周平王和郑庄公相互交换了人质后，庄公就留在洛阳辅佐平王处理政务。在这期间，君臣二人和睦相处，国内平安无事。平王去世后，庄公和周公黑肩一起共掌朝政，把世子狐从郑国接回洛阳继承王位，同时也让庄公的儿子忽从洛阳回郑国去了。世子狐因为父亲的去世而悲伤过度，回到洛阳后不长时间也去世了。他的儿子姬林继位，也就是周桓王。各国诸侯都相继来到洛阳奔丧吊唁，同时也拜见新任天子。
西虢公姬忌父最先来到。虢公举止有度，言谈有节，为人处事一举一动都合乎礼数，桓王和朝中群臣都很喜欢他。桓王一想到郑庄公那副独断专横，盛气凌人的德性，心中就会感到恐惧和不安，故而对虢公产生了几分依恋。于是就私下里对周公黑肩说：“郑伯做事专横跋扈，不是个忠顺臣子;虢公恭顺谨慎，举止有度，我想让虢公替代郑伯，你看如何？”周公黑肩说：“郑伯的祖父曾为救先王而丧命，他的父亲掘突也为先王立下了汗马之劳，如今你刚刚继位，就罢免他的职位，这样不太好吧。再说郑伯为人骄狂強横，他必然会对您心怀怨恨，从而引起后患，这件事还须要考虑周全才行。”周桓王说：“郑伯心高气傲，目中无人，先王在时就曾挟迫父亲到他郑国去做人质，今天他还能把我放在眼里吗？我身为一国之君，怎能受他的管制？”于是第二天上朝后周桓王对郑庄公说道：“爱卿乃是先王重臣，年高望重，本王我怎敢让您屈尊在我的朝班，再日夜为我操苈？您还是回到郑国，去安心地治理您的国家吧。”庄公听到周桓王下了逐客令，头皮立刻就炸了，心中想道：“好小子，刚刚登位就一脚把我给蹬了。有种，比你老子强。好，咱们走着瞧！”但嘴上却不慌不忙地说道：“早在先王还在之时，老臣就曾提出退出此位，怎奈先王执意挽留。今天大王您终于成全了我的心愿，臣十分感谢，微臣今天就回郑国去。”庄公临行前，有几个朝中好友来为他送行，都纷纷对庄公说道：“伯候胸藏韬略，才智过人，大王弃之不用，真是可惜啊！”庄公怒气冲冲地说道：“这个忘恩负义的小子，不知天高地厚，不值得我去辅佐他！”
庄公回到郑国后，郑国的官员都为庄公愤愤不平，高渠弥说：“主公两代辅佐周王，功不可没。何况世子狐在郑国做人质的时候，我们一直都恭恭敬敬的以礼相待，从没有怠慢过他。现在新王刚刚登位，就罢免了主公的职位，这事做的也太过分了吧？既然新王不仁不义，主公何不兴师问罪，废掉新王另立他人？就凭我们郑国的实力，谅其他诸侯也不敢公然出来和我们作对。”颖叔考说：“当年桓公忠义救幽王，战死沙场，赢得了一世英名。武公兢兢业业辅佐平王，倾尽毕生心血。主公您对周王也是劳苦功高，我们不能因为一时的忿怒而前功尽弃，毁了先君的一世英名。大丈夫能屈能伸，主公不妨先忍耐一时，过上一年半载，说不定周王会回心转意，重新召回主公。”祭足说：“我有一个办法，不仅可以替主公出了这口气，还可以试探一下周王对我们郑国的态度。”庄公问“哦，你有什么好主意？”祭足说：“我带着一支人马到洛阳边境以我们郑国今年收成不好为由，去抢些粮食回来。到时候如果周王派人来问罪，我们就见机行事;如果周王不过问此事，主公再以致歉为由去面见周王，以探虚实。”庄公说：“好，就这么办。”
祭足于是带领一支人马来到了周国的边境温地。祭足对温地的官员说：“我们郑国今年年景不好，特来向贵地借一千钟小米，以度饥荒。”温地的官员说道：“没有大王的命令，我们不敢私自做主。大夫要想借粮，还是去找大王要吧。”祭足说：“如今田里的小麦己经成熟了，我们自己动手去收，何必非要求你？”于是命士兵带了镰刀，把温地的小麦三下五除二就割完了，装了滿满几十车，大摇大摆地运回郑国去了。温地的官员虽然对祭足的強横十分气恼，但也不敢阻拦，只好到周王那里去告状。祭足把抢收的小麦派人运回郑国，却让军队在边境驻扎下来，一呆就是三个多月。三个多月后，眼看着周境内的稻子又该收了。
一天上午，祭足把兵卒召集起来吩咐道：“今天你们除了吃饱喝足，然后再美美的睡上一觉，啥都不要做。养足了精神，等到夜里我们去帮周人收稻子。”众人听了，欢呼雀跃。到了三更时分，祭足带着军士们趁着明亮的月光来到成周的地界，把成周郊外的稻子抢收一空。第二天天刚蒙蒙亮，成周的农户们早早地来到地里准备收割稻子时，却远远望见郑国军士早已把田里的稻子给割光了，装了满满几十车正往回赶，农户们不敢去追，慌忙回城向当地官员报告。成周守将闻讯急忙带着兵士来追，可是郑国的人马早已去远了。成周的守将只好来到洛阳王宫，向周桓王报告。
