南方的楚国。在周厉王执政的时候，楚国的国君熊渠治国有方，深得楚国百姓的拥护，于是就骄傲自大起来，超越本分私自称王。后来因为熊渠见周厉王残暴凶狠，害怕他来讨伐，自己又偷偷把王号去掉了。后来，君位传到了楚厉王熊眴，就是蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通杀了蚡冒的儿子自立为君。熊通强暴好战，又打起称王的念头，只是看到诸侯拥戴周朝，朝贡不绝，才没有敢轻举妄动。当他得知周桓王被郑国打败，而且还受了肩伤的消息后，熊通觉得没有什么可顾忌的了，于是就下了称王的决心。于是先发动战争，用武力征服了随国，并迫使随候以江汉诸侯代表的名义写信给周桓王，请求桓王把王的封号给楚国，桓王没有同意。熊通听说桓王不同意，勃然大怒说：“我的先人熊鬻曾是文王和武王的老师，有辅佐教导文武二王的功劳，可只封了个小小的子爵国，还远在荆山一带。如今我们地方大了，人也多了，南方各族无不俯首称臣，而桓王却不肯加封我的爵位，这叫有功不赏。郑国人射伤了他的肩膀，他也不去讨伐，这叫有罪不罚。既然有功不赏，有罪不罚，我们还要这个王干什么？再说我们的楚国在先祖熊渠的时候就已经称过王号，我现在不过是把它恢复过来，还用得着他们来封？”于是就在军营里自立为楚武王，和随国结了盟约回楚去了。周桓王得知楚国私自称王的事情后，非常生气，却又不敢去讨伐，也只好就听之任之了。经过郑国和楚国这么一折腾，周王室的衰弱就越发不可收拾了。
周桓王十九年夏，郑庄公病重缠身，自知时日不多，便召见大夫祭足于床头，商议立君之事。庄公满面愁容半卧于床榻上缓缓说道，：“寡人有十一个儿子，除了世子忽之外，子突、子亹、子仪三个也各有贵相，其中子突的才智能力更是在三子之上，所以我打算传位给子突，你觉的怎样？”
祭足说道：“世子忽是嫡长子，久居储位，而且屡建大功，国人也都早已信服于他，如今无缘无故的就要废嫡立庶，实在是有悖常理，臣觉得此举极为不妥，万不敢奉命啊！”庄公想了想又说道：“子突不是安心做臣子的人，如果要立子忽，那就必须让子突离开郑国。这样吧，就让子突到宋国去吧。”祭足说：“好，就这么办吧。”庄公叹了口气说：“唉，郑国从此不得安宁了！”于是庄公就让公子突去了宋国，宋国是公子突的外祖父家。到了这年五月，庄公去世。世子忽即位，就是郑昭公。
郑昭公即位后，派大臣们分别去访问各国，祭足被派出访宋国，并打算暗中打探一下公子突在宋国的动向。
公子突的母亲是宋国雍家之女，雍氏家族大都在宋国做官，宋庄公很宠信他们，所以势力很大。公子突被迫来到宋国后，心中充满怨恨，就和舅舅商议回郑国的办法。子突的舅舅把这事告诉了宋庄公，宋庄公答应等有机会时就帮助公子突回国。
没过多久，祭足就来宋国进行国事访问了。宋庄公得知祭足前来宋国的消息后，心中大喜，他对公子突的舅舅说道：“公子突能不能归郑，全在祭足身上了。”公子突的舅舅问到：“主公此话怎讲？”宋庄公笑嘻嘻地对子突的舅舅说出一番话来，公子突的舅舅连忙跪地说道：“主公妙计。子突回国，全赖我主鼎力相助。”于是宋庄公命武士提前埋伏在大殿里，然后传郑国来使祭足进见。
祭足来到大殿刚给宋庄公行完礼，正准备递交国书时，埋伏在殿内的武士们忽然冲了出来，不由分说就把祭足给捆绑起来。祭足丈二和尚摸不着头脑，不解地大声叫道：“不知外臣所犯何罪，宋公竟然如此对我！”宋庄公说到：“先生先到牢房里委屈一下吧，到了那儿，自然有人会对你说明白的。”祭足被关押进牢房后，见外面军士把守甚严，又惊又怕，坐卧不安。到了晚上，太宰华督带着酒菜来到牢房笑着对祭足说：“先生受惊了，来来来，喝杯酒压压惊。”边说边将酒菜在桌案上摆好，随即倒了满满两杯酒。祭足也不客气，与华督席地而坐，端起酒杯一饮而尽，然后问道：“请你告诉我，你们这样无缘无故地把我抓起来，到底是为了什么？”华督笑了笑说：“先生稍安勿躁，我们主公这样做也没别的意思，只是想让先生帮一个忙。”祭足问：“帮什么忙？”华督说：“帮公子突回郑国替代子忽。”