亲说，那场病来势汹汹，半月有余危及性命，却忽然之间好了，也未曾落下病疾，想来是无大碍的，劳伯母挂念。”
西宵觉得他这性子沉稳内敛，倒是与绾绾有几处相似，都是不事声张的人，也不知是否会合得来。
“平日里还要注意身体，绾绾出生之后身体也不大好，若是平日里生个病，倒是不免我们这些做母亲的担心。”西宵看着他越发赞叹，长相也不是那种华贵之相，浅看人如暖玉，也不知内里如何。
“多谢伯母教诲，二小姐那样乖巧的人，定不会让亲人忧思挂念。”言至随敛去眼中莫名的神色，喝了一口清茶，确实是又涩又苦。但于他而言，仿佛和一般茶并无二致。
清远寺的苦清茶天下皆知，苦中带涩，涩中发苦，能让人感觉到俗世皆苦的意境。宋惆喝了许多年，这种感觉才渐渐习惯了，现下见他喝茶面不改色，心中又多了一分肯定。
三人又聊了许久，直到午膳时，言至随才告辞。