接二连三的见人来告郑国士兵在周境内抢粮的事，周桓王气坏了，召集群臣下令，要立即派兵向郑国问罪。周公黑肩说：“此乃边境小事，无须兴师动众。大王暂且忍耐一时，过不多久，郑伯必会前来赔罪道歉。”众臣附合说：“是啊，此事也许是纯是下属所为，郑伯并不知情。”
周桓王见众臣如此说，便取消了讨伐郑国的念头，不再计较此事。
郑庄公派人抢了周国的粮食后，但等着周桓王派人来问罪，以便于借此生事。谁知左等右等，不见有人前来，郑庄公心中反倒不安起来，他捉摸不透周桓王是啥意思，于是决定以赔罪道歉的名义，进宫去探个虚实。可就在这时，齐国的使臣来到了郑国，郑庄公就先接待了齐国的使臣。齐国使臣对庄公说道：“我们君候久慕郑伯英雄，特约郑伯到石门一叙，不知郑伯意下如何？”郑庄公高兴的说道“我很早就想拜访一下齐候了，既然齐候有约，怎能错过？请你回去转告齐候，我即刻赶往石门。”
郑庄公来到石门后，齐侯僖公热情相迎。两人言语相投，开怀畅叙，大有相见恨晚之同感。最后两人歃血为盟，结为兄弟，誓愿齐丶郑两国有福共享，有难同当，世代永好。
闲谈之中，禧公问庄公说：“我听说世子忽年少英武，才华出众，不知可曾婚配？”庄公说：“忽尚年少，还未婚配。”禧公说：“我有一女，聪明伶俐，尚未到出嫁年龄，可不可以与世子暂且定下姻缘，待二人到了嫁娶之年，再作婚配？”庄公高兴地说：“多谢齐候美意，这事我回去和忽儿谈一谈，看看他的意思如何？”
齐候说：“可以，可以。”
郑庄公回国后，就把齐候许亲的事和子忽说了。子忽说道：“齐国是个大国，我们郑国是个小国，而且齐国的爵位也比郑国高，我不想高攀这门亲事。”庄公说：“这是人家齐候自动提出来的，又不是让你先去向他求婚，怎么能说是高攀呢？再说你如果与齐国公主成了夫妻，以后你如果有什么事，也好得到齐国的帮助。”子忽说：“大丈夫处世当靠自强自立，怎么去依赖于婚姻关系呢？”庄公听了子忽的一番话，心中高兴，夸奖说：“好，有志气，为父支持你。”
卫国公子州吁与卫国大夫石碏的儿子石厚合谋杀死了卫桓公，自立为君，卫国人对此议论纷纷。州吁为了转移人们的注意力，也为了给自己树立威信，便联合宋、鲁、陈、蔡四国，连同卫国共五国之兵，以郑国曾经以兵临卫都为借口去攻打郑国。五国甲车共计一千三百乘，将郑国东门围了个水泄不通。
郑庄公闻知州吁纠集四国之兵来伐郑国，急忙召集群臣问计。众大臣有的主战，有的主和，七嘴八舌，难以定夺。郑庄公说道：“州吁刚刚弑君篡位，人心不服。今借四国之兵，以雪旧耻为借口来攻我郑国，不过是想借兵威以压众。鲁国的公子翚是因为贪图卫国的贿赂才来助战，至于陈蔡二国于我郑国本无怨仇，他们不会真心替卫国卖命。只有宋国因为我们收留了宋公的对手公子冯的缘故而怨恨郑国，是真心帮卫国的。宋国虽然是真心帮卫来打郑国，但其主要目的仍然是在公子冯身上。我们不如先把公子冯送到长葛去居住，这样宋兵必然会移师长葛。再让公子吕带兵五百名，出东门单向卫国军兵挑战，待与之交锋后便诈败回城。州吁既然名义上打了胜仗，目的已经达到，加上国内尚未安定，必不敢长久在此逗留，定会撤兵回国。卫国的大夫石蜡，忠心为国，我想他们国内不久就会有内变，到时候州吁自顾不暇，怎么还有时间来加害我们呢？”于是命大夫瑕叔盈带领一支人马护送公子冯前往长葛。然后又派使者到宋营，对宋殇公说：“公子冯因避难逃到郑国，现居住在长葛，我们不忍心对他加害，还是请殇公亲自去处罚吧。”宋殇公果然移兵去包围长葛。陈蔡鲁三国兵马，见宋兵转移，也都有了撤退的意思。这时忽有人报告说：“公子吕带兵出了东门，单找卫兵挑战。”三国君侯便登上壁垒袖手旁观。
石厚带兵和公子吕的人马打了起来，没几个回合，公子吕便倒拖着画戟佯败而走，石厚追到东门，公子吕被郑兵接进城去然后紧闭了城门，再不出战。石厚见郑兵不出，命令军士将城外田里的稻子割了个一干二净，然后撤军回转。回到营地，州吁问道：“郑兵败退城中，不敢与我对敌，你为何不乘胜进兵，一鼓作气攻破郑城，却反而撤军回来？”石厚示意州吁让左右人等退下，州吁命左右都退了出去，石厚这才说道：“郑兵素来强大，并且郑候还是王朝的卿士，不可轻视。现在我们既已获胜，足可以立威。主公刚刚即位，国内还不安定，我们如果在外面呆的时间长了，恐怕国内就要发生变故。”州吁说：“你说的不错，我还没有想到这一点。”这时，鲁、蔡、陈三国一起来向州吁祝贺，顺便表示了想班师回国的意思。州吁也不挽留，于是，三国的兵马就各自回国了。三国之兵走了之后，州吁和石厚也带着卫军高唱凯歌而还。