“啊！”祭足闻听了惊出一身冷汗，用颤抖的手端起酒杯一饮而下，然后冷冷地笑了一声说：“我君即位，乃是受先君临终之命，我一个做臣子的，怎么可以废掉国君再立新君，宋公高看我了。”华督又给祭足斟满酒杯然后说道：“先生此话差异，篡国弑君之事哪国没有？远的不说，就说我们宋国现在的国君也是先废后立的，先生不要有什么忧虑了。”祭足听了默不作声。华督见祭足不说话，又威胁说道：“如果先生不肯帮忙，我们主公就会派南宫长万为大将，率大军强送公子突到郑国。临行之前，用先生的颈上人头来祭旗。到时候玉石俱焚，先生后悔也来不及了！”祭足听了又惊又怕，只好答应了宋国的要求。
第二天，宋庄公派人把公子突叫来，面色忧郁地对他说道：“唉，寡人本来打算帮助你回郑国继承君位的，可现在郑国派人来送信说：‘要是杀了你，愿意割让三座城池作为谢礼。’你看这事闹的！”公子突听了吓得魂飞魄散，急忙跪在地上说：“我遭受不幸来到宋国，承蒙贵国收留照顾已是万分感激。如今子突生死，全在国君一念之间，如果国君肯助我重返故国，登临君位，子突定当唯君命是从，甘为贵国附属国，又岂会怜惜区区三座城池。”宋公听了立刻眉开眼笑地说：“好好。你们郑国的正卿祭足现在就被我关押在牢房之中，公子想做郑国国君，没有他不成。寡人现在就把他召来，我们一起盟誓，共商大事。”
于是，宋庄公召来了祭足、华督、子突的舅舅雍氏，歃血为盟，将废忽立突的事向众人说明。
宋公让公子突立下誓约，当上国君后，要郑国割让三座城池，之外还要白壁百双，黄金万镒，每年进贡宋国粮食三万钟，作为酬谢。公子突急于回国，对宋庄公的这些要求都一一答应。宋庄公又叫公子突把国政委托给祭足，公子突也答应了。
宋庄公听说祭足有个女儿，便让祭足把她许配给雍氏的儿子雍纠，并让雍纠随着公子突和祭足一起到郑国后，授予他大夫的官职，祭足也不敢不从。
做完这些事后，宋庄公才和众人一起策划公子突回国的一系列实施计划。
第二天，公子突和雍纠换上便服，扮着商人，驾车跟随在祭足之后，一路快马加鞭地向郑地而来。进入都城后，祭足先把公子突秘密地藏在家中，然后假装生病，不能上朝，就在家中养起病来。
大臣们听说祭足病了，便相互约好一起来到祭足家中看望祭足。大臣们向祭足询问起病情，祭足叹了口气说：“实不相瞒，我身体很好，没什么毛病。我只是为郑国的安危而寝食难安啊！”大臣们惊问道：“不知我郑国有何危难之事？”祭足说：“我在宋国探知消息，宋公要以南宫长万为大将，率战车六百乘，来帮助公子突伐郑，夺取国君之位，如此以来，我郑国岂不是危难在际吗？”众人听了祭足的话，非常惊惧，面面相觑，无言以对。祭足见众人不说话，就说道：“要想解除我郑国之危，最好的办法就是让子忽退位，迎立子突。只有这样才能使宋郑两国免动干戈，以保郑国之平安。诸位以为如何？”亚卿高渠弥因世子忽曾经谏阻郑庄公封自己为正卿之事，对世子忽一直怀恨在心。如今听祭足这么一说，立刻表态道：“迎立子突是解郑国之危的唯一办法，我同意。”大臣们见高渠弥如此，都以为这事是祭足和高渠弥早就串通好的，于是也纷纷附和说：“我们愿迎立子突。”祭足说：“好，既然大家没有异议，我们就一起拜迎新君吧。“于是从内室请出公子突。高渠弥和众大臣见公子突在此，慌忙跪在地上伏拜道：“微臣迎立新君。”礼拜结束，祭足提议众人联名上书给子忽，劝他让位。书中说道：“宋国欲助子突争位，派南宫长万为大将，率战车六百乘前来伐郑。在这大军压境，郑国危急的关头，我等恳请主公让位于子突，以解郑国之危难，以免生灵之涂炭。
郑昭公子忽看了大臣们的联名上书，知道人心已离，无奈之下，只好放弃君位，逃到卫国去了。
于是，公子突在祭足的侍奉下顺利地登上了国君的宝座，即郑厉公。郑厉公即位后，按照在宋国达成的协议将国政委托给祭足。又让祭足把女儿嫁给了雍纠并封雍纠为大夫。
郑厉公即位后，郑国人都没有表示又有什反对的动向，只有公子亹和公子仪(又叫公子婴)二人对郑厉公不服，于是二人先后离开郑国。公子亹去了蔡国，公子仪去了陈国。
